Фоновая композиция: Yuki Hayashi - qksc – Всё-таки выследил...
* * *
— Каковы потери? — скрестив руки за спиной, я шагал вдоль энергоканалов коридора, всё четче слыша гул из голосов.
— Из более чем триста тысяч гражданских атаку Эсквайров пережило около двухсот девятнадцати, еще семь находятся внутри спасательных отсеков, дроны уже грузят их на борт, но я не советую пока нарушать крио-стазис... — Мако семенила рядом, параллельно разгребая перечень незнакомых лиц и имен на экране инструментария.
— Да... лишний стресс еще никому не помог...
Маслянистые тени расступились, представив нам лик корабельного ангара.
Отныне меж гексагонов слот-платформ, штабелей гермо-хранилищ и посадочных полос возвышались десятки «Номадов» и «Дюрандалей», у подножья которых ютились многочисленные Ордэ-Милитариас1, каждый из которых пережил свой личный ад.
Кто-то тащил на спине контейнеры с пожитками, кто-то вел под руки любимых, родственников, или детей, а кто-то одиноко плелся вдоль разметочных линий, вцепившись в рукава собственного одеяния.
Несмотря на созданный белыми как снег шелками и драгоценными регалиями лоск...
— Эти имперцы больше не элита... они всего лишь пятно на циферблате идеально скроенного механизма, который перемелет всех вставших на пути...
— Когда-то эти беженцы пережили «Нефритовую Чуму», а теперь их объявили потенциальной угрозой Ординатума и отказали в гражданстве. — покосившись на бормочущего что-то рыцаря, Мако тотчас принялась осматриваться вокруг.
Некоторые из гражданских были поглощены работой по разгрузке припасов, другие бессильно падали на места возле контейнеров, третьи же активно что-то обсуждали.
— Незнание равноценно проступку, лень равноценна греху, незнание и лень равноценны смерти... «Лекс-Инконкусса»2: поправка девятая, параграф первый...
— Думаешь поэтому Маттиас от них отказался? Считает, что раз они могут быть заражены, то должны сами уйти в изгнание, чтобы не навлекать опасность на других? Это бы многое объяснило... — старпом криво ухмыльнулась, проходя мимо скопления людей.
— Кстати, где-то здесь должен быть и сам Алексиос Кей-Кей...
— Прошу, для друзей я просто Ал!
Услышав незнакомый голос, я немного растерялся, ведь спустя секунду из толпы вырвался силуэт невысокого мужчины среднего возраста. Не церемонясь ни секунды, худосочный имперец вцепился в ладонь своего спасителя, стиснув ту в остервенелом рукопожатии.
— Именем всех, кто смог пережить столь долгую ночь, я хочу подарить вам большое человеческое спасибо! — короткие серые волосы Алекса были взъерошены, белый сюртук покрывали складки и подтеки пота, а взгляд зеленых глаз горел необузданным пламенем.
— Да... не за что... — пробубнил я, чувствуя, что запястье скоро выйдет из сервопривода.
— Гил! Иди скорее к нам! Или тебе перехотелось благодарить Архонта?! — разжав хватку, Кей-Кей поправил очки с квадратными линзами и обернулся назад.
— Поддувало завали!!! Дебил... Когда надо будет, тогда и поблагодарю... — угрюмая тень прервала диалог группы беженцами и дернулась в нашу сторону.
— Аха-ха-ха! Какой же ты всё-таки милый! Ладно, не буду торопить события. Сначала формальности. Со мной вы уже знакомы, а вот он...
— Гилберт Кайфат... Уроженец платформы Флоки-Кай-Дэн... Бывший Адмирал сил Сюгеки-Энхевия... — Эквистелла спрятал руки под накидку.
— А еще спаситель страждущих и великий скромняга. — добавил Алекс.
— Сейчас доиграешься...
— Ладно-ладно! Не сердись! Я просто хотел подвести к рассказу о том, как мы до всего этого докатились...
— Хм... С удовольствием послушаю эту историю пока идет пересадка... — я скрестил руки на груди, наблюдая как краны складируют пожитки имперцев, что заметили присутствие именитой фигуры, стекаясь в определенном направлении.
— Всё началось, когда Капитан «Дредноута-Призрака» спас сектор Альфа. Обездоленных было много, господин Бласкович предложил им место у себя, но согласились не все. Три ковчега и одна «Геката» полетели восвояси, чтобы отвести людей к их фамилиям в Ординатум, но куда бы они не приткнулись, везде получали отказ... — Алекс помрачнел.
— И вот с ними вышел на связь некий агент и предложил стать жителями станции «Арктур». Беженцы были в отчаянии, у них заканчивались припасы, а один из кораблей точно бы не долетел до цели. Капитан не захотел бросать своих, и попытался сесть на имперский мир, но... на сонаре замаячил захват. Арто-Редутэн3 почти приговорил гражданских, и тогда бравый Капитан повел «Гекату» вперед! К орудию! — он покосился в сторону своего хмурого друга.
— Скомандовав покинуть судно, герой сбросил его с неба прямо на «Терминатор» имперцев! Маневр дал время для эвакуации, некоторым капсулам пришлось садиться на мир рискнув всем, а другие все же решили принять «то» предложение. — с каждым словом рассказчика нас окружало всё больше людей, создавших непроницаемый купол тишины.
— Именно поэтому они здесь! — Кей-Кей развел руками в сторону.
Некоторые из присутствующих начали одобрительно кивать. Пускай и ненамного, но рассказ все же разрядил давящую атмосферу утраты.
— Кстати, об агентах, а куда подевалась та милая девчушка? Рэн, кажется... — Алекс приложил руку к щетине, выискивая взглядом нашу общую знакомую.
— Это она-то девчушка?.. — пробубнил я себе под нос.
— Ну не «парнишка» же, Капитан! Хотя, стоп... где мои манеры? Я хотела сказать, ваше величество Архонт черной цитадели! — бесцеремонно растолкав недоумевающих имперцев, к нам вышла парочка махровых диверсантов и рецидивистов, госпожа и господин Фурукава.
— Кастодис Этернум! — ведя сестру за руку, Инглиш отдал нам с Мако честь.
— Амен Кастодис! — я ответил подобающим образом.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Рэн...
— Взаимно. — сероволосая девушка довольно ухмыльнулась.
— Расскажешь, как именно ты оказалась пастырем отары заблудших овец?
— С удовольствием! По роду деятельности я знакома с кучей изыскателями, включая отступников из деканата «Астриум Пентагеронас» – Пентагерона Солнца, членов «Хилус Инк», «Тэкуно» и даже с некоторыми «Тогуру». Но, все они и рядом не валялись с проектом под кодовым именем... «Триллиум» – стихия, разум и контроль... — Рэн отстыковалась от Инглиша.
— Никто толком не знает её состав, но ходят слухи, что эти ребята изучали свойства заражения во главе с самыми серьёзными учеными!
— Так... и при чем они к беженцам?
— А при том, что, когда я собиралась лететь к «Арктуру», в доках меня встретил один паренек, которая назвался членом «Триллиум». Именно он и предложил информацию о группе беженцев... — миловидная особа указала на «кошачью парашу» за экранами.
— Омир-IV идеально подходила для перехвата. Вокруг этой планетки есть особое поле, схожее по структуре с аномалиями «Бастионов» предтечей. К сожалению, обнаружить источник сигнала до сих пор не удалось...
После её слов меня пробрал холод.
— Местный «Портальный шторм»... в теории... должен помешать прохождению гипер-импульсных волн, поэтому вызов сбежавший Эсквайров никакой роли не сыграет...
— Ничего подозрительней в жизни не слышал...
— Эт точно. — съязвил Кайфат.
— Капитан, прыжковый генератор почти перезарядился... Все выжившие находятся на борту... Мы уходим из гравитационного колодца планеты... — отрапортовала Агнессы.
Кивнув незримой протеже, я обернулся к толпе:
— И пока рубикон еще не пройден, ренегаты, скажите! Приняли ли вы окончательное решение, или вас еще гложет бремя сомнений?!
— Не нужно переспрашивать, Архонт! Все здесь уже давним давно отбросили предрассудки и ксенофобию. — Кей-Кей весело улыбнулся.
— Как и отбросили мы безысходность в угоду ненависти... и не затихнет оная покуда десницы наши не водрузят голову Императора на пику, дабы узреть, какого цвета кровь землю под нею окропит... — донеслось со стороны первого ряда, где стоял совсем еще юный, синеволосый паренек, что крепко сжимал ладонь своей матери.
— Милота-то какая!!! — взгляд Мако возгорелся огоньками восторга.
— Хамон! Ну, что ты такое говоришь?! Опять аниме пересмотрел! — прошипела мать сорванца, заставив того понуро опустить голову.
— Мы готовы принести присягу, черный Архонт... — несмотря на показную спесь, именно Кайфат стал первым, кто произнес эти слова, кто ударил кулаком в грудь и преклонил колено, как и подобает настоящему рыцарю.
— КАСТОДИС ЭТЕРНУМ, АРХОНТ ЮТСУО!!!
Один за другим, гражданские, стражники и бывшие легионеры принимали серьезный вид и повторяли действие своих предводителей, создав громогласный рокот голосов.
— В таком случае... Добро пожаловать в ряды «Хранителей Бездны»... — я протянул руку склонившему голову Кайфату, помогая брату по крови подняться с земли.
— Вы слышали?! Он принял нас к себе!!! Теперь мы – черные рыцари!!! — восторженный возглас Алекса разнесся по толпе и усилился множеством крат. Не прошло и секунды, как ангар преисполнили радостные возгласы тех, кто прошел все испытания и заслужил место средь звезд...
— Осталось разве что... — и тогда... мои мысли пронзила боль.
— НАШЛИ... — раскатистый шепот стал подобен плазменному резаку.
— Что за... — ощутив дрожь в руках, я инстинктивно обернулся вокруг, но этого слова... голоса не слышал никто... кроме одного...
Пространство будто стало серым, а голоса людей растворились. Плеяда из утробных криков расколола мир на осколки невыносимых страданий, что стонали и плакали в желании умереть, но прежде, чем найти покой, они хотели... хотели... УБИТЬ МЕНЯ.
— Дорогой?.. Тебе плохо? Ты вдруг побледнел... — Мако нахмурила брови, тщетно пытаясь достучаться до пошатывающегося призрака.
— Нет... нет... нет... Быть такого не может... не может ведь...
— Капитан!.. На границе гравитационного колодца «Омир» замечены отклонения в пространственной матрице!.. Это глюонный след характерен для... — но голос Агнессы не был слышен Капитаном, что подобно вихрю помчался в обратно рубку.
Нечто древнее... старше океанов звезд и самого мира шло сюда...
— Всё-таки выследил...
Силуэты коридоров проносились мимо, пока я не вбежал на платформу и ударил по омни-панели, заставив металлически гексаэдр содрогнуться и немедля воспарить ввысь.
— Скопление частиц-переносчиков растет по экспоненте!.. Первичную точку перехода определить не удаётся!.. — слова КИИ постепенно заполнял металлический скрежет.
— Приказ: отключение протоколов безопасности!!! АГНЕССА!!! УВОДИ НАС В ВАРП!!!
Лифт летел сквозь переборки этажей, а каждая секунда ощущалась вечностью.
— Запрос: отклонен...
— Что? Почему?! Агнесса!!! Исполняй... приказ... — и как только гермо-заслон открылся, я замер... лицезрев то, что было впереди...
И вспыхнул горизонт нерукотворный алою звездой, и разделилось пламя на четыре зуба-шпиля, и залил рев псионный очерки не девяти миров, но лишь один, призвав на тле пустотном тень левиафана, что матрицу реальности вспорол копьем, чей алый цвет граничил с белизной брони и золотом энергии от вен чудовища не мертвого и не живого.
— Открытие четырехмерного портала неминуемо... Протокол второй – инициализирован... — по слову Агнессы корабль начал разворот в направлении, где расстелился идеальный ромб.
— Нашли... нашли... НАШЛИ... — тысячи тысяч голосов соединились вместе, наполняя космос неподконтрольной логике яростью.
Остовы кораблей отбросило прочь, а пылевой чакрам сошел с обозримой орбиты, следуя за хтоническим ужасом, что вынырнул из зазеркалья...
— «Часовой-XXI»… — прошептал я, едва успев опереться на командную консоль.
Силуэт пятнадцатикилометрового змея, на чешуе которого раскинулись целые города. Бледно-золотого копья, что заслонило свет звездный. Кричащего криком утробным монстра, чья матовая броня пестрела лесом металлических шипов. Титана, чей нос увенчало красное волновое орудие... он покинул разлом и свел семь крест-сенсоров на голове в единой точке.
— Инфрафотонное скопление класса 3433/2: определено... Сигнатура кристалл-ядра: распознана... Подтверждён скорый выход на следующую стадию эволюции... — линзы «Часового» неумолимо провернулись для четкого определения цели.
— Допустить... НЕПРИЕМЛЕМО... Приступаем к устранению... Конструкт, не оказывай сопротивления и... УМРИ...
Исполин дал крен влево, позволив нам узреть колоссальный герб на своей борту – знак в виде платиновый скарабея, поднявшего ввысь шестерку ангельских крыльев.
— Немедленно выйти в крейсерский режим! Мы уходим в экстренный маневр!!! — ощутив гравитационный импульс, я вцепился в поручень.
— Агнесса, ты меня слышишь?!
Вуаль дредноута снесло яростью капель лазурного шторма. Множась в геометрической прогрессии, снаряды чистого пламени захлестнули бесцветный свод, разрушая аварийный барьер низвергнутого до участи жертвы охотника.
— Бастион №355/7/34... запрос... сканирование... Ключ-активатор... на.....н... Ава..ий.... портал... нас.....йка координат...
— Агнесса... что ты... — ощутив за спиной могильный холод, я по наитию опустил руку в карман и достал... флешку, чьи руны налились нефритовым огнем.
Корабль вновь содрогнулся от обстрела. Фазовый щит треснул, а копья врага пронзили шкуру «Справедливости», отрывая куски брони. «Часовой» уже почти стал бортом и обнажил десятки башен ускорителей частиц – «Тахионных Расщепителей».
— Бра....мауэр: открыт... П......хват управления: осущест......н... Пер....ожу всю энергию на мод....ятор темпоральных полей...
Очень далеко за темной стороной планеты вспыхнул луч, чей наконечник пробил атмосферные слои и перекликнулся пением с корабельной рубкой.
— Гештальт-ядро: рекалибровка... протокол второй: ситуация три...
Корабельные вены погасли. Беззащитный дредноут покорно отдался на волю течения, но... когда очередная страница этой истории подходила к концу, мир поставил запятую вместо точки.
— Инфраволновой маяк: АКТИВАЦИЯ...
Время прервало свой ход.
Копья грома вырвались из недр исполина и исчезли, ведь между «Часовым» и «Справедливостью» раскрылась гильотина измерений – ромб-разлом. Сдвиг инфрамировой пасти раскрылся в новую ширь и поглотил идущий на дрейфе корабль.
Эхо криков смолкло, как и свет шпиля, «Справедливость» оказалась над другим полушарием «Онир», но... буквально в сотне километров над песком...
Не в состоянии противиться шарму планетарного ядра, нос корабля по-джентльменски накренился вниз, загораясь разрываемыми в страсти парами.
— И вот опять... Правы были Юстициары, пиздец никогда не приходит один!
К счастью, пока дредноут набирал узлы хода, энергия на корпусе стала вспыхивать и затухать.
— Капитан… Простите за мое поведение, в систему вторглась вредоносная программа, и…
— Потом, Агнесса!!! ПОТОМ!!!
— Да... Протокол первый: инициализация...
Извергнув алое зарево плазмы, носовые трастеры задрали наш нос, дредноут стал скользить вперед подобно комете средь звезд, пока не достиг границы горизонта, оставляя за собой магматический след витрификации кварца.
— Протокол второй: ситуация два…
Вуаль барьера вернулась к звездолету, окутав тот непроницаемым щитом. Пламя исчезло, уступив место песчаному желобу. И когда дредноут достаточно замедлился, гравитационные якоря перезапустились, прибив всех людей к полу намертво.
Аварийно взревев бортовыми трастерами, «Справедливость» резко развернулась, впечатав корпус в один из крупных барханов, что сработал тормозной подушкой и принял тяжелый рокот дробленного металла, чтобы падший с небес вершитель завершил свой ход.
В последний момент пред ударом я успел активировать шлем, и подобно тряпичной кукле впечатался в сваю голо-карты мордой.
— Агх... Про третий... забыла... бля... — сохраняя позицию «раскоряка», я выполз из-под стола, и тут же упал на живот.
— Каков наш... сх-а-а... статус...
— Целостность корпуса: 74,6%... Плазменная шрапнель повредила большую часть наружных энергоэлементов, но не задела основные вены-магистрали...
— Выходит они пытались взять нас живьем... чудно...
— Ваша теория приемлема... После ионной бомбардировки, многие системы временно недееспособны, среди них: маршевые ускорители и морф-орудийные хранилища...
— Отлично… Выходит, мы тут застряли… — я кое-как поднялся с пола.
— Подмогу вызвать можем?
— Никак нет, портальный шторм блокирует любую связь...
— А как на счет ремонтных механизмов? — подойдя к экранам, я окинул взором бесконечный океан серого кварца.
— Отключены из-за агрессивной среды... Крушение привело в негодность 62,3% модулей нижней полусферы корпуса... Основные конденсаторы: повреждены… В данный момент выработка питания лишь на 3.4% выше потери... Необходимо устранить утечки вручную, но для этого инженеры должны... — её голос слегка подрагивал из-за скачков напряжения.
— Выйти наружу... Прекрасно! Просто превосходно! А кроме ремонта с риском орбитального обстрела есть еще идеи?
— Есть... — Агнесса вывела на карту образ небесной башни древнее самого мира.
— Пока мы падали, сканеры обнаружили цепь погребенных в песок строений, среди них найден мощнейший источник энергии, схожей по паттерну с колебаниями нашего спирального ядра... Предположение: комплекс как-то связан с проектом «Справедливость»...
— Я... даже не особо удивлен… — смотря на горизонт я видел лишь волны барханов и знамя скорого восхода в виде двух далеких огней, — Значит пора для моей любимой импровизации…
* * *
1: Ордэ-Милитариас – тоже, что имперские граждане.
2: Лекс-Инконкусса (Нерушимый Имперский Закон) – свод законов в Ординатуме.
3: Арто-Редутэн – гигантское планетарное противокапитальное орудие.
Обновлено: 02.02.2026