Глава 2 — Глава 2

По мере того как Линд впитывал эту информацию, он также узнавал больше о своем ближайшем окружении. Деревня, в которой он находился, называлась Уайт Холдфаст и располагалась на краю леса Красного озера в Риче. Она относилась к владениям Дома Крейна, а Красное озеро было ее региональным центром. Название деревни произошло от белой штукатурки, которой местные жители покрывали свои здания, придавая всему поселению характерный бледный вид. Белый Холдфаст был не просто охотничьей деревней, а выполнял специализированные функции. Его жители не были обычными охотниками, промышляющими дичью; вместо этого они выступали в роли проводников на осенних охотах, устраиваемых знатными домами Рича. Лес Красного озера, хотя и не был самым большим лесом в регионе, мог похвастаться самыми многочисленными популяциями оленей, медведей и других диких животных. Каждую осень Дом Крейна приглашал дворян со всего Рича участвовать в охоте, способствуя укреплению союзов и товарищества. Охотники Белого Холдфаста были частью этой традиции: деревня была создана специально для проведения этих ежегодных встреч. Линд наконец-то понял причину своих тяжелых ран и длительного пребывания в постели. Почему жители деревни называли его охотником на медведей и относились к нему с таким почтением? Истина кроется в бурных событиях, связанных с войной узурпаторов, которая закончилась в прошлом году. В ходе конфликта Хаус Тирелл, как правитель Юга, выбрал не ту сторону. Хотя король Роберт, ставший правителем Семи Королевств, решил не наказывать их напрямую, Тиреллы постоянно испытывали беспокойство. Чтобы наладить отношения с новым королем, они начали собирать редкие сокровища из Рича в качестве подношений, чтобы заручиться его благосклонностью. Дом Крейнов, древний, но приходящий в упадок дворянский род, управлял Красным озером, но с трудом сохранял свое влияние. Их союз с более могущественным Домом Флоран был необходим, как защита от дальнейшего упадка. Воспользовавшись возможностью укрепить свои отношения с домом Тирелл, они присоединились к сбору сокровищ. Однако дом Крейн уже давно распродал свои родовые ценности, оставив после себя лишь слишком знаковые реликвии, чтобы с ними расставаться. Чтобы избежать насмешек, они обратились к альтернативным источникам, ища богатства в своих землях. Их территория, изобилующая дикими животными, предлагала решение проблемы. Среди них были грозные горные медведи из леса Красного озера - ценные и грозные существа. Дом Крейн назначил солидное вознаграждение за их поимку, надеясь преподнести их в качестве экзотического подношения дому Тирелл. Отца Линда, знаменитого охотника из Уайтхолдфаста, привлекло выгодное вознаграждение. С одобрения управляющего он отправился в лес Красного озера, чтобы поохотиться на горного медведя. Эти далеко не обычные существа были колоссальных размеров - вдвое больше обычных медведей, обладали невиданной силой и рыжевато-коричневым мехом такой густоты, что он не сравнится с броней. Их неуязвимость в лесу унесла жизни многих рыцарей, а также их оруженосцев, сопровождающих и наемников. Никто не ожидал, что отец Линда добьется успеха. К сожалению, они оказались правы. Он погиб в лесу, его тело растерзал медведь. Когда другие охотники нашли то, что осталось, - половину головы и разбросанные конечности, - это подтвердило смертоносность его миссии. Опустошенный, но не успокоившийся, предшественник Линда - сын своего отца - решил исполнить мечту отца и отомстить за его смерть. В течение следующего года он неустанно искал медведя, вкладывая огромные средства в смертоносные ловушки. Кульминация его подготовки наступила более месяца назад, и он снова отправился в лес. На этот раз его охота стала одновременно и триумфом, и катастрофой. Ему удалось в одиночку убить горного медведя, получив титул «охотника на медведей». Но его победа была пустой - медведь не был тем, кто убил его отца, а ценой успеха стала почти его жизнь. Медведь жестоко растерзал его, в результате чего его спина была покрыта чешуей, а позвоночник почти сломан. Если бы не Старый Бэйн, ближайший друг отца, который отважился спасти его в лесу и несколько недель выхаживал его, он бы погиб. Последующие события принесли новые осложнения. Охота в лесу Красного озера без разрешения Хауса Крейна была серьезным преступлением, равносильным браконьерству на дворянских землях, и каралась смертью. Однако, возможно, потому, что Дом Крейнов счел выгодным получить горного медведя безвозмездно, или потому, что Линд уже был на грани смерти, они решили не казнить его. Вместо этого они предложили ему пять золотых драконов в качестве компенсации. И хотя эта сумма меркла по сравнению с обещанными 500 золотыми драконами, для простых людей это все равно было целое состояние. Однако уязвимое состояние Линда делало его легкой мишенью, и жители деревни, ослепленные жадностью, с жадностью смотрели на его новообретенное богатство. Однако их амбиции были быстро подавлены Старым Бейном, чья непоколебимая защита заставила их отказаться от своих планов. Этим и объяснялось то благоговение и трепет, с которым смотрели жители деревни, когда Линд пришел в себя. Они опасались возмездия человека, пережившего гнев горного медведя и вернувшегося более сильным, несмотря на близкое к смерти испытание. ***