На следующий день, в полдень.
Эймон ехал на белом олене, возглавляя отряд по узкой тропе в горном лесу.
– Принц, здесь как-то слишком тихо, – с тревогой произнёс Адриан. Он оглядывал местность, которая, как ни крути, казалась крайне опасной.
– Неважно, скоро мы достигнем долины, – серьёзно ответил Эймон.
– Но… – начал было Адриан.
Уильям внезапно выскочил сбоку, обхватил его за шею и оттащил в сторону:
– Ладно, давай спокойно продолжим путь.
Эта горная дорога действительно была опасной. Но если на пути не будет угроз, как выманить змею из её норы?
– Ускоряем марш! Солдаты, ищите место для отдыха! – громко скомандовал Эймон, оглядываясь вокруг.
Его план был прост. Он вёл восемьсот человек в качестве приманки, а Гансор с двумя сотнями бойцов должен был поддержать их в случае нападения. Как только начнётся бой, Сиракс и Серая Тень подавят врага с воздуха.
– Всё зависит от умения Рейниры управлять драконом, – подумал Эймон, взглянув на небо. Внутри него шевельнулось лёгкое беспокойство.
Но потом он вспомнил: Рейнира стала укротительницей драконов в семь лет. Справиться с врагами для неё должно быть проще, чем резать овощи… верно?
– Гав-гав-гав!..
Внезапно раздался яростный лай.
– Йо-йо! – Белый олень остановился, поднял голову и устремил взгляд на горные леса по обеим сторонам тропы.
Кусты зашевелились, и оттуда выскочили сотни свирепых горных псов.
– Дракона нет! Убивайте их!
– За племя!..
За собаками появились горцы, одетые в звериные шкуры и вооружённые грубыми орудиями. Их было так много, что с первого взгляда невозможно было сосчитать. Они спускались с холмов, заполняя собой всё вокруг.
Эймон ничуть не испугался и лишь усмехнулся:
– Наконец-то они появились.
– Всем быть начеку! Стройтесь впереди и сзади! – Адриан, бледный как полотно, скрипя зубами, отдал приказ. Как рыцарь, он имел право командовать Уильямом.
Бум!
Восемьсот лучников, слегка растерявшись, разделились на две колонны и четыре ряда, натянули луки и нацелились на обе стороны. Такое построение позволяло эффективно отражать атаки с двух направлений.
– Лучники, цельтесь в них!
Горцы тоже не были глупцами. Они заняли позиции на склонах и начали стрелять сверху.
Увидев это, Эймон обменялся взглядом с Уильямом.
– Понял, – кивнул тот, достал длинный рог, глубоко вдохнул и изо всех сил затрубил.
У-у-у-у!..
Звук рога, глубокий и мощный, разнёсся по горному лесу.
– Приготовиться! – Эймон не стал терять времени, дёрнул поводья и вырвался из строя.
Свист! Свист!
С обеих сторон полетели стрелы, и в мгновение ока начался настоящий дождь из стрел. Горцы, нападавшие с флангов, падали один за другим, но и лучники, недостаточно защищённые, тоже несли потери.
– Остановите этого серебристоволосого парня!
Почувствовав преимущество, горцы бросились вперёд, нацелившись на Эймона, который ехал на белом олене.
– Вперёд! – Эймон дёрнул поводья, и белый олень прыгнул, врезавшись в толпу врагов.
Бронзовый меч засверкал вокруг, срубая нескольких слишком самоуверенных горцев.
– Гав-гав-гав!..
Горные псы бросились на Эймона стаями. Их глаза светились зелёным светом, а из пастей капала слюна. Они походили на голодных диких зверей, не видевших добычи полмесяца.
– Прочь! – Эймон размахивал мечом влево и вправо, отрубая головы двум псам, которые попытались на него прыгнуть.
– Йо-йо! – Белый олень тряхнул огромными рогами, раздвинул толпу на своём пути и взобрался на крутой склон.
За несколько прыжков он оказался на кустах, где засели лучники горцев.
– Нет, остановите этого оленя!
– Влево, влево!..
Горцы, увидевшие это, пришли в ужас, а те, кто только слышал крики, не могли понять, где лево, а где право.
Мягкий белый свет, подобный шёлку, мелькнул перед глазами, и олень с всадником пронеслись вперёд. Белый олень сбивал всех, кто стоял у него на пути.
Ух-ху! Ух-ху!
Эймон улыбался всё шире, размахивая мечом одной рукой с молниеносной скоростью. Он рубил врагов, словно резал овощи. В глазах горцев он выглядел как кровожадный маньяк.
Без лучников на склонах восемьсот лучников на тропе смогли перевести дух. Они натягивали луки, стреляли и на время обрели безопасность.
Бум!
В этот момент в небе заклубились облака, и появился огромный золотой дракон.
– Драконий огонь, Сиракс! – раздался звонкий голос девушки, полный неописуемого возбуждения.
– Шшшш! – Сиракс радостно зарычал, его мощное тело устремилось вниз, и он выпустил густое пламя оранжево-золотого цвета.
В мгновение ока горный лес вспыхнул. Горцы на противоположном склоне, не ожидавшие атаки, были сметены драконьим огнём, падая под его ударами.
– Драконий огонь! – Рейнира лежала на спине дракона, её прекрасные глаза сияли.
Первый раз, когда я оседлал дракона в бою, моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
*Бум!*
Сиракс развернулся в воздухе и снова окунулся в драконье пламя, пролетая вдоль высокого склона.
Засада из сотен человек была мгновенно разгромлена.
Эймон обернулся, увидел это и рассмеялся:
– Молодец!
Рейнира знала, как управлять драконом.
– Шшш!
Ещё один резкий рёв дракона раздался в воздухе, и из горного леса вылетел светло-серый молодой дракон.
Это был Серый Тень, который должен был лететь вместе с ними.
– Эй, вот неожиданный бонус, – заметил Эймон, зорко разглядев, что в пасти Серого Тени болталась маленькая горная собака.
Стройный пёс был похож на того чёрного пса, которого он видел полмесяца назад, и в его глазах читался человеческий страх.
*Щёлк!*
Серый Тень не стал церемониться. Он сомкнул драконью пасть, разорвав добычу пополам, а затем поднял голову и проглотил её.
– Драконье пламя, Серый Тень! – крикнул Эймон, пытаясь командовать молодым драконом.
– Шшш!
Серый Тень откликнулся на зов, опустил голову и начал оглядываться, пока не заметил серебряноволосую фигуру, сидящую на белом олене.
Глаза маленького дракона загорелись энтузиазмом, и он полетел к другому краю, кружа в воздухе.
– О нет, ещё один дракон!
– Это маленький дракон, сбивайте его...
Горные кланы ещё не испугались и не видели зла в восьмиметровом молодом драконе. Они дрожащими руками натянули луки.
– Драконье пламя! – Эймон занервничал, его голос стал глухим и властным.
– Шшш!!
Серый Тень вздрогнул и наконец понял, что от него хотят.
Он посмотрел вниз на уродливых существ, нацеливших на него луки, и раскрыл пасть, накапливая огненный шар драконьего пламени диаметром в два с половиной метра.
*Бум!*
Огненный шар упал в толпу и мгновенно взорвался.
Чёрный дым поднялся вверх, а обломки тел разлетелись во все стороны.
– Этот идиот, – вздохнул Эймон с облегчением.
Он подумал, что нужно будет как-то тренировать взаимодействие с драконом.
Непонимание команд в критический момент может быть смертельно опасным.
– Шшш!
Сиракс скользил на низкой высоте, выжигая склоны и узкие тропы, и извергал пламя на горные кланы впереди.
Из-за рельефа местности горные кланы могли только развернуться и бежать по прямой.
Но они не могли бежать быстрее драконов.
Драконье пламя заполнило небо, сжигая сотни людей за один раз.
После нескольких кругов горящие люди метались по земле, крича с искажёнными от ужаса лицами.
Сиракс возбудился, его ноздри раздувались, вдыхая запах гари, и он стал жадным.
– Драконье пламя, Сиракс! – Рейнира, ещё не заметившая ничего необычного, постепенно входила в ритм битвы.
– Шшш!
Сиракс внезапно вздрогнул, уставился вертикальными зрачками на полуобгоревший труп, сложил крылья и резко спикировал вниз.
Его огромное тело приземлилось на землю, и две лапы, не сумев остановиться, прорыли две борозды. Он едва удержал равновесие, цепляясь крыльями за землю.
Драконья пасть широко раскрылась, и он перекусил кричащего горящего человека пополам.
*Щёлк!* Кровь брызнула во все стороны.
Рейнира не успела даже опомниться, как её тело тряхнуло в седле.
Когда она открыла глаза, перед ней упала половина тела.
Отрубленная рука пролетела над её головой, и кровь мгновенно залила её лицо.
В одно мгновение голова Рейниры загудела, её ресницы, покрытые каплями крови, задрожали, и всё перед глазами окрасилось в кроваво-красный цвет.
Она никогда не видела таких кровавых сцен.
Её мозг отключился, тело окаменело, и она даже забыла дышать.
– Шшш!
Сиракс прыгал вверх и вниз, гоняясь за горящими людьми, как кот за мышью, совершенно игнорируя всадника на своей спине.
– Бегите, дракон больше не будет извергать пламя!
– Ха-ха-ха, пусть старые боги благословят вас...
Горные кланы, словно обезумев, выбежали из зоны атаки дракона.
– Что происходит? – Эймон, сидя на белом олене, пробирался через кусты, услышав крики, что что-то пошло не так.
Белый олень тряхнул головой, сбивая преграду с пути, и вынес своего хозяина к краю высокого склона, чтобы тот мог ясно видеть происходящее внизу.
Он увидел, как золотой дракон перекрыл узкую тропу впереди, пожирая горящих людей большими кусками и изредка отрыгивая клубы чёрного дыма.
Без огненной поддержки с высоты горные кланы бежали в панике.
С другой стороны ситуация была не лучше.
Горные кланы, имея численное преимущество, прорывались сквозь стрелы лучников и вскоре вступили в ближний бой.
– Обнажите мечи, остановите их! – раздался чей-то крик.
Адриан сохранял спокойствие перед лицом опасности, держа в одной руке огромный щит, а в другой – полумеч.
– Гав-гав-гав!..
С высокой кручи спустилась стая горных псов, сбив с ног нескольких лучников в первых рядах и вцепившись в них зубами.
Воспользовавшись брешью в строю, горное племя бросилось в атаку.
– Чёрт возьми, что делает Рейнира! – нахмурился Эймон.
– Шшш!..
Серая тень зашипела, уставилась на заполненную людьми тропу и выплюнула огненные шары драконьего пламени.
Как небесный воин, она полностью разрушила атаку горного племени. Чем быстрее они бросались вперёд, тем быстрее погибали.
– Пиииип!..
Внезапно из глубины леса раздался резкий свист, словно отдавалась какая-то команда.
– Гав-гав-гав!..
Сопровождаемые громким шумом кустов, группы горных псов выскочили из зарослей.
Один за другим псы спрыгивали с кручи и зажимали лучников спереди.
Эймон слегка удивился. Он не ожидал, что здесь окажется такой мастер дрессировки собак.
– В атаку!
Горное племя, отогнанное Сираксом, развернулось и контратаковало. Впереди шли сотни копейщиков с чёрными ушами.
Эти копейщики были отчаянно смелы.
Увидев, что огромный дракон занят едой, они стали метать копья, пытаясь пробить его чешую.
Без исключения, даже копья, брошенные в крыловую перепонку, отскакивали.
Они не могли пробить защиту.
Копейщики не сдавались и готовились ко второму залпу.
Но на этот раз они целились в сереброволосую девушку на спине дракона.
– Плохо дело! – лицо Имона резко изменилось, и он дёрнул поводья вперёд.
– Йо-йо!..
Белый олень был очень умным. Он развернулся, прыгнул обратно на тропу на крутом склоне и бросился на выручку.
Громкий шум сразу привлёк внимание.
– Там ещё один сереброволосый!
– Он благородный лорд долины, убейте его первым...
Копейщики узнали Имона и решительно направили свои копья на него, решив, что с ним справиться проще.
Свист! Свист!
Копья летели одно за другим, преграждая путь.
Имон поднял руку и взмахнул мечом, легко срубая копья.
– Не дайте ему прорваться!
Копейщики в ужасе по очереди бросали свои копья.
Эймон снова использовал тот же приём, но забыл о белом олене под собой.
Тук!
Копьё вонзилось в грудь белого оленя, кровь залила его шелковистую белую шерсть, и олень с грохотом рухнул на колени.
У Имона помутнело в глазах, и он инстинктивно перекатился в сторону, чтобы уменьшить инерцию.
– Йо-йо!..
Белый олень упал на землю, но изо всех сил пытался подняться.
– Хватайте его!
– Нет, убейте...
Имон поднялся с силой и, оглядевшись, увидел, что копейщики окружили его со всех сторон.
Несколько смельчаков с копьями в руках уже готовились к атаке.
Имон оглянулся и убедился, что белый олень не получил смертельных ран, и камень свалился с его сердца.
Свист!
В правой руке он держал бронзовый длинный меч, а в левой поднял грубый железный клинок.
Имон был спокоен и собран, он сделал несколько круговых движений мечами.
Ближний бой?
Что ж, попробуем.
Обновлено: 18.01.2026