Глава 15 — Глава 14.1.

Джером Тейкер был сыном маркиза. Только родился он не старшим, а третьим сыном, да еще и от наложницы. Тем не менее, поскольку он был сыном маркиза, то в детстве получил полное дворянское образование. Во время учебы в школе Джером проявил значительный талант в фехтовании. Семья Тейкеров была военной по своей природе и из поколения в поколение воспитывала превосходных рыцарей. Однако первый и второй сыновья, родившиеся от супруги, были недостаточно талантливы, чтобы соответствовать стандартам своего отца, маркиза Тейкера. Однако Джером - хоть и рожденный от наложницы - проявил свой гений. Как следствие, он получил искреннее обожание маркиза Тейкера. Благосклонность, оказанная ему, была настолько исключительной, что первый сын чувствовал неуверенность в своем месте наследника, невзирая на то, что это место было ему гарантировано. И вот старший сын отправил Джерома в самую известную рыцарскую академию во всем королевстве Страбус. На первый взгляд, казалось, что причина подобного поступка заключалась в том, чтобы дать младшему брату прекрасное образование, которое раскрыло бы его таланты; но на самом деле его намерением было отправить брата как можно дальше, чтобы упрочнить свое собственное положение. По правде говоря, Джером и так был не против. Несмотря на то, что они родились из разных утроб, он не хотел вступать в борьбу за власть со своим родственником. Однако перед отъездом из дома на его совести оставалась одна вещь. Речь шла о существовании его единственной и неповторимой младшей сестры Иллианы. В отличие от братьев, Иллиана родилась от той же матери, что и он. И в отличие от Джерома, который проявил большие способности к фехтованию и поэтому попал под крыло отца несмотря на то, что был сыном наложницы, с ней очень плохо обращались в семье. Ее поведение не вызывало никаких особых вопросов, но в семье маркиза ее откровенно дискриминировали. Как ни странно, причиного был Джером. По мере того, как скрытые таланты Джерома проявлялись все больше и больше, первый и второй сыновья стали завидовать ему - сыну наложницы. И все же они не могли сыграть никаких злых шуток с Джеромом, который пользовался любовью маркиза Тейкера; и таким образом, уязвимая Иллиана стала мишенью. Поскольку сам маркиз Тейкер не особо заботился об Иллиане, она стала предметом издевательств. Джером всегда сочувствовал положению своей сестры и старался защитить ее в меру своих сил и возможностей. Другими словами, если бы он покинул дом, это означало бы, что не останется никого, кто мог бы защитить его младшую сестру. Вот что беспокоило Джерома. Но его сестра, внимательная к переживаниям брата, с пониманием сказала ему. - Со мной все будет хорошо... Другими словами, он мог безо всяких тревог поступить в Рыцарскую академию. Иллиана не хотела препятствовать будущему старшего брата одним лишь фактом своего существования и поэтому оттолкнула Джерома. В конце концов Джером решил поступить в Рыцарскую академию. Если бы он закончил школу с выдающимися результатами и вступил в Рыцарский орден в качестве официального рыцаря, он смог бы постоять за себя. Он думал, что, когда придет время, он сможет позаботиться о младшей сестре своими силами. В день, когда Джером должен был отправиться в рыцарскую академию, Иллиана провожала брата с сияющей улыбкой. Скорее всего, ей было грустно смотреть, как Джером, ее единственный в мире защитник, покидает ее. И все же она провожала брата яркой улыбкой, в которой не было и намека на эти эмоции. Такое стало возможным благодаря тому, что она была женщиной с сильной волей и утонченным характером. Однако мир - это не то место, где хорошие вещи происходят только потому, что ты хороший человек. Ее сияющая улыбка в тот день была последним воспоминанием Джерома о ней. Поступив в столичную академию, Джером полностью посвятил себя обучению. Он тщательно распределял часы сна, чтобы стать превосходным рыцарем, способным защитить свою сестру. Преподаватели академии отмечали старания Джерома и усердно обучали его, чтобы дать ему возможность узнать еще больше. Идеальный шторм из таланта в дополнение к усердию, плюс отличная учебная среда. Было бы странно, если бы человек не развивался в таких условиях. Не прошло и года после поступления в академию, как Джером достиг уровня эксперта. Более того, участвуя во внутренних спарринг-соревнованиях академии, Джером смог занять первое место, победив всех старшекурсников несмотря на то, что сам был первокурсником. В письме он рассказал о случившемся своей сестре, и та ответила с большой радостью. Это были самые счастливые времена для Джерома. Как бы то ни было... Прошло чуть больше четырех лет с момента поступления Джерома в академию, когда он получил плохие новости. - В нашем доме произошел мятеж? - Да. Похоже, что республиканцы спровоцировали крестьян на восстание. Новость, сообщенная Джерому его однокурсником, была для него как гром среди ясного неба. - Что случилось с моей семьей? Что насчет моего отца? Братьев? - Мы еще ничего не знаем о них. Если не много подождать, то появится больше новостей. Джером знал, что для него ожидание будет похоже на вечность, пока не придет следующая новость. Он не мог спокойно стоять и ждать этого момента. В ту ночь Джером совершил побег из академии безо всякого предупреждения. Он скакал на лошади в направлении своего родного города без передышки. Пока он добирался туда, новости о том, что происходило дома, мало-помалу доходили до его ушей - но ничего хорошего в них не было. Нечасто крестьяне, недовольные своими господами, поднимали вилы и восставали, но и подобное случалось. По правде говоря, семья Тейкеров не отличалась особой снисходительностью к простым людям, и поэтому, безусловно, существовала возможность для поднятия мятежа. Но причина, по которой конкретно это восстание было столь опасным, заключалась в том, что в дело вмешались республиканцы. Чтобы разрушить кастовую систему королевств, республиканцы снова и снова внедряли лазутчиков, которые распространяли их идеалы среди низших классов королевства. Шпионы разжигали недовольство народа, чтобы заставить их взяться за оружие и спровоцировать восстание. В этот момент республиканцы также оказывают определенную поддержку повстанческим силам. Действуя таким образом, они могли причинить более серьезный внутренний ущерб королевству. Восстание, произошедшее в Доме Тейкера, было одним из таких случаев. На протяжении многих поколений семья Тейкеров сохраняла свой авторитет как военная семья, в ней было много рыцарей и военнослужащих. Тот факт, что силы повстанцев, несмотря на это, одерживали верх, означал, что республиканцы отправили подкрепление, чтобы поддержать их. «Пожалуйста… пожалуйста, будьте в безопасности...» Джером изо всех сил подгонял свою лошадь, надеясь, что его семья в порядке. Пребывая в таком состоянии, Джером вернулся в родной город за десять дней скача галопом без отдыха. Правда, когда Джером приехал, все уже закончилось. Войска повстанцев полностью сравняли с землей дом Тейкера, но не смогли противостоять объединенным силам союзников из близлежащий округов и были уничтожены. В результате, родной город, в который вернулся Джером, превратился в пепелище, простирающееся до самого горизонта. Повсюду были разбросаны бесчисленные трупы как солдат, так и простолюдинов, а замок феодала рухнул, брошенный в таком состоянии. Прилегающие территории практически полностью уничтожили силы повстанцев - но не более. Они ни на секунду не задумались о том, в каком состоянии будет территория Тейкера после этого, именно поэтому она была в таком плачевном состоянии. - Отец, братья, Иллиана!