Риверран был переполнен бегущими людьми. Куда бы Эдмур Талли ни посмотрел, ему казалось, что кто-то точит сталь или носит оружие. Казалось, что назревает война, но он понятия не имел, что произошло.
Он наблюдал за очередным спором между Брэкеном и Блэквудом, от которого у него голова шла кругом каждый раз, когда он направлялся в Стоун-Хедж или Рэвентри-Холл.
Однако стоило ему оказаться на полпути к резиденции Блэквудов, как ворон, подписанный его собственным отцом, отозвал его в Риверран, где он увидел скопившуюся там армию.
Для чего она была нужна? До него доходили слухи о том, что в столице назревает беда. Неужели случилось что-то такое, что короне понадобилась помощь. Не дай Семеро, вернулись драконы? Или, может быть, Блэкфайры?
"Что здесь происходит?" сразу же спросил Эдмур у Марка Пайпера, встретившего его у ворот Риверрана.
"Не знаю". ответил наследник Пайперов. "Наверное, это как-то связано с тем, что затеяли Фреи".
"Фреи?" Эдмур поднял бровь. "Что с ними не так?"
"Разве ты не слышал новости?" удивленно спросил Марк. "Старый Уолдер скончался. Мы узнали об этом два дня назад. Стеврон Фрей был в отъезде и вынужден был спешно вернуться в Близнецы".
"Старая дрянь наконец-то скончалась?" усмехнулся Эдмур. "Сомневаюсь, что по нему будут скучать. Однако это не объясняет, к чему вся эта подготовка к войне".
"Лорд Эдмур!" - раздался голос из внутреннего хранилища.
Эдмур повернулся и увидел перед собой старика, одетого в одежду мейстера.
"Мейстер Виман". Эдмур кивнул. "Что означает вся эта заварушка?"
"Твой отец объяснит, ему нужно тебя увидеть".
"Мой отец?" Эдмур посмотрел на него в недоумении.
Его отец был болен и прикован к постели, передав Эдмуру многие обязанности лорда Риверрана, и посылал за ним только для того, чтобы попрекнуть его за недавно принятые решения или пожаловаться на недостаток информации, которую он получал об этих решениях.
Эдмур вздохнул и побежал по ступеням, ведущим в комнаты отца, не обращая внимания на просьбы мейстера притормозить и дать ему возможность догнать его.
Когда он наконец вошел в комнаты отца, то увидел, что состояние Хостера Талли ухудшилось. Мужчина был бледен и почти полностью лежал, а его голову подпирали несколько одеял, подушек и шкурок.
"А, Эдмур". Он попытался улыбнуться. "Сын мой, пойдем, нам нужно многое обсудить".
Прежде чем Эдмур успел произнести хоть слово, дверь отцовских покоев распахнулась, явив бедного мейстера Вимана, который, казалось, совершенно устал от усилий, затраченных на подъем по лестнице, ведущей туда.
"Мейстер, пожалуйста, оставьте нас". Его отец кашлянул. "Этот разговор должен состояться между мной и моим сыном".
"Но лорд Талли, ваша боль..."
"Я потерплю ее несколько мгновений".
"Очень хорошо..."
Мейстер закрыл дверь, оставив Эдмура и его отца наедине.
"Как эти два идиота?" - вздохнул отец.
"У меня не было возможности встретиться с ними, ты отозвал меня сюда еще до того, как я добрался до Рэвентри-Холла".
"Хорошо". Отец провел рукой по животу, поморщившись. "Никогда не любил этих двоих, всегда находил, на что пожаловаться и на что потратить время.
Я думал о том, чтобы выбрать для тебя одну из дочерей Брекена, знаешь? Но потом я так и не дослушал до конца жалобы Блэквуда..."
Эдмура всегда удивляло, почему отец не обручил его ни с кем. В конце концов, ему уже исполнилось пять с половиной лет, а он все еще не был женат. В результате в Речных землях не осталось ни одного наследника по мужской линии, кроме него самого.
"Я всегда хотел, чтобы все мои дети были женаты и имели собственных малышей, знаете ли. Я обещал Минисе быть хорошим дедушкой, пока ее не стало... Я пытался и пытался найти подходящих невест для тебя, ты знаешь". Его отец рассмеялся. "Так и не преуспел.
Я пытался просить твоей руки и у дочери принца Дорана Мартелла, и у дочери толстого олуха из Хайгардена, но ни тот, ни другой не дали положительного ответа.
А тут еще Речные земли стали головной болью. Старый Уолдер каждую неделю присылал письмо с просьбой о помолвке между тобой и одной из его дочерей или внучек, ха!"
Его отец поморщился от боли, но быстро вернул себе самообладание.
"Одним из моих самых больших страхов было то, что старая дрянь Уолдер переживет меня". Он усмехнулся. "Оказывается, "покойный" Уолдер Фрей опоздает и на мои собственные похороны. Жаль, что я не смог присутствовать на его. Я бы с удовольствием плюнул на его могилу за все те неприятности, которые он мне причинил, и продолжает причинять, заметьте".
"Так вот в чем дело? Смерть Уолдера?" спросил Эдмур.
"Да." ответил Хостер, делая глубокий вдох между каждым словом. "Не прошло и двух дней с тех пор, как старик выпил свой последний укол, как его старшие сыновья Стиврон и Эммон встретились, чтобы обсудить взаимный союз для выселения нескольких идиотов-претендентов".
Хостер сделал паузу, чтобы отдышаться.
"Мне позвать мейстера Вимана?" обеспокоенно спросил Эдмур.
"Нет". ответил Хостер. "Я справлюсь с болью".
Старик из Риверрана сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить.
"В любом случае, я не знаю, что произошло на той встрече. Знаю только, что немногие Фреи остались в живых. Эдвин Фрей бежал в Риверран и заявил, что его кузен предал их и всех перерезал.
Клеос Фрей вместо этого прибежал к Близнецам, провозгласил себя лордом и заявил, что Стеврон отравил Эммона. Как бы то ни было, к концу всего этого дюжина Фреев погибла, и это только те, о ком я знаю".
"Значит, кризис престолонаследия?" спросил Эдмур. "Тогда зачем нам вмешиваться? Вы сами сказали, что хотите разоружить Речные земли и подготовиться к миру".
"Мир... да... мир..." вздохнул Хостер. "Его можно достичь только с объединенными Речными землями. Фреи - одни из самых могущественных наших знаменосцев... мира быть не может..."
"Так вот почему вы собираете целую армию? Чтобы обезопасить Близнецов?"
Хостед медленно кивнул.
"Эдвин Фрей... законный наследник... если мы поможем ему вернуть Близнецы... он в большом долгу перед нами". Лорд Риверрана несколько раз кашлянул, устраиваясь на кровати. "Клеос... подкреплен золотом Ланнистеров... я не потерплю... львов... при своем дворе".
"Зачем армия?"
"Чтобы показать... нашу поддержку... Клеос... должен уступить". Хостер поморщился. "Ты возглавишь... войска... семь тысяч человек".
"Почему я?" Эдмур прозвучал так, словно его только что ударили по лицу. "Почему не дядя Бринден? Или Джейсон Маллистер?"
Эдмуру захотелось дать себе пощечину. Его дядя Бринден все еще был в Долине.
"Потому что ты мой сын..." Хостер медленно вздохнул. "И ты заботился... заботился больше, чем я..."
Эдмуру было больно признавать это отцу.
"Ты знаешь..." продолжал Хостер. "Дом Талли помнит великих лордов. "Эдмин Талли, который подарил нам Речные земли. Элмо и Кермит Талли, форели, которые испоганили Запад.
И они могут вспомнить меня, ибо я принес нашему Дому три королевства. Но знаешь, кто настоящие герои?"
Эдмур покачал головой.
"Те, кто принес мир". Хостер кашлянул. "Аликс Талли объединила Речные земли под нашим знаменем после того, как Эдмин передал нам главенство. Робин Талли восстановил Речные земли после Танца. А ты, Эдмур... ты сможешь упрочить наше положение, чтобы твои преемники подняли нас на невиданные для нашего дома высоты..."
Эдмур подавил желание заплакать. Его отец так высоко ценил его на протяжении многих лет...
"Я выполню эту миссию с честью..."
Хостер рассмеялся.
"Ты мой сын, но ты все еще дурак... Если бы я не был пригвожден к этой кровати, я был бы не прочь отшлепать тебя, как ребенка..." - размышлял его отец. "Честь... мало что значит здесь... честь... не спасла меня в Каменной Септе. Я ударил этого дурака Коннингтона в пах и прикинулся мертвым... никакой битвы, достойной песен... просто... пытался остаться в живых".
Он повернулся к Эдмуру и указал прямо на него, его палец при этом дрожал.
"Не завершай ничего с честью". сурово сказал он. "Выполняй свой долг перед Домом Талли. О чести беспокойся в последнюю очередь".
"Но отец..."
"Разве я заикнулся об Эдмуре?" Хостер слегка повысил тон. Эдмур понимал, что хотел бы наброситься на него, но не мог. "Выполни свой долг перед домом. Возьми Близнецов и посади Эдмина на свое место. Побеспокойся о чести, когда добьешься успеха".
"Семья. Долг. Честь". Эдмур встал и кивнул.
"Именно в таком порядке". Его отец согласился. "Возможно, меня не будет в этом мире, когда ты вернешься... но знай, что я уверен в твоем успехе".
"Спасибо, отец".
С этими словами Эдмур оставил отца отдыхать и задумался о своих дальнейших действиях. Он должен был встретиться с этим Эдмином Фреем и выпытать у него информацию о своих кузенах. Если он собирается на войну, то должен знать, с кем ему предстоит сражаться.
.
.
.
Продолжение следует...
Обновлено: 16.01.2026