При обычных обстоятельствах это не составило бы особого труда. О принце раньше ходили слухи, что он физически ничем не примечателен и не намного лучше других владеет мечом. Но стоило ему увидеть, как он тренируется вместе с чудовищем, которым был Арчибальд Айронвуд, и эта уверенность тут же улетучилась.
Мальчик был искусен в обращении с мечом и копьем. Он казался физически крепким и вполне мог стать соперником.
Он поморщился, почувствовав оранжевую ткань, прикрепленную к руке. Это испытание нужно было выиграть.
Добиться благосклонности наследника Дорна было большой честью, особенно для такого бастарда, как он. Несмотря на то, что он был оруженосцем Красной Гадюки, а бастардов в Дорне уважали, все равно оставалось ощущение, что ты не совсем принадлежишь своей семье, тем более что у них с отцом были разногласия.
Он женился на девушке, которая была примерно ровесницей Дэймона, если не младше, и что еще хуже - на Айронвуде!
Его отец, как сказала ему Арианна, был сейчас одним из самых верных союзников лорда Андерса, а дом Аллирион склонялся на сторону ее брата в заговоре с целью посадить его на Солнечный трон.
Он не допустит этого.
Дэймон был предан Арианне. Они были друзьями с самого детства. Они столько всего пережили и столько всего разделили, и теперь он не хотел ее подвести.
Он знал о других ее любовниках, но его это мало волновало. Разве у него не было своего? Да и жениться на ней он не надеялся. Была ли она ему небезразлична? Конечно. Любил ли он ее? Возможно. Но надеялся ли он заполучить ее для себя? Никогда.
Он даже не задумывался об этом. Она вышла бы замуж за высокого дорнийского лорда, или одного из Рича, или из Вольных Городов, и правила бы Дорном вместе с ним. Дэймон был всего лишь бастардом, а бастарды не могут стать верховными лордами, даже в качестве консорта.
Но Арианна могла предложить ему нечто совершенно иное. То, о чем он мечтал всю свою жизнь. Она могла предложить ему новое имя. Аллирион. Дэймон дома Аллирион, истинный наследник Годсгрейс и верный слуга дома Мартелл. Одно это заставило бы его прослезиться от счастья.
Но для этого ей нужно было стать правительницей Дорна. А Квентин Мартелл мешал.
Он знал, что второй сын стремится к большему, да и кто не знает?
Мальчик объединил в своем лагере все западные дорнийские дома, кроме Дейнов из Высокого Эрмитажа и Уллеров. Он заручился поддержкой большей части населения, а его популярность возросла и в восточном Дорне.
И с его возвращением в Сан-Спир эта популярность не перестанет расти, он знал это. А с ростом заговора Квентина он понимал, что должен внести свою лепту, пока Арианна не оказалась в опасности.
Причинить ему боль было недостаточно. Но это было началом. Если он сможет показать, что любимый принц всего лишь трус, неумело владеющий оружием и плачущий от боли у ног бастарда, это заставит народ усомниться в своих силах.
Действительно ли мы хотим, чтобы он правил Дорном? Принц, который плакал у ног бастарда?
Он чувствовал, как нарастает напряжение, представляя себе эту сцену. Но он знал, что это будет далеко не просто.
Внезапно глашатай вывел его из задумчивости.
«Следующим на поле выходит принц Квентин Мартелл против сира Дэймона Сэнда!»
Дэймон быстро убрал меч в ножны, надел шлем и побежал к центру поля, где его ждал противник со скрещенными руками.
«Помните!» сказал им обоим глашатай. «Нельзя наносить удары с намерением повредить лицо или оторвать какую-либо часть тела противника. Победитель объявляется либо путем дисквалификации соперника, либо путем принуждения его к сдаче».
Принц кивнул, как и Дэймон.
Когда они заняли свои позиции и обнажили оба меча, он заметил на правой руке принца повязку, удивительно похожую на его собственную.
«Благосклонность Мартеллов». заметил Дэймон, глядя, как принц Квентин надевает шлем. «Неужели ты не нашел ни одной дамы, готовой оказать тебе услугу?»
«Нет». Принц пожал плечами. «Просто расплата».
Труба прозвучала прежде, чем Дэймон успел подумать, что это значит.
Оба бойца стояли лицом к лицу, не решаясь сделать первый шаг.
В конце концов принц первым поддался разочарованию и нанес удар. Дэймон легко парировал удар, услышав, как принц что-то пробормотал себе под нос.
Настала его очередь наносить удар, но противник вовремя среагировал, мягко блокировав меч Дэймона своим.
Этот танец мечей продолжался, казалось, целую вечность, так как ни один из них не мог найти способ дестабилизировать другого. Насмешки и издевательства Дэймона никак не влияли на принца, который продолжал атаковать и защищаться, повторяя одно и то же загадочное послание.
Времени у Дэймона оставалось все меньше.
Если так пойдет и дальше, то принц сможет разыграть карту, что устал и истощен после долгого и ровного боя. Нет, ему нужно было покончить с этим, и побыстрее.
Обновлено: 16.01.2026