Цзян Цяо даже не успел применить на алый кристалл навык разведки, как тот вошел в режим самоуничтожения. Взрыв мог запросто снести аванпост игроков, расположенный неподалеку.
В самый последний момент Цзян Цяо вселил призрачную Хай Лань в своего духа ветра.
— Выбираю тебя, Хайланьмон! — крикнул он и метнул духа вперед. Тот мгновенно стал невидимым, так что игроки даже не заметили, как что-то пронеслось мимо них.
— Ну почему опять я… ам! — возмутилась Хай Лань, но в следующую секунду инстинктивно открыла рот и проглотила алый кристалл. Она медленно воспарила над концом обсидиановой дороги. Щеки ее надулись, и она начала жевать.
Раздался отчетливый хруст. Выражение лица Хай Лань сменилось с недоуменного на заинтересованное, словно она пробовала что-то на вкус. Чем дольше она жевала, тем больше ей нравилось – будто это была жвачка. Почавкав так с минуту с надутыми щеками, она наконец проглотила содержимое.
Цзян Цяо очень хотелось спросить, каков алый кристалл на вкус, но без зрелищного представления было не обойтись. Раз игроки знали, что он должен взорваться, значит, он взорвется. Иначе рейд потеряет всю остроту и станет менее интересным.
Поэтому, когда игроки заметили, что кристалл исчез, Цзян Цяо щелкнул пальцами. В тот же миг Хай Лань, проглотив кристалл, неожиданно икнула.
Она и сама не ожидала, что икнет, да еще и перед своими агентами, святыми духами. Хоть они ее и не видели, она все равно прикрыла рот рукой.
Но икота эта была не простой, а поистине драконьей – от ее мощи содрогнулись горы. Видимая ударная волна прокатилась по пещере, сметая шаткую обсидиановую дорогу. Разрушение шло не слишком быстро и не слишком медленно, давая игрокам достаточно времени, чтобы спастись.
Самые опытные уже призывали своих ездовых животных. Цзян Цяо тоже вызвал своего самого быстрого скакуна – Жирного писка.
— Хватайся за мою руку! — крикнул он, подлетев на птице к Чжао Минвэю и Елене.
Жирный писк мог перевозить до четырех человек – по сути, эта маленькая толстая птица была четырехместным суперкаром.
«За что хвататься? За перья этой жирной тушки?»
Елена уставилась на происходящее. Если бы Цзян Цяо подъехал на боевом коне, она бы, не раздумывая, вскочила в седло. Но он сидел верхом на птице, такой толстой, что у нее даже ног не было видно! Неужели она не покатится по земле, когда побежит?
Времени на раздумья не оставалось. Обрушивающаяся обсидиановая дорога уже была совсем близко. Чжао Минвэй схватил Елену за шиворот и вместе с ней запрыгнул на спину Жирного писка.
— Старший брат, готово, — сказал Чжао Минвэй, пригнувшись на спине птицы. Елена же уткнулась лицом в пушистые желтые перья.
«На ощупь… довольно приятно. Но сможет ли эта курица вообще бежать?»
— Учи… учитель! — воскликнула Елена, снова открыв глаза и увидев, что обвал настигает их.
— Ладно, держитесь крепче, — сказал Цзян Цяо, взглянув на счетчик пассажиров. Их было двое. Значит, Елена, как NPC, не считалась наездником, а была просто грузом. Она вполне могла свалиться.
— За что держаться? — спросила Елена, повернувшись к нему. В этот момент Цзян Цяо достал светящуюся морковку, привязал ее к удочке и повесил перед клювом Жирного писка.
При виде золотой моркови птица издала крик, нечто среднее между орлиным кличем и петушиным кукареканьем, а потом… всё.
Елену с силой вжало в перья. Пейзаж за окном начал стремительно проноситься назад, а горячий ветер с запахом лавы бил в лицо, заставляя усомниться в реальности происходящего. Силуэты святых духов на крутых боевых конях и других ездовых животных проносились мимо с бешеной скоростью.
В этот момент Елена вспомнила слова, которые когда-то сказал ей большой шар света: никогда не суди о святом духе по его внешности. Похоже, это правило распространялось и на их скакунов.
— Мамочки! Это что, Temple Run в реале?
— Вот это драйв! Я уже засыпать начал, а теперь взбодрился!
— Круче любой страшилки!
Пока Цзян Цяо выводил их из пещеры, Елена слышала, как бегущие рядом святые духи, вместо того чтобы бояться падения в лаву, возбужденно переговаривались, словно были на какой-то вечеринке.
Елена уже перестала пытаться понять логику этих людей. Ей оставалось лишь одно – рассмеяться вместе с ними. Она пыталась научиться радоваться так же, как они.
Но, рассмеявшись, она поймала на себе странные взгляды Чжао Минвэя и Цзян Цяо. В их глазах читалось: «Эта бедняжка, что, с ума сошла?»
— Что смешного? — спросил Чжао Минвэй.
— Я… я просто… — от его вопроса Елена смутилась и не нашлась, что ответить.
— Впереди выход, — сказал Цзян Цяо, глядя на видневшийся вдали проем пещеры.
Эта пещера отличалась от той, что описывал Остаточное чувство. Она заканчивалась лавовым озером, и никаких построек похитителей магии в ней не было. Либо Дэнсис владел какой-то пространственной магией, либо Остаточное чувство что-то напутал.
Когда Жирный писк выбегал из пещеры на полной скорости, его короткие лапки запнулись о выпирающий корень дерева. У птицы был двадцатипроцентный шанс споткнуться каждые десять секунд – такое ограничение Цзян Цяо ввел для самого быстрого наземного скакуна в игре. Он и не думал, что это небольшое ограничение в итоге сыграет с ним злую шутку. Золотая морковь, служившая приманкой, взлетела в воздух, а Жирный писк, как и предсказывала Елена, превратился в шар и покатился дальше.
Трое его пассажиров, разумеется, тоже упали. Цзян Цяо в последний момент успел призвать духа воды, превратив ее в мягкую подушку, которая смягчила его падение. Чжао Минвэй же, подпрыгнув, схватил Елену за шиворот и, словно котенка, перенес на ветку дерева.
«У этого парня мозги из дерева, что ли?»
Цзян Цяо, лежа на мягкой водяной подушке, смотрел на Елену, болтающуюся в руке Чжао Минвэя с безвольно повисшими конечностями. Любой другой парень с хоть каплей такта обнял бы ее. Так можно было бы поднять ее симпатию очков на пятьдесят! Но нет.
— У тебя полное здоровье, значит, ты не ранена, — сказал Чжао Минвэй.
И эта фраза тоже была упущенной возможностью! Спроси он просто: «Ты не ушиблась?», и ее симпатия точно бы взлетела до небес.
— Учи… учитель… можно меня спустить? — Елена была в юбке. Из пещеры уже начали выбегать другие святые духи, и если она останется на дереве, то может сработать игровой механизм цензуры.
— А, да, — произнес Чжао Минвэй и под отчаянным взглядом Цзян Цяо разжал руку. Елена упала на землю, подняв облако опавших листьев.
«Непробиваемый идиот».
Цзян Цяо тяжело вздохнул. Впрочем, за время их знакомства он понял, что эмоциональный интеллект у Чжао Минвэя был выше, чем у кого-либо. Именно поэтому он и не пытался пользоваться положением. Во-первых, это было делом мужской чести, а во-вторых, он, как и Мо Шигуй, не хотел строить отношения с игровым персонажем. Даже зная, что все это – реальность.
Но симпатия Елены к нему уже достигла пятидесяти очков, и шкала подсвечивалась легким розовым оттенком. Если бы она была зеленой, это означало бы дружбу или родственные чувства, но розовый цвет намекал на зарождающуюся влюбленность. Елена могла бы скрыть цвет шкалы, но сейчас ей было совсем не до этого.
— Эх, — снова вздохнул Цзян Цяо и перевел взгляд на пещеру. Хай Лань еще не вышла. Внезапно из центра пещеры ударил столб света, расходясь во все стороны. Это означало, что игроки успешно открыли эту небольшую область острова Байланде.
В переводе на язык реальности это означало, что кристальное проклятие в этой зоне было подавлено. Не очищено, а именно подавлено. На участке от начального аванпоста до этого места, который занимал почти полчаса пути, кристаллизация больше не будет распространяться, но угроза все еще оставалась.
«Значит, все-таки придется собирать эти ключевые кристаллы?» – Цзян Цяо примерно понял, какую роль играл алый кристалл для игроков. Это была своего рода контрольная точка и точка телепортации, после активации которой на карте открывалась новая область.
Создатель игровых миров
#
Обновлено: 19.01.2026