Глава 49. Марш под дождем
Капли дождя размером с фасолину застучали по плащу Линда, затем собрались вместе и потекли по коже плаща с внешней стороны его тела, капая на траву внизу.
Линд вытер дождевую воду с лица и слегка приподнял голову, глядя на темнеющее небо, а затем повернул голову, чтобы оглядеть затихший отряд, и не смог удержаться от вздоха.
С того момента, как он проводил семью Тиреллов до Горького Моста, Линд заметил, что ему, похоже, не везет, и вот уже почти полмесяца дождь не прекращается.
Из–за того, что дождевая вода собиралась в небольшие речки, все холмы и горы к северу от Горького Моста были разделены на куски, а дороги, по которым в солнечный день можно было нормально пройти, приходилось обходить, потому что они превращались в небольшие речки, в результате чего время похода неукоснительно удваивалось.
Хуже того, только что нанятый из местных жителей проводник упал в реку из–за резкого подъема воды при переправе через реку, не удержавшись на лошади, а так как в это время шел сильный дождь, все они прикрывали головы и не понимали, что происходит вокруг, в результате чего, обнаружили, что человек пропал, повернули назад, чтобы искать его, и нашли только тело, которое прибило к берегу воды.
Из–за потери проводника Линду пришлось отправить разведчиков на разведку дороги, а остальным оставалось только оставаться на месте и ждать, когда разведчики вернутся с разведки.
К счастью, Линд придерживался золотого правила предков, что перед тем, как армия двинется в путь, нужно сначала запастись едой и провизией, и, покидая Королевскую Гавань, закупил большое количество еды, которой можно было снабдить и людей, и лошадей, так что о продовольственной стороне дела ему беспокоиться не пришлось.
Единственное, о чем Линд должен был беспокоиться, так это о болезни: из–за долгого пребывания под дождем заболело около дюжины человек в отряде, а один из них даже не дожил до конца пути и умер на спине лошади прошлой ночью.
Перед столкновением с разбойниками есть потери в личном составе, это, несомненно, нанесло значительный удар по боевому духу отряда, к счастью, престиж, который Линд создал своей мощной силой, все еще может работать в это время, поддерживая не слишком большой боевой дух, иначе, в этот момент, боюсь, эта кавалерийская команда уже рассеялась бы.
– Джон, может ли твоя удача остановить дождь? – спросил Линд, повернувшись к находившемуся рядом с ним рыцарю.
– Простите, милорд, но моя удача может остановить только разрыв ремня, недержание или зубную боль, – сержант снял капюшон плаща, вытер дождь с лица, посмотрел на небо и сказал – погода – это царство богов, и моя удача не может управлять ею».
Любой, кто присутствовал на турнире в Королевской Гавани, несомненно, был знаком с сидящим перед Линдом рыцарем Джоном Бульвером, которого прозвали Счастливчик Джон.
Как офицер Роджера Редвина, он изначально должен был вернуться в Хайгарден с командой лорда, но, оказавшись в замке Горького Моста, отказался от возвращения и от безбедной жизни, а вместо этого решил присоединиться к отряду Линда и взял на себя инициативу стать его офицером.
Линд улыбнулся и снова спросил:
– Теперь ты жалеешь об этом?
– Жалею! – громко ответил Джон Бульвер, – я жалею, что вчера вечером выпил последний бутылку вина, а сегодня мне придется пить эту лошадиную мочу».
Рауль, который стал капитаном личной гвардии, прискакал на своем коне, приблизился к Джону Бульверу и сказал:
– Лорд Джон, мне жаль говорить, но последний кувшин конской мочи уже был тайком выпит Шрамоглазым.
Услышав слова Рауля, Джон Бульвер выругался и сказал:
– Проклятье, я знал, что позволять крысам контролировать зерно – это нехорошо. – с этими словами он обратился к Линду, – милорд, неужели вас не волнует этот Шрамоглазый?
Линд повернул голову, чтобы посмотреть на Джона, и громко спросил у Рауля:
– Рауль, капитан моей второй кавалерии стащил еду у снабженцев?
– Нет, у него очень плотный рот, он также зашил рты своим людям, кража еды невозможна. – громко ответил Рауль.
– Нет, стащил! – раздался голос из кавалерии неподалеку и воскликнул, – я видел, как он спер еду прошлой ночью.
Шрамоглазый Митт в отчаянии закричал:
– Заткнись, Подкова! В следующий раз, когда ты будешь подглядывать, я выколю тебе глаза!
Окружающие, услышав это, разразились хохотом, и их моральный дух, который был несколько понижен, немного восстановился.
Покинув Королевскую Гавань, Линд начал упорядоченно делить кавалерию: отряд из пятидесяти охотников и разведчиков составил первую кавалерийскую бригаду под командованием Бринна Риверса, двадцать набранных рыцарей–наемников и еще десять таких, как Шрамоглазый Митт, составили вторую кавалерийскую бригаду, с Шрамоглазым Миттом в качестве капитана.
Остальные были назначены в личную гвардию, которой командовал сам Линд, а Рауль был его адъютантом, что изначально сформировало офицерский состав кавалерии.
Помимо 2–й кавалерии, 1–я кавалерии и личной гвардии, состоявшей в основном из лучников, разведчиков и охотников, после ухода из Королевской Гавани постоянно тренировались в конной стрельбе из лука, а чтобы увеличить скорострельность и облегчить раскрытие лука сразу, Линд усовершенствовал лук и стрелы и заменил длинный лук, обычно используемый лучниками, на короткий.
В мире Льда и Огня, похоже, не было армий, которые в основном стреляли бы из лука: будь то армии Семи Королевств или из Степей, Дотракийского Моря, они сражались только конными наступлениями и короткими боями.
Хотя этот метод конной стрельбы из лука имел всевозможные недостатки, он позволял максимально сохранить силы войска в разгар сражения.
Находясь на относительно безопасном расстоянии, быстро передвигаясь и постоянно стреляя из луков и стрел, они наносили массовые потери противнику, разрушая его строй, и могли начать наступление и одержать окончательную победу.
Даже если им не удавалось убить врага в больших масштабах, они могли постоянно преследовать его, изматывать и даже вовремя отступать, чтобы сохранить силы при неблагоприятном исходе битвы.
Для Линда, не имевшего возможности в любой момент пополнить свои войска, каждый отряд был очень важен, и он не мог позволить себе его потерять.
В это время знаменосец 1–й кавалерии поднял флаг Линда и быстро пробился сквозь строй кавалерии впереди, пока не был блокирован кавалеристами личной гвардии. Рауль увидел эту сцену и громко сказал:
– Милорд, вернулся кто–то из разведгруппы 1–й кавалерии.
– Пусть подойдет. – приказал Линд.
Как только был отдан приказ, личная кавалерия расступилась, и знаменосец подскакал к Линду, он хотел сойти и отдать честь Линду, но был остановлен Линдом.
– Не будем сейчас вдаваться в эти скучные церемонии, расскажи мне, что нашли следопыты? – спросил Линд.
– Мы обнаружили впереди лагерь разбойников, лорд Бринн предположил, что это лагерь братства Кровавого ботинка. – поспешно ответил знаменосец.
– Братство Кровавого ботинка? – удивленно спросил Линд, – как мы попали на Черноводную реку?
По информации, полученной от Вариса, братство Кровавого ботинка было одним из самых крупных отрядов разбойников, окопавшихся в районе к северу от Горького Моста, но на этот раз они не были главной целью, с которой Линду нужно было иметь дело, потому что целью грабежа братства Кровавого ботинка были не путники на дороге Роз, а караваны на Золотой дороге, главном торговом пути Западных земель, и их лагерь находился на севера–западе вдоль среднего и верхнего течения Черноводной реки, и именно это стало причиной его удивления.
Ведь если это действительно братство Кровавого ботинка, то они уже должны были пересечь реку Мандер, иначе их появление на территории братства Кровавого ботинка было невозможно.
– Ты уверен, что это братство Кровавого ботинка?» – спросил удивленно Джон Бульвер, который тоже видел карту, предоставленную Варисом.
– Да, мы видели в лагере флаг Кровавого ботинка. – знаменосец очень серьезно ответил на вопрос, а затем добавил – лорд Бринн сказал, что в лагере может быть разбитая армия братства Кровавого ботинка.
– Что значит – разбитая армия? – спросил Линд.
– Простите, милорд, я не знаю. – знаменосец покачал головой.
Линд на мгновение задумался и приказал Джону Бульверу и Раулю:
– Вся армия остается на месте, скажи Шрамоглазому, чтобы он позаботился о нашей команде снабжения, а я отправляюсь на фронт, чтобы проверить ситуацию.
– Милорд, это слишком опасно, как главнокомандующего, вы не должны ..., – посоветовал Джон Бульвер.
– Опасно? Ты слишком высокого мнения об этих чертовых ботинках. – Линд рассмеялся и скомандовал знаменосцу – вперед!
Услышав команду, знаменосец немедленно натянул поводья, повернул голову лошади и повел ее вперед, а Линд последовал за ним на своей лошади.
Вслед за Линдом появилась черная тень, скорость которой ничуть не уступала скорости боевого коня.
Эта черная тень была Глори, и принятие формы черной тени было одной из способностей, которыми Глори обладал после поглощения энергии душ в Драконьем Логове. Эта способность выглядела немного странно – она позволяла менять цвет шкуры между черным и белым по желанию.
Однако, по мнению Линда, эта способность при правильном использовании могла дать немалый эффект, особенно для обнаружения.
Двое мужчин и зверь двигались быстро, и, преодолев несколько небольших холмов и свернув к небольшому озеру, где скапливалась стоячая вода, они увидели первую кавалерию, спрятавшуюся в низине, и первая кавалерия тоже увидела их.
Бринн Риверс замер, увидев, что за знаменосцем следует Линд, и, подойдя поприветствовать его, спросил:
– Милорд, что привело вас сюда?
Линд стряхнул с себя капли воды и сказал:
– Не говори ерунды, отведи меня в лагерь братства Кровавого ботинка.
Услышав слова Линда, Бринн Риверс взял на себя роль ведущего и повел Линда по низине, где расположилась 1–я кавалерия, остановился у подножия еще одного небольшого холма, после чего они вдвоем слезли с лошадей и поднялись на небольшой холм.
На небольшом холме в укромном месте уже находились два разведчика, которые смотрели на лагерь у подножия холма, и когда они увидели Линда и Бринна Риверса, приближающихся кошачьим шагом, то хотели отдать честь, но их остановил Линд.
Линд подошел к тому месту, где они находились, – это была скала с расщелиной; присев за скалой, он мог хорошо видеть ситуацию внизу холма, в то время как люди, находившиеся внизу, не могли видеть ситуацию по эту сторону скалы.
Под склоном виднелся простой лагерь, построенный из камней и дерева, внутри лагеря было разведено несколько костров, сквозь их свет, Линд хорошо разглядел обстановку внутри лагеря.
– Дождь слишком сильный, я вижу только знамя Кровавых Ботинок. – Бринн Риверс подошел к Линду и прошептал – может быть, нам подойти немного ближе, чтобы хорошо рассмотреть внутреннюю часть лагеря.
– Не нужно подходить ближе, я и так хорошо вижу лагерь. – Линд уже отчетливо видел ситуацию в лагере у подножия холма: как и предполагал Бринн Риверс, это действительно была группа разбитых войск, внутри лагеря было довольно много раненых, и среди них не было ни стариков, ни слабых, ни женщин, ни детей, все они были воинами.
– Откуда ты знаешь, что это группа разбитых солдат из братства Кровавых Ботинок, ведь ты не можешь видеть лагерь? – спросил Линд у Бринна Риверса.
– До того, как я прибыл в Королевскую Гавань для участия в турнире, я слышал, что лорд Тайвин готовится навести порядок с разбойниками на Золотой дороге, и что братство Кровавого ботинка было в центре внимания, и, по расчетам того времени, братство Кровавого ботинка уже должно было быть уничтожено. – ответил Бринн Риверс.
– Лорд Тайвин? Братство Кровавого ботинка было уничтожено так легко, я помню, что разведка говорила, что у них было более девятисот человек, и еще была тяжелобронированная пехота. – спросил Линд.
Бринн пожал плечами и сказал:
– Братство Кровавого ботинка действительно сильна, но лорд Тайвин богат, а золотые драконы обычно способны на самые невероятные поступки. – затем он окинул взглядом лагерь и спросил – что нам теперь делать?
Линд посмотрел на небо и задал вопрос, не имеющий отношения к делу:
– Как вы думаешь, сколько еще будет идти дождь?
Бринн тоже посмотрел на небо и сказал:
– Наверное, дождь будет идти еще несколько дней! Ведь сейчас сезон дождей.
– Нам нужно место, где мы сможем спрятаться от дождя. – Линд указал на грубый лагерь внизу и сказал – разве это не доступное место?
В дождливые дни темнело быстро, и к вечеру наступала полная темнота, а шумные капли дождя заглушали все звуки.
Бигфут был капитаном братства Кровавого ботинка, и десять дней назад у него было сто человек, он жил в теплом доме, лежал на большом мягком бархатном покрывале, а рядом с ним лежали две сладострастные проститутки.
Но теперь все его люди были мертвы, его, как собаку, гнали войска Запада с юга от реки Черноводной до востока от реки Мандер, и все его люди были убиты по дороге, и не только он, но и несколько других капитанов братства тоже были почти мертвы.
Тогда тот, кого они считали братом, на основании того, что все его люди остались живы, лишил их всего богатства, которое они захватили с собой, когда бежали, и отдал их жизни, словно кости собаке.
Он очень ненавидел этого парня, но не мог выказать ни малейшей ненависти, иначе его бы повесили на дверях лагеря, как и двух других капитанов.
Но он не беспокоился о том, что этот парень сможет сесть на его место, потому что страх уже сделал того безумным, как Безумного короля, и ему не нужно было ничего делать, нужно было просто ждать, рано или поздно этот парень умрет в своем безумии, и тогда то, что принадлежало ему, естественным образом вернется в его руки.
Улыбка появилась на лице Бигфута, когда он стоял у ворот лагеря, в голове у него уже было видение того, как он вновь обретает все, он даже чувствовал холод этих золотых милашек в своих руках.
Но внезапно появившаяся черная тень разрушила все его иллюзии, резкая боль в горле и хлынувшая кровь мгновенно лишили его сил, и, опустившись на землю, он понял, что больше не в состоянии этого делать, единственное, что видели его глаза, – это черная тень, монстр с бледными глазами и черным телом, а другой сторож, который дремал, в этот момент тоже стал целью атаки монстра.
Наконец он увидел, как за монстром последовали несколько фигур с оружием и без единого звука вошли в лагерь, и понял, что с Кровавыми ботинками покончено.
Обновлено: 16.01.2026