В этот день многие чувствовали тяжесть на душе.
Элисон была обеспокоена и надеялась, что Эймонн не разозлится по-настоящему. Из всех людей, которых она знала, он оставался её единственным другом.
Рейниру переполняла ярость. Признание лорда Джейсона в его высокомерии вызывало у неё отвращение. Она ненавидела, что не была мальчиком, и что, возможно, её отец и другие могли бы верить в неё. Вместо этого её воспринимали как обузу, кусок жира, за который все жадно борются.
Визерис был, без сомнения, самым раздражённым. Весь день он пил, и ему казалось, что все вокруг смеются над ним и унижают его.
В этом королевском лесу, где проводилась охота, члены королевской семьи были охвачены тревогой.
Все, кроме одного!
На открытой поляне в Юлине.
– Не беги, большой заяц, остановись! – лицо маленького Эймонна покраснело от возбуждения. Держа в руках лук, он натянул стрелу и погнался за зайцем, который нёсся в панике.
Заяц, испуганный, мчался с поразительной скоростью.
Свист!
Эймонн отпустил стрелу, но она пролетела мимо, лишь задев хвост зайца.
Зверёк прыгнул в испуге и побежал ещё быстрее.
– Стой, не убегай! – как маленький охотник, Эймонн выпустил вторую стрелу.
Свист!
Стрела перелетела через голову зайца и вонзилась в землю впереди него.
Глаза зайца расширились, и он пустился бежать ещё отчаяннее.
Фух!
Третья стрела полетела вслед за второй и попала точно и быстро, пронзив шкуру и пробив живот зверька.
Эймонн всё ещё держал лук, а затем закричал радостно:
– Отлично, я попал!
С необычайной для его возраста серьёзностью он поклонился, после чего побежал за своей добычей на коротких ножках.
Заяц был тяжёлым.
– Принц, вы действительно поймали его? – с удивлением спросил сэр Стив, подходя издалека.
Эймонн, смеясь, положил руку на бок и с гордостью ответил:
– Ну, а что, я разве не молодец?
Он выглядел невероятно гордым, особенно для такого мальчишки.
Три стрелы подряд — он действительно был талантом.
Сэр Стив взял умирающего зайца, протянул Эймонну горсть красных ягод и с восхищением сказал:
– Да, принц, у вас явный талант. Похоже, вы унаследовали навыки леди Лейи.
– Ну, не так уж и хорошо, – Эймонн махнул рукой, делая вид, что скромничает.
Но его подбородок был поднят чуть ли не к небу, а шея выгнута назад.
Он и сам не ожидал, что у него такие способности.
Сэр Стив не осмелился смеяться, признавая талант принца.
– Джей, пойдём ещё погуляем, – Эймонн, проходя мимо, жевал ягоды и озирался по сторонам.
Он напоминал хомячка, который любит запасать еду, ест из миски и уже заглядывает в кастрюлю.
Сэр Стив не возражал и планировал отвести принца к основной группе.
– Писк! – вдруг из травы поблизости раздался шорох.
Эймонн обрадовался и направился к звуку.
Из травы высунул голову пушистый золотистый хомяк, а затем, виляя задом, скрылся в зарослях.
– Что за сокровище ты мне принёс, Шушу? – Эймонн присел на корточки и протянул руку.
– Пи-пи! – золотистый хомяк с умными глазками забрался на ладонь, а затем на плечо хозяина.
Эймонн погладил его, и в его руке оказался клочок мягкой белой шерсти.
– Эй, что это? – Эймонн внимательно рассмотрел находку. Это была шерсть какого-то зверя.
– Писк! – золотистый хомяк, один из самых умных, одной лапкой дергал за серебристо-светлые волосы хозяина, а другой указывал в определённом направлении.
Эймонн, кажется, понял и спросил: – Ты имеешь в виду, туда?
– Пи-пи! – хомяк кивнул своей маленькой головой, как если бы он был ребёнком.
Сэр Стив, увидев это, с удивлением сказал: – Принц, ваша мышка действительно необыкновенная.
– Шушу очень послушный, он всегда находит для меня что-то интересное, – Эймонн засмеялся и добавил: – Пойдём, посмотрим.
Сэр Стив, не возражая, повёл белого коня через поляну.
Вскоре они вышли к небольшому ручью.
– Пи-пи! – золотистый хомяк сполз по одежде на землю и побежал к свежему помёту, чтобы его обнюхать.
Сэр Стив подошёл поближе и обнаружил рядом с помётом такие же мягкие белые волосы. Он удивился и сказал:
– Это не похоже на коня, скорее, на оленя.
Как член Королевской гвардии, он обладал необходимыми навыками для таких наблюдений.
В голове Эймонна мелькнула мысль, и он тихо спросил: – Можешь его найти?
Он знал, что в королевском лесу действительно обитает белый олень.
Этот благословенный зверь, символ короля, должен был обладать некой магической силой.
Сэр Стив огляделся и покачал головой:
– Нет, хотя помёт свежий, хозяин не оставил следов.
– Ох, – Эймонн кивнул, слушая объяснение.
Сэр Стив не был глуп. Он посадил принца обратно на коня и настороженно сказал:
– Принц, уже поздно, и находиться на улице небезопасно.
Эймонн не возражал, но привязал зайца к поясу верёвкой из соломы.
У него не было других намерений, кроме как вернуться и похвастаться.
…
Спустились сумерки.
Эймон вернулся в лагерь, держа в руках деревянный лук и зайца, выглядевший гордо, будто только что вернулся с охоты.
История с утренней поркой была замолчана, и мало кто знал о ней.
Когда люди увидели миловидного мальчика с серебристо-золотыми волосами, несущего зайца, они рассмеялись и спросили, кто из взрослых помог ему его поймать.
Каждый раз в таких случаях Эймон поднимал голову и отвечал:
– Я сделал это сам!
Сэр Стив вернулся, чтобы привязать лошадь, оставив маленького принца хвастаться своими достижениями в одиночку.
Эймон прошел полкруга вокруг лагеря, прежде чем направился к королевскому шатру.
Как только он подошел к двери, его остановили.
– Подождите минутку, могу ли я пригласить Его Высочество побеседовать? – Ларрис оперся на трость и наклонился с улыбкой.
Казалось, он специально ждал здесь.
Эймон мгновенно насторожился, скрестил руки на груди и высокомерно спросил:
– Что нужно?
Этот человек не вызывал доверия.
Во время всей "Танца Драконов" он, возможно, не был так умен, как морские змеи Корлисс и Отто, но точно был самым жестоким старым подлецом.
– Я бы и собственного отца убил, чтобы показать, на что способен.
Ларрис слегка кашлянул и сказал загадочно:
– Король уехал на охоту. В ваше отсутствие произошло кое-что интересное.
Он неловко передвинул ноги, стараясь выглядеть слабым.
Эймон не купился на это и прямо сказал:
– Говори.
С такими плохими парнями бессмысленно играть в игры.
Один мудрец, любивший опрокидывать столы, сказал: "Мудрость — это не сила, сила — это сила."
Ларрис посмотрел на мальчика перед собой и, почувствовав неожиданное давление от восьмилетнего ребенка, признался:
– Насколько я знаю, это касается свадьбы принцессы.
Он говорил всё более смиренно, словно добрый и безобидный человек.
Эймон закатил глаза и прямо спросил:
– Рейнира и дядя поссорились?
Свадьба Рейниры была сложной темой, и повсюду находились недостойные мужчины, предлагавшие ей руку и сердце.
Было бы странно, если бы они не поссорились.
– Нет, мисс Лунара пригласила принцессу на прогулку, – покачал головой Ларрис.
– И что? – Эймон не хотел слушать пустые разговоры.
Ларрис наклонился еще ниже и прошептал:
– На мой взгляд, лорд Отто и герцог Джейсон разозлили короля, что весьма неразумно.
– Дядя что-то предпримет? – Эймон задал прямой вопрос.
Ларрис ответил уклончиво:
– Король добр и вежлив, кто знает.
Он был прав: маленький принц перед ним был перспективным.
Он быстр, точен, обладает сильной родословной и хорошо мыслит.
В текущей ситуации он был темной лошадкой.
Премьер-министр слишком амбициозен и неоднократно нарушает границы короля.
Королева и принцесса не обладают политической хваткой и становятся марионетками.
А этот маленький принц из долины станет ступенькой на его пути к успеху.
Эймон окинул Ларриса взглядом, и за его смиренной и добродушной внешностью разглядел терпение и хитрость.
– Принц, я знаю много интересных историй, – сказал Ларрис, решившись. – Могу ли я попросить вас уделить мне немного времени и поговорить в более подходящем месте?
Эймон с хитрым блеском в глазах ответил:
– Веди.
Обновлено: 18.01.2026