Чем дольше Фан Мо разглядывал чертежи «Тени», тем сильнее ему нравился этот корабль. С ним он мог бы не только заранее знать о любом передвижении врага, но и устраивать диверсии в глубоком тылу, вырезая вражеских командиров прямо посреди их армий.
Он немедленно отправил чертежи Насу, приказав тому в срочном порядке построить десять таких кораблей.
— Правитель, да вы просто бог! — воскликнул дварф, изучив проект. — Этот корабль переворачивает все мои представления о звездолётах! Сейчас у нас нет других заказов, так что я могу бросить на него все силы. Думаю, управимся за неделю. Стоимость каждой единицы — 25 миллионов, итого 250. Я лично займусь постройкой, ха-ха-ха!
— Отлично. Материалы заказывайте через Ай Цзин. Как закончите — немедленно сообщите.
Теперь из годового задания остался лишь последний пункт — титул маркиза.
...
Тем временем на главную планету Цяньлинь продолжали стекаться беженцы. Население приблизилось к миллиарду. Три соседние планеты восстанавливались ударными темпами и должны были быть готовы в течение месяца. Вместе с беженцами в систему потянулись торговцы и наёмники.
Фан Мо проводил дни в тренировках с гвардией, оттачивая владение тёмной энергией и изучая историю и политику этого мира. Человечество было лишь одной из многих рас в этой вселенной. Существовали даже драконоиды и демоноиды. Империя Священного Дракона была преимущественно человеческим государством, но по силе уступала многим своим соседям. Нынешний император, Лекарос VII, уже давно находился в коме, а его пятеро сыновей вели ожесточённую борьбу за власть, раскалывая Империю на части. «Прямо как в старых земных династиях, — с горечью подумал Фан Мо. — В борьбе за власть нет места семье».
...
Через неделю десять «Теней» были готовы. Фан Мо и Нас лично провели ходовые испытания. Все характеристики полностью соответствовали заявленным. Но радость была недолгой. Ему позвонил Лэй Хун.
— Правитель, плохие новости!
— Что случилось?
— Мы почти закончили зачистку, осталось всего четыре планеты. Но Рой вдруг изменил тактику. Они собрали все свои силы в один кулак. Как только мы высадились на планете Педра, они ударили по нам со всех сторон. Минаэр со своим флотом связана боем на орбите, а моя армия заперта на планете! Они хотят нас сожрать! Правитель, нам нужна помощь!
— Что?! Вы в ловушке?! Я понял. Я свяжусь с ближайшими гарнизонами и немедленно вылетаю к вам!
— Постараюсь продержаться, правитель!
Фан Мо тут же связался с дядюшкой Анем и попросил его поднять по тревоге все союзные флоты в секторе. Сам же он, в сопровождении Гвардии Феникса, на десяти «Тенях» и двух тысячах других кораблей, устремился на помощь. «Тени» с их варп-двигателями восьмого поколения ушли вперёд. Семичасовой путь они преодолели за три.
Прибыв на место, Фан Мо увидел отчаянно сражающийся флот Минаэр. Рой, численностью не менее двух миллионов, атаковал с безумной яростью.
— Всем «Теням» — активировать невидимость! Игнорировать бой на орбите! Прорываемся на планету! — скомандовал он.
На Педре творился сущий ад. Армия Лэй Хуна была на грани уничтожения.
— Всем «Теням» — приоритетная цель — матки! После их уничтожения — зачистка!
Фан Мо с гвардейцами десантировался прямо в гущу боя.
— Минаэр, Лэй Хун, я на месте! Основные силы подойдут через четыре часа!
— Правитель! Вы здесь! — с облегчением выдохнул Лэй Хун.
— Правитель? Где вы? Я вас не вижу! — удивилась Минаэр.
— Я уже на земле! Приказываю всем бойцам — уничтожить Рой! Ни одна тварь не уйдёт!
Весть о прибытии правителя мгновенно разнеслась по рядам сражающихся и вдохнула в них новые силы. Фан Мо и его гвардейцы, словно ураган, пронеслись по полю боя, оставляя за собой просеку из трупов. Восемь жуков одновременно бросились на него, но в двадцати сантиметрах от его тела замерли, парализованные невидимой силой.
— Шторм Тьмы! — выкрикнул Фан Мо, и всех восьмерых разорвало на куски.
— Правитель, союзные флоты прибыли! — доложила Минаэр.
— Приказываю им оказать поддержку наземным силам!
В это время десять «Теней» уже уничтожили всех маток на планете и присоединились к зачистке. Через четыре часа прибыли основные силы флота Цяньлинь. Они зашли Рою в тыл и взяли его в клещи. Поняв, что они в ловушке, жуки попытались отступить, но было поздно. За час с небольшим более миллиона тварей были уничтожены.
После этого весь флот присоединился к наземной операции. Лишившись управления, Рой был обречён. Пять часов спустя последний жук на Педре был мёртв.
— Отбой! Приступить к спасательным работам и подсчёту потерь!
...
Потери были ужасающими. 2,6 миллиона жуков, 35 маток. Флот потерял 60 кораблей S1 и S2, 12 линкоров и фрегатов S3 получили тяжёлые повреждения. Погибло более 17 тысяч членов экипажей, почти 70 тысяч были ранены. Армия потеряла более 32 тысяч солдат убитыми и 50 тысяч ранеными. Союзные флоты — 2240 кораблей и 14 тысяч человек.
Это было самое тяжёлое поражение, которое Фан Мо когда-либо терпел.
Минаэр и Лэй Хун, опустив головы, преклонили перед ним колени.
— Правитель, это моя вина. Я готов понести любое наказание.
Фан Мо молча смотрел на них. Гнев и горечь душили его.
— Вы слишком расслабились после череды лёгких побед. Это стало для вас уроком. Запомните: даже на зайца лев охотится в полную силу. Вы оба, а также все ваши подчинённые, лишаетесь жалованья на год. И вы лично построите мемориал для всех погибших. Пока не закончите — на службу не вернётесь.
— Есть, правитель!
— Всем возвращаться на Цяньлинь.
Он не стал дожидаться остальных и на своей «Тени» улетел вперёд, приказав Насу немедленно восполнить потери.
Обновлено: 22.01.2026