Гавин, сохраняя спокойствие, ответил: «Семья Санов уже не представляет угрозы. Насколько мне известно, их флот находится в Лисе. А сколько у них осталось кораблей, вы, наверное, знаете лучше меня. Теперь я управляю Ступенчатыми островами и намерен установить здесь новый порядок, что никак не помешает нашему сотрудничеству».
Посланник из Мира фыркнул, его толстое лицо выражало презрение. Просторный золотой кафтан не мог скрыть его тучную фигуру.
«Хм, новый порядок? Мы так не считаем».
Посланник из Тироша поспешил сгладить ситуацию.
Он с улыбкой и мягким голосом сказал: «Господа, давайте не будем так настроены. Я уверен, что сэр Гавин сможет защитить торговый путь и интересы всех нас. Давайте же сохранять мир и вместе найдем решение, которое устроит всех».
Видя, как посланник из Тироша пытается уладить конфликт, посланник из Лиса подумал: «Конечно, ведь Тирош больше всех зависит от этого торгового пути».
Он продолжил: «Сэр Гавин, насколько мне известно, остров Серого Камня принадлежал Санам. Вы держите его в блокаде. Не собираетесь ли вы вернуть его?»
Гавин был непреклонен: «Весь архипелаг Ступенчатых островов теперь под моим контролем, и я сам буду решать судьбу острова Серого Камня. Если у Санов хватит смелости, пусть присылают свой флот».
Лицо посланника из Лиса потемнело, голос стал резким: «Значит, сэр Гавин, вас совершенно не волнует позиция Лиса? Вы не боитесь, что это приведет к конфликту?»
Гавин спокойно ответил: «Я не хочу враждовать с вами, но вопрос об острове Серого Камня не обсуждается. Если Лис хочет вмешаться в дела Ступенчатых островов, поддерживая Санов, я приму вызов».
Посланник из Тироша снова вмешался, с тревогой в голосе: «Господа, разрыв торгового пути не выгоден никому из нас. Давайте забудем наши разногласия и будем вместе получать прибыль. Если торговля остановится, пострадаем мы все».
Посланник из Мира с издевкой произнес: «Торговый путь? Без нашей поддержки он долго не продержится. Сэр Гавин, вам стоит хорошенько подумать».
Гавин твердо сказал: «Я готов соблюдать те же договоренности о разделе доходов, что и Саны. С любого торгового судна под флагом Мира, Лиса или Тироша я буду брать лишь половину пошлины. Но я советую вам отказаться от мысли вмешиваться в дела Ступенчатых островов, поддерживая Санов».
Посланник из Тироша поспешно поддержал его: «Лорд Гавин абсолютно прав. Зачем нам связываться с какими-то пиратами?»
Посланник из Лиса оставался непреклонен: «У нас нет намерения вмешиваться в дела Ступенчатых островов, но мы не можем контролировать действия Сан».
«В таком случае, я жду войны с ними», – спокойно ответил Гавин.
После неудачного приема Гавин, вернувшись в свой кабинет, приказал Хасану готовиться к выступлению через два дня, чтобы захватить остров Серого Камня.
Хасан, вместо того чтобы выполнять приказ, с тревогой спросил: «Мой господин, похоже, Лис и Мир тоже хотят контролировать Ступенчатые острова. Что, если они пришлют свой флот?»
Гавин налил себе вина и ответил: «Не только они, но и Тирош. Три Дочери всегда хотели владеть Ступенчатыми островами, и сейчас для них открылась такая возможность. Но они не знают, поддерживает ли меня Железный Трон, и боятся развязывать крупномасштабную войну. Скорее всего, они ограничатся тем, что предоставят Санам деньги и несколько кораблей. Мы должны атаковать остров Серого Камня до того, как эти посланники уедут, чтобы отбить у них всякое желание вмешиваться».
Хасан, нахмурившись, сказал: «Мой господин, не разгневаем ли мы их этим? Что, если они решат воевать с нами несмотря ни на что?»
Гавин сделал глоток вина: «Они не так уж и едины. Тирош вряд ли будет активно поддерживать Лис и Мир, он слишком зависит от торгового пути. Мы должны этим воспользоваться. Если мы захватим остров Серого Камня быстро и внезапно, то даже если они рассердятся, им придется хорошенько подумать, прежде чем пытаться отбить его».
Хасан глубоко вздохнул: «Понял, мой господин. Я начну подготовку».
Хасан вышел из кабинета, а Гавин подошел к окну, погруженный в раздумья.
Два дня спустя. Остров Серого Камня.
Ночное море было спокойным, как черный шелк. Звезды, рассыпанные по небу, отражались в воде, словно драгоценные камни, упавшие в бездну. Дул легкий ветерок, принося с собой соленый аромат.
Пять шлюпок незаметно скользили по темной воде, приближаясь к острову Серой Виселицы. На них находились Гавин и его Кровавые Драконы.
Шлюпки достигли острова.
Гавин посмотрел на десятиметровую скалу.
Один из Кровавых Драконов ловко взбежал на нее, затем сбросил веревку. Остальные драконы и Гавин поднялись наверх.
Высадившись на остров, они проверили снаряжение и двинулись к скале, где были установлены катапульты.
Они шли молча, лишь тихо шурша ногами.
На рассвете они достигли цели.
Несколько часовых дремали.
Гавин, словно призрак, подкрался к одному из них и одним ударом кинжала убил его.
Кровавые Драконы быстро расправились с остальными.
Небо начинало светлеть.
Все были готовы.
Гавин кивнул одному из драконов, и тот, зажигая факел, начал размахивать им, посылая сигнал кораблям.
В это время на «Белерисе» посланники из Трех Дочерей, собравшиеся на палубе, с недовольными лицами переговаривались между собой.
«Зачем нас посреди ночи вытащили на палубу? Что это за представление затеял сэр Гавин? Издевается, что ли?» – ворчал посланник из Лиса.
«И правда, холодно же! Долго мы тут будем мерзнуть?» – поддержал его посланник из Мира.
Посланник из Тироша, хоть и не высказывал своего нетерпения, тоже был удивлен.
Хасан с улыбкой сказал: «Господа, прошу вас, наберитесь терпения. Скоро все начнется».
Посланники продолжали жаловаться.
Вдруг на острове Серого Камня появились вспышки огня – это был сигнал.
Глаза Хасана заблестели: «Господа, представление начинается!»
Флот начал двигаться к острову.
Зазвонил набатный колокол.
Защитники острова, обнаружив, что сигнальный колокол на скале молчит, отправили туда людей на разведку, но Гавин с Кровавыми Драконами легко с ними расправились.
Обновлено: 17.01.2026