— Деда, ты когда «Справедливость» в меху превратил?!
Мой доспех дематериализовался в ангаре того самого легендарного дредноута, черные стены вокруг походили на своды какой-то пещеры, по громадным колоннам тек золотой свет, а механизмы принимали новые и новые кораблики, садя их на слот-платформы.
Красно-черный «Светоед» Шинмо впечатался в пол недалеко от оранжевого «Экклесиарх», пока другие рыцари затаскивали «Либру» на парящий по соседству «Деукалион».
Рейнхард отдал мне честь двумя пальцами, вылезая из кабины вместе с Соларис.
— А что, понравилась моя обновленная тачка? — Архонт задрал подбородок, стоя рядом с Мако и еще парочкой стражей в ожидании пока я подбегу.
— Да тут охуеть можно!!! Я думала «Вавилоны» крутые, но это вообще другой уровень! Колись, тут дядя Томас замешан?! Как вы перераспределили узлы питания?! А сервобионика?! Тут нужен просто нереальный Драфт-Кантар!!
— ... — дед открыл рот, чтобы что-то сказать, но...
— Ради бездны, не начинай! Только не перезагрузка на три часа! — ба скривилась.
— Почему на три? Я справлюсь и за полтора.
— Нет!.. — Мако ткнула в него пальцем.
— Ну, ба! Это ж меха-дредноут! Ты вообще видела когда-то меха-дредноут?! — я замахала руками, тыкая на разные куски здоровенного ангара.
— Агх...
— МЕХА-ДРЕДНОУТ!!!
— АГХ... бля... — она закатила глаза и отвернулась.
— Победа, а теперь колись! И в подробностях!
После моих слов стражи переглянулись, Мако покачала головой, а дед ухмыльнулся.
— Как-то раз мы с Хидэаки и Габриэлем решили вместе выпить, старик всадил в себя целую бочку, не шучу, у самого волосы дыбом встали. А Томас ему и говорит: «Ну ты даешь, бородач, но меня еще никто не перепил!» Нажрались мы тогда дико, и тут я им говорю: «Уважаемые, мы все здесь любим боевых роботов, поэтому я хочу кое-что обсудить...»
Рассказ начался, а Шинмо уже встал за моей спиной.
— Походу, эт надолго... — Рейнхард подбрел к Мако, крутя в руке алый револьвер.
— Госпожа Белиал, у нас тут проблемка. — добавил Соларис.
— Ну что опять? Вы хоть что-то можете сделать без моего одобрения?
Риттеры покосились на дальнюю часть ангара, где сквозь щиты прошел транспортный «Номад» с гербами Альцис. Под вой плазменных движков шаттл пролетел недалеко от фрегата «Нидхёгг» и сел считай в упор, не страшась пристального взгляда биомашины, что наблюдала как из транспорта выходят десятки людей, половина в гравитонных кандалах.
— Когда крепость Альцис сделала экстренный прыжок, мы засекли выживших, у нас тут недобитые еретики, горсть работорговцев из «Дионис-Инкар», и какой-то очень мутный тип, который просит аудиенции с Архонтом лично.
Пока рыцарь излагала, из толпы откололись трое, щуплый брюнет в белом, статный блондин в бело-золотом пальто-плаще, и какой-то дед с перекошенной рожей.
Всех вели под руки стражи, брюнета даже пришлось пинать, тот дико брыкался.
Под косые взгляды Хранителей делегацию приволокли под ноги ба, еретик так и вообще попытался её укусить, но ему дали копьем в спину и тот упал вниз.
— Агх-м... Отпустите меня... дьяволы!!! — корчась от боли, еретик продолжал визжать, — Да чтоб вас ваша же бездна забрала!!! Слова великого Прелата кристально верны, вам чужд кодекс!!!
Пока помятый мужик корчился и брезжил слюнями, двое других стали чуть в стороне.
Ба уже хотела отослать их подальше, но дед оборвал свой рассказ, развернулся и зашагал к пленному, вызвав недоумение у стража.
— Пресвятой Сариэль... вам не обязательно...
— Кто это? — Архонт спрятал руки в рукава.
— Рядовой еретик, уже час орет про какого-то Вербанда, что «мутит воду» в стане «почтенных аколитов», мол чуйка ему подсказала, что прибывших недавно работорговцев надо устранить, вот он и погнался за одним из них, когда тот бежал с базы. Двое других...
Внезапно стражника прервал истерический вопль.
— ВЫ НЕ РЫЦАРИ!!! ВЫ – ВАРВАРЫ В БАЛАХОНАХ!!! — еретик аж задыхался от злости.
— И почему ты так в этом убежден? — спокойно вопросил Сариэль.
— Потому что я знаю ваши методы!!! Вы устраняете не тех, кто сеет зло, а кто вам не выгоден!!! Этот торговец с вами заодно!!! СРАНЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ!!! Как и сам Вербанд!!! Только и ждет момента всадить кож в спину господину Тсэннасу!!! Но я не допущу подобного!! Я придушу эту крысу своими же руками!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ, СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Еретик порывался прыгнуть к блондину, но ползком то было тяжело.
— Какая страсть, может нам посадить тебя в колесо, чтобы генерировать энергию?
Ухмылка деда вызвала глухой смех в рядах наблюдателей, а вот еретик аж побагровел, став клоуном на потеху у огромной толпы.
— Именно такой, как по голо-ТВ... Шут и чудовище в одном лице...
Когда пленный это прошипел, страж всек ему копьем по хребту, мужчина харкнул слюной, став извивается слабее, но настрой не потерял.
— Агх... Тварь и ублюдок, который продолжает губить всех подряд ради своей цели...
Страж замахнулся опять, но... Архонт остановил его жестом.
— Интересно слышать это от тех, кто устраивает массовые пытки с целью собрать побольше энергии для своей богини. — дед прищурился.
— Наши цели правые... мы избавляемся от тебя...
Еретик поднял бошку и глянул на Архонта глазами, полными такой первородной ненависти, которая рождается только от большой потери.
— Вообще, я... человек милостивый... – от слов деда веяло противоположным.
— Поэтому не убью тебя. Но и переубеждать не стану, ибо кто я такой, чтобы выбирать за человека судьбу? Мы сами решаем во что верить и куда идти по жизни, и раз тебе хочется следовать за тем, кто считает нас злом воплоти, так следуй. — склонившись над пленным, дед провел когтями по его лицу, оставляя кровавые линии и заставив бедолагу замереть, — И карой за твой осознанный выбор будет свобода...
Еретик охренел даже сильнее чем собравшиеся.
— Всю нечисть что вы изловили обезоружить, затолкать на их же шаттл и отправить в произвольном направлении! — Архонт кивнул стражникам позади группки еретиков.
— Имперцам это не понравится... — проворчала Мако.
— Разве? Но мы всего лишь засекли некий транспорт Альцис и передали им его координаты, потому что у нас нет времени разбираться с безоружными беглецами.
— Вас понял, Пресвятой Сариэль... — двухметровый страж кивнул, хватая брюнета за шкирку.
— Почему... — недоуменно прошептал еретик.
— М? Ты что-то сказал? — Архонт сделал бровки домиком.
— Почему ты нас отпускаешь?..
— Отпускаю? Хах... Ты, наверное, меня не понял.
Глаза Сариэля опустели, а улыбка пропала с лица, оставив только образ ненасытного чудища, что рождено в бесконечной черноте.
— Я вас не отпускаю. Я даю вам фору... Даю шанс сбежать в ту нору, что вы зовете домом, заточить клинки, подготовится к любой возможной угрозе, чтобы потом прийти в гости, и разбить все ваши надежды и мечты... РАЗРУШИТЬ ДОМА И УБИТЬ БЛИЗКИХ... втоптать в грязь ту тупую идею, которой вы следуете, потому что только проиграв на пике мощи, БУДУЧИ НИЗВЕРГНУТЫМИ БЕЗ ЕДИНОГО ШАНСА НА УСПЕХ, вы, твари, поймете что правы только в одном. Я даю вам жить потому, что МНЕ ТАК ХОЧЕТСЯ, и скоро вы в этом убедитесь, десу.
Пока все боялись даже пикнуть, добрый дедушка опять заулыбался.
— А теперь, кыш-кыш! — он отмахнулся от еретика.
Выйдя из ступора, стражи поволокли белых колпаков подальше от Архонта, который покосился на застывших рядом меня и Шинмо.
— Хорошо... с этим разобрались... Следующий! — рявкнул дед.
На обозрение судьи шагнул второй поц, и в отличии от бесноватого еретика, этот даже помятый держался как настоящая знать.
Высокий и худой мужчина выпрямил спину, ровные черты его бледного лица как замерли, острый нос был чуть поднят, а короткие золотые волосы слиплись от пота. Имперец пригладил козлиную бороду правой рукой, тогда я и заметила, что второй рукав его бело-черной меховой мантии с капюшоном висит сам по себе... пустой.
Но даже так, хмурый тип не показывал и капельки страха, его дух сиял также ярко как платиновые нити вокруг вышитых на одежде гербов корпорации АСКА.
— Иной уровень сразу виден... — Архонт хмыкнул.
— Интересно узнать, что привело члена уважаемого концерна на корабль террористов, пущенный прямиком с их главного штаба. Мы заслуживаем самый подробный пересказ, но для начала я попрошу вас представится!
Прищурив зеленые глаза, торговец едва заметно ухмыльнулся.
— Мое имья – Ингимар Ле Ридкон! — блондин поклонился королю, — И я представнык ревизионной комиссии АСКА-Инкорпорейтед, цилью которого було следить за диятельностью члена концерна, якого вы знаете под именем Зигмунд Вербанд, оскильки вин и его Дионис-Инкар булы замечены за нелегальными перевезеннями живого товару, однако як вы бачете... — он поднял свободный рукав, — ...прыкрыття провалилось...
— Не совсем понимаю, о чем вы, можете объяснить поподробнее? — дед нарочито обвел толпу взглядом, корча ехидную рожу.
— Вы все чудово «понимаете», Хранители Бездны партнеры АСКА, и именно по вашей инициативе госпожа Сен-Жермен поручила мени слидкувать за господином Вербандом, но поняв всю правду о ситуации, мною було прыйнято решение звязатся с вашим агентом – Матэей Шантир, разработав план по срыву диятельности не только Дионис-Инкар, але и самого их головного нанимателя, так называемого Мандарина...
Шинмо дернул шакалиными ушами и напрягся, но Ридкон этого не заметил.
— Я представился членом Инкар, пообицяв сдать своих в обмен за протекцию, и...
— Ты должен был передать «пакет», через который мы бы отследили твой транспорт, когда он сбудет товар на крепость, и устроить облаву. — когда Архонт продолжил сказ за торговца, тот аж словами подавился, — Да, всё сходится, спасибо, что рассказал.
— Вы, это знали, так? — он прищурился.
— Так, но не каждый здесь читает мысли, кроме того, интересно было услышать это от тебя... узнать, что ты за человек, и сделать свои выводы.
— Это про него Шантир говорила... он стукач... — тихо прошептала я на ухо Шинмо.
— Но раз «стукая» здесь... — тот скрестил руки на груди.
— Выходит план провалился? Отнюдь. — Архонт ухмыльнулся, обходя Ридкона.
— Маяк все ще активен, а пакет данных, ведущий до нёго – у вас... — торговец следил за каждым шагом доброго короля, — Возможно господин Вербанд не замитыв жучок, возможно замитыв, но по якыйсь причине решив оставить, ясно одне, корабль с забранным на «Стикс» товаром прибуде в точку прызначенная, и вы зможете атаковать.
— Нужно только продолжать следить за ним и выждать нужный момент! Как интригует!
Пока дед ехидничал, самурай не сводил глаз с торговца, а торговец пытался не смотреть на самурая, эти двое будто знали друг друга.
— Главное, чтобы нас не заманили в страшную ловушку, ах-аха-ха!
— Остается тильки один вопрос... — Ридкон закрыл глаза.
— Что нам делать с тобой? — Сариэль замер за спиной торговца, — Ну, с одной стороны, ты выполнил свою часть уговора, и мы должны оказать тебе протекцию, с другой ты все еще член АСКА, и сделка с Шантир без согласования с Сен-Жермен является прямым нарушением вашего кодекса, что делает тебя преступником, которого должны судить не мы.
— Вирно, я нарушив кодекс, але сам факт существования Дионис-Инкар, чья репутация мрачна вже як пив миллениума, доводыть шо мое ришенная правыльне...
Никто из Хранителей не мог с этим поспорить.
— Плюс, АСКА вчыть здобуваты выгоду з любои ситуации...
— Аха-ах-ах!!! — Сариэль звонко расхохотался, — На ломаном-колониальном эта фраза звучит особенно забавно, но ты чертовски прав! Сама Сен-Жермен не сказала бы лучше.
Выдохнув, дед встал напротив Ридкона.
— Мною принято решение, но озвучу его я чуть позже. — Архонт покосился на рукав торговца, — И да, в качестве жеста доброй воли я решу твою проблему...
Не успев и пискнуть, Ридкон замер как по команде.
Перчатка короля оказалась у шеи блондина, коготь проткнул кожу быстрее света, алая капля потекла вниз. Сариэль отдернул руку, обтирая ту об одежду торговца.
— Поначалу поболит, может пробьет на понос, но в течении пары циклов будешь как новенький. — Архонт довольно улыбнулся, шагая вперед
Ридкон начал шататься, чуть не упав на колени.
— Итак, это было весело, но пришла пора для последнего просителя!
— Моя история не стоит внимания, Капитан Ютсуо...
Рычащий голос раздался со стороны типа, что взболтал флагу и сделал смачный глоток, вызвав у деда... УДИВЛЕНИЕ... да, у моего деда, который знает вообще всё.
— Когда-то этот старик был героем империи, его посылали в горячие точки, заставляли топтать бунтовщиков во имя Маттиаса, но потом он вышел из доверия и его сослали в сраный сектора Альфа для «взаимодействия» с наёмничьим сбродом, кто ж знал что именно там он сдохнет от рук хуй пойми насколько старого оружия предтеч...
Медленно повернувшись, Архонт скорчил самую серьёзную рожу, которую я только видала, уставившись на высокого пожилого имперца с мощным подбородком и скулами, который нахмурил седые брови, заливая в себя еще бухла.
— По правилам жанра его история там бы и закончилась, но старика вырвала с того света какая-то машина, и притащила на другой конец мира, откуда он и топал куда глаза глядят, иногда спотыкаясь то об своих, которые признали его трупом и отказались восстановить в звании, то об сектантов, что хотели его к себе записать...
Впереди стоял бомж в серых лохмотьях с теплым воротником и красными полосами на ткани. Побитое жизнью, но идеальное физически тело, которое шаталась аки волны. И человек с таким перегаром, шо если б кто тут черканул сигаретой, ангар бы на воздух взлетел.
— Пока этот стрик не приперся сюда... к Вам, с которого и началось всё дерьмо!
Бородатый бомж показал на Архонта, но не злобно, а весело.
— Поверить не могу... — дедушка как на век помолодел, убрал с лица ехидство и округлил глаза, — Когда-то я хотел, чтобы тебя съели черти, то не думаю, что они тебя потом высрут!
— Ба, а кто это? — я наклонилась к Мако.
— Наш старый знакомый... — она даже не знала как реагировать.
— Добро пожаловать на борт «Справедливости», Деимос Хесельхоф! — дед развел руками.
— Высоко же ты забрался, «вшивый наемник»...
Пердаки чуть помолчали, а потом дружно расхохотались.
— Ха-а... Так мне не показалось. Тебя тогда и правда катапультировал «Бастион»! — дед вспомнил момент, когда победил зараженный флагман имперцев «Сверхновую», увидев, как из нее вылетает сгусток света, — Но как ты сюда то попал?!
— Если коротко, у меня были проблемы с Альцис, я не хотел вступать в их кружок по интересам, но ребята не любят отказы, поэтому бегали за мной по галактики, так я и попал к ним в казематы, откуда меня достал вот этот вот однорукий бандит. — он указал на Ридкона, — Парень устроил маленький бунт, или кто-то устроил бунт за него, вот мы под шумок и слиняли, правда от хвоста отбиться не вышло...
Бывший адмирал приложился к плоской, расписанной рунами серебряной фляжке.
— Хотелось бы поностальгировать еще, но как лидер фракции сначала я вынужден поинтересоваться причиной твоего визита, «приперся сюда» меня не особо устраивает.
— Вот как? Странно... — Деимос взболтал бухло, — Тогда я скажу, что мне тут птичка нашептала, мол один черный Архонт ищет кое-какие цитадели, но пока знает только про две из четырех, и так уж вышло, что если я получу помощь в одном своем деле, то могу привести Вас к третьей из таких, и даже поделюсь мыслью про четвертую.
— И что помешает мне взять эту информацию из твоей мертвой головы?
— Вы сами знаете, Капитан... я этот... как там они называются... Нефилим...
На полу шелохнулась чернота, тень Деимоса разинула шесть круглых глаз, пока глаза и вены самого старика налились циановым светом... огнем «Нефритовой Чумы».
— Это, во-первых, а во-вторых, крепость вас просто так не пустит, она не особо любит гостей, но если мы договоримся, то я попробую организовать встречу.
— Хах, в таком случае мне нужно принять решение.
Пока Деимос жестко хряпнул, Архонт прищурился.
— Юки, как ты считаешь, следует ли нам удовлетворить просьбы этих двух благоверных?
Ридкон и Деимос синхронно на меня покосились.
— Я... я же... в смысле?!
— Думаешь, не стоит? То есть на моем месте ты бы просто их убила?
Не понимая, угорает дед или говорит серьезно, стражи потянули к оружию, Деимос приготовился к махачу, а Ридкон встал как вкопанный.
— НЕТ!!! — я замахала руками, — У них есть ценные сведенья и навыки, я сразу поняла, что эти двое могли бы пригодиться Семнадцатым! Тут же всё очевидно!
— Моя умничка, ну раз ты так говоришь, то тебе их полезность и раскрывать.
— Мне... ЧТО?! — я чуть об Шинмо не споткнулась.
— И раз с этим мы разобрались, пришло время для клятвы! — дед хлопнул в ладоши.
— Клятвы? — Деимос прищурил один глаз.
— Конечно, вам троим нужно отдать мне самое дорогое, иначе я не гарантирую ни помощи, ни защиты, таково мое единственное условие.
— Троим? — Ридкон огляделся, сомневаясь в своей математике.
Но тут кое-кто сделал шаг вперед...
— Троим... — дедушка сложил руки в рукава, следа как вперед выходит доспех Шинмо.
— Ридкон, ты обратился ко мне за защитой, желая сохранить свою жизнь, и я поклянусь беречь её как собственную, пока ты будешь следовать нашим догмам...
Торговец сделал серьезное лицо и нахмурил брови.
— Деимос, ты просишь меня исполнить некую просьбу взамен на помощь в нашем деле, но я не заключаю сделок с теми, кому не доверяю, а доверяю я тем, кто носит мою печать...
Экс-адмирал тяжело вздохнул, пряча флягу за пазуху.
— Шинмо, ты решил защищать мое наследие, но я не приемлю защиты от того, кто не принес ради этого жертвы... и жертва эта – твоя жизнь...
Самурай поравнялся с другими мужчинами, не сказав и слова.
— Вы должны умереть... должны возродится... должны стать одними из нас...
Подняв подбородок, Архонт заставил всех стражей стукнуть копьями в землю.
— Что скажите? Можете отказаться, но тогда вам придется уйти.
— Помню, как Маттиас сказал мне тоже самое... — прорычал Деимос, — Вообще, я давно брожу непонятно где, трачу время на херню. Пора бы уже делом заняться...
Под удивленные взгляды Хранителей, старик приклонил колено.
— Мени... треба шукать выгоду... выгода превыше всего... — Ридкон взялся за пустой рукав и тоже склонился, — И быть на ваший сторони – самый розумный ход!
— Я защищу Юки... клянусь... — Шинмо повторил за остальными.
Экзодоспех сложил бронеплиты, опустил наплечники и выдохнул струи хладагента, даже стоя будучи выше дедушки, и хоть эмоций самурая видно не было, он явно радовался.
Кивнув самому себе, Архонт подошел к троице и прошептал кое-чего на ухо воину-шакалу.
— Мне известно, что было у вас с Юки... и ежели ты отступишься от своих слов, даже если ада не существует, я создам его специально для тебя...
На лице деда появилась едва заметная демоническая улыбка, самурай сглотнул.
— Итак, повторяйте за мной!
Подняв одну руку, Сариэль зажег свои когти чистой энергией и коснулся Шинмо, прожигая не сталь, но саму плоть под ней, заставив воина скривится от боли.
— Тот лишь, способен кто видеть так мир, каким видим его мы, станет носителем нашего слова и силы нашей... — расписав первую руну, дед шагнул дальше, — Пусть же недостойные и дальше правды боятся, пусть в тенях живут, покуда следует мы за верой своей...
— Мы щит — для тех, кто в нас нуждается! — Ридкон получил метку на плече.
— Мы меч — для врагов, ослепленных ложью! — Деимос получил метку на руке.
— И пока последний из нас не падет, мы будем светом во тьме безграничной пустоты!!!
Каждое слово Шинмо отражалось в импульсах на его метке... метке на сердце...
— ВЕДЬ МЫ — ХРАНИТЕЛИ БЕЗДНЫ!!! ЕДИНОЖДЫ ОТВЕРНУВШИЕ СМЕРТЬ!!!
Триумфально стукнув копьями в землю, стражи подхватили хоровой возглас, даже бабуля не сдержалась и повторила за ними, только потише. Рейнхард с Соларис вообще оргазм словили.
И пока броню рекрутов покрывал свет, стирая грязь духовную и залечивая живую сталь, дед махнул им ладонью, ожидая пока тройка подымиться.
— Деимос Хесельхоф, Ингимар Ле Ридкон и... Шинмо Дэ Тогуру...
Услышав последнюю фамилию, я округлили глаза.
— Добро пожаловать к Хранителям Бездны...
Устало зажмурившись, дед зашагал в сторону.
— Юки, пусть Хесельхоф и Ингимар побудет на борту «Деукалиона», сейчас я занят насущными делами, ты же не против стать их попечителем?
— Да ну бля!! А то я тут причем?! Я ж даже не капитан! — у меня задергался глаз.
— Хм, это не проблема! Шантир с Элизабет и так вверено достаточно много дел, а вот у тебя явно есть лишнее время, которое стоит потратить с пользой... Мне же нужно посетить одного рыжеволосого знакомого, он будет рад хорошим новостям.
— Да ты прикалываешься?!
Но дед мою истерику уже не слышал, исчезая в темных анналах корабля...
— Так и знала, что проблем навалит... опять...
Пока трое новых Пешек потирали места печатей, а ба с остальными рыцарями потихоньку рассасывались, я тяжело вздохнула, прикидывая что теперь делать.
* * *
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Обновлено: 03.02.2026