Минаэр с тревогой смотрела на Фан Мо, её тонкие брови сошлись на переносице.
— Ты беспокоишься, что мы приняли это задание, имея всего один корабль? — спокойно спросил он, заметив её взгляд.
— Капитан, пусть наш эсминец и превосходит аналоги, но мы идём против Роя! Один корабль — это капля в море. Это всё равно что...
— Всё равно что идти на верную смерть, ты это хотела сказать? — закончил за неё Фан Мо. — Да, миссия опасная. Но основной удар примет на себя имперский флот. Наша задача — спасти как можно больше людей.
— Но...
— Хватит. Выполняй приказ.
Взглянув в его твёрдые, уверенные глаза, Минаэр лишь обречённо вздохнула. «Ладно, — подумала она, — была не была. Смерть так смерть».
Фан Мо снова открыл окно основного задания.
Этапное основное задание: Спасти звёздную систему Цяньлинь
[Захвачено планет Роем: 28/136]*
Затем он ещё раз перечитал официальное описание миссии: оказать поддержку главной планете Цяньлинь и трём соседним — Цяньгуан, Цяньюй и Цяньфэн. Уничтожить всех жуков на этих планетах. Спасти население. Срок выполнения — семь дней.
[Принято заданий: 3]*
При виде этой цифры Фан Мо невольно усмехнулся. Похоже, остальные флоты не горели желанием ввязываться в такую рискованную авантюру. Впрочем, это было предсказуемо. Больше половины кораблей в порту были гражданскими, а оставшиеся боевые единицы в основном принадлежали наёмникам, которые не стали бы рисковать шкурой ради чужого дома.
— Барон Бернар, сколько флотов уже приняли наше предложение? — спросил командующий Масино.
— Докладываю, командующий: пока только три. Причём один из них состоит всего из одного корабля...
— Из одного? Это не ошибка?
— Никак нет, командующий. Один корабль. Его командир — некто Фан Мо.
— Фан Мо? Из семьи Фан? Я помню, у Фан Бэйтяня был младший сын с таким именем.
— Так точно, командующий. Но тот ли это человек, неизвестно.
— Дай-ка мне его данные.
Изучив информацию, Масино вздохнул.
— Так и есть, это он. Всё сходится. Похоже, парень рвётся спасать отца. Эх... какая жалость!
— Командующий, о чём вы сожалеете?
— Правитель системы Цяньлинь, Фан Бэйтянь, погиб. Мальчишка, скорее всего, ещё не знает об этом. С одним-единственным кораблём его шансы выжить в этой бойне ничтожно малы. Вот о чём я.
— Так, может, стоит сказать ему? Зачем парню зря погибать?
— Не нужно. По праву он теперь новый правитель Цяньлинь. Уничтожать Рой и спасать свой народ — его прямой долг. Можно сказать, это его работа.
Динь-динь-динь~ Сообщение от службы поддержки космопорта: Всем флотам, принявшим участие в миссии поддержки, приготовиться. Синхронизировать варп-двигатели с имперским флотом. Через час состоится групповой варп-прыжок. Привести корабли в полную боевую готовность!
Сообщение повторялось снова и снова.
— Минаэр, объявить полную боевую готовность. Через час совершаем групповой прыжок с имперским флотом.
— Есть, капитан.
Пятьдесят минут спустя.
— Капитан, все системы готовы. Ждём ваших указаний.
— Отлично. Всему экипажу занять места в криокапсулах до окончания варп-прыжка.
Корабль залил красный свет аварийных ламп, и по громкой связи раздалось предупреждение:
[Внимание! Через 10 минут корабль войдёт в варп-режим. Всему персоналу занять криокапсулы!]
— Ты тоже отправляйся в капсулу, — сказал Фан Мо, обращаясь к Минаэр. — Дальнейшее командование в бою я доверяю тебе.
— Есть, капитан Фан Мо!
Спустя пять часов варп-прыжка объединённый флот вышел в космос вблизи главной планеты системы Цяньлинь.
Криокапсулы одна за другой открывались. Минаэр тут же бросилась на мостик и приказала экипажу в течение пяти минут занять посты и провести повторную проверку всех систем.
Фан Мо тоже выбрался из своей капсулы. Голова была тяжёлой, а ноги — ватными. Вернувшись на мостик, он увидел, как Минаэр чётко и слаженно руководит предбоевой подготовкой.
— Минаэр, у тебя есть план?
— Капитан, судя по обстановке, Рой уже вступил в бой с наземными силами на главной планете и её спутниках. Сначала мы должны вместе с имперским флотом уничтожить жуков на орбите. Это Рой второго уровня. В составе имперской эскадры тридцать кораблей класса S3, восемьсот — класса S2 и три тысячи — класса S1. Если не будет сюрпризов, зачистка орбиты займёт около десяти часов. Полное уничтожение наземных сил потребует не меньше трёх дней. Пока имперский флот будет работать по поверхности, мы сможем заняться спасательной операцией. Скорость нашего корабля позволяет нам легко уходить от преследования жуков этого класса. Главное — не дать себя окружить.
— Хорошо. Действуй по своему плану.
[Внимание! Рой войдёт в зону поражения через 15 минут.] — прозвучал сигнал радара.
— Открыть огонь по готовности. Уничтожить как можно больше тварей, — отдала приказ Минаэр.
— Докладываю: Рой в зоне поражения!
— Огонь!
Навстречу флоту неслись десятки тысяч жуков: юркие истребители для ближнего боя, твари с био-пушками для дальних атак и бронированные монстры, служившие живым щитом. А позади всей этой орды маячили три гигантские туши — матки Роя.
Орудия тысяч кораблей создали сплошную стену огня. Большая часть атакующей волны сгорела в этом аду, но некоторым всё же удалось прорваться. Корабли охранения тут же бросились им наперехват, завязывая ближний бой.
— Командующий, так дело не пойдёт! — нервно доложил барон Бернар. — Они прут нескончаемым потоком, наши энергоячейки скоро сядут!
— Нужно уничтожить тех трёх маток, — процедил Масино. — Они не только производят новых жуков, но и управляют всем Роем.
— Командующий, мы не можем до них достать!
— Немедленно сформировать ударную группу! Десять лёгких крейсеров класса «Сокол» S3 и сто средних фрегатов класса «Носорог» S2. Задача — обезглавить Рой. Уничтожить этих трёх маток любой ценой!
— Есть, командующий!
Фан Мо с недоумением наблюдал, как из основного строя флота вырвалась группа из сотни с лишним кораблей и устремилась прямо в гущу врагов.
— Минаэр, что они задумали?
— Капитан, похоже, они собираются атаковать маток. Это операция по «обезглавливанию». Бой зашёл в тупик. Если так пойдёт и дальше, у нас кончится энергия, и мы проиграем. Под командованием маток жуки будут безрассудно бросаться в атаку, а те, в свою очередь, будут плодить всё новых и новых. В войне на истощение нам их не одолеть.
— Понятно. И каковы, по-твоему, их шансы на успех?
— Судя по составу ударной группы — меньше тридцати процентов.
— Так мало? А можно как-то повысить шансы?
— Это очень низкий показатель, но у них нет выбора. Они должны попытаться. Если бы командование, невзирая на потери, бросило на эту операцию треть флота, успех был бы гарантирован на семьдесят процентов.
— Треть флота? Они на это не пойдут.
— Именно, капитан. Они не станут жертвовать третью флота ради спасения нескольких планет.
— И других вариантов нет?
— Есть ещё один... но...
— Не «нокай», говори прямо.
— Наш корабль значительно превосходит жуков в скорости, а его огневая мощь сопоставима с кораблями класса S2. Одним выстрелом мы матку второго уровня не убьём, но за короткое время — вполне. Если мы присоединимся к той ударной группе, наши общие шансы на успех серьёзно возрастут. Но и риск быть уничтоженными для нас тоже возрастёт многократно. Стоит Рою нас окружить...
...
— Это очень смелый план. Но он стоит того, чтобы попробовать, — решительно сказал Фан Мо. — Передай приказ. Запросить разрешение на участие в операции «Обезглавливание».
— ...Есть, капитан!
— Командующий, видеозапрос от «Флота Цяньлинь», — доложил Бернар.
— Хм? Чего этому мальчишке понадобилось? Соединяй, — приказал Масино.
— Приветствую, командующий Масино. Говорит командир «Флота Цяньлинь» Фан Мо. Прошу разрешения присоединиться к операции «Обезглавливание»!
— Что? Откуда ты знаешь о нашем плане?.. — Масино нахмурился, но тут же смягчился. — Что ж, твою храбрость я ценю. Но в твоём флоте всего один эсминец класса S1. Подумай хорошенько, прежде чем принимать такое решение.
— Я уже подумал. При текущем раскладе ваш план имеет меньше тридцати процентов на успех, и вы это знаете. С моим кораблём шансы возрастут до пятидесяти.
— ...Ты уверен в этом? — Масино пристально посмотрел на юношу на экране. — Эх, раз ты так настаиваешь, я не буду тебя отговаривать. Удачи тебе в бою!
Он прервал связь.
— Командующий, да он же на верную смерть идёт! — воскликнул Бернар. — Не пойму, кто он — храбрец или безумец!
Обновлено: 22.01.2026