Глава 23 — Глава 23

В вихре битвы Бахамут ощутил, как по его венам прокатывается волна безумия, дикое, неукротимое желание испепелить все на своем пути. В его разуме эхом отдавалось единственное слово, повторяющееся снова и снова: — Жить, гори, гореть… — Он дал волю пламенной ярости, не делая различий, ибо в его драконьей форме не было места милосердию. Обжигающее дыхание Бахамута превращало в пепел все, что осмеливалось ему противостоять. Принцы, военачальники, солдаты — все пали под его безжалостным огнем. Ничто не было пощажено. Оставшиеся в городе солдаты хоронили полусгоревшие тела, чтобы предотвратить распространение болезней и отвратить возможные проклятия вражеских колдунов. Армия, подошедшая к Торговому городу, вернулась с отрубленной головой генерала Пола Ко. Их миссия была выполнена. Бахамут превратил город в тлеющие руины, не оставив после себя ничего, кроме опустошения. Пол Ко тоже был избавлен от полного сожжения, но на его теле остались шрамы от полуобгоревшей плоти. Достигнув Торгового города, солдаты были благодарны, что не навлекли на себя гнев волшебного зверя, став свидетелями запустения, которым когда-то был процветающий город. Не дожидаясь возвращения основной армии в столицу, Бахамут отдал приказ генералам, поручив им послать чиновников в княжества, расположенные неподалеку. Эти посланники поведали о разрушении, которое Бахамут обрушил на вражеские силы. В состоянии полного ужаса княжества быстро подчинились власти Императора, и слава о нем, пусть и с некоторым опозданием, начала распространяться по всей И Ти. Многие княжества и мелкие короли отказались от своих тронов и лично явились к императору, ища его благосклонности. К их удивлению, от его имени говорил не Император, а сам Бахамут. Колоссальное, разумное чудовище повергло их в недоумение и недоверие. Они с трудом могли понять, как Император добился благосклонности такого необыкновенного существа. — Разве он действительно дракон? — шептались они, вспоминая драконов валирийской цивилизации. Некоторые знали о валирийской дворянке, вышедшей замуж за императора и державшей при дворе дракона. Но не было никаких записей о драконах, способных говорить, и это новое открытие повергло их в благоговение и недоумение. Многие из княжеств оставались непокорными, отказываясь сдаться Императору и веря, что смогут противостоять мощи летающего зверя и силам Императора. Бахамут, в сопровождении всего 5000 человек, полетел к этим крепостям, в то время как другие его силы были рассредоточены по разным городам, чтобы гарантировать их подчинение власти Императора. Когда Бахамут приблизился к одной из крепостей, он столкнулся с заклятым врагом драконов, Скорпионом. Однако Бахамут не увернулся от пущенных в него копий и стрел; вместо этого он создал воздушный барьер, чтобы отразить снаряды. К его удивлению, когда он приблизился к крепости, произошло непредвиденное событие. Многочисленные длинные железные цепи материализовались из воздуха, поймав его в ловушку и заставив приземлиться на стены крепости. Те, кто осмеливался приблизиться к нему, превращались в пепел. Бахамут был сбит с толку, задаваясь вопросом, почему цепи продолжали сковывать его, даже когда он пытался вырваться на свободу, используя свою огромную силу. Ответ был ясен: действовала магия.