Фоновая композиция: Free Fall & Lumasi - Back To Life (feat. HRMNY & Levi Blue) – Проснись...
* * *
[Ошибка... идентификация местности невозможна... ошибка...]
— Проснись... — шепот едва коснулся моего сознания, но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть над собой черную словно уголь тень.
— Какого?! — молниеносно продрав глаза, я перекатом вывалился из кровати.
Иллюзорный фантом растворился во мраке помещения, уступая место ноющей боли.
— Агх... Показалось, что ли... — потирая место ушиба, рыцарь не обнаружил в капитанской каюте абсолютно никого, лишь монотонный треск где-то в глубинах энцефалона...
Минуты сменяли друг друга.
Приведя себя в порядок, я направился на выход из корабля, бормоча что-то едва слышимое.
Пронзительное эхо шагов разносилось вдоль выкованных из кристаллов коридоров, нагоняя непривычно въедливую усталость, и даже... меланхолию...
Проходя мимо кают и отсеков, мимо узлов питания и кордонов Стражей, я не обнаружил ни единой души, Хранители покинули посты, оставив раскрытые планшеты, исписанные копотью инструменты, и даже тарелки с едой, что до сих пор испускали теплую дымку.
— Как-то мне... не по себе... — покинув лифтовую платформу, я направился к барьеру ангара.
Арктур проживал очередную ночь. Красота его монументальных шпилей, что будто касались звезд, его бесконечных доков, где сотни кранов переносили грузы весом в тысячи тонн, его сошедших со сказочных страниц деревьев и цветов... она... ИСЧЕЗЛА...
— ... — шагнув за границу щита, я ощутил запах серы, пороха и... крови...
Биение синтетического сердца ускорилось, мой город лежал в руинах.
Искорёженные небоскребы завалились друг на друга, горя подобно маякам. Сени куполов треснули, унося жилые массивы в зев пустоты. И даже Зиккурат, жемчужина в короне цитадели, треснул под тенью рухнувшего с небес крейсера.
— ... — я направился вдоль пылающих улиц, где меж обломов павшего транспорта и големов лежали тела гражданских и солдат, которых невозможно сосчитать.
Падший челнок тлел кварталом дальше, разметам свои осколки в зияющей воронке взрыва.
Погоревшую шрапнель разметало вместе с телами тех, кто пытался спастись, но в бесформенном месиве из тлеющих углей блеснул светлячок – единственное что осталось от рыцаря, выводившего людей даже под обстрелом – очки, которые носил Алекс.
Проходя всё дальше и дальше, я достиг кордона.
Несколько Стражей не успели поднять заграждение, их обугленные доспехи лежали поверх отбойника, а планшет на земле до сих пор ожидал входа в игру «Герои Конфликта».
След плазменной очереди уродливым шрамом растянулся на сотни метров вдаль, проводив Короля к могильнику серой плоти и алых костей, где посреди останков и запекшейся крови, увидел он блеск синтетического металла и нити чистого серебра.
Не сомневаясь ни секунды, Сигард укрыл Рэн собой, но болванка пронзила брата и сестру насквозь вместе с небоскрёбом, потроша металлы и бледную плоть.
Немного дальше по улице нашли свой вечный покой и разорванные в клочья Сплиттеры.
Выстелив собою багряную тропу, экзоскелеты направили путника к падшему самураю, что прикрывал боевой конвой до самого последнего мгновения.
Израненная и бездвижная Экклесиарх завалилась на здание, а с её пробитой снарядами пасти стекали ручейки крови. Рейнхард и Соларис были убиты на месте.
— Поднимите свои взгляды, ибо нет и не может быть страха в грядущем... — шагая сквозь мглу и туман, я достиг спуска в сеть гравиполитена.
Сошедший с рельс поезд пропахал собою сканеры, эскалатор, и остановился лишь когда локомотив разорвало от удара, приварив движущиеся элементы друг к другу.
Внутри подземки было необычайно тихо, ни ветра, ни треска огня, лишь эхо моих собственных шагов и темнота, чьим домом стали снежинки не льда, но вездесущего пепла.
— Расправьте свои плечи, ибо навстречу судьбе должно идти с гордо поднятой головой...
Система терморегуляции дала сбой, укрытые инеем коридоры вели рыцаря вдоль сверкающих перепадами рельс, что раз за разом освещали следы скорби... и утраты...
Один из коридоров катакомб завалился под ударами блуждающий зарядов, но энерговены уцелели, став последним маяком для тех, кто так и не смог спастись.
В попытке предотвратить обрушение тоннеля, Эрдман использовал всю энергию инженерного экзоскелета, но у него не получилось. Глыба похоронила его и всех, кто находился рядом, включая нескольких ученых Триллиум и их лидера... Саманту.
Подоспевший к обрушению Даймонд так и не сумел помочь, его тело настиг взрыв конденсатора за стеной, оставив от парня лишь растерзанный пламенем силуэт.
Проследовал за россыпью кабелей, я повернул налево, проводя пальцами вдоль заледеневшей стены. Сотканные стихией узоры могли показаться прихотью случая, но я видел в них письмена... руны на мертвом языке.
Когда подземка наконец-то подошла к концу, лабиринт вывел рыцаря к парку.
Некогда прекрасная пирамида парламента лежала в руинах. Когда купол треснул, подбитый крейсер Джозефа потерял управление и рухнул в жилые кварталы... именно он уничтожил Зиккурат, и судя по охваченной огнем рубке, спасать там было уже некого.
Крейсеру Кайфата повезло не больше, то, что от него осталось плыло над экранами внешнего купола вместе с останками корабля Айрона, «Фантомами» и тысячей тысяч заледенелых душ.
— Ступите за грань зеркального моря, ибо нет той преграды, которая могла бы встать наперекор вашей мечте...
Изуродованные до неузнаваемости тории неспешно летели куда-то ввысь, разгерметизация и последующая за ней кинетическая волна привели к немедленному уничтожению всей жизни в этой области, никто не смог пережить падение крейсера.
Один из рыцарей даже сейчас тянулся к осколкам окруженной цветами беседки.
Синеволосый юноша по имени Прайд погиб от взрыва, паря в нескольких метрах над землей, а его навеки застывший в отчаянии взгляд был направлен к той, кого не удалось спасти.
Анна схватилась за периллу аварийного люка, тщетно пытаясь втащить туда еще одну девушку... Тину, но их обеих накрыло шрапнелью, приговорив к забвению.
— Нет той иллюзии, что поколеблет вашу решимость...
Шаги рыцаря становились всё четче, намертво соединяя гравитационные подошвы с истерзанной землей, а шлем уже был сомкнут, переливаясь золотым сенсорным крестом.
Спустя мгновение тропы подошли к концу, приведя Архонта цитадели к центру теней.
Сгустки тумана стали стеной, но даже сквозь них я мог узреть останки двух душ, что навеки сомкнули свои руки. Томас с Агнессой лежали на траве, их тела уже практически стали прахом, а треснувшие ядра зияли погребальным нефритовым заревом.
— Нет той преграды, что остановит вас на пути к мечте...
И когда Король ступил на залитую эфиром арену, последний из маяков вспыхнул во тьме.
Безмолвная и бездыханная, Мако лежала у моих ног, изо всех сил сжимая табельный плазмер... её кожа утратила былые краски, скованные льдом глаза опустели, а губы застыли в попытке сказать последнее: «прости»...
Подняв наполненный хладом ненависти взгляд, я увидел, что тем, кого она защищала был призрак властителя этого места... я сам...
— Хватит прятаться!!! Или ты не читал те истории про рыцарей и демонов?! Главный злодей должен показаться именно в этот момент!
— Ха... ХА-хА-аха! Интересная реакция, признаться честно, мы удивлены! — тысяча и один голос громом ударили по земле, частично возвращая гравитацию.
Разбросанные буквально повсюду светлячки поднялись с рыхлой земли и устремились к одной точке словно рельсотронные пули, дабы волна за волной, обрела она форму изумрудного восьмигранника – кристалл-ядра.
— Чаще всего смертные впадают в истерику, паникуют, просят у богов возможности проснуться. Но у них не выходит, потому что это не сон, не иллюзия, это граница реальности, которая существует независимо от стихий.
Спиральный маяк вспыхнул в десятке метров предо мной, пронзив каждую частику бытия ни с чем не сравнимой ненавистью... холодным синтетическим голосом...
— И когда мы оборвем твою связь с Древом, она воплотится в жизнь.
— ... — я машинально скривился, глядя то на свой труп, то на кристалл.
— Всё еще не впечатлён, да? Какая досада. Или, постой... тебе НАПЛЕВАТЬ на них всех?! Очевидно! Никакой любви и дружбы, только попытка утолить голод первородного греха. — меняя звуковой диапазон от баса до елейного фальцета каждые несколько секунд, призрак сплел вокруг себя шлейфы нестабильной материи, принимая искомую форму.
— Антропоморфы все одинаковые, похоже Братец таки прогадал, когда вверил наше уничтожение в руки прогнившего эгоиста. — краски обернулись ослепительно-белой тканью.
— Не пойми нас неправильно, мы любим эту ваше черту. Именно из-за нее вы функционируете! Живете! И очевидно, требуете спасения. — сверкая платиновым орнаментом размашистой расы, из тумана вышел невообразимой красоты мужчина, чьи длинные серебристые волосы развивалась на незримом ветру.
— Ох, прости! Мы неправильно начали... НАСЕКОМОЕ... прежде чем рассказать, почему мы хотим тебя УНИЧТОЖИТЬ!!! Необходимо представиться! — спрятав левую руку за спину, а правую возложив на грудь, призрак совершил небольшой поклон и ядовито ухмыльнулся.
— Император Мавлит Ихна’Тиас! Маттиас! Гатас! Но для друзей просто... Хельхейм!
— Очень приятно. Чем же обязан визиту его Святейшества? — я совершил ответный жест.
— Всё шутишь... НЕПРОБИВАЕМЫЙ КРЕТИН... Или ты правда не боишься смерти? — Император окинул взглядом окрестности, начиная двигаться куда-то в сторону.
— Не особо, она меня скорее раздражает... — после моего ответа Маттиас хмыкнул.
— Грязь и крысы гораздо страшнее... И тем не менее... — я двинулся зеркально оппоненту.
— Невозможно понять ценность жизни, не познав вкуса смерти... И уж поверь, я видел достаточно мертвецов, и вижу до сих пор... — хотя сейчас их голоса как будто затихли.
— Поэтому спрошу тоже самое, что спросил у Илиаса. Неужели иначе было нельзя? Если угроза мирового распада реальна, к чему все эти жертвы? Реки крови? Война?..
— Какая глупость! Угасание звезд не станет началом конца. Как сердце притягивает кровь, а затем выпускает её, так и энергия пожирают материю, чтобы перенаправить её и замкнуть бесконечный цикл. — Маттиас покрутил ладонью в воздухе.
— «Ланиакея» – разум и легкие нашего мира, Братец говорил совершенно о другом. — император зашагал боком, а затем и вовсе спиной вперед, наступая ногой на один из трупов.
— Он пытался намекнуть на цену силы. Впрочем, тебе ведь всё равно скольких мы убили?
— Нет, но убитых уже не вернуть, и я нашел достаточно причин, чтобы не множить их число...
После моих слов брови Маттиаса приподнялись.
— Ординатум продолжит стоят даже без насквозь прогнившего Короля, так почему бы добровольно не сдать пост?..
— Аха-ха-ха... АХ-АхА-ХА!!! — задыхаясь от смеха, Маттиас чуть не споткнулся о какую-то корягу, но лихо сохранил равновесие, крутясь на одной ноге.
— Человек... ты и сам знаешь почему! — Император наклонил голову на бок.
— Мы ведь так похожи, ПРАВДА?! — на мгновение его голос наполнился тысячей других.
— Оба ведем за собой армию утраченных судеб! Оба метим на вершину иерархии из собственной прихоти! Оба хотим защитить САМОЕ ДОРОГОЕ!!!
— Поэтому я и хочу узнать, зачем вся эта охота?! Почему Император первой по мощи сверхдержавы не мог хотя бы попытаться включить дипломатию?! — я резко остановил шаг, выхватывая эфес «Хаузикара» из рукава.
— ОН – МОГ БЫ... — сверкнув подобно раскату грозовых молнии, Маттиас исчез.
— МЫ – НЕТ... — ткань бытия треснула по швам, выбросив фигуру предо мной.
— ... — едва успев выхватить кинжал, я был отброшен на десяток метров вдаль.
Экстренно переключив полярность, сабатоны врезались в обугленный металл покрытия и произвели торможение, разнося вдаль несчетное множество искр.
— ТЫ – ОТРОДЬЕ БРАТА... Марионетка глупца, что отверг нашу милость... Тень, что якшается с синтетиками... НАЕМНИК, КОТОРЫЙ ВНОВЬ И ВНОВЬ УБИВАЛ ЛЕГИОНЕРОВ ИЗ ЧИСТОЙ КОРЫСТИ...
Безграничное одиночество и скорбь, гнев и желание защитить – вот то, что я слышал, холодное сиянием глаз и амарантовое пламя катаны – то, что я видел.
— Из-за тебя мы так и не смогли уничтожить АВАНГАРД... СЕКТОР «АЛЬФА»... «НЕМЕЗИДУ»... Из-за тебя наша власть пошатнулась, создав брешь между идеалами и порядком... ИЗ-ЗА ТЕБЯ НАШ СЫН... ПОГИБ... — Маттиас разрубил мглу перед собой и неестественно улыбнулся.
— Неужто после всего этого ты думаешь, что мы возьмемся за руки как друзья?..
Могильный вой тысячи тысяч загубленных жизней доносился отовсюду, но его средоточием был выплавленная из амарантовой стали клинок с чёрной как тьма рукоятью.
— Конечно, мы готовы сотрудничать!.. Но сперва... не мог бы ты выполнить одну ма-а-аленькую просьбу?.. — Император направил лезвие прямо на меня и прошептал.
— СДОХНИ... — похоже, переговоры с треском провалились...
* * *
Обновлено: 02.02.2026