Том 1 Глава 3 — Сцена первая: Новое начало – Предрешенная встреча

Фоновая композиция: Punishing Gray Raven OST – NARWHAL – Точка рандеву достигнута! * * * [Сектор: «Альфа», станция: «Часовой-XVII» – соединительный коридор D-312] — СМОТРИ КУДА ПРЕШЬ!!! КРЕТИН!!! — девушка отпрыгнула назад, уклоняясь от разлитого стакана с горячим кофе. Серо-голубые глаза обреченно взглянули на утрату, а после на виновника. — Прости… Я не нарочно! — пришлось проморгатся, чтоб вникнуть в положение. Блуждая средь просторов имперской станции, я, как всегда, витал во мгле дум своих и не обратил внимания на шаги за углом. Незнакомка, чей род явно пересекался с Храмовниками, деловито поправила пиджак капитанской формы и скрестила руки на груди. — Не нужны мне твои извинения, идиот… — Ну... это… как бы… — ошеломленный красотой недовольного ангела, я остолбенел. Сама небожитель точно не помогала своим поведением, сверля меня просто убийственным взглядом, от которого хотелось притвориться опоссумом. — Эй! Тебе плохо? Может медиков вызвать? — она подошла на шаг ближе. — Стой!!! Я в порядке! — я замахал руками, чувствуя, как на лбу проступил пот, — И у меня, кстати, интеллект выше среднего!.. — Аха-ха-ха!!! — её звонкий смех разнесся по коридору. — Ну, хоть у кого-то на этой станции он «выше среднего». А то одни идиоты кругом! Ходят тут, под ноги не смотрят! — утерев проступившие слезы, прекрасная дева начала по-шутовски пародировать мою походку, напоминающую шествие полудохлого цзянши. — Похоже на то… хе-хе... Но когда атмосфера сменилась на более дружелюбную, идиллия подошла к концу. Из-за слепого поворота вышел квартет хорошо сложенных вояк. Их белые имперские фраки украшали корпоративные значки, такие же как на форме моей собеседницы. Проходя мимо, парень покрепче было попытался что-то ей сказать, но... — Если я еще хоть раз... услышу что-то про свой номер... то оторву тебе руку, Филип!!! А ПОТОМ ЗАТОЛКАЮ ТЕБЕ ЖЕ В ЗАДНИЦУ И ТАМ ЗАБУДУ!!! — холерический ангел даже не обернулась, словно чувствуя, кто именно был у нее за спиной. Перепугавшись до полусмерти, парни ускорили шаг и быстренько исчезли в темных глубинах. Сама же девушка прекратила сжимать кулаки и выдохнула, поправив челку. — Тупое зверье... Недоразвитые одноклеточные с ограниченным функционалом… Генетический мусор... — несмотря на жестокость оскорблений, произносила она их обыденно. — Ну, я точно не из них… — я стыдливо прикрыл корпоративный значок на плече. — Уверен? Ты мне напоминаешь стереотипных ловеласов... Слишком уж высокоинтеллигентно себя позиционируешь. Тут явная наигранность! — Не смей... сравнивать меня с этим... ТУПОРЫЛЫМ БЫДЛОМ. Я – РЫЦАРЬ, А НЕ СРАНЫЙ ЛОВЕЛАС!!! И… я… ВСЁ СКАЗАЛ!!! — я со всей дури топнул ногой. — Аха-ха-ха! Только не заплачь тут! Хотя… Может, я и поверю… — девушка сложила руки за спиной и начала мяться, смотря куда-то в сторону, — Слушай... У меня предложение. Ты покупаешь мне новый кофе, а я тебя прощаю за старый... Сделка? — Сделка… — все, о чем я сейчас думал – это как унять сердцебиение. — Меня, кстати, Мако зовут… — она развернулась и пошла в сторону. — А меня… Ютсуо… но... для друзей просто... Ю… — немного потупив, я отправился следом, чуть не споткнувшись об собственную ногу. Небольшая машина с напитками располагалась буквально за углом. Встроенный в стену параллелограмм мерцал самыми разными цветами. К его сожалению, вокруг почти не было людей, отчего коридоры казалися всеми заброшенными. — А какой ты любишь? — я наклонился к десяткам квадратиков с различными иллюстрациями, на которых изображались как всем известные бренды вроде «Мак-Колы», так и менее популярные, вроде «Ауран-Тион» – сока из крио-апельсинов. — … — Мако нервно переминалась с ноги на ногу, бормотала что-то под нос. — А ты точно не как они? — она очень мило спрятала взгляд и отвернулась, как только наши взгляды случайно встретились... Мой глаз дернулся, слова девушки стали эхом, звуча в голове вновь и вновь. — Они... Это животные, которые сдохли, перейдя черту?.. Или те, кто пытался втереться в доверие?.. Сколько их было... но никто так ничего и не понял... не потому что сложно, а потому что не хотели понимать... — беззвучно пропели шепотки в голове, пока в коридоре, утопая в мерцающем свете поездов проступали рассеченные плазменным клинком трупы. Сцепив зубы, я силой развеял иллюзию демона и натянул легкую улыбку. — Нет, я не как они... Но, если не верить, убеждать не буду... Слишком уж я противный. — Скорее занудный… — вздохнув, она подошла впритык. — Не знаю, зачем я это делаю... но... протяни левую руку... Только быстро! Потеряв связь с реальностью, я наблюдал как Мако кинула взгляд на серийный номер моего инструментария1, введя данные на своем. — М-мне нужно на работу! — отшатнувшись, девушка показала мне язык и весело побежала по коридору вперед. — Охренеть… — я смотрел на экран, где среди данных и таблиц висело подтверждение о добавление в контакты. Нервно хихикнув, я принял запрос и проводил удаляющуюся фигурку взглядом, принимая свое разгромное поражение в этой битве. * * * Следующий мой цикл должен был стать началом чего-то нового... прекрасного... но обратился в ночной кошмар... Брифинг миссии звучал так: линкор Мако «Возмездие» в сопровождении пяти москитных крыльевых должен прибыть к точке встречи с союзниками из ЧВК «Дэфт-Эволв», чтобы провести совместный штурм пиратского аванпоста и вернуть товары заказчика. [Сектор: «Альфа», подсектор: H45] — Проблема только в том, что Дэфты сами не раз якшались с Картелем2, только кого волнует мнение вшивого Андзина3... нарушителя субординации... раздолбая... — замыкая строй из двадцатки «Светоносцев», я смотрел куда-то сквозь облака бурой туманности. Астероидная пыль мешала пси-сонарам, синие и золотистые фотонные хвосты штурмовых звеньев резали космос почти вслепую, но услышав голос Мако, сбавили ход. — Внимание всем силам! Точка рандеву достигнута! Рассредоточиться и ждать дальнейших указаний... Стуча пальцем по приборной панели, я всё сильней вглядывался в туман... и не зря... — Нам нужно... — слова Капитана заглушил помехи от РЭБ-установки. Крест-сенсор «Проблеска» инстинктивно взглянул ввысь, ибо в двадцати кликах над нами, оставляя на себе шлейфы растревоженной мглы, мрак прорвали десятки металлических копей, чьи носовые пасти застыли в издевательских акульих ухмылках. Белоснежные «Орионы» Картеля взревели протонным огнем – непроглядной стеной боеголовок, что ринулася к флагману словно живое звёздное скопление. — Флот, на нас напали!!! Смена тактики!!! Приоритет: оборона флагмана!!! Занять построение семь дробь восемь и уничтожить противника!!! — «Возмездие» ушло в аварийный маневр, рассеяв лучезарный дождь ПРО вдоль горизонта. Импульсный шквал столкнулся с реактивным бураном. Линейный корабль вышел на максимальную тягу, вставая в маршевый разгон. Штурмовой «Проблеск» разомкнул жвалы вокруг кабины, подав максимум мощи на основный блок. Стрела из угля и золота помчалась за союзными «Светоносцами», чьи хвосты смешались с вражескими в хаосе танца легких кораблей. Бой вспыхнул подобно сверхновой. Кучный строй звеньев прикрытия разбился под натиском машинной кавалерии, раскрасив бездну заревом боли и страха. Сузив лепестки УВТ, «Проблеск» сел на хвост одной из акул и дал залп. Лучи вестника солнца выжгли пространство и перечеркнули цель, корпус пирата рассекло на две половины и разорвало на куски, похоронив в молчаливом океане бесконечности. На другом конце поля брани синхронно расцвели кресты потустороннего света –подкалиберные снаряды «Возмездия», что вонзились в пиратский арьергард, цветя каскадом тысячи сфер на отмеченных целях, но... было еще кое-что... Поведение Картеля напоминает тактический фарс и это мог быть... — Отвлекающий маневр... — я резко развернул штурмовик в сторону флагмана, но... Из пасти сизого моря вынырнул белоснежный корвет с кровавыми рунами на бортах, каждая из которых расшифровывалась как – смерть. Судно пошло прямым курсом на линкор, мерцая переменным сиянием прикреплённых к корпусу контейнеров. Не осталось никаких сомнений, это был воплощенный кошмар любого пилота сектора Альфа – корабль-камикадзе – предводитель плакальщиц – «Алькаид». И прежде, чем линкор успел развернуть турели, камикадзе пронзил бортовую обшивку цели таранным копьем, металлический череп на его носу сошелся с броней «Возмездия», а емкости с жидким гексогеном треснули, озаряя пустоты вспышкой колоссального взрыва. Пав пред напором стихии, корпус линкора раскололся посередине, его несущие конструкции разворотило изнутри, а броня обернулась пеплом. — ... — впервые мой разум подчинился новой, неизведанной доселе эмоции... наверно, именно её люди называют... отчаянием. Молча я наблюдал как корабль Мако разваливается на части, извергая пламя и дым. Сражение перешагнуло эндшпиль. Из кормовых панелей «Возмездия» вырвались силуэты спасательных капсул, косяк серых цилиндров ринулся прочь от эпицентра сражения, а «Светоносцы» тотчас переключились на сопровождение выживших, вызвав огонь сорвиголов на себя. Рассекая бесцветный свод, алые, золотые и лазурные линии казались всё дальше и дальше, пока не растворились в небытие, оставив искрящийся остов наедине с последним пилотом... Брошенный всеми рыцарь соединил бортовой навигатор и уцелевшие системы бывшего флагмана «Пурпурного Флота», отправив вызов по новому номеру. Зубы стиснулись так, что я чуть их не сломал... сигнал сказал, что Капитан была на корабле... Перейдя на инерционную тягу, «Проблеск» исчез в стелс-режиме и развернулся к остову. Помазанные запекшейся кровью обломки рассеялись в виде новой туманности, сильно затрудняя продвижение. Пытаясь подавить учащённое сердцебиение, я включил прожекторы на носу штурмовика и осторожно залетел внутрь изуродованных обломков. — Что во имя матери-бездны я сейчас делаю... — метр за метром я продвигался вглубь, обломки... вещи... тела... сотни и тысячи тел, что измазали нутро корабля алым инеем... — Я же... поклялся... что больше никогда... И вот... опять... Одна мысль, и жвалы юнита разомкнулись на четыре, нижние стали иглоподобными ногами, а верхние манипуляторами, чьи турели сцепились с запястьями. Взмахнув эмиттер-клинком, «Проблеск» рассек балку на пути как бумагу. Раскаленные добела осколки полететь в произвольном направлении, освобождая проход в наполненный скорбью корабельный ангар. — Слышишь меня, Мако?! Даже не думай, что просто так от меня не отделаешься! — я со всей дури бухнул по нутру корабля, вырывая створку врат, — Ведь я уже решил, что хочу еще немного с тобой поговорить... хочу узнать, почему ты дала мне этот чертов номер... Поэтому... прошу... во имя Илиаса4... будь жива!!! И когда я потерял любую надежду, случилось чудо. Второе за всю мою жизнь. Свет с головы-кокпита навелся на одну из катапульт, где бесшумно парит брошенный всеми гермокостюм без серьёзных повреждений. Сенсоры штурмового голема провели первичное сканирование и сказали свое слово: человек внутри всё еще жив. Рука меха сама потянулась вперед, но я её остановил... Открыв бронированную кабину, я отсоединил кабели системы синергии и как можно быстрее поплыл навстречу выжившему, параллельно расталкивая куски обшивки. Спустя всего-ничего, в моих объятиях оказался скафандр старой модели. — Ну вот правда... зачем так пугать... — ни с чем не сравнимое тепло вдруг развеяло бурю беспокойного рассудка, по моим щекам прокатилось несколько слезинок. Наверное, тогда я чувствовал себя самым счастливым человеком в галактике. Осталось только взять «трофей» в охапку и вернуться к «Проблеску», пытаясь не потерять нить происходящего из-за некоторых деталей... что слишком хорошо прощупывались через облегающий комбинезон... Спасательная операция прошла дольно быстро. Кое-как усадив Мако на место второго пилота, которого мне заменял КИИ5, я вернул юниту форму корабля и направился прочь, еще долго ощущая на себе взор тысяч погребенных судеб. — Где... где я... — придя в себя, пассажирка принялась рассматривать интерьер. — На борту самого известного штурмового голема сектора Альфа! — Известного где? На рынке коллекционеров подержанного антиквариата? — недовольно надувшись, Мако начала провела пальце по креслу с сантиметровым слоем грязи. — Какое ужасное оскорбление! Но я не в обиде, ведь главное, что с тобой все в порядке... — Так значит «Возмездие» подбито... А ты меня спас... — её тон становился всё тише, пока девушка не перешла на шепот, очень сильно покраснев. — С... спасибо... — последнее слово Мако сказала практически беззвучно. — Чего говоришь? — протянул я, ехидно ухмыльнувшись. — Говорю, чтобы ты вперед смотрел! Идиот!!! Влез без спросу в чужие дела! Тебя кто просил с нами лететь?! Да я уверена, что они на самом деле за тобой увязались!! Как мухи за говно... — Мако очень мило запиналась, став чуть ли не пунцовой. — А потом... потом... Облапал меня и усадил в эту развалюху. Кстати, что ты знал, этот инцидент – случайность! На самом деле мы знали про ловушку! И... и вообще... — девушка выглянула из-за моего сиденья, в её лазурном взгляде отразился холод бесконечности. — Если хоть кто-то узнает... про эту ошибку... Моей... карьере... конец... Поэтому. Запомни. Мы. Никогда. Не. Говорим. О том, что произошло... НИКОГДА... Если ты хоть кому-то расскажешь... — Понял-принял! Буду молчать как ферритовый кирпич. Не могу же я отказать, когда меня так мило просят?! — в ответ на угрозу, я лишь тепло улыбнулся. — ... — девушка отвела взгляд и вновь развалилась в кресле. Тем временем «Проблеск» достиг релятивистской скорости и перебросил прыжковый запрос через системы спутников ССКПП6. Окутав себя шлейфами потустороннего света, корабль растянулся в пространстве и тут же исчез, преодолев световой барьер. Оставляя за собой рыжeе зарево, меха-штурмовик помчался сквозь утыканные аванпостами кольца астероидов, по которым из стороны в сторону шныряли тяжелые турели на рельсах. — Внимание членам корпорации «Звездный Шторм»! Администрация просит вас сопроводить уцелевших в Док-7P! Cохраняйте спокойствие! Медицинский персонал уже прибыл на место! Спасибо за понимание! — по общей частоте прозвучал голос диспетчерши. И хоть выжившие благополучно вернулись домой, это не избавило их от безжалостного демона, который регулярно трапезничал хлопьями из чужих жизней, предварительно заливая завтрак пастеризованной кровью девственников. И имя этому демону – бюрократия. Подлетев к посадочному шлюзу, «Проблеск» скрылся от овала полицейского корвета, что следовал за нами с момента выхода из варпа. * * * — И я решила проверить наличие выживших! — Мако кивнула толпе. — Вот она, наш Капитан! — столпившиеся вокруг «Проблеска» комбатанты с «Возмездия» синхронно охнули, пока блондинка впереди всех захлопала в ладоши. — Увидела, что этого аматора подбили! Пришлось спасать! — капитан указала на меня, который вдумчиво жевал батончик из автомата за углом. — Ожидаемо от Капитана... — сказал тип с красной повязкой, кивая. — Затащила его тушку на подвернувшийся корабль и с боем прорвалась к вратам! — Мако облокотилась на штурмовик и задрала нос. — Я всегда восхищался вашей самоотверженности. Никто другой не смог бы возглавить нашу «Серую Гвардию»! — блондин, очень похожий на хлопавшую девку, довольно стиснул кулачки. — Пару десятков убитых пиратских мразей, и вот я здесь! — подытожила капитан. Комбатанты синхронно начали хлопать, пока я давился клубничным батончиком.  — А теперь вольно! Возвращайтесь в корпоративный ангар, там будем решать, что делать дальше! Мне нужно кое-что уладить... Отдав своей госпоже честь, члены экипажа молча рассредоточились по местности. — Ладно... мне тоже пора... буду смотреть как экстрактор превращает астероиды в раскаленную магму и всасывает для переработки. Всегда помогает хорошо выспаться... — я уже собрался лезть в кокпит москита, но меня схватили за руку. — Погоди... это будет не честно. — Мако опять отвела взгляд. — В обмен на молчание, я выполню одну твою п-п-просьбу... любую... — на последней слове она малость перенапряглась, чуть мне кисть не вывихнув от натуги. — Погоди, а если я... — но прежде чем рыцарь успел договорить, прекрасная валькирия ослабила хватку и рванула из доков так быстро, что перегнала своих же союзников и скрылась в коридоре станции, пока раб плоти недоуменно потирал синтетическую кожу. Какое-то время постояв среди безлюдных доков и потупив, я пожал плечами и побрел обратно к кораблю, намереваясь занять себя чем-то бесполезным. * * * Отныне айди Мако был у меня в коммуникаторе, и несмотря на различия корпоративного статуса, работник по контракту и капитан уже нового флагманского корабля стали частенько созваниваться, обсуждая разные щепетильные темы. Сперва я находился в смятении, ведь не могла такая милашка без веской причины терпеть общество немытого ботана... хотя, немного не так... она не терпела, она навязывала общение... Впервые у меня появился кто-то, с кем можно поговорить, не стараясь исключать «заумную терминологию», «многобуквенность» и прочие факторы. Вот уж правда, о чем мы с Мако только не болтали, чаще всего обсуждения скатывались к обливанию грязью верхушки ЧВК, но бывали и просветления, когда она рассказывала о своей коллекции манускриптов Эквистелла. Так и проходило мое время... время метания меж двумя гранями... Без шуток, я не мог просто взять и принять происходящее за данность. Не мог по щелчку пальцев поверить постороннему человеку. Не мог отбросить машинную логику в угоду невнятных эмоций... но... не мог и перестать мечтать... Короче говоря, этот фарс нужно было прекращать, и в том мне подсобила госпожа удача. Однажды серая нить обыденности оборвалась: наша корпорация закончила стадию гниения и перешла в некроз. Максий Припикула – глава «Звездного Шторма» был убит своим приближённым аккурат после совета, где обсуждалась стратегия наших действий в секторе Альфа. Бездыханное тело Максия нашли в его апартаментах. Убийца совершил идеальное покушение не только благодаря особенностям омни-клинка, но еще и потому, что глава держал камеры на выделенном сервере, чтобы его противоправные действия всегда оставались инкогнито. Инцидент тут же замяли, и вот уже новый Прокуратор сел в кресло на самом высоком этаже офисного небоскреба «Звездного Шторма», перепрофилировав корпорацию с нуля. Воспринимая ситуацию максимально прагматично, мы с Мако подались на вольные хлеба. Какое-то время я не мог найти точку преткновения, и все свободное время либо смотрел Голо-ТВ, либо тупо сидел в баре, находящемся близ жилого массива для бомжеватых оборванцев. Кто-то скажет: идеальный план! И будет не далек от истины! Хохма в том, что именно это действие повлекло за собой цепь последствий, суть которых было невозможно предугадать... * * * [Станция: «Часовой-XVII» – бар сети: «Арлекин»] — Переключи! Ебаный Говнодав... Вот как можно было снять такую муру?! Ненавижу фэнтези!!! И исекай!!! Наука рулит! Скажи?.. Да?! — сидя на крайнем стуле, я ударил по стойке. — Мне не платят за дополнительные разговоры... — продолжая уныло вытирать заплёванные стаканы в восемьдесят третий раз (именно столько я насчитал, сидя тут весь цикл), бармен таки сменил трансляцию на новостной канал. В заведении расселись бомжи да обрыганы всех мастей, кто-то бухал, кто-то жестко бухал, а кто-т о рубился в шоги, кивая после каждого хода и... бухая. — Тц... Ну и хер с тобой! Плесни тогда еще сидру... а то в горле пересохло... — пододвинув чарку к бармену, я подождал, пока та наполниться и тут же осушил её до дна. — К другим новостям. Известный ученый – Томас Габриэль был приговорён к смертной казни и объявлен в розыск вместе со всей группой... — помехи заглушили последнее слово. — В связи с образованием вакантных мест, научный отдел «Часового-XVII» просит искушенных в изысканиях людей записаться на стажировку, предлагая повышенное количество гарантов в первые квадры... — постная рожа ведущего будто серый туман напердела. — Аха-ха-ха! Ну у него и ебальник! Не, ну ты видел?! Как тарелка!.. — Мне не платят за дополнительные разговоры... — бармен поносился в сторону входа. — Но рожа у него действительно отвратная... — Хех... — проследив за его взглядом, я сфокусировал внимание на неожиданном госте. Прямо посреди распахнувшихся гермо-дверей стоял нынешний, или уже прошлый руководитель научного отела станции – Томас Габриэль. Ученый смерил помещение хищным взглядом. Немногочисленные посетители злобно уставились на засланца, но тот выдал базу: — Че вылупились, уебки?! Моргала в башнях жмут, так я могу заштопать!!! Ну, кто первый?! Местная гопота и пьянчуги тут же втянули головы в воротники, аки красноухие черепашки. — То-то же! Когда блатной в хату заходит, петухи должны по углам сидеть! И чтобы ни звука пока я рядом... — Габриэль прошел вперед и плюхнулся на стул рядом со мной. — Ты прости мне мои манеры, Ю. Понимаешь... Ну не люблю я пролетариат!.. Так вот, я зачем пришел-то. Дело у меня к тебе. Но ты не подумай, это не халтура какая! Официальное трудоустройство... Хотя, нет... Скорее ты сам будешь тем, на кого работают! Оглянувшись пару раз, я убедился, что говорят конкретно со мной. — Я тут недавно занялся разработкой одного кораблика и мне нужен народ в помощь, а доверить такое я могу только тебе! Опытному солдату удачи! Выходцу из «Штормов» и настоящему рыцарю! Говорю сразу, в контракт входит охрана прототипа и места строительства, ну а детали мы потом утрясем! — он поправил очки и по-демонически ухмыльнулся. — Хорошо, дружище?! — Х-х-хорошо... — я многозначительно моргнул. — Знал, что не откажешь!!! Ну, встретимся на месте! Поверь, ты как все увидишь, точно не пожалеешь! — галантный джентльмен хлопнул меня по плечу и поднялся с места. — Да... Только мне бы... пожитки забрать... — Нет проблем! Я уже загрузил координаты к тебе в инструментарий! Так что не заблудишься... — злобно зыркнул на завсегдатаев, что те чуть в штаты с испугу не наложили, ученый махнул мне и пошел восвояси. — Пиздец... Просто пиздец... Я один это видел? — Мне не платят за дополнительные разговоры... — бармен покачал головой, отложил тряпку в сторону и начал закрывать заведение. — Ладно, пойду собирать вещи... В смысле... а, не важно... — протерев глаза, я побрел прочь. Вскоре меня ждало нечто действительно потрясающее. Нечто, что заставило одного оборванца поверить в то, во что он до этого совершенно не верил. * * * 1: Инструментарий – личное устройство для связи, игр и прочего досуга. 2: Картель – крупнейшая группа пиратских организаций и кланов. 3: Андзин – киборг родом из Эквистелла. 4: Илиас – духовный лидер и пророк Эквистелла. 5: К.И.И. (Квантовый Искусственный Интеллект) – сверхразвитый искин третьего уровня. 6: С.С.К.П.П. (Стационарная Система Координации Подпространственных Переходов (Рукотворная червоточина-портал) – станция-врата, способная инициировать варп-прыжок.