— Мне кажется, в последнее время я слишком редко появляюсь?
Фигура Хай Лань внезапно возникла перед Цзян Цяо.
— Дело не в том, что ты редко появляешься, Хай Лань… тебя, в общем-то, никогда особо и не было заметно.
Цзян Цяо по-прежнему сидел на аванпосте «Фанатиков колы». Он в одиночестве занял игровой стол и теперь вертел в руках фишку.
По идее, закулисному кукловоду, плетущему интриги, для солидности полагалось бы держать в руках шахматную фигуру. Но Цзян Цяо был не таким, он играл в летающие шахматы.
— Неужели я настолько незаметна? — надув щеки, Хай Лань села напротив Цзян Цяо и в виде призрака присоединилась к игре.
— Ну а что ты? Когда дел нет, валяешься у меня на диване, ешь чипсы и смотришь телевизор. Появляешься, только когда я тебя позову поработать.
— Я… я тоже исполняю свой долг богини! И… ты правда не собираешься вмешиваться в действия охотников за кристаллами?
Хай Лань бросила кубик на доску, но в следующую секунду доска превратилась в карту острова Байланде.
Зеленым цветом на ней был отмечен только лес духовных жил, остальные шесть зон были окрашены в багровый.
Лагерь похитителей магии находился в центре острова, а другая сила… охотники за кристаллами бога войны Урда, была отмечена Хай Лань золотыми фишками.
Их база располагалась на стальном военном корабле у побережья острова, на довольно приличном расстоянии. Игроки с первого аванпоста могли смутно разглядеть его очертания.
— Охотников сорок семь человек, из них десять, похоже… являются наместниками богов этого мира, то есть избранниками. Это немало. Они получили осколки божественности. Как бы это объяснить… каждый из них по силе равен палачу, — Хай Лань пришла именно для того, чтобы предупредить Цзян Цяо о нависшей угрозе.
В подземелье «Битва за божественность» игроки признали палача и Рыцаря в красном вторым и первым по слабости боссами соответственно. Рыцарь в красном сам по себе не сражался, так что тут все понятно, а вот боевая мощь палача не выделялась даже на фоне остальных пяти рыцарей.
Сильнейший из пятерки, Рыцарь Львиное Сердце, мог бы справиться с двумя палачами одновременно.
Но палач все же испил крови королевы Мэй И и разделил с ней осколок божественности Хай Лань, став ее истинным избранником. Его уровень был равен уровню монстра-лорда шестидесятого уровня и выше.
Если те десять избранников действительно обладали силой, сравнимой с силой палача, то, ворвавшись в подземелье к игрокам, они оставили бы за собой… горы надгробий.
— Хай Лань, о чем ты? Охотники за кристаллами — наши союзники. Ты же не думаешь, что мы на стороне похитителей магии?
Цзян Цяо бросил кубик. Выпала шестерка. Он передвинул свою фишку на карту острова.
— А… разве… нет? — сказала Хай Лань, оглянувшись. Неподалеку сестры Виссер и Юми наслаждались радушным приемом святых духов.
Правда, «радушный прием» заключался в том, что группа игроков усадила Виссер учиться играть в «Борьбу с помещиком», а Юми собирала команду, чтобы бросить вызов Молоку без наценки.
— Нет. Среди похитителей магии не все хорошие, а среди охотников — не все плохие. Просто у них разные цели, — сказал Цзян Цяо, покрутив фишку в руке. — Задача охотников — уничтожить всех похитителей магии на этом острове, но им нужна помощь святых духов, потому что кристальное заражение для них тоже смертельно. Если бы лес духовных жил не был очищен, они бы даже не смогли высадиться на остров.
— Мне… почему-то кажется… что у тебя на этих охотников какие-то планы, — Хай Лань заметила, что тон Цзян Цяо, когда он говорил об охотниках, был таким же, как во времена битвы за божественность, когда он говорил о пяти рыцарях.
Это был не тон человека, говорящего о потенциальных врагах, а скорее о пяти генералах максимального уровня из класса SSR, которые и в атаке хороши, и в защите.
— Конечно, есть планы… NPC-лорды, средний уровень которых от пятидесятого до шестидесятого, да еще и с осколками божественности других богов внутри. Если бы удалось заполучить хоть одного, ему бы нашлось много применений, — Цзян Цяо сделал паузу и продолжил:
— Но, судя по заданиям, которые игроки получают от этих охотников, они тоже пытаются сотрудничать с игроками.
Правда, сотрудничество это было не слишком удачным. Цзян Цяо посмотрел на список заданий, связанных с охотниками. На данный момент прогресс выполнения всех этих заданий был нулевым.
— Может, отправить к ним Госпожу Кошку, чтобы научила их уму-разуму? — Хай Лань взглянула на награды, которые охотники предлагали игрокам.
Лишь малая часть этих наград была нужна игрокам, большинство же были… бесполезным хламом. Некоторые задания и вовсе давали в награду «почетный государственный титул», который на деле был просто званием без каких-либо характеристик. Игроки, вероятно, брали эти странные задания в надежде на какие-то последующие награды.
А что до их выполнения… Хай Лань, глядя на них, и сама не испытывала никакого желания их делать. Сплошные побочные квесты с жалкими наградами.
— Госпожа Кошка и сама еще не всему научилась. К тому же, мне интересно, кто из этих избранников первым сообразит, что к чему, — сказал Цзян Цяо.
\*\*\*
— Да чего этим святым духам вообще надо?!
Охотник за кристаллами Фейн в ярости ударил кулаком по карте острова Байланде, лежавшей на столе в конференц-зале.
С тех пор как он стал избранником бога войны Урда, его везде встречали с почетом. Но визит на аванпост «Фанатиков колы» закончился тем, что его вышвырнула оттуда толпа святых духов.
— Фейн, может, ты им мало заплатил? — с усмешкой бросила избранная богини тени, стоявшая в углу. — У вас, в культе бога войны, денег должно быть навалом. Как-никак, ты их святой сын… немалая часть пожертвований оседает в твоих карманах, верно?
— Повтори, что ты сказала, Шажуй?
— Прекратите, сейчас не время для ссор. Только сотрудничая со святыми духами, мы сможем полностью избавиться от кристального проклятия. Шажуй, как твои переговоры с гильдией святых духов под названием «Ночной рывок»?
Беловолосый старец, руководивший охотниками, обратился к присутствующим.
Прежде чем отправиться на остров Байланде, они выяснили одну важную деталь: святые духи на острове не были разрозненными отрядами, большинство из них состояли в гильдиях, девять из которых были крупнейшими.
Поэтому, прежде чем начать действовать, они отправили послов в аванпосты этих девяти гильдий… с предложением о сотрудничестве в деле очищения острова от кристальной чумы.
— Главу гильдии «Ночной рывок» зовут Жестокий лунный свет. Он, похоже, владеет какой-то силой, позволяющей управлять нежитью. Но что меня удивило, так это то, что он очень приятный в общении человек. Я не успела толком ничего спросить, как он уже согласился помочь нам в поимке похитителей магии. Очень сговорчивый, — ответила избранная богини тени.
— Когда я прибыл в гильдию «Скачущий нуклон», их главы не было на месте. По словам святых духов, он был «не в сети». Полагаю, это состояние, когда их дух возвращается в свой мир. Но их заместитель, Пушистый кролик, — добрая и общительная женщина. Ее обаяние тоже… — говоривший был избранным бога текучих вод… молодой мужчина. Старец, заметив, что тот отклоняется от темы, легонько кашлянул.
— «Скачущий нуклон» также согласился помочь нам в поимке зараженных кристальной болезнью. Более того, они считают похитителей магии своими злейшими врагами, ненавидя их даже больше, чем драконов на острове. Думаю, наше сотрудничество с ними будет очень плодотворным. Единственная проблема — в их лагере находится женщина, не до конца обращенная в кристалл. Следуя вашему указанию, я не стал вмешиваться, — продолжил избранный бога текучих вод.
— И правильно сделал, что не стал, — сказал старец, бросив взгляд на Фейна.
— Я тоже не вмешивался! Но, господин… две сестры-зараженные в гильдии «Фанатики колы» хоть и не представляют большой опасности, но это плохой прецедент. Что, если… все больше и больше зараженных будут находить убежище у святых духов? Тогда все наши усилия окажутся бессмысленными! — воскликнул Фейн.
— Потерпи. С этим мы разберемся «потом», — сказал старец, обводя взглядом конференц-зал и заметив отсутствие одного из членов. — А где Шейлар?
— Она, кажется, не вернулась, — ответил кто-то.
— Не вернулась? Какую гильдию она посещала? — старец помнил, что установленное время уже прошло. По идее, если не провоцировать святых духов, они не должны были проявлять враждебность.
— Ассоциация понукания Чэнь Мэн… Крепость Черного Ветра! Она отправилась в Крепость Черного Ветра и не вернулась, — ответил тот же человек.
#
Обновлено: 19.01.2026