Заброшенные руины, заросшие травой и лианами…
Несколько гоблинов жарили на костре жирного кролика.
Внезапно их накрыла тень…
Не успели гоблины опомниться, как чья-то сильная рука схватила вожака, жарившего кролика, и подняла его в воздух, словно цыплёнка.
Остальные гоблины, в ужасе, упали на колени и задрожали…
Перед ними стоял отряд полуорков, а во главе его – Чёрный Камень, воин пика Высокого Железного ранга.
Чёрный Камень, глядя на дрожащего от страха гоблина, с отвращением бросил его на землю:
"Где ваш вожак?"
Гоблин, упав, не рассердился.
Он, вскочив на ноги, заискивающе улыбнулся Чёрному Камню, указал куда-то пальцем и затараторил: "А-а-а!"
Чёрный Камень, глядя на его ужимки, фыркнул, взял с костра кусок кролика и откусил.
Но тут же, нахмурившись, выплюнул его. Похоже, стряпня гоблинов пришлась ему не по вкусу.
Гоблин, увидев это, в ужасе упал на землю, стуча головой об пол.
Чёрный Камень, не сказав больше ни слова, пнул его ногой:
"Веди".
В его голосе не было ни капли сомнения.
* * *
Гоблины привели полуорков к разрушенному зданию.
Они раздвинули кучу соломы, обнажив вход в подвал.
И, ловко юркнув внутрь, скрылись в темноте.
Полуорки, наклонившись, последовали за ними.
Подвал был завален мусором и обломками, и в нём стоял неприятный запах. Посередине была узкая тропинка.
Полуорки, следуя за гоблинами, продвигались вглубь подвала.
Постепенно коридор расширился, и они оказались в просторной пещере.
Это была база племени Каменной Пещеры в Лесу Эльфов, перевалочный пункт для охотников за эльфами.
В центре пещеры горел костёр, вокруг которого спали три полуорка.
Рядом с ними сидели несколько гоблинов и обмахивали их огромными листьями.
В глубине пещеры находилась каменная тюрьма.
Сквозь решётку были видны глаза, полные страха и отчаяния.
Чёрный Камень, взглянув на тюрьму, удивлённо поднял брови, а затем посмотрел на спящих полуорков.
Его и без того свирепое лицо исказила гримаса гнева.
Он фыркнул и, подойдя к ним, пнул каждого из них ногой.
"Кто посмел разбудить полуорка?!"
Полуорки, проснувшись, с криками выхватили оружие.
Но, увидев, кто перед ними, тут же сникли и начали заискивать.
"Э… лорд Чёрный Камень, вы… вы как здесь оказались?" – они, пряча за спину свои дубины и мечи, забормотали.
"Трое бесполезных идиотов! У вас совсем нет бдительности!" – Чёрный Камень, выругавшись, сказал: "Верховный жрец Гора отправил меня сюда, чтобы я кое-что разузнал. У меня к вам есть вопросы".
Полуорки, переглянувшись, стали серьёзнее:
"Вы хотите узнать, куда пропали охотники?"
Чёрный Камень, кивнув, ответил:
"И это тоже. Но сначала скажите, не происходило ли в последнее время в Лесу Эльфов чего-нибудь необычного? Особенно… в районе Изумрудного Града".
Полуорки, услышав его слова, опешили. Они переглянулись и покачали головами:
"Хм… вроде бы… ничего особенного".
Чёрный Камень нахмурился:
"Хорошенько подумайте… Не говорите мне, что вы всё это время проспали в пещере".
Его аура Высокого Железного ранга обрушилась на полуорков, и те, не в силах дышать, упали на колени.
Один из них, дрожа, закричал:
"Лорд Чёрный Камень, я… я вспомнил! Я вспомнил! Что-то странное всё-таки было!"
Чёрный Камень, услышав это, убрал свою ауру:
"Говори".
Полуорк, выдохнув с облегчением, сказал:
"В последнее время… в последнее время в округе стало больше слабых монстров. И многие из них – те, что раньше жили в Изумрудном Граде. Похоже, что они мигрируют…"
"Хм? Миграция монстров?" – в глазах Чёрного Камня мелькнул огонёк.
В Лесу Эльфов монстры ревностно охраняли свои территории, и они редко мигрировали.
И, если миграция всё же случалась, то на это было две причины.
Первая – они нашли более подходящее место для жизни.
А вторая – они чувствовали опасность и были вынуждены бежать…
Лес Эльфов был богатым и плодородным местом, настоящим раем для монстров, так что первая причина была маловероятна.
Тем более, что окрестности базы племени Каменной Пещеры были безжизненными…
Так что первую причину можно было исключить.
И ответ был очевиден.
'Они от чего-то бегут… Что-то заставило их покинуть свои дома. И источник опасности… скорее всего, находится в Изумрудном Граде!' – Чёрный Камень задумался.
'Похоже, именно это и хотел узнать верховный жрец'.
"Среди них были сильные монстры?" – спросил он.
Полуорк покачал головой:
"Нет-нет… только слабые монстры. Самые сильные из них – Низкого Железного ранга. Поэтому мы и не обратили на них внимания".
'Слабые монстры?'
'Значит, опасность не так уж и велика. Сильные монстры бы её почувствовали…'
Чёрный Камень вспомнил о странных эльфах, о которых говорил верховный жрец.
'Эльфы, которые сражались с гоблинами…'
'Неужели… это они виноваты?'
'И ещё последователи Хель…'
"Точно! Точно! Я ещё кое-что вспомнил!" – воскликнул один из полуорков.
"Говори", – сказал Чёрный Камень, посмотрев на него.
Полуорк, сделав глубокий вдох, сказал:
"Примерно месяц назад… к нам прибежало несколько десятков гоблинов. Они были очень напуганы… словно с ума сошли…"
"И ещё, Гранит и его команда направлялись в Изумрудный Град…"
"Почему ты не сказал об этом раньше?!" – Чёрный Камень нахмурился.
"Ну… гоблины же трусливые, и мы не понимаем, что они говорят, так что мы не обратили на них внимания… А Гранит… Гранит… я просто… забыл…" – полуорк испуганно забормотал.
"Бесполезный идиот!" – выругался Чёрный Камень.
Он, не глядя на полуорков, начал сопоставлять полученную информацию.
И у него появилось предположение:
'В Лес Эльфов вернулись слабые эльфы. Похоже, что они получили благословение Хель. Они выгнали гоблинов из Изумрудного Града и распугали монстров. Должно быть, они что-то задумали…'
'И, скорее всего, им помогают последователи Хель. А Гранит и его команда, наверное, пропали, потому что узнали их секрет…'
'Последователи Хель, должно быть, очень сильны… иначе бы Гранит и его команда не погибли. Даже с реликвией, которую мне дал верховный жрец, я могу не справиться с ними'.
'Если я пойду в Изумрудный Град, то это будет очень опасно…'
'Хе-хе, похоже, что эти остроухие не такие уж и верные, как говорят. Связались с богиней смерти…' – Чёрный Камень презрительно усмехнулся.
"Монстры всё ещё бегут?" – спросил он.
"Д-да…" – дрожащим голосом ответил полуорк.
Чёрный Камень задумался.
'Если монстры всё ещё бегут, значит, эти эльфы всё ещё в Изумрудном Граде'.
'То есть… у меня есть шанс поймать кого-нибудь из них!'
'Это будет безопасно!'
"Соберите отряд гоблинов. Мы пойдём к Изумрудному Граду и посмотрим, что там происходит", – приказал он.
Обновлено: 11.07.2026