Глава 44 — Глава 38. В столицу

Расстояние от графства Форрест до Лорентии, столицы королевства Лестер, можно было преодолеть на быстром коне примерно за неделю. Однако, если человека сопровождали три рыцаря и двадцать солдат, как Милтона, скорость передвижения была меньше. Прибыв в Лорентию через десять дней, самым нетерпеливым человеком оказался один из самых верных рыцарей Милтона, Рик. - Вау... Так это и есть Лорентия. Подумать только, я при жизни побываю в столице. Рик сильно романтизировал величие столицы. Несмотря на то, что он был рыцарем, родился и провел всю свою жизнь в лордстве Форрест, и поэтому о ней знал только по слухам. Здания были большими, улицы чистыми и украшенными сверкающим золотом, а люди изысканными - мужчины, полные уверенности в себе, и дамы, непревзойденные красавицы... Подобные слухи, ходившие вокруг столицы, были всего лишь горячим воздухом. Всю жизнь слышавший подобные слухи, Рик, вероятно, испытывал множество эмоций, наконец оказавшись здесь. - А? Что это такое? Там есть источник, из которого брызжет вода... можно мне попить из него? Рик ходил бы и пил из общественных фонтанов, если бы он остался совсем один. Милтон собирался остановить его, но Томми перехватил его первым, схватив за шиворот и встряхнув. - Перестань позволять всем знать, что ты деревенщина, ты, болван переросток. На этот выпад Томми Рик ответил тем же. - Что в этом плохого? Это вполне естественно, мы ведь из сельской местности. Верно же? - Проблема не в тебе – ты пятнаешь доброе имя нашего господина. Ты тупой мускулистый болван. - Ох... Рик осознал всю серьезность своей ошибки. - Я должен извиниться, милорд. Мое нетерпение взяло верх, и я... - Все в порядке. Не обращай на это внимания. Милтон усмехнулся извинениям Рика. Словно пытаясь восстановить подмоченную репутацию своего сеньора, Рик выпятил грудь и посмотрел вперед с такой уверенностью и яростью, на какую только был способен, стараясь выглядеть как можно более устрашающим и серьезным. «Думаю, раньше было лучше». - подумал Милтон, наблюдая за Риком. Рик теперь по-настоящему излучал вид деревенщины, который притворялся, что знает, что происходит. Было очевидно, что прохожие смеялись, когда замечали его. «Хах, ладно». Милтон смирился. По правде говоря, он с самого начала предвидел, что это произойдет. Прямолинейный Рик был данностью, но любой мог сказать, что даже осторожный и спокойный Томми был сельским рыцарем, впервые посетившим столицу, поскольку он беспокойно оглядывался по сторонам с удивлением. Трайк, по крайней мере, оставался невозмутимым, так как он много раз путешествовал по городам в качестве наемника. «Им полезно переживать нечто подобное время от времени». В некотором смысле, то, что мы привезли Рика и Томми, было своего рода наградой за их долгую службу и трудности. Эти два рыцаря оставались верны Дому Форрест с момента своего рождения. «Хотя еще неизвестно, смогут ли они стать сильнее в столице». Прожив в прошлом в столице, чтобы получить рыцарское образование в здешней Академии, Милтон слишком хорошо понимал, насколько сложно и раздражающе приспосабливаться к жизни в городе. Милтон поселился в гостинице, которую он забронировал целиком вместе со своими рыцарями и солдатами. Как правило, многие влиятельные дворяне владели собственным местом жительства в столице, но дом Форрест не был столь влиятельным. Тем не менее Милтон занял целую гостиницу, так как не хотел, чтобы назревали споры с другими потенциальными жильцами. Когда они устроились, Милтон дал Рику, Томми и Трайку по мешочку денег каждому. - Отправляйтесь в столицу и купите себе рыцарскую форму, чтобы носить ее. - А? Вы сказали, униформа? Зачем? Раздраженный, Милтон заставил себя улыбнуться наивности Рика и пояснил. - Вы повсюду будете сопровождать меня, пока мы находимся в столице. - Я знаю, мой сеньор. - Придет время, когда мы посетим королевский дворец, чтобы встретиться с Его Королевским Высочеством, и, вероятно придут времена, когда мы будем встречаться с другими дворянами. Если в эти моменты вы не будете одеты в соответствующую формальности одежду, вам, возможно, не разрешат продолжать сопровождать меня. - А... Понимаю. Рик понимающе кивнул, Томми и Трайк, как попугайчики, повторили за ним. Казалось, что все трое не учли этого. - Тогда согласно вашему приказу, я куплю форму и вернусь. - Конечно. Я не возражаю, если вы тем временем осмотритесь, но, пожалуйста, возвращайтесь к вечеру. - Да, милорд. С этими словами три сельских рыцаря отправились за подходящей униформой. Милтон пробормотал себе под нос, наблюдая, как они уходят. «Они не могут ходить вокруг да около и доставлять неприятности из-за своей деревенской внешности». Говорят, слова сеют семена. Отряд столичной стражи постучал в дверь гостиницы, пока Милтон отдыхал. - Виконт Форрест, ваши рыцари взяты под стражу из-за участия в драке. - ...что? Сбитый с толку Милтон ответил после небольшой паузы. - Думаю, будет лучше, если вы услышите подробности лично. Сначала вам нужно пойти с нами, чтобы ваши рыцари были переданы на ваше попечение. Милтон находил всю эту ситуацию нелепой, но у него не было особого выбора. - Я провожу вас. - Хорошо. Множество мыслей пронеслось в голове Милтона, когда он последовал за охранниками. «Драка? С чего?» Неужели его рыцари действительно ввязались в драку по дороге за униформой? Другое дело, если бы они выпили пару стаканчиков в баре, но по какой причине они подрались в магазине одежды? «Я узнаю, когда доберусь туда». Милтон не позволил бы им так легко сорваться с крючка, если бы это произошло из-за чего-то тривиального. Охранники отвели Милтона к его рыцарям, запертым в камере. Рик, Томми и Трайк виновато посмотрели на него. - Что, черт возьми, произошло? Томми был тем, кто вышел вперед, чтобы ответить под сердитым выражением лица Милтона. - Я сожалею, мой сеньор. Я ничего не мог с собой поделать, и... Милтон был потрясен таким развитием событий. - Ты, Томми? Не Рик или Трайк? Это совершенно не соответствовало его ожиданиям. Томми был по сути своей очень осторожным. Ему не нравилось стоять в первых рядах, и он больше походил на человека, который делает шаг назад, чтобы спокойно поддерживать сзади. По правде говоря, Милтон считал, что драка с вероятностью 80 процентов была вызвана Риком, а остальные 20 процентов Трайком. Он вовсе не думал, что Томми устроит сцену. «Этот парень ни за что не стал бы доставлять неприятности без веской причины». - Что случилось? Милтон хотел услышать всю историю целиком. - Милорд, то, что произошло в магазине одежды, было... *** Это было негласное правило, что рыцари носили парадную одежду для официальных собраний. Рик и Томми, родившиеся простолюдинами в лордстве Форрест, носили доспехи, но никогда официальную одежду после посвящения в рыцари. Следовательно, Рик был на седьмом небе от счастья при мысли о том, что впервые в жизни купит форму. Рик разволновался, как маленький ребенок, просматривая униформу, выставленную на всеобщее обозрение в магазине одежды. - Ух ты, здесь так много всего! - Ну и ну, не знал, что тебя так легко впечатлить. - Что плохого в том, чтобы иногда расслабиться, когда господина нет рядом? - Ты ставишь нас в неловкое положение. Разве вы не согласны, сэр Лоу? Лоу была фамилия, которой Трайк был награжден Милтоном при посвящении в рыцари. Трайк Лоу - в качестве рыцаря он был известен именно под этим именем. - Давай оставим прошлое в прошлом. По правде говоря, это был также первый опыт Трайка с небоевой рыцарской одеждой. Доспехи были бы совсем другой историей, но где наемник, такой как он, мог оказаться в ситуации, когда нужно носить официальную одежду? - Видишь? Сэра Лоу все вполне устраивает. - Его это не устраивает, он сдался. Дряхлый ты болван. - Прекрати ворчать, ты, маленький хлюпик. Рик и Томми обязательно поссорятся, если их оставить наедине, ведь они росли вместе с ранних лет. В бутике были и другие люди, которые находили, что препирательства этих двоих раздражают их слух. - Как насчет того, чтобы вы двое успокоились и сохранили хоть немного достоинства? По-вашему, это похоже на рынок? Многозначительно сказал кто-то Рику и Томми.  Теперь, осмотревшись вокруг, они увидели, что еще несколько рыцарей выбирают одежду. В отличие от трех просто одетых рыцарей под командованием Милтона, которые ничем не отличались от простолюдинов, другие покупатели были одеты в невероятно экстравагантные и яркие наряды. Они носили безупречные мундиры и шляпы, украшенные пером, и даже мечи, пристегнутые к поясу, были украшены причудливой вышивкой на эфесе. Невозмутимо поклонившись им, Томми сказал. - Приносим свои извинения за то, что устроили скандал. Томми чистосердечно извинился, не оправдываясь. В ответ губы собеседника скривились в улыбке и разразились смехом. - Теперь, когда я внимательно рассмотрел, ты выглядишь так, словно пришел из внешних областей. Первый раз в столице? Манера, с которой рыцарь вступил в разговор, была не поведением человека, обращающегося с равным, а грубостью, вызванной отношением к другому как к низшему. Ухмылки, застывшие на лицах его товарищей по компании, выдавали их откровенное презрение и насмешку. Они нашли новую игрушку, с которой можно было поиграть. «Эти маленькие...» У Трайка хватило ума понять, что Рик вот-вот сорвется, и он быстро схватил его за рукав, чтобы удержать. Создание беспорядков в столице не только гарантировало бы их наказание, но также могло бы нанести вред их сеньору Милтону. - Мы прибыли из лордства Форрест. Пока Трайк успокаивал Рика, Томми вышел вперед, чтобы ответить. - Форрест...? Где именно это находится? Это что, в другой стране? В последнее время имя Милтона начало распространяться, но в основном только в южных регионах. Виконт Форрест все еще был практически неизвестен в столице. - Мы живем на Юге. В тот момент, когда Томми сказал это… - На Юге? Говорите, на Юге? - Хахахахаха! - Пуахахахахахахаха! Рыцари, с которыми они разговаривали, разразились смехом. Лица не только Рика, но и Томми и Трайка покраснели от гнева из-за явного неуважения. Теперь Трайк вышел вперед. - Что смешного вы здесь нашли? - Фух... Прошу прощения. Видите ли, я впервые встречаюсь с южными деревенщинами-… Я имею в виду, рыцарями. - Я думал, что они просто из слабого дома судя по их одежде, но... пффф, подумать только, они приехали с Юга. В Королевстве Лестер уже долгое время царил прочный мир. В эту спокойную эпоху власть сосредоточилась в Центральном регионе – и вместе с этим столичные дворяне и рыцари привыкли смотреть свысока на дворян и рыцарей из внешних районов. Сам Милтон часто сталкивался с подобной дискриминацией, когда жил в Академии. Столичные рыцари теперь превратились в озорных маленьких детей, играющих со своей новообретенной игрушкой. - Я впервые слышу, что на Юге существуют рыцари. Могу ли я спросить, какую Академию вы окончили? Рик ответил прямо. - Какое это имеет для тебя значение? - Хмм? Поскольку вы не отвечаете на вопрос, может быть, вы не учились в Академии? - …… Рик был не в состоянии ответить. Изображая шок, их собеседник преувеличенно хлопнул себя по лбу и высмеял их. - Как это могло быть? В самом деле, разве ты не ходил в Академию? - Ты говоришь, что стал рыцарем, не окончив Академию? Какое уютное место на Юге. Каждое слово выводило троих из себя. Этого было достаточно, чтобы разозлить любого – не только Рика. -Ты нарываешься на д... Конечно, Рик был готов взорваться. Однако… - Рик, держи себя в руках. Томми зашипел на Рика. - Но эти ублюдки... - Ты что, решил испортить церемонию вознесения нашего сеньора? - …… В конце концов Рик стиснул зубы и отвернулся, показывая, что не желает больше вмешиваться и предпочел бы полностью игнорировать их. - О? Я думал, ты собирался напасть на нас? - Какой позор. Я хотел испытать, насколько остры южные мечи. - Хочешь сказать, что ты хотел испытать мастерство самоучки, который никогда не учился в Академии? - Хахахахахаха! Их насмешки довели Рика до точки кипения, в то время как Трайк впервые пожалел, что стал рыцарем. «Наглость этих маленьких сопляков, которые даже никогда раньше не были на войне...»