«Неужели это фехтование специально предназначено для рыцарей?» вслух задался вопросом старый Бэйн, наблюдая за Линдом.
В этот момент Линд сделал паузу. Не то чтобы он исчерпал свои знания о фехтовании, но его тело достигло предела. Любое дальнейшее усилие рисковало усугубить его старые травмы.
«Старина Бейн... как ты думаешь... мои нынешние... способности... достаточны... для того, чтобы я мог стать стражником?» спросил Линд, его голос напрягся, так как он тяжело опирался на два меча, задыхаясь.
«Ты квалифицирован», - ответил Старый Бэйн, успокаивая его хаотичные мысли и давая Линду свое одобрение. В его голосе звучала уверенность, а в глазах - любопытство. «Но скажите, когда вы научились этому мастерству? Я никогда раньше не видел от тебя ничего подобного».
Линд предвидел этот вопрос и подготовил ответ во время демонстрации техники владения двумя мечами. Теперь же, услышав вопрос старого Бэйна, он спокойно ответил на него.
С благоговейным выражением лица Линд сжал ладони в молитвенном жесте и сказал: «Когда я был ранен и находился без сознания, я встретил Воина, милорд. Он был тронут моей героической охотой, чтобы отомстить за отца перед горным медведем. В качестве благословения он наделил меня боевыми навыками великого воина, позволив мне овладеть этими приемами так, словно я тренировался годами». Его тон стал мрачным, и он добавил: «Но мое тело по-прежнему слабо. Пока что я могу использовать только этот прием владения двуручным мечом. Остальные дарованные им навыки запечатаны во мне и недоступны до тех пор, пока мое тело полностью не восстановится и не окрепнет».
Старый Бэйн был ошеломлен. Это объяснение было далеко не таким, как он ожидал. Он уставился на Линда, мысли его метались.
Вера Семи была господствующей религией в Риче и Семи Королевствах в целом, но Бэйн не был ее приверженцем. За долгие годы он видел, как продажное духовенство использует Веру в корыстных целях, как дворяне устраивают чудеса, чтобы добиться благосклонности, и как купцы продают бесполезные безделушки как реликвии Семерых, обманывая верующих. Для него Семь были не более чем удобным инструментом для власть имущих. Он притворялся, что следует Вере, но при этом питал глубокий скептицизм.
И вот Линд, которого Бейн знал с детства, искренне утверждал, что получил благословение Воина. Поначалу эта идея показалась Бейну абсурдной - выдумка, чтобы оправдать то, чему он только что стал свидетелем. Но по мере того как он смотрел на бездыханного, измученного Линда, в его голову стали закрадываться сомнения.
Линд рос под бдительным присмотром Бейна, и за пятнадцать лет он не проявил никаких выдающихся способностей в фехтовании. Он был обычным мальчиком, обычным охотником из Белого Холдфаста. Однако приемы, которые только что продемонстрировал Линд, были необычны - даже опытные рыцари достигали таких высот после долгих лет тренировок. Столь глубокое преображение за столь короткое время не поддавалось объяснению.
Бэйн задумался над альтернативными вариантами. Если Линд не потратил годы на тайное освоение этих техник - а это было совершенно очевидно, - то единственным правдоподобным объяснением было то, которое предложил Линд. Благословение Воина.
И как бы абсурдно это ни выглядело, объяснение подходило. В легендах и сказаниях часто говорилось о божественном вмешательстве в дела храбрых и решительных людей. История Линда - мальчика, который мстит за отца, в одиночку охотясь на горного медведя размером с холм, - уже вошла в песни. О подвиге Линда услышал проезжий бард и собирался увековечить его в стихах.
«То, что ты говоришь, правда?» спросил старый Бэйн, пристально вглядываясь в лицо Линда.
«Клянусь Семью Богами, что все, что я сказал, - правда», - ответил Линд, приложив руку к груди и подражая торжественности набожного верующего.
Для Линда клятва была безобидной. Он верил, что Семи Богов не существует, а даже если бы они и существовали, его слова не были ложью. Его обман действительно был благословением для воина, пусть и не божественного происхождения.
«Кому еще ты рассказал об этом?» спросил Старый Бэйн.
«Кроме тебя, я никому не говорил», - ответил Линд, выдерживая взгляд Старого Бэйна с искренностью, способной растопить подозрения. «Я чувствую, что это дело слишком невероятно. Если бы об этом узнали другие, это могло бы привести к неприятностям, поэтому я никогда не собирался делиться этим. Но вы - другое дело, старина Бэйн. Вы - человек, которому я доверяю больше всех на свете. Я знаю, что могу рассказать тебе без опасений».
Суровое выражение лица старого Бэйна смягчилось. Из-под густой бороды появилась слабая улыбка - признак облегчения. Он слегка кивнул, а затем спросил: «Ваш план увидеть мир также связан с этим?»
«Отчасти да, - признал Линд.
«Понятно». Старый Бэйн задумчиво кивнул. «Как только твои раны заживут, я отправлюсь на Красное озеро и дам рекомендации. Но до этого тебе нужно выковать два подходящих оружия».
Линд посмотрел на рыцарский меч и меч-ширму, которые он держал в руках. «Разве эти мечи не достаточно хороши?» - спросил он озадаченно.
«Ты не должен хранить меч рыцаря, - сказал Старый Бэйн, покачав головой. «Этот клинок может принести тебе беду. Что касается широкого меча - он подойдет, если ты хочешь быть обычным стражником. Но если ты стремишься к чему-то большему, тебе понадобится оружие, подобранное специально для тебя. Правильно подобранное снаряжение повысит твои шансы выжить на поле боя и заслужить воинские заслуги».
Линд обдумал это и кивнул. Несмотря на то, что оба меча хорошо держались в руках, он чувствовал едва уловимый дискомфорт. Оружие не совсем подходило друг другу. Если бы ему удалось выковать пару мечей, созданных специально для него, его боевая эффективность, несомненно, возросла бы.
Немного подумав, он спросил: «А кузнец в деревне может их выковать?»
Старый Бейн пренебрежительно фыркнул. «Он хорош для серпов и подков, а не для настоящих мечей». Заметив нерешительность Линда, он ободряюще добавил: «Не волнуйся. У меня еще остались твои пять золотых драконов. Этого хватит, чтобы заказать два приличных меча».
***
Обновлено: 18.01.2026