— Так мы делаем крюк? — я оперла голову на руку, сидя в позе сэйдза.
— Наш агент торчит на планете Алоизиум – новой столице Ординатума... надо бы его оттуда подобрать. — Рейхан поморщилась от шлейфов благовонного тумана.
— И кто «наш агент», или тож секрет? Опять что-то связанное с тем большим делом, которое над надо закончить в паломничестве?
Шинмо сидел рядом, и судя по замершим ушкам, ушел в медитацию.
— Вроде того... Но я знаю не больше твоего, этот конкретный квест очень мутный, мы получаем приказы за новые точки только когда проходим старые, так что терпи, принцесса, терпи и делай как говорит наш повелитель! Вдруг наш агент... тц...
Рейхан уже привыкла к запаху, но вот к завываниям...
Прямо щяс мы дружно причащались в корабельном храме – секторе рядом с реактором, где было задымлено шо хоть глаз выколи, и всё из-за парящих светильников, которые добротно пердели на прихожан благовониями с полотка.
Рядом можно было разглядеть пару десятков седельных мест, что полукругом обступили пирамидку в человечий рост, выросшую у экрана с видом на бездну.
Именно там и сидел наш святоша, сложив ладони в молитве и закрыв глаза.
— Помоги принять то, что должно принять... Покажи нить, что ведет нас по пути Твоему... Сущность жизни... Сущность смерти... Сущность контроля... Ом-м-м... — пробубнив отрывок из «Код Дэ Верум», Салливан издал громкий «Аум», очищая разум от лишнего.
Пару стражей и техников, плюс Алад, повторили за ним.
— А вообще, че я вечно за справочник играю? Давай о тебе перетрем! — Рейхан странно ухмыльнулась, — По команде тут слухи разные ползают. Один парень шепнул, мол его непонятный амбал из каюты выселил, прикинь? Пара девчонок мельком видели красавчика с черными волосами! Но он куда-то пропал... стащив их чай... А еще мне тут нашептали, что какая-то красная горилла ворвалась на тренировочное поле и отмудохала пару солдат!
— Эм... ну... интересно... — у меня на лбу проступил пот.
— Пипец как интересно, и кто бы это мог быть? — Капитан наклонила голову, смотря на меня.
— Кхм... м... не знаю...
Отголоски мыслей, ставших голосами из-за синеватых благовоний, переходили от одного Гештальта к другому, поэтому наш диалог никто не слышал...
— Знаешь, принцесса... и нет, ты будешь мыть палубу дольше таэля... — от взгляда Рейхан захотелось свернуться в клубочек, — ...но сначала Алоизиум!
— Согласно справке из экстранета, уровень развития Алоизиум гораздо выше, чем был на Арк-Терре, планету начали превращать в экуменополис с нуля, когда строительные шаблоны приобрели свою итоговую форму, но там все еще остались «зеленые зоны», фигурально выражаясь, так как мир представляет собой...
Мысли некого Алада заставили половину прихожан развернуть к нему бошки.
— Извиняюсь... молчу... в смысле... не думаю...
— Блин, поскорей бы уже! Всегда хотела глянуть на пустыню! — представив себе планету, я начала качаться из-стороны в сторону.
— Глянешь, а потом пойдешь драить палубу...
После слов Элизабет настроение сдуло, а Салливан прыснул смешком.
— И всё-таки хорошо быть молодым! Много миров я поведал, но кое в чем ты опережаешь меня, госпожа Белиал. Несмотря на обиду за опыт первый, продолжаешь ты рваться вперед. Правду сказать, желал я, чтобы восстановила ты силы и всё обдумала, пока время есть еще, но вижу, что уточнения нужны... иначе никак...
Священник взглянул на Элизабет, которая тут же уставилась в стену.
— Внемли совету моему, ибо я хоть и не властен над тобой, но добра желаю, потому говорю. Нет в жизни покоя, нет безмятежности, но есть испытания, и проходя их обязан разум от эмоций очищаться, чтобы себя сберечь... Подумай об этом, коли веришь слову Его...
Мне захотелось что-то ответить, но священник продолжил.
— А теперь иди, мы почти у цели. Я же здесь останусь, ибо нет на Алоизиум храма нашего, но двери обители сей всегда открыты для тебя, коли разум очистить захочешь...
Шелли закрыл глаза, проваливаясь обратно в медитацию.
— Но коли не будет меня тут, алтарь не трогай, уж очень долго я тут всё расставлял...
У подножья пирамидки реально валялись самые разные обереги, талисманы и даже вазоны, кои святой отец собрал за время долгих путешествий.
— Хах... Договорились! — я поднялась с колен, топая на выход.
Шинмо тут же дернул шлемом, наливаясь переливами энергии на корпусе.
На самом деле Салливан видел меня насквозь, даже сейчас я слышала крики тех, кого убила на Арк-Терре, но изо всех сил их подавляла.
— Надо будет ему в бонсай насрать... — Рейхан скривилась и поднялась следом.
— Я все слышал... — Салли открыл один глаз.
— Не сомневаюсь, мсье словоблуд! — рыцарь криво расшаркалась и показала священнику язык, чтобы рвануть вдогонку за мной и Шинмо.
— Был бы тут Айзек, он бы такой: «Этим двоим место в зоопарке!» — я хихикнула.
Шинмо умору не выкупил, а вот Элизабет перекосило.
Где-то на заднем плане Алад еле разнял ноги из позы лотоса и побежал к нам.
— Постойте! Я вас отвезу! Фух... Юки-и-и-и-и!!! Сбавь... обороты... хоть немного-о-о-о!!! — он перешел на бег, еле поспевая за нами.
— Кто последний в ангар, тот моллюск!!! — я со всей дури рванула по коридору.
Шинмо и Рейхан погнались за водой, пока Алад хрипел в хвосте.
— Слабак... — ронин неслышно хихикнул, сотрясая металл размашистым топотом.
Встреченный по пути экипаж шарахался в стороны, боясь быть задавленным многотонным доспехом, но я их страх не разделяла, решив выиграть любой ценой.
* * *
Алый шаттл приземлился прям на балконе у вершины «Зиккурата Безмолвия».
Хоть в шлемах, хоть без, перекошенные рожи стражников всегда сочились любовью, два амбала у лючка парковки следили как транспорт покидает один заросший тип, как он проходит мимо них внутрь, и как чешет сраку, исчезая в тоннеле пирамиды.
Местечко тут было то еще, лиминальное, потеряться шо с перепоя наблевать.
Пусто, темно, никого нет, светильники сраные постоянно плавают туда-сюда, короче ни одного сраного ориентира, даже редкие Риттеры-Архивариусы и то все на одну рожу.
— И как я тут что-то должен найти? — держа руки в карманах, я брел... куда-то...
Коридор был настолько длинным, а потолок настолько высоким, что я будто старел, пока шел вперед, спотыкаясь об очередное привидение, которое тут лазило.
Всего-то полчаса, и со стороны наконец-то раздалось.
— А вот и вы, Капитан Мерецков... Оцелот! Проходите, Архонт сказал впустить вас, как только вы появитесь... — из ниоткуда вырос старикан с тростью и тентаклями из спины.
Сначала я хотел ему че-нить выдать, но дед зашел за угол.
Один поворот, и в тумане, собрав на себе рунные письмена, появились гигантские ворота, хотя я поклясться был готов, что проходил тут и их раньше не было.
— ... — сглотнув, я кивнул старику, старик кивнул стражам, и те дали мне пройти.
Это был нереально здоровый зал, ни намека на стены, только непроглядная темень, всё те же светильники, только розовые, и трон-пирамида посередке.
Именно перед ним стояло два тела.
— Почему ты мне не сказал?! Всучил ей этот сраный кристалл и отправил хрен пойми куда! Все думают, твои люди гоняют шайку террористов, но сколькие знают, что происходит на самом деле?! У тебя что мертвецов мало для войны?! — женский крик эхом отдался в зале.
Одетая в обычную гражданскую рубаху шатенка, взъерошенная будто по ней из катушки Ди Теслы ударили, остервенело тыкала пальцем в Архонта, который тупо молчал.
— Юки не готова к такому... Они все будут за ней охотиться... Моя дочь отправилась биться с самыми страшными тварями в галактике, а ты и рад! Знал, что попробую её отговаривать... Старый, зацикленный на своих идеях, козел!!! Я... ненавижу тебя!!! Да чтоб ты сдох со своей справедливостью!!! — несмотря на ярость, женщина смотрела в пол, всхлипывая.
На глянец то и дело падали горькие слезы отчаяния, но тут...
— Ева, дитя мое... — Архонт шагнул вперед и осторожно обнял прекрасную женщину, начав гладить её взъерошенные волосы.
— Ненавижу... ненавижу...
— То, что ты сейчас сказала – не твои слова... Ты знаешь, я всегда даю человеку выбор, и Юки его сделала. Она сама пришла ко мне, сама сказала, что мечтает стать рыцарем, сама тренировалась все эти долгие сотисы, сама решила, что тебе лучше не знать об отлете. Я хотел видеть на её месте тебя, хотел, чтобы ты шагала со мной рука об руку, но ты выбрала другую жизнь. И я не осуждаю, но кто-то должен защищать Мир и людей, что остаются в цитадели, вверяя мне свою жизнь.
Сариэль вытер слезы дочери, и та подняла взгляд.
— Юки сильная, в чем-то сильнее меня. Я научил её всему что знал, готовил справляться с любыми трудностями, вручил самое мощное оружие, которое смог найти, и мне тоже больно, страшно, но птенец всегда упархивает из гнезда, выбирает свой путь, проходит испытания, о которых ты не успел предупредить, но очень хотел...
— Я... я не могу вот так взять и смириться... — Ева уткнулась в накидку Архонта.
Пока она тихо всхлипывала, я не решался и пискнуть, прячась за колонной.
— Потому что ты очень упертая... вся в меня... а она вся в тебя!
Архонт растрепал волосы дочери.
— Помню, как-то раз я хотел рассказать тебе о манерах внешнего общества, а в ответ услышал одни маты. Столько новых слов, и ни одному я тебя не учил. Тогда я сказал: «Не важно, что ты скажешь, или какой путь выберешь, я всё равно буду тобой гордиться...» В тот момент ты тоже расплакалась, прямо как сейчас...
— Опять меня поучаешь, пердун старый?.. — Ева шмыгнула носом.
— И в мыслях не было... — пердун ехидно улыбнулся.
— Просто ничего не изменилось. Ты – моя дорогая дочь, мое сокровище... Я понимаю тебя, но хочу, чтобы ты поняла Юки. Так что давай, выше нос, этот старый пердун уже не в том возрасте, чтоб подолгу спорить с молодыми! Аха-ха-ха!
Архонт похрустел сервоприводами, нехотя высвобождаясь из ответных объятий дочери.
— Ладно, перемирие... Но вопрос не закрыт! Мы к нему вернемся, понял? — она скрестила руки на груди и натужно нахмурилась.
— Понял. — Сариэль довольно ухмыльнулся.
В этот момент я замер в полном шоке, потому что никогда не видел Архонта таким уставшим, грустным и бесконечно счастливым одновременно.
— Я пойду, у меня полно «обычных дел», ваше высочество... — Ева развернулась и, подойдя к вратам, шепнула кое-чего, — Прости что я такая злюка, пап... и спасибо... — её фигурка исчезла в коридоре, сопровождаясь взглядом привратника.
Спустя минуту, тишина нарушилась...
— Как видишь, у людей бывают проблемы помимо бесконечной войны, разобщенности, смерти, и всего остального, о чем галдят Альцис. — Сариэль сложил руки в рукава и медленно пошел к уплывающим кристалл-фонарикам.
— Это вы затем решили, чтобы я подсматривал? Как-то стыдно было. — я вышел из тени.
— Честно говоря, я не придал твоему присутствию значения. Мы ведь – одна семья. Каждый из вас, от моих ближайших Епископов, до тех инженеров, что сейчас копошатся у реактора крепости, дорог мне как дитя. У меня нет от вас секретов, и у вас нет секретов от меня, хотя я бы не отказался чтобы Капитан Оцелот меньше пил, и больше слушал советы!
Будто добродушный садовод, Архонт подтолкнул один из фонариков, дав ему уплыть.
— Стараюсь, ваше величество, два цикла сухой, всё из-за Астрикс, быть её Риттером-Капитаном уже сложно, а еще ничего не началось. Этот корабль... нереальные схемы прошивки, коды с шифром в стихах, модули под индексами вместо имен... — я подошел к Сариэлю совсем близко, — Вы ж про нее хотели поговорить?
— Мне правда нужно объяснять? Ты сам выбрал этот путь, потому что у тебя есть цель...
После его слов я аж напрягся, но потом... стало еще хуже...
— Именно так, время пришло. Мой егерь, ты верно служил, ты выполнил много поручений, нашел хорошую команду, и теперь я дарю тебе достойное оружие – прототип, который может изменить ход истории. Никакого давления, да?
Сариэль протянул мне ладонь, в которой было невзрачное черное кольцо.
— Выбирай! Откажись и вернешься к мирным будням, согласись и поведешь Астрикс в бой, чтобы вернуть душу того, кто сейчас в должниках...
В голове опять и опять мелькал момент из сна... падающая звезда...
— Всякое чудо требует оплаты... — Архонт... Сариэль... Черный Король... навис надо мной, дожидаясь пока я возьму презент, — Правда?
— Правда... — я хватанул кольцо и поднял взгляд, — Давайте покончим с войной!
— В таком случае тебе пора приступать к первому заданию, Риттер-Капитан Оцелот...
Нахмурившись, я увидел, как Архонт разворачивается и идет на выход.
— Как ты уже знаешь из отчета, к нам недавно прилетал представитель сектора Хайда – Саган Кан Жагаль, он требовал у меня технологии под видом гуманитарной помощи, но всем ведь очевидно кто за ним стоял. Пока я мило беседовал с послом, его люди пытались пробраться в отдел Триллиум, это я узнал, перебив их...
Пока Сариэль тянул каждое слово, я пошел следом за ним.
— Как член «Первого Небосвода» ты отправишься в пространство ПЗП1, пару циклов назад там выросла активность фрахтовщиков без регистрации, особенно рядом с вратами «Нагльфар» и «Хайда». Да, нам нет дела до мелких контрабандистов, Картель знает, что Хранителей лучше не злить, так что обнаглел кое-кто конкретный...
Каждый шаг отдавался каким-то холодом, и только через минуту ходьбы я приметил что мы уже не одни... за нами брели тени... или как они там по-научному звались.
— Президент Бласкович волнуется, что под носом у КСС идет массовое вооружение террористов, и его опасения вполне реальны.
Мы прошли входную арку, стражи на входе стукнули копьями в землю, а черти растворились.
— Обосную попроще, мой дорогой егерь... — Архонт махнул рукой.
Стоявший у поворота Архивариус кивнул и начал че-то там бубнить себе под нос.
— Отправляйся по координатам, установи патруль, найти контрабандистов, и обнули любого, кто откажется сложить оружие. Господин Жагаль уже наверняка приполз в ноги Альцис, так что можешь арестовать его, если поймаешь живым!
Архонт вдруг тормознул, не знаю как, но мы уже стояли у балкона, где был мой шаттл.
— И да... бей без промахов... нам лишние инциденты не нужны, верно?
Ветерок подул в мою унылую харю, дав подышать после той жуткой гробницы.
— По новым приказам обращайся к Епископу Кайфату, твоя команда просила приставить вас лично к нему, так что я дал добро. Они хорошие ребята, не подведи их... и меня...
Малясь помявшись и почесав шею, я всё-таки обратился к Архонту.
— Пока я не ушел, можно вопрос?
Сариэль едва заметно кивнул, пряча руки в рукава плаща.
— Почему Альцис существовали до сих пор? Только без проповедей, пожалуйста...
Погладил бороду, черный Король поднял взгляд к небу.
— Потому что они были нужны... и скоро ты поймешь зачем... А теперь иди! Тебя ждут.
— Кастодис Этернум! — я приложил левую руку к груди, а правую спрятал за спину.
Отдав честь, я исчез в нутре шаттла, всё еще слыша, как вокруг лидера нашей церкви роем шепчутся души, некоторые даже знали мое имя... и от того было только жутче...
* * *
1: ПЗП (Полумесяц Западной Периферии) – скопление секторов, куда входит большая часть пространства КСС, включая их столицу – Илиаду.
* * *
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Обновлено: 03.02.2026