Королевская Гавань.
Красный Замок, королевский дворец.
– Эта неблагодарная дочь! Как она посмела сбежать на полпути! – Визерис в ярости разбил бокал с вином, его лицо побагровело от гнева.
Кто знает, сколько сил и ресурсов он потратил на организацию королевского шествия. Как теперь дворяне будут смотреть на королевскую семью, узнав эту новость?
Элисон, сидя напротив, мягко произнесла:
– Не волнуйся пока. Рейнира не настолько безрассудна.
– Тогда ей следовало отнестись к шествию серьёзно! – Визерис был на грани взрыва.
Элисон вздохнула и сказала, стараясь успокоить:
– Подумай, куда она могла отправиться. Ведь взрослый дракон требует огромного количества еды и питья каждый день. Обычные дворяне не смогут его содержать.
Визерис задумался, услышав это, и в его голове мелькнула догадка:
– Ты имеешь в виду, что она отправилась в Долину?
– Это очевидно, – ответила Элисон, опустив глаза. Её тон был полон намёков.
– Так значит... – Визерис вспомнил о своём племяннике, и его гнев немного поутих. – Когда они стали так близки?
– Кто знает? Может, Рейнире просто наскучило шествие, – с натянутой улыбкой ответила Элисон, незаметно ковыряя ногти. Когда она нервничала, то старалась заглушить эмоции болью.
Визерис бросил на неё взгляд, смутно понимая, что его жена не рада сближению Рейниры с племянником. Ревность это или политические соображения? Если первое, то это не страшно – Элисон и так хорошо ладила с племянником, об этом знал весь Красный Замок. Но если второе...
Его двор лишь недавно обрёл стабильность, и сейчас не время для внутренних раздоров.
Элисон заметила взгляд мужа и, почувствовав напряжение, сменила тему:
– Ты слышал, что леди Лея ищет невесту для Эймона?
– Когда это случилось? – лицо Визериса слегка изменилось. Он был очень чувствителен к таким вещам.
– Месяц назад. Она путешествовала по Долине под предлогом охоты, навещая родственников и друзей, – ответила Элисон.
– Вот как... – Визерис удивился.
Это касалось права Рейниры на Железный Трон. Разве леди Лея не знает, что Эймон – его предполагаемый выбор для королевской жены?
Элисон сделала вид, что не понимает:
– Леди Лея так любит своего сына. Разве это не хорошо?
Женская интуиция порой превосходит все ожидания. Она знала, что леди Лея презирает Таргариенов, поэтому искала для Эймона девушку из Долины. В этом их мнения совпадали. Лишь бы это была не Рейнира – эта эгоистичная дура не заслуживала такого союза.
– Какая глупость, эта деревенщина! – даже сдержанный Визерис не смог сдержать проклятия.
Он и его брат Деймон женились на женщинах из Долины, чтобы укрепить союз с этим регионом. Следующее поколение могло породниться с Штормовыми Землями или Западом, но нельзя было продолжать укреплять связи с Долиной.
Элисон с долей ревности добавила:
– Эймон, похоже, не против. Он занят в Долине.
– Не может быть! Абсолютно невозможно! – Визерис уверенно махнул рукой. – Это сын Деймона. Таргариены притягиваются друг к другу.
Почему Деймон презирал свою первую жену? Главная причина – гордость и предрассудки. Согласно "Закону взаимного притяжения Таргариенов", жена Деймона должна была быть хотя бы древней валирийской крови. Леди Лея явно не подходила под это описание.
Как старший брат, он женился на Эмме Аррен из Орлиного Гнезда. Эмма была прекрасной женщиной благородного происхождения. Её мать, Дейна Таргариен, была шестой дочерью их деда, короля Ренрена. Таким образом, она приходилась ему родной тётей.
Поэтому Эмма родилась с типичной внешностью Таргариенов – серебряными волосами и фиолетовыми глазами. Когда она выросла, её выдали замуж обратно в королевскую семью, чтобы укрепить род.
Деймон понимал это и предъявлял к своей жене ещё более высокие требования. Но вместо этого его бабушка Алекса выдала его замуж в Рунистоун. Контраст был слишком велик, что привело к крайностям в поведении Деймона. Он оскорблял свою первую жену, называя её "бронзовой сукой", и насмехался над женщинами Долины, говоря, что они хуже коз.
Элисон замолчала, ещё сильнее ковыряя ногти. Она знала, что муж прав.
Визерис, сказав это, улыбнулся, и его настроение улучшилось:
– Ладно, оставим Рейниру в покое. Пусть отдохнёт в Долине.
– А как насчёт леди Леи? – не сдавалась Элисон.
– Не беспокойся, у неё ничего не выйдет, – широко улыбнулся Визерис, хотя в душе всё ещё оставалась обида.
Он испытывал смешанные чувства к своей невестке. С одной стороны, она вызывала жалость – вдова, чей муж Деймон не выполнил своих обязанностей. С другой, её постоянные конфликты с королевской семьёй раздражали.
Как можно было так поступить с Деймоном, чтобы выместить злость на сыне? Проклятый Деймон!
– Ты прав, но Рейнире всё же нужно как можно скорее вернуться к своему путешествию, – добавила Элисон.
Эллисон понимала, что уговоры бесполезны, и надеялась, что Рейнира покинет Долину как можно скорее.
– Хорошо, я напишу письмо и отчитаю её, – сказал Визерис, его слова звучали строго, а взгляд внимательно следил за каждым словом и движением жены.
Он уже решил, что Эллисон просто не выносит близости между Рейнирой и Эймоном.
Странная ревность.
Услышав это, Эллисон почувствовала облегчение.
Визерис, воспользовавшись моментом, продолжил:
– Королевство давно не видело больших событий. После парада Рейниры, как насчёт устроить грандиозный турнир?
– Это будет стоить огромных денег, – с лёгкой досадой ответила Эллисон.
– Казна полна, и у нас достаточно средств, – Визерис похлопал себя по животу, как настоящий богач, и улыбнулся. – Давай отметим нашу девятую годовщину в следующем году.
Король был в ударе, стараясь угодить жене.
Он надеялся, что она и дочь не станут создавать лишних проблем, если их желания будут исполнены.
Эллисон подняла взгляд и с улыбкой кивнула:
– Хорошо.
...
Долина.
Бескрайние просторы.
– Йо-хо! – кричал серебряноволосый мальчик, сидя на спине белого оленя. Он ловко натянул лук, целясь в убегающего зайца.
Зверёк петлял, пытаясь скрыться, но стрела, выпущенная Эймоном, точно поразила его в шею.
– Отличный выстрел, – похвалил сэр Райан, подъезжая на лошади. Даже после множества подобных сцен он всё ещё восхищался талантом принца в стрельбе из лука.
Эймон, привыкший к похвалам, направил оленя вперёд, чтобы забрать добычу.
Сэр Райан махнул рукой, подавая сигнал отряду позади.
– Остановимся здесь на отдых.
Гонсор натянул поводья и воткнул флаг в мягкую траву.
Восемьсот новобранцев, запыхавшихся и облитых потом, остановились.
Они были набраны в Долине – среди них были новые подданные, сироты с полей и представители племени огненных мастеров.
Их возраст варьировался от 14 до 30 лет – идеальное время для обучения.
В Долине не было боевых коней, а главным врагом были горные кланы Лунных гор.
Основной род войск – лучники.
Каждый из них был экипирован кожаным доспехом с медными вставками, кривой саблей на поясе, длинным луком и колчаном.
Это было лучшее снаряжение, которое могла предложить Долина.
– Сэр Райан, следующий груз строительных материалов придёт вовремя? – спросил Эймон, снимая шкуру с зайца и разводя костёр для жарки.
Сэр Райан, помогавший ему, замялся:
– Небольшая группа пиратов из Трёх Сестёр устраивает беспорядки, и морская торговля в Проливе Грехов затронута. Почти все порты переполнены.
Он жил в Чайк-Тауэре в Чайк-Тауне и отвечал за доставку строительных материалов.
Но в последнее время ситуация осложнилась, что задержало транспортировку.
Эймон кивнул:
– Я планирую проложить хорошую горную дорогу от Вороньего Холма до Речной Долины. Это сэкономит много времени.
Рейнира активно работает над этим.
Сэр Райан нервно улыбнулся, и холодный пот выступил у него на лбу.
– Вы действительно смелы, используя принцессу для прокладки дорог.
На пути сюда золотой дракон был не в духе.
Эймон, занятый приготовлением кролика, вдруг вспомнил о двух людях.
Его отец, Деймон, находился на Каменных Ступенях.
Пираты из Трёх Сестёр устраивали беспорядки, и ему приходилось сражаться каждый день.
В прошлой жизни Деймон несколько лет провёл, играя роль "Короля Пролива Грехов" на Каменных Ступенях, а затем вернулся в Королевскую Гавань в 111 году и помирился с дядей.
Но у него были другие планы.
Тогда у Рейниры не было выбора, и он хотел захватить Железный Трон через племянницу.
Теперь, когда Эймон здесь, таких планов у него нет, и он всё ещё ловит крабов на Каменных Ступенях.
– Не понимаю, как он там держится, – подумал Эймон.
Субъективно говоря, Каменные Ступени, зажатые между двумя континентами, – отличное место для сбора налогов.
Но архипелаг, состоящий из камней, не может развиваться экономически. Строительство порта – пустая мечта.
Деймон попал в ловушку, устроенную морским змеем Корлиссом, и теперь сражается с пиратами из Трёх Сестёр за чужие интересы.
Говоря о морском змее Корлиссе, Эймон невольно вспомнил о Ланаре.
– Если порты затронуты, значит, и Тайдхед тоже? – подумал он.
Теперь понятно, почему Ланар нарушил своё обещание.
– Принц! – внезапно раздался крик.
Эймон нахмурился:
– В чём дело?
Новобранец нервно ответил:
– Мы нашли воров, угоняющих овец. Похоже, это горный клан.
– Веди меня, – Эймон бросил полуготового кролика и сразу же отправился в путь.
Вскоре они оказались у ручья.
Вдалеке виднелась группа людей, закутанных в звериные шкуры, угоняющих стадо коз в горы.
Имон с удивлением произнёс:
– Это действительно горное племя.
Речная долина лежала в руинах, а дома местных жителей были простыми и незамысловатыми. Конечно, здесь не было ни овчарен, ни коровников.
Кроме кур и уток, весь скот — коровы, овцы и прочие животные — паслись на воле. Они ели, пили, справляли нужду прямо на траве, а ночью возвращались в Чанху стадами.
Неожиданно это привлекло внимание горного племени.
– Поймайте их и выясните, из какого они племени, – приказал Имон, первым натянув лук.
Свист!
Драконий лук обладал огромной силой, и стрела, выпущенная из него, пронеслась, как метеор.
С глухим звуком она пробила голову одного из горцев, пронзив череп и вонзившись в траву.
– Обнажите мечи! Ловите их!
Сто лучников бросились вперёд, обнажив кривые сабли, чтобы окружить врагов.
Благодаря численному превосходству они быстро связали более десятка горцев.
– Мы спрашиваем, вы отвечаете, – Гонсор подвёл к Его Высочеству вождя горного племени с белым оленем для допроса.
– Из какого вы племени? – спросил Имон.
Он внимательно осмотрел пленников. На их телах были татуировки, а одно или оба уха выкрашены в чёрный цвет.
– Мы воины племени Чёрного Уха, – с недовольным видом и выпяченной шеей ответил маленький вожак.
Имон приподнял бровь, подумав, что здесь собрались всякие монстры и призраки.
Судя по их поведению, ничего толком выяснить не удастся.
Он небрежно указал на одного из лучников из племени Пиротехников и спросил:
– Где находится племя Чёрного Уха и насколько оно сильное?
Лучник вышел вперёд:
– Племя Чёрного Уха находится в горах Миньюэ, к северу от высоких гор. Это большое племя, насчитывающее около трёх тысяч человек.
Они также соседи нашей речной долины.
Имон кивнул и махнул рукой:
– Убить их.
– Нет... – маленький вожак попытался умолять о пощаде, но кривой меч уже вонзился в его голову.
– Йо-йо, – белый олень отступил на шаг, опасаясь, что кровь забрызгает его шелковистую шерсть.
Имон задумался.
Лучники уже почти обучены, по крайней мере, они могут натягивать лук и стрелять.
Пришло время найти горное племя, чтобы использовать его как точильный камень, и захватить группу рабочих.
[Благодарности за поддержку:
Спасибо Нань Кэ И Цзуймэн Цяньчэнь за награду в 2000 монет.
Спасибо Цзуй Чжэчжи и Хунмэн Ли Чаншэн за награду в 500 монет.
Спасибо Пу Пуцзин за награду в 100 монет "Принцу Имону".
Также спасибо всем читателям, которые голосовали и поддерживали! Вы все великолепны!]
——
Я всё ещё не силён в земледелии, и у меня нет мотивации писать.
Сюжету всё ещё не хватает эмоциональных взлётов и падений.
Обновлено: 18.01.2026