Топи Черной земли.
Впрочем, название «топи» не слишком-то подходило этому месту. Болото утопало в тени древних исполинских деревьев, что своими кронами заслоняли небо. Они были куда выше, чем в лесу духовных жил… настолько, что, задрав голову, можно было принять их за лесные небоскребы.
Под сенью гигантских деревьев раскинулась топкая трясина, в мутных глубинах которой наверняка таились неведомые чудовища.
Но даже здесь встречались участки суши, пригодные для освоения, и обычные тропы. Рыцарь-оса и рыцарь-волк стремительно неслись вперед, перепрыгивая с ветки на ветку вековых деревьев.
Они вылетели прямиком из леса духовных жил на лучших ездовых животных, подаренных Цзян Цяо, и, рискуя нарваться на стаю летающих монстров уровня «лорд», пересекли Кристальные земли, чтобы оказаться по ту сторону — в топях Черной земли.
Путь занял целых два часа. Теперь Рыцарь-оса и рыцарь-волк, передвигаясь пешком по гигантским ветвям, выискивали… подходящего монстра-лорда, которого можно было бы выгнать из его логова.
Настроение у Рыцаря-осы сегодня было немного тревожным: ей впервые предстояло поговорить с рыцарем-волком после того, как к нему начало возвращаться сознание.
— Улисс… ты хоть что-нибудь вспомнил? — спросила она, не прекращая движения.
Самосознание начало возвращаться к рыцарю-волку лишь на прошлой неделе, но разъедающая сила, очевидно, повредила его память. Сейчас он с трудом помнил, кто он такой, но все воспоминания, связанные с пятью рыцарями, были стерты.
При этом свои кулинарные навыки и боевые инстинкты он помнил прекрасно.
— Троя… прости. Все, о чем ты говоришь, не всплывает у меня в голове. Моя память обрывается на клятве верности королеве Мэй И.
В голосе рыцаря-волка слышалось сожаление. Они никогда не обсуждали это при посторонних — это был их секрет.
— Ничего страшного. Уверена, ты полюбишь меня и во второй раз.
Едва она это произнесла, как резко остановилась. Рыцарь-волк с тем же пониманием замер и пригнулся.
Топи Черной земли были второй по величине зоной на острове Байланде после центральных Кристальных земель.
С их скоростью они мигом добрались до края древнего леса, откуда открывался вид на прибрежную полосу.
Этот район топей был самым плодородным… За песчаным пляжем простиралась равнина, и на этой равнине… неведомо когда вырос небольшой городок.
— Город? Агент не говорил, что здесь есть коренные жители, — пробормотала Рыцарь-оса, притаившись на ветке и разглядывая строящееся внизу поселение.
Городок будто возник из воздуха. Он был довольно большим, и на глаз Рыцарь-оса насчитала в нем не меньше двух сотен человек.
Одежда жителей была на удивление однообразной — все носили простые белые робы, похожие на тюремные. Несколько солдат в доспехах покрикивали на них, подгоняя на работах.
На первый взгляд это напоминало поселение рабов, но ни кандалов, ни цепей на людях в робах не было.
— Радуйтесь! Вы, пораженные чумой кристальной болезни, должны были отправиться на виселицу, но империя даровала вам шанс на жизнь! Этот остров отдан в ваше распоряжение, и эти строения, возведенные чудом, станут вашими! — выкрикивал старший из солдат, стоя на самом высоком месте в городе.
Рыцарь-волк хотел было легонько тронуть Рыцаря-осу за плечо, но она перехватила его руку.
— Вижу. Это как раз по моей части, — сказала она, поняв, на что он хотел указать.
Далеко у линии горизонта виднелись три стальных корабля. Не боевых — транспортных.
С этих гигантских судов на берег топей Черной земли высаживали все новые и новые партии людей в робах.
Рыцарь-волк молча протянул ей книгу — то самое руководство для новичков, которым пользовалась королева Мэй И, — и открыл на странице с проекцией острова Байланде.
— Коэффициент ассимиляции… Агент придавал этому большое значение, — заметила Рыцарь-оса, бросив взгляд на показатели.
С тех пор как неизвестная армия высадила на остров этих зараженных кристальной болезнью, коэффициент ассимиляции топей Черной земли подскочил до пятнадцати.
— Может, просто всех их перебить? — размышляла она вслух. Хоть Троя и не выказывала Цзян Цяо такой привязанности, как королева Мэй И, но к его словам все же прислушивалась.
Например, когда Мэй И приказала ей помогать святым духам с двумя главными заданиями на острове Байланде, она подчинилась. И сейчас, если она убьет всех зараженных в этом городе, это, несомненно, поможет святым духам выполнить второе задание, связанное с коэффициентом ассимиляции.
Рыцарь-волк покачал головой и указал на статуи, одна за другой выраставшие прямо из земли по всему городу.
Видя это, зараженные падали на колени и в один голос славили чудо.
— Запомните! Спасли вас не какой-то один бог, а все боги разом! Мать-земля, бог войны, богиня тени, бог сияющего солнца, бог текучих вод, бог темного пламени… Любой бог, которого вы почитаете, одарит вас своей милостью! Вы сможете спокойно жить на этом острове. Бедствия, голод, холод — ничто из этого вас не коснется, если будете достаточно усердно молиться!
Под громкие речи главного солдата зараженные, получившие еду и одежду, падали ниц и возносили молитвы — пусть даже те, кто никогда не верил в богов.
Для них, изгнанников, это был лучший исход из всех возможных.
Но рыцарь-волк хотел обратить внимание Рыцаря-осы не на невинность молящихся беженцев. Он указывал на то, что взгляды одной или двух изваяний, выросших из-под земли, были устремлены прямо на них.
— Боги этого мира заметили нас. Ну, или по крайней мере некоторые, — произнесла Рыцарь-оса. Она давно почувствовала их взгляды и в подсказках не нуждалась.
Если она сейчас безрассудно спустится и начнет резню, то, скорее всего, несколько богов, основавших этот город, явятся сюда, чтобы с ней сразиться.
Это была внешняя граница острова Байланде. И хотя боги не могли проникнуть вглубь, ничто не мешало им атаковать ее и рыцаря-волка здесь, на окраине.
Рыцарь-оса была избранницей Бога Пожирателей Богов — полубогиней, как и королева Мэй И. Сможет ли полубогиня Бога Пожирателей Богов одолеть здешних богов? Она не знала и проверять не хотела.
Это могло нарушить планы агента.
— Запишем все, что здесь происходит, и передадим агенту. Пусть он решает, — наконец постановила Рыцарь-оса, решив остаться в роли простого разведчика. У Цзян Цяо, с его хитроумными идеями, наверняка найдется способ «честно поконкурировать» с этим городом, основанным богами.
Создание игрового мира
#
Обновлено: 19.01.2026