Фоновые композиции: Shortwire - Slipstream – Мертвая тишина пала... Jon Everist - The Vast Expanse – Про «мясцо» можно было и умолчать...
* * *
[Сектор: «Клепсидра», станция: «Фроурос-VIII» – имперский отель]
— Уже здесь... Точно по графику... — ощутив сейсмический импульс, охотник провел ладонью по экрану инструментария, став единым с тенями.
Элементы питания жилого массива отключились в тот же момент, когда арка входного шлюза рухнула, не выдержав ярости тяжелого взрывного устройства. И без того невзрачные очертания двухкомнатный апартаментов отеля изуродовало, предметы интерьера разлетелись в сторону, а обезображенное пространство окутало серым покрывалом мглы.
— Префект! Принять боевую готовность! — сверкая фонарями визоров, сквозь задымленное отверстие внутрь ворвалась группа из четырех рыцарей, вооруженных чуть ли не до зубов.
Стражи в платиновых экзо-доспехах приняли боевое построение: двое присели на колени, третий осмотрел тылы, командир же махнул подчиненным рукой и сказал:
— Рассредоточьтесь по периметру и сохраняйте предельную осторожность! Говорят этот ублюдок порешил больше народу, чем погибло при защите крепости «Роузмон»!
— Так точно! — строевой порядок солдат разбился, шаг за шагом они оцепили периметр, оставляя пятна грязи на изысканном паласе.
— Третий, осматриваю кухню! Тепловых сигнатур не обнаружено! — один из легионеров заглянул за угол. Пищевой конвертер на столе все еще испускал едва уловимые струйки дыма из радиатора, будучи выключенным совсем недавно.
— Второй, у меня тоже чисто! — передал стоящий посреди гостиной рыцарь.
— Не расслабляйтесь. Он может быть где угодно, обращайте внимание на любую мелочь и следите за выходом! Цель не должна скрыться! — командир отряда присел на корточки и провел рукой на ворсистому ковру, замечая свежие капли углеродной смеси.
— Хватит играть в прятки – сраный предатель!!! — раздалось со стороны четвертого доспеха.
— Ублюдок, который наплевал на догмы «Лекс-Инконкусса» и перешел на сторону какого-то вшивого наемника, заслуживает только сдохнуть!!! — юнец дождался пока его командир освободит коридор и зашел в спальную.
Стационарный вычислительный центр на столе мерцал белыми волнами, безвозвратно удалив все собранные из местной сети данные.
— Сдашь местоположение верфи и Арбитраж вынесет тебе легкий приговор!!! Откажешься, и всех твоих близких ждет... «возвышение»... — заметив, что серебристая дверца душевой едва заметно скрипнула, легионер вскинул оружие и двинулся к ней.
— Даже ту... что называет тебя... братиком... — солдат ядовито ухмыльнулся, лишь секундой после узнав, что это были его последние слова...
Мертвая тишина пала, но не перед гулом и лязгом, нет... её уничтожил тихий, едва неслышный щелчок, что подобно колокольному звону эхом отбился от разумов солдат.
— ЧЕТВЕРТЫЙ!!! СТОЙ!!! НЕ ПОДХОДИ ТУДА!!! — командир рванул к новобранцу, пытаясь оттолкнуть того в сторону, но было уже поздно.
И рассыпались алые шестигранники ледяным снегом, и уступили они место иридосминовому пламени, что рождено из кристального сердца «Нефритовой Чумы».
Циановый рассвет вспыхнул круговым нимбом и рассек горизонт вместе с костьми и броней. Бордовый фонтан переродился навершием боли, новичка и его командира располосовал один точный разрез, что в миг унес все их мечты, стремления и надежды на ту сторону горизонта.
Будто бы невесомый шлем молодого паренька слетел с плеч и укатился вдаль комнаты, а тело бездыханно рухнуло оземь.
— Аг... гх... Префект... он... здесь... — главе легиона повезло больше, фибро-лезвия всего лишь рассекло его нагрудник, оставив несопоставимый с жизнью надрез.
Выронив оружие, ветеран оперся на ближайшую стену, постепенно преклоняя колени:
— Откры... ть... ого... г-гонь...
— Поздно... — прежде чем секундная стрелка сошла с мертвой точки, Сигард выхватил из кобуры ручную пушку и снял затвор.
Раздирающий душу крик бронебойного патрона стал стрелою исхода и пробил полимер-соединитель вместе с перегородкой коридора, дабы стать единым со шлемом бегущему в эту сторону военного.
Композитная броня треснула как спелый муто-саженец, взорвав всё то, что находилось под его мясистой коркой. И пока кровавый туман оседал, а ошметки плоти падали ниц пред выходом комнату, в помещение ворвалась последняя боевая единица Ординатума.
— Что здесь... н-на брифинге сказали, он обычный разведчик... — имперский солдат замер, ведь сквозь пелену крови и пепла, сквозь непроницаемую черноту клювообразного забрала на него смотрели карие глаза вечно молодого юноши.
— Нет... НЕТ!!! Я НЕ ХОЧУ...!!!
Солдат не успел атаковать, фигура в плаще сорвалась с места, сверкая энергетическими венами протеза. Синтетические кости разошлась в виде копья и ударили прямо в крестовину сенсора воина.
Сигард впечатал голову цели в стену, раскрошив шлем в серую труху, а черепные пластины в бесформенное розовое месиво.
— По... чему... ты... предал... на...с... Твоя... кровь... — изо всех сил цепляющийся за жизнь, командир наблюдал как последний из его союзников сползает вниз по стене.
— Перестала быть золотой, когда меня вернули с той стороны... Когда подарили семью, которую отнял платиновый Скарабей... Когда в моей жизни наконец-то появился смысл... — Инглиш открыл забрало, в его взгляде не было и толики эмоций.
— Ах... ха-ха... Юношеский... максимализм...
— Молчал бы, «пацан». Насколько я знаю, у рыцарей Аквилы не принято дерзить тем, кто старше тебя на два века. — одним точным движением Сигард вонзил фибро-лезвие «Бастарда» в сердце воина, оборвав нить его мучений.
— Никто не пройдет в вратам «Хранителей Бездны», пока я стою на страже... — отряхнув меч от плазмы, диверсант вложил тот в руку и направился к выходу.
Очевидно, что это были всего лишь разведчики Ордэ-Лоялистум, основные силы уже перекрыли жилой периметр, но Инглиш знал этого противника лучше себя самого, поэтому его побег стал лишь вопросом времени...
* * *
[Неизвестный сектор БМО – окрестности станции: «Арктур»]
Наш с Сигардом «Номад» пересек стену бури и благополучно оказался в её оке.
Нейро-нексус станции ежесекундно сканировал местность и определял точки электромагнитных возмущений, предугадывая погодные изменения и сдвигая город туда, где было безопасней. На самый крайний случай же у нас всегда были «громоотводы-конденсаторы».
— Неплохо ты их уделал, но... про «мясцо» можно было и умолчать... — я закинул руки за голову, почему-то думая о нарезном сервелате.
— Как это?! В деталях самый сок! Вы тоже, когда байки травите, каждую заклепку по пол часа расписываете! — Сигард наклонился ко мне, недовольно надувая губки.
— Туше... — сказал я, лишь бы собеседник отодвинулся обратно.
— Меняем тему... Так что там в итоге с розыском? Император правда думает, что АВАНГАРД сможет дать ему достойный отпор?
— Он не думает! Он знает! После наших действий в «Альфе» оппозиция «Пентагерона Солнца»1 открыто поддержала Соула Бласковича, который решил вспомнить свою родословную.
Сигард закинул одну ногу на другую.
— Теперь АВАНГАРД называют себя Конфедерацией Свободных Секторов – то бишь К.С.С.! Это древняя и всеми забытая организация буквально восстала из десятивекового пепла. Истоки первой Конфедерация родом еще со старой Земли. И теперь восемь анклавов пограничья теперь проповедует её либерализм!..
— Предположу, что нас скоро «попросят» подсобить в потасовке между вассалами и Ординатумом... — облокотившись об экран-иллюминатор, я наблюдал за крылом из десятка «Фантомов», что вели «Номад» с момента его вхождения в бурю.
Подобно кометам, черные птицы пронизывали плотную мглу, сияя нитями хвостов пурпурно-амарантового цвета... нашего личного цвета – знамени королевской гордыни.
— Именно поэтому Единая Служба Безопасности заранее объявила на нас охоту. В их распоряжении несколько корпусов Эсквайров во главе с «Солнечным Адмиралом» и экспериментальные эсминцев класса: «Центурион». Они...
— Используют нечто наподобие тахионного калибра, угадал?
— Хуже, Капитан... гораздо хуже... — он активировал инструментарий.
— Это примерные чертежи «Фроурос-ХХI» – конструкция его волнового калибра полностью копирует системы «Анахарсисов», но спиральной реактор не поддается анализу, хотя мне кажется, что там всё не очень чисто...
Перед нами возникла обширная голо-проекция тысяч наложенных друг на друга диаграмм.
— Эсквайры Маттиаса так и не смогли найти баланс между стабильностью и компактностью, но удельная мощь этого... монстра...
— С ходу видно, что «Центурионы» – это кривая попытка скопировать «Справедливости», но вот «Часовой»... Одним волновым калибром такое не одолеть!.. — я горестно вдохнул.
— Почему Маттиас хочет избавится от нас очевидно, но чем сейчас занят лично Соул?
— Подконтрольные ему флоты уже выступают на периферию... — Сигард выключил проекцию и поправил рукав накидки.
— Официального объявления войны еще не последовало, но, когда консулат анклавов утвердит главу Конфедерации своим лидером, начнутся повсеместные пограничные конфликты. А он примет, причем скоро...
— И с чего вдруг до этого дошло?
— А вы не в курсе? Кому-то следует почаще смотреть «Вестник Реальности»! — Инглиш как-то странно ухмыльнулся.
— Вам должно быть известно, после «зеленой перестрелки» каждый пострадавший захотел выдернуть у Аквилы по перышку. Но то, что произошло накануне... такого Маттиасу с рук не спустят...
— Подробнее... — в этот момент я ощутил на себе иглы ледяного холода.
— Многие говорили, что императора ест паранойя, что с каждым сотисом он черствеет, что современный Ординатум не похож на тот, которым был... но всегда есть рубикон... — диверсант сложил руки на груди и прикрыл веки.
— Когда оппозиционеры во главе с Артуром Фон Ойхбергом прибыли в гостевой дворец, пытаясь уговорить Императора ослабить контроль пограничья... вековой мир рухнул... Император Маттиас казнил собственного Фердинанда прямо на глазах у всего парламента. Суверенитет в тот цикл не получил никто... — Сигард ненадолго затих.
— Получив небольшую отсрочку в качестве «платы» за внеплановый арбитраж, КСС показала миру противовес «Часовому»... Имперцы прозвали его «пепельным демоном», а сам Соул дал ему имя: «Атлас-Сьерра» – второй титан старый небес... Это конец краткого отчета!
— Пресвятой Илиас, то есть нас реально ждет вторая фракционная война...
— Да, Капитан. Скоро галактику разорвет на несколько частей, и остановить этот пожар смогут только такие как вы...
— Раздолбаи с манией величия? Хах... Знал, что ты считаешь меня чуть ли не мессией, но не настолько же...
— Не время шутить, Капитан. В ваших руках самой мощное оружие в галактике, и вы решите, куда его направить... — Сигард взглянул прямо мне в глаза и искренне улыбнулся.
— Но ты же помнишь, это оружие – всё что у нас есть. Мы на недостроенной станции, без флота, производства и армии... Да и честно говоря... с чего мне ввязываться в это? Ради денег? Славы? Ну серьёзно, хотя бы одна причина: «почему»?
— Потому что вы назвали свой корабль «Справедливостью»! — одно единственное слово тысячу тысяч раз отразилась в моем сознании.
— Наемники считают вас идеалом подражания. Пираты уважают как одного из Баронов. Имперские отступники не могут наговориться о великом рыцаре. Храмовники вспоминают ваше имя как одного из братьев по крови. А гражданские, которых вы тогда спасли, хотят и дальше жить под защитой героя сектора Альфа! — заметив, что станция уже близко, Сигард встал с места.
— Люди знают о вас, и это главное... А корабли с армией... Они появятся! Это я гарантирую!
Шаттл содрогнулся, похоже мы прибыли на станцию.
* * *
Размышляя обо всяком, я брел по аллее одного из куполов в сторону верфи.
Свет колоссальной звезды пробивался сквозь защитные экраны. Языки бесконечного шторма вальсировали с розоватыми протуберанцами раскаленной плазмы. Покрытие под моими ногами умиротворенно похрустывало, а ни один из имплантов не глючил.
Все были заняты своей работой: баржи выгружали полезные ископаемые, дроны меняли друг друга на посту, а инженеры сооружали всё новые и новые индустриальные блоки.
— Интересно, что же такое «обыденность»... — прошептал я, проходя мимо массива из портовых контейнеров.
— Старый и новый миры никогда не знали этого слова, ибо война – есть эволюция, а эволюция – есть суть жизни... Скрывшиеся от нее либо гибнут изнутри, пустея от идентичных циклов, либо находят новые беды, сражаясь за жизнь не мечом, но тем, что первое придет на ум... — прищурившись, я заметил вдалеке нечто знакомое, — К слову, о мечах...
Вдалеке, у глади силового барьера, стоял наглухо проржавевший «Дюрандаль».
Рядом со штурмовиком корячилась та самая девушка-контрабандист, но в этот раз никто не протянул ей руку помощи, поэтому прекрасная особа сражалась с нутром непокорной техники одна, периодически пиная ту ногами и крича то-то про матерь-бездну.
Конечно же не выдержал и направился к ней, как можно громче топая ногами:
— Кхм-кхм?.. — встав напротив пилота, я заглянул ей через плечо.
— Приветствую! Я глава здешнего руководства… Мое имя...
— Ютсуо... Архонт черной цитадели...
— Эм, ну да-а-а... Можно задать вам несколько вопросов, мисс?..
— Тц… Фрахтовщик-фрилансер, Саманта Бла-а... кхм... к вашим услугам. Чем могу быть полезна его величеству? — закрыв панель, девушка оперла руки на пояс и развернулась ко мне.
— Вот это цинизм… Если не хотите соблюдать этикет, скажите прямо.
— ... — вместо ответа Саманта злобно прищурилась.
— Ладно, неважно... Во-первых: мне хотелось бы узнать, что именно вы перевозите? — я указал в сторону трюма штурмовика.
— Пряности, муто-саженцы, «Путы-Шрайка», плазменные батареи, бесхозный антиквариат, свое сменное белье. Могу предоставить ручной сканер, чтобы вы прошлись вдоль корпуса, если предыдущих восьми проверок было недостаточно!
— Хм... Нет, спасибо... — я немного замялся.
— Во-вторых: мне бы хотелось знать, почему вы так долго здесь находитесь? Неужели товар все еще «продается»?
— А вы видите толпу людей, готовых починить мой корабль бесплатно? Нет?! Вот и я тоже! Грустно, ага? Сам по себе этот кусок дерьма взлетать не хочет! Совсем-совсем! Я уже его и уговаривала! И гладила! А он ни в какую!!! — Саманту так перекосило, что я инстинктивно подготовился отбиваться от рукоприкладства.
— Был тут конечно... один... добродетель... Хотел помочь... но... как-то...
— Не смог... И это в-третьих... — я прищурился.
— Мне очень интересно, почему этот «добродетель» вот уже как таэль бродит аки дух, не хочет не с кем говорить и всеми силами пытается подохнуть от алкогольной интоксикации? — язвительно протянул ваш покорный слуга.
— Может ли быть, что причина его хандры сейчас на станции? Стоит предо мной и грубит высшему руководству без единой видимой причины...
— Знаете... что... — Саманта сжала кулачки аж до хруста комбеза.
— ЭТО!!! НЕ!!! ВАШЕГО!!! УМА!!! ДЕЛО!!!!!
— Ага... — утерев лицо от слюны, я почему-то не разозлился, а наоборот едва сдержал смех.
— И хоть этот ответ был неожиданным, но он расставил все по местам...
— Мо-же-ТЕ хоть жопы своих подхалимов по их местам расставить!!! Мне НАСРАТЬ!!! А теперь, ДО СВИДАНИЯ!!! Мне все еще надо починить корабль и улететь из этой дыры!!! — истеричный дракон злобно потопал по трапу «Дюрандаля», отчего тех-панель опять отвалилась.
— Типичный холерик… Ну, или по-простому: «стерва»... — пробубнил я, перенастраивая системы звуковосприятия.
— Ладно, значит придется продолжить расследование... Ты ведь поможешь мне, Альберт? — я развернулся и натянув капюшон своей новой формы, удалился к выходу из ангара.
В благодарность за спасение одной жирной задницы, ваш покорный слуга получил не просто броню Небтау2, а настоящий дизайнерский шедевр.
Альберт-Прайм включал в себя длинную, черную, словно непроглядная бездна, шинель из адаманто-полимерных плетений, скроенную на грани шелка и плотной материи. Элегантные пластинчатые сапоги и перчатки, чьи механизированные листы прикрывали размашистые рукава. И конечно же литой обруч из особого иридосмина-143/3, что мог выходить из-под шарфа-воротника и формировать рыцарский шлем с сенсорным забралом.
По сути, тканевые части облегали практически все узлы биомеханического экзоскелета, расчерчивая угольную пропасть золотистыми линиями десятков энергетических вен и формируя не просто защитную сеть, но настоящую вторую кожу.
Сие был конструкт из плоти и металла, что не сковывал движения, а соединяясь с нервной системой носителя мог временно даровать тому запредельную скорость и силу – активируя режим штурмовой «перегрузки»...
— «Хранители Бездны» должны подчеркивать свои идеалы образом! — я пригладил один из глифов на наплечниках шинели, где красовались наши гербы.
Подобный помеси щита и лика демона Хакутаку, рисунок переливался шестью алыми сенсорами, четыре из которых находились впритык к друг другу, напоминая ромб.
Хвала Илиасу, теперь и только теперь я мог без зазрения совести не только величать себя черным Королем, но и выглядел как сошедший со страниц дверных сказаний рыцарь...
* * *
1: Пентагерон Солнца – правительственная палата Ординатума.
2: Небтау – наиболее влиятельные и опасные наместники пиратских Баронов.
Обновлено: 02.02.2026