Глубочайшая часть руин на острове Байланде.
В центре давно запечатанных развалин возвышались семь огромных каменных стел. Центральная была полностью разрушена – от нее остался лишь постамент… остальные шесть вздымались ввысь на целых тридцать метров.
Дэнсис в одиночестве преклонил колени перед второй стелой… Он стер рукой скопившуюся на полу пыль, обнажив высеченные на камне древние письмена – возможно, даже древнее самого мира.
Он много лет пытался их расшифровать, но пока сумел разобрать лишь один небольшой отрывок: «Если мы создали богов, почему должны подчиняться их воле?»
Эти слова были написаны не с точки зрения божества, а с позиции самого обычного смертного.
Дэнсис верил, что этот отрывок раскрывает саму суть мироустройства. Боги не существовали изначально… они родились из веры, которую люди в них вложили.
Но теперь эти боги, взращенные верой смертных, могли порабощать их по своему желанию.
«Должно быть, написавший это был в ярости», – подумал Дэнсис.
Он оказался в схожем положении. Как носитель кристальной чумы… его хотели убить не только короли и армии этого мира, но и его боги.
Вот только у богов ничего не вышло, ведь кристальная чума дала ему силу! Силу, способную противостоять им.
Но этой силы все еще было слишком мало. Дэнсису нужно было стать сильнее.
Он приложил руку ко второй стеле, вслушиваясь в голос острова… Вскоре его рука начала деформироваться. Уродливые кристаллические шипы, разрывая плоть, проросли из его предплечья, а зрачки Дэнсиса постепенно сузились, превратившись в вертикальные щели золотистого цвета.
Он издал сдавленный стон боли… который постепенно перерос из человеческого крика в рык какого-то чудовища.
Но в следующее мгновение Дэнсис резко отдернул руку от стелы. Деформация стремительно исчезла, и лишь капли крови на полу напоминали, что это была не галлюцинация.
«Даже с моим талантом… я все еще не могу полностью сохранить себя?»
Дэнсис поднялся, глядя на свою окровавленную руку.
Потенциал похитителей магии не ограничивался лишь подражанием чужим способностям. Их истинная сила должна была заключаться в подражании самой форме существования других.
Его собственного потенциала было недостаточно, как и потенциала его учеников. Лишь Елена, его бывшая ученица… обладала им.
Как только она станет совершенным кристальным созданием, монстры, обитающие в лесу духовных жил, как минимум склонятся перед ней.
— Наставник, время обедать!
В руины вошла его ученица.
— Айсин, у нас еще достаточно припасов?
Дэнсис сменил одежду и последовал за своей ученицей из глубин руин.
Древние развалины состояли из четырех уровней. На двух внешних защитные магические цепи и руны давно пришли в негодность, поэтому все эти годы Дэнсис занимался их укреплением.
Третий уровень был жилой зоной для простолюдинов. Он намеревался построить страну, где похитители магии могли бы жить свободно, а страна не может существовать без граждан.
Поэтому он тайно спасал преследуемых носителей кристальной болезни и размещал их на третьем уровне.
Этот уровень был и самым большим во всех руинах: здесь располагались поля и пастбища. Если не обращать внимания на «жестковатый» вкус мяса существ с острова Байланде, то это маленькое государство с населением около двух тысяч человек можно было считать самодостаточным.
Второй уровень являлся ядром руин, и его древняя магическая защита все еще действовала. Дэнсис был уверен, что даже если четыре великие империи объединят свои армии, им не удастся прорваться сюда.
Единственным недостатком было его ограниченное пространство, которого едва хватало на пять-шесть исследовательских зданий. Самый же внутренний, центральный уровень, был местом, куда мог ступать лишь сам Дэнсис.
— Недостаточно. Мы так и не поймали того святого духа, что ворует у нас еду. Каждый раз она оставляет взамен вот это, – ученица по имени Айсин протянула Дэнсису аппетитно выглядящую жареную курицу, – непортящиеся продукты.
— Творения Бога Пожирателей Богов… — взглянув на курицу, произнес Дэнсис.
— Уже несколько простолюдинов отравились, съев оставленную ею еду… Наставник, эта пища почти не отличается от обычной, разве что безвкусная, – доложила Айсин.
— Не всякий может переварить творения Бога Пожирателей Богов. Человеческому организму это дается с огромным трудом. Скорми это нашим магмовым драконам, – Дэнсис вернул курицу Айсин.
— Поняла. Кроме того, наставник, нехватка еды… враг, прячущийся в городе, и слухи о высадке на остров охотников за кристаллами держат людей в постоянном страхе. Часть из них собралась у входа на второй уровень. Что вы решили делать?
— Охотники за кристаллами… Пора поведать моим соотечественникам… немного правды.
Дэнсис покинул ядро руин и направился прямо в жилую зону третьего уровня.
К его приходу там уже собралась толпа простолюдинов из похитителей магии. Их лица выражали тревогу и страх, но при виде Дэнсиса они будто ухватились за спасительную соломинку.
— Наставник Дэнсис…
— Наставник.
Некоторые даже пали ниц.
— Я вижу страх и смятение в ваших глазах… — начал Дэнсис, и ропот толпы тут же утих.
— Но чего мы боимся? — его голос медленно разнесся по всей жилой зоне. — Боимся, что нас преследуют солдаты Королевства Сияющего Солнца? Или солдаты Королевства Текучих Вод? Мы боимся тех старых людей, что считают вас источником чумы, символом бедствия? Но я вижу в них лишь отбросы, которые этот мир оставил позади. Мы обладаем большей силой, лучшей совместимостью с магией. Какое право они имеют решать, что это мы… должны быть уничтожены?
Это было то, что давно копилось у него в душе. Те, кто пережил кристальную болезнь, обретали силу и магическую совместимость, далеко превосходящие обычных людей!
Кристальная болезнь была лишь естественным отбором: бесталанные умирали на пути эволюции, а одаренные получали великую силу и лучшее будущее.
Но на деле все оказалось иначе. Из-за существования богов носители кристальной болезни стали изгоями, ведь смертность от нее была слишком высока! А сила богов исходила из веры живых. Если все умрут… боги, разумеется, тоже исчезнут.
— Мы – будущее этого мира, — обратился Дэнсис к растерянным простолюдинам. — Сила, которой вы теперь владеете, – это дар. Не от богов! Вы сами отвоевали его ценой своей жизни.
Он уже собирался продолжить свою воодушевляющую речь, как вдруг один из его учеников, спотыкаясь и падая, примчался с четвертого уровня.
— Нас… наставник… святые духи… обнаружили вход в руины… как… как вы и предсказывали, но это слишком быстро!
Услышав это, Дэнсис бросил взгляд на жареную курицу в руках Айсин.
— Слишком быстро, да, но это было неизбежно. Готовьтесь к бою. Постарайтесь удержать этих безумцев за пределами нашего города, — приказал он.
Создание игрового мира
#
Обновлено: 19.01.2026