— Итак, джентльмены, ситуация такова, как я только что описал, — начал Фан Мо. — Я намерен спасти свою сестру. Проблема в том, что я никогда не сталкивался с Механической Империей и не имею представления о боеспособности их флота. Поэтому я хочу услышать ваши мысли.
Все погрузились в раздумья. Первой заговорила Ай Цзин:
— Владыка, у меня есть некоторые сведения о расе машин. Они отличаются от большинства живых рас. По сути, это механические формы жизни с независимым сознанием. Об их происхождении ходит много слухов, но одно известно точно: они фанатичны. Любую жизнь, не разделяющую догматы их империи, они стремятся уничтожить. Кроме того, их флот более разнообразен, а технологии несколько превосходят наши.
— У них есть слабые места? — спросил Фан Мо.
— Есть. Их энергопотребление значительно выше, чем у кораблей других рас. Этим и объясняется их неуёмная жажда завоеваний.
— Владыка, с текущей мощью флота Цяньлинь спасти легион госпожи не составит большого труда, — уверенно заявила Мина'эр. — Три легиона машин — это куда меньшая угроза, чем миллионный Рой.
— Господин, если речь идёт только о спасательной операции, то провернуть её будет до смешного просто, — вставил своё слово Нас.
— О? Главный инженер, у вас есть предложение?
— Владыка, у нас ведь есть козырь в рукаве, хе-хе! — Нас заговорщически подмигнул Фан Мо.
— Ты говоришь о том самом корабле! — Фан Мо мгновенно понял, что имел в виду инженер. Речь шла о корабле-прыгуне класса «Лазурная луна» S4!
Остальные с недоумением переглянулись. Что за тайны между этими двумя?
— Однако, — продолжил Фан Мо, — Механическая Империя не просто напала на нас. Они устроили засаду моей сестре. Я не собираюсь так легко это спускать им с рук. Джентльмены, представьте, что я могу мгновенно переместить наш флот прямо в тыл врага. Какие у вас будут идеи, как нанести этим трём легионам максимальный урон?
На лицах присутствующих отразилось замешательство.
— Владыка, если вы действительно способны на такое, — подал голос один из заместителей командира, Ван Тяньлэй, — то, я считаю, мы можем не просто нанести им урон, а полностью их уничтожить!
— Заместитель командира Ван Тяньлэй, изложите ваш план, — обратился к нему Фан Мо.
— Наш флот Цяньлинь на данный момент располагает двадцатью кораблями S4-класса. По моим расчётам, у трёх легионов машин кораблей этого класса будет не больше десяти. В высшей огневой мощи мы их абсолютно превосходим. Они ведь недавно хвастались своими новыми крейсерами S4? Что ж, посмотрим, чьи корабли окажутся круче, когда наши линейные крейсеры «Император» сойдутся с ними в бою! Кроме того, при поддержке ударных разведчиков «Тень», мы сможем обезглавить всё их высшее командование. А остатки кораблей классов S1-S3 превратятся в рыбу на разделочной доске!
Когда Ван Тяньлэй закончил, некоторые командиры одобрительно закивали, другие всё ещё обдумывали сказанное.
— Командир Мина'эр, что вы думаете о плане заместителя командира? — Фан Мо посмотрел на неё.
— Владыка, в общих чертах план безупречен. Останется лишь проработать детали операции, и всё будет идеально.
— Отлично! Так и поступим. Если операция пройдёт успешно, заместитель командира Ван Тяньлэй, вся слава достанется вам!
— Ха-ха, Владыка, я лишь выполняю свой долг! Да и командир Мина'эр меня многому научила, я лишь применил полученные знания.
— Это твой врождённый талант, я тут ни при чём, — скромно ответила Мина'эр.
Фан Мо усмехнулся, глядя на их обмен любезностями, и прервал его.
— Немедленно собрать все флотилии и готовиться к бою! Начальник штаба Лэй Хун, на этот раз десант не понадобится, выделите один десятитысячный корпус для поддержки. И ещё, главный инженер Нас, вот чертежи нового корабля. Для начала постройте пять единиц.
— Есть, Владыка! — хором ответили командиры.
Когда Нас увидел чертежи, присланные Фан Мо, он застыл на месте, словно громом поражённый. В это время остальные уже расходились по своим кораблям.
Главный инженер смотрел на полную схему авианосца класса «Небесное Сияние» S5, и его тело била дрожь. Это… это… Ни у одной из соседних империй не было ни единого корабля S5-класса, а Владыка так просто достал его чертежи! Анализируя проект, Нас понял, что корабли S5-класса качественно отличались от всего, что было раньше. Ключевое различие заключалось в наличии у них немыслимых особых способностей. Неудивительно, что великие империи годами не могли создать ничего подобного! Это был прорыв на совершенно ином технологическом уровне. Вдохновлённый до глубины души, главный инженер немедленно добавил авианосец «Небесное Сияние» S5 в производственный план.
Двадцать минут спустя 3020 кораблей легиона Цяньлинь были собраны и готовы к бою. Фан Мо сидел в кресле капитана на мостике линейного крейсера «Император» S4, окружённый Гвардейцами Огненного Феникса.
К нему подошла Мина'эр.
— Владыка, весь флот в сборе. Прикажете отправляться к космопорту M-S049, чтобы воспользоваться звёздными вратами?
— В этом нет нужды. Прикажите всему флоту следовать за тем белым кораблём.
Перед строем легиона Цяньлинь материализовались два белых корабля, размером не больше S2-класса. На их носах красовалась эмблема — Огненный Феникс.
Пока все с любопытством разглядывали новоприбывших, из носовой части одного из белых кораблей внезапно вырвалось кольцо света. Оно стремительно расширилось, окутав весь флот Цяньлинь. Пространство содрогнулось, и в следующее мгновение 3022 корабля исчезли, чтобы появиться в системе Призрачного Света — прямо в тылу флота Механической Империи.
ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ОБНАРУЖЕНА НЕОПОЗНАННАЯ ФЛОТИЛИЯ В ТЫЛУ ВРАЖЕСКИХ СИЛ! СОСТАВ: 3022 ЕДИНИЦЫ! ЗАФИКСИРОВАНО 20 ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ СИГНАТУР, ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО S4-КЛАССА!!!
ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ОБНАРУЖЕНА НЕОПОЗНАННАЯ ФЛОТИЛИЯ…
Сирены взвыли на командном мостике флагмана 056-го имперского легиона.
— Что происходит?! Немедленно навести на них телескоп дальнего космоса! — рявкнул командующий На Ци'эр.
— Есть! Визуальный контакт! Эта флотилия на полном ходу движется в нашу сторону! На кораблях эмблема — Огненный Феникс!
— Огненный Феникс? Что это за легион? Странно… Я не припомню, чтобы у кого-то на вооружении было двадцать кораблей S4-класса! У нас, у регулярного имперского легиона, всего один такой! Продолжать наблюдение!
В это же время три легиона машин, заметив угрозу, немедленно отделили треть своих сил для перехвата. Среди них были и два новейших крейсера S4-класса.
Расстояние между флотами стремительно сокращалось. Бой был неизбежен. Корабли обеих сторон активировали звёздные щиты и обменялись первыми залпами.
— Командующий, таинственная флотилия вступила в прямое столкновение с силами машин!
— Вывести изображение с телескопа на главный экран, живо! — приказал На Ци'эр.
Он лихорадочно соображал. Его запрос о помощи был отправлен всего два часа назад. Подкрепление просто физически не могло прибыть так быстро. Значит, эта таинственная флотилия пришла сюда не за ними. Их целью изначально были эти три легиона машин. Похоже, это были союзники, а не враги. Судя по видео с телескопа, их боевая мощь была поразительной; они ни в чём не уступали противнику.
В этот самый момент два новейших крейсера машин, шедшие в авангарде, внезапно лишились своих звёздных щитов. Корабли таинственного флота S4-класса мгновенно сосредоточили на них весь огонь. Корпуса крейсеров не выдержали такой мощи и разлетелись на куски.
Командование машин тут же бросило в бой оставшиеся четыре корабля S4-класса. Всего, как оказалось, у них было шесть таких единиц. Увидев, как их новейшие крейсеры были уничтожены в мгновение ока, командиры трёх легионов взревели от ярости.
— Командующий, крейсеры машин S4-класса… уничтожены! — доложил оператор.
— Я не слепой, вижу! Отлично! Прекрасно! Вечно задирали нос перед нами, а теперь получили по заслугам! Га-га-га! — злорадно рассмеялся На Ци'эр. — Приказываю всем оставшимся кораблям легиона перейти в тотальную контратаку!
Тем временем четыре новых крейсера S4-класса, едва войдя в зону боя, точно так же лишились щитов и попали под шквальный огонь. Два из них, смекнув, что дело пахнет жареным, попытались развернуться и выйти из-под обстрела. Но в этот миг прямо над ними из ниоткуда возникли два корабля причудливой формы. Из их носовых орудий ударили лазерные лучи, направленные точно в капитанские мостики крейсеров.
Без защиты звёздных щитов броня мостика оказалась не прочнее бумаги. Лучи прожгли её насквозь, уничтожив весь командный состав.
— Эти… эти корабли-невидимки! — в ужасе прошептал На Ци'эр.
Он с леденящим душу ужасом осознал: если бы эти невидимые убийцы нацелились на него, его ждала бы та же участь. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился страх.
Когда все корабли S4-класса были потеряны, три легиона машин дрогнули и начали прорываться в левый нижний сектор.
— Командующий, машины пытаются сбежать!
— Ещё бы! Потеряв все свои флагманы, они лишились всякой надежды на победу. Только дурак остался бы здесь умирать.
— Владыка, смотрите! Кажется, им не уйти! Эта таинственная флотилия создала гигантскую матричную сеть из силовых полей, накрыв их непроницаемым куполом!
— Да что это за легион такой, чёрт возьми?! — недоумевал На Ци'эр. — У меня в памяти нет ничего подобного!
— Командующий… — неуверенно произнёс один из офицеров. — Мне кажется, или эмблема этого таинственного флота очень похожа на ту, что была в имперской пропаганде… на эмблему флота Цяньлинь?
— Что? А ну-ка, дай посмотреть! — На Ци'эр вызвал из архива старый пропагандистский ролик и сравнил изображения.
…Это и впрямь был флот Цяньлинь! Невероятно! Как мог какой-то мелкий лорд из захолустной системы собрать такую армаду? Да ещё и с такой чудовищной боевой мощью! Они играючи избивали легионы машин, которые доставляли столько головной боли всей имперской армии!
«Невозможно! Абсолютно невозможно! Я, должно быть, сплю…» — На Ци'эр, чтобы проверить это, развернулся и со всей силы влепил пощёчину стоявшему рядом связисту.
ШЛЁП!
— Командующий, за что?! — жалобно простонал ни в чём не повинный офицер.
— А, так это не сон…
«Ты что, себя ударить не мог? — мысленно возмутился связист. — Меня-то за что?» Но вслух, разумеется, ничего не сказал.
— Отлично! Мы спасены! — просиял На Ци'эр. — Немедленно отдать приказ всем кораблям! Полностью поддержать флот Цяньлинь и атаковать машины!
Спустя три часа всё было кончено. Все десять тысяч кораблей Механической Империи были уничтожены. Три вражеских легиона прекратили своё существование.
Обновлено: 22.01.2026