К вечеру компания "Золотая" и Флорент, сражавшиеся до последнего дыхания в окрестностях Штормового Предела два дня назад, прибыли к коалиционному лагерю за Бронзовыми Воротами почти одновременно.
Старик-рыцарь Барристан, братья Ламбертоны, Артур, брат рыцаря Гантера, попавшего в армию Станниса, и рыцарь Тристен из Удивительного Порта, верный рыцарь принцессы Ширин, Эленд Флорент и луковый рыцарь Дейвос были выстроены Висерисом перед дверью большого шатра центральной армии, а страж Годиан и более десятка охранников Ансули стояли на страже внутри шатра.
Причина, по которой Висерис нуждался в этих стражниках, заключалась лишь в демонстрации своей величия и сохранении тайны, а не в действительном доверии к этим людям.
Когда сэр Брюс, лорд Бронзовых Ворот, привел графа Элистера, лидера Золотой компании, Гарри Стрикленда и командира Гриффина к шатру.
Когда граф Элистер увидел Эленда Флорента у двери и понял, что это рыцарь поколения его племянника, его бледное и богатое лицо тут же озарялось радостью, и он непрерывно кивал ему.
Глаза старого рыцаря Барристана упали на командира, вошедшего с лидером Золотой группы. Он был сморщен, не носил бороды, и его седо-рыжие волосы казались свежеокрашенными тирошской краской. Он почувствовал, что этот человек знаком, но не мог вспомнить, кто он на мгновение.
Графа Элистера первым пригласили в шатр.
— Ваше Величество, Элистер Флорент из Бритватеры приветствует вас. Вы наконец здесь. Я уговаривал лорда Станниса отказаться от преследования Железного трона и уладить спор мирно, но, к сожалению, он не прислушался к моему совету и был упрям. Я всегда хотел отправиться на Драконий Камень, чтобы присягнуть вам на верность в Штормовом Пределе и принести вам мир и единство в Штормленде. Ваше Величество, чтобы вы знали, что Флорент из Бритватеры был сторонником королевской семьи и сражался за Таргариенов до последнего момента, просто из-за Тиреллов — теперь вы наконец здесь, Ваше Величество Висерис, пожалуйста, позвольте мне вернуть Штормовой Предел вам неповрежденным и присягнуть на верность от имени семьи Флорентов из Бритватеры. Семья Флорентов готова сражаться за вас.
— Кхм. — Видя, как лорд Элистер с сединой говорит без раздумий и стремится быть преданным, Висерис не мог не сказать, — Лорд Элистер, хорошо, что у вас есть такое намерение работать на мир. Как там Штормовой Предел сейчас?
— Ваше Величество, в Штормовом Пределе сейчас тысяча сержантов, все они рыцари и охранники семьи Флорентов, и они готовы повиноваться вашим приказам.
— Станнис просил вас помочь ему охранять Штормовой Предел, и вы просто отдали его мне?
— О, нет, Ваше Величество, это возвращено вам. Вы — истинный король Семи Королевств. Станнис одержим своими ошибками. Если вы захотите вернуть Штормовой Предел, никто не будет жаловаться. Независимо от того, кому вы его отдадите, это в конечном итоге ваша территория — Старик не увидел Ширин, стоящую рядом с королем, до этого момента, колеблясь говорить, — Если вы достаточно великодушны, чтобы отдать его Ширин, вы опекун Ширин, и если я возвращаю его вам, это для Ширин.
— Ширин — герцогиня Штормового Предела, которую я назначил.
— Ваша щедрость и великодушие заставляют меня восхищаться вами, Ваше Величество. Вот ключи от складов, оружейных и денежных хранилищ Штормового Предела. Ваше Величество, пожалуйста, примите их.
— Я запомню ваш "возврат" Штормового Предела, граф Бритватеры, и вы будете повиноваться моим приказам в будущем. — Толстая кожа и ветреность Элистера заставили Висериса запомнить. Ответ Висериса также был предназначен для успокоения его, чтобы он не беспокоился о владении Бритватерой и Флорентами.
— Ваше Величество, от имени семьи Флорентов я испытываю огромное почтение быть верным истинным королю.
После проводов графа Элистера следующим был лидер Золотой компании.
В шатр вошли двое, оба выкрикивая: — Ваше Величество.
— Ну, двое командиров. Я никогда не знал, что у Золотой компании есть система двойного капитана.
Гарри Стрикленд заговорил первым: — Это командир Золотой компании, Гриффин. Позвольте мне представить вам, Ваше Величество Висерис. Этот командир богат боевым опытом и хорошо знаком со Штормлендом. Под его командованием Золотой компания смогла без затруднений захватить Гриффинс Роуст, Дом Дождя, Гнездо Ворона и Зеленокамень всего за одну неделю и тихо окружить Штормовой Предел.
Гриффин слегка поднял голову.
Висерис спросил прямо: — Я вижу. Кстати, кто нанял вас атаковать Вестерос? Если бы я нанял вас, я бы знал. Но, очевидно, это не я, кто поднял этот флаг.
Гриффин хотел заговорить, но посмотрел на Ширин и Дейнерис рядом с Висерисом.
Гарри перебил: — Ваше Величество, это принц. Мы, Золотой компания, клянемся в верности принце Таргариену и сражаемся за этого принца.
Висерис удивился: — Я думал, что последний Блэкфайр умер в битве Девятикопеечных Королей, так вы сражаетесь за Блэкфайра? Вы не перепутали флаг?
— Ваше Величество, — не мог не заговорить Гриффин, — это принц Таргариен. Позвольте мне объяснить вам, что принц, которому мы клянемся в верности, это Эйгон Таргариен, старший сын Рейгара. Мы следовали за ним и вернулись в нашу родину Вестерос. С тех пор как услышал, что Ваше Величество захватил Драконий Камень, Его Высочество все время думал о встрече с вами. Теперь мы хотим отдать Штормленд в качестве подарка на вашу свадьбу. Принц находится за пределами шатра, но он скрывал свои следы раньше и неудобно появляться, поэтому он не появился. Пожалуйста, призовите принца, чтобы встретиться с вами.
Висерис сузил глаза: — Насколько я знаю, старший сын Рейгара Эйгон был убит Ланнистерами во время падения Королевской Гавани. Откуда этот Эйгон?
— Ваше Величество, пожалуйста, простите нашу резкость. — Капитан Гарри представил, — Позвольте мне представить вам снова. Настоящее имя командира рядом со мной не Гриффин, а Джон Клинтон. Ваш отец назначил его премьер-министром, но он был изгнан из-за битвы на Колоколах. Он присоединился к Золотой компании и служил пять лет.
Висерис взглянул глубоко на лидера, казавшегося миротворцем и пытавшегося восстановить отношения с Джоном Коннингтоном. Кажется, что чувство игнорирования неприятно, и у лидера есть скрытые мотивы.
Лицо Джона Коннингтона было потрёпанным, и он взял слово серьезно: — Ваше Величество, позвольте мне объяснить вам. Когда Королевская Гавань пал, принц был спасен министром, преданным Таргариенам. Я подделал свою смерть много лет под псевдонимом. Для Гриффина, он тайно воспитывал и защищал сына Рейгара, принца Эйгона. Теперь, когда принц вырос, он был вдохновлен вашими великими достижениями в захвате Драконьего Камня и решил завоевать Штормленд для вас и работать с вами. Восстановить славу династии Таргариенов.
— Вот так. Десять тысяч копий и мечей Золотой компании готовы сражаться за принца Эйгона, — сказал капитан Гарри, — и готовы сражаться за вас, Ваше Величество Висерис.
— Вы Джон Коннингтон? — Висерис подумал немного, — Возможно, я встречался с Джоном Коннингтоном, когда был молод, но не помню. Затем он выкрикнул: — Стражники, призовите мне Бальи! Сэр Стан!
Не прошло и долго, как Барристан вошел: — Ваше Величество.
Висерис был не вежлив и попросил Барристана опознать его перед Джоном: — Сэр, командир Золотой компании называет себя "Джон Коннингтон". Можете ли вы его опознать?
— Джон Коннингтон, по богам. — Старый Сер Барристан тщательно опознал этого потрёпанного старика, который выглядел сморщенным и не намного моложе его. — Это ты?
Джон Клинтон вздохнул: — "Бесстрашный Барристан", когда я покинул Вестерос, мне было меньше 20 лет. Я проиграл войну в молодости и был изгнан. В то время ты уже был знаменит в мире. Рыцарь в одеянии. Я все еще помню твою героическую фигуру на турнире в Харренхолле и финал с принцем Рейгаром, и твою храбрость на турнире в Штормовом Пределе — я был сбит с лошади и выбит.
Старый Барристан наконец соединил это старое лицо с гордым юношей, который был когда-то высокомерным: — По богам, Сер Джон, я помню тебя, я узнаю твое лицо. Боже, почему ты так стар?
— Годы сделали меня более опытным и осторожным, сэр. Я не ожидал увидеть тебя снова. Ты тоже старше, чем я думал. — Джон Коннингтон поддерживал почтенную дистанцию, что было очевидно вежливо, а не серьезно. Так рад увидеть Барристана.
— Так ты действительно Джон Коннингтон. — Висерис был не вежлив вовсе. Он спросил: — Так у вас есть доказательства сына Рейгара Эйгона? Или вы планируете использовать свою репутацию для гарантии достоверности Золотой компании, а затем заставить меня признать этого принца?
Вопрос был немного острым. В этой ситуации репутация Джона Коннингтона и Золотой компании едва ли стоила чего-то для Висериса.
Барристан никогда не слышал предыдущего разговора, прежде чем войти в шатр. Когда он услышал о сыне Рейгара, он не мог не замешкаться на мгновение. Он не мог не взглянуть на короля Висериса. Получив кивок, он встал в сторону и строго наблюдал. Глаза наблюдали нос, а нос — сердце.
Ширин побоку почувствовала, что не должна слушать это, и не могла не повернуть голову, чтобы посмотреть на короля, но король не смотрел на нее. Она могла только продолжать смотреть на Дейнерис рядом с королем. Дейнерис отреагировала и кивнула ей. Так маленькая девочка тоже строго и молчаливо встала.
— Ваше Величество, вот письмо от преданного вам подданного, который все еще предан Таргариенам в Королевской Гавани. — Джон Клинтон, казалось, был готов, вытаскивая свиток пергамента и поднося его обеими руками.
Барристан, достойный быть капитаном Железной стражи, вовремя поднял голову и увидел, как Висерис наклонил голову, чтобы указать ему взять свиток.
— Джон Коннингтон, мне жаль, что ваши показания не убеждают меня, но я доверяю суждению моего прадеда, Мейстера Эмонда. Если вы хотите доказать, что принц Эйгон, о котором вы говорите, действительно сын Рейгара, пожалуйста, отведите принца Эйгона к Великой Стене, чтобы он лично встретился с Мейстером Эмондом для подтверждения. Я пошлю свидетелей, чтобы сопроводить вас. Я просто доверяю ему. Или приведите более весомые доказательства. В конце концов, по моим сведениям, Эйгон умер более десяти лет назад, а вы внезапно заявляете, что он жив. Что касается того, что Золотой Компании захватывают замки в Штормовых Землях в качестве дара для меня, я очень благодарен, но вы не связались со мной заранее, и я не могу оценить ваши намерения.
До подтверждения личности Эйгона я не могу дать вам обещание вернуться в Вестерос, но могу принять вас как наёмников, чтобы сражаться за меня. В конце концов, я доверяю репутации Золотой Компании, иначе бы не отправился в Мир, чтобы найти вас.
— Ваше Величество, теперь Штормовые Земли можно легко подчинить. Вам нужно только организовать свои войска и двинуться на север. С вашими драконами, объединёнными с войсками Золотой Компании, Драконий Камень и Штормовые Земли, Королевская Гавань у ваших ног! Подождите, пока вы атакуете Королевскую Гавань, тот самый 'верный министр' сможет подтвердить личность принца Эйгона, — горячо воскликнул Джон Клинтон.
— Скажи мне правду, Джон Коннингтон. Я не могу доверять этому 'верному министру', которого ты называешь. До вашего прибытия я даже хотел судить его за преступления, совершённые за эти годы! — ответил Визериc. — Что касается Королевской Гавани, сэр Клинтон, она всё ещё далеко. Умиротворение Штормовых Земель — не то, что можно сделать за одну ночь. Я хочу навести порядок и восстановить производство в Штормовых Землях, успокоить князей, решить вопросы вознаграждений и наказаний, восстановить сельское хозяйство и урегулировать налоги. После войны всё превратилось в хаос, и на его уборку потребуется много времени.
У меня есть связь с Великой Стеной, и корабль, отправленный за припасами, скоро прибудет. Совпадет, что Станнис и группа заключённых также отправятся с кораблём на Великую Стену, чтобы стать оруженосцами Ночного Дозора. Если вы хотите поехать, я могу отправить ещё несколько кораблей, чтобы доставить вас на север. Вы могли бы взять с собой ещё несколько человек. Если вам повезёт, я смогу сразиться с иноземцами за Великой Стеной, чтобы разделить заботы моего прадеда. Возможно, когда вы вернётесь, я всё ещё буду бороться со штормом. Пожалуйста, поторопитесь, и вы ничего не задержите.
Если, к сожалению, ваш принц Эйгон будет признан фальшивым прадедом Эмондом, я обещаю, что ввиду вашего стремления пройти тысячи миль для подтверждения, ваш Эйгон будет помилован за преступление подделки сына Рейгара.
— Ваше Величество, с уважением, Мейстер Эмон никогда не видел принца Эйгона, даже принца Рейгара. Как насчёт этого —
— Я доверяю ему. Если вы считаете, что Эйгон настоящий, тогда вы тоже должны ему доверять, Джон. Он мой прадед, Эмон Таргариен, сын короля Мейкара. У него был шанс стать королём, но ради чести он предпочёл надеть чёрные одежды и отправиться на Великую Стену. Ради чести он провёл бесчисленные дни и ночи на Великой Стене. Для такого старого человека я верю в его мудрость и проницательность.
Просто подумайте, если Эйгон действительно настоящий, разве не прекрасно, что он встретится со своим 102-летним прапрадедом и узнает свои корни? Когда его подтвердят, кто ещё посмеет оспаривать его личность? Кто осмелится оспаривать его личность, я, Визериc, первым этого не допущу!
Обновлено: 16.01.2026