Глава 20 — Глава 20. Безысходность!

Пальцы связиста бешено плясали по виртуальной клавиатуре, костяшки пальцев побелели от чрезмерного усилия. Капли пота скатывались по его вискам, собираясь в тонкий ручеёк у подбородка. — Ваша светлость, зашифрованный канал 7 не отвечает! Квантовая связь полностью отсутствует! Его голос заметно дрожал, но пальцы, не желая сдаваться, продолжали повторять команду подключения. Зрачки Гу Дона резко сузились, кадык дёрнулся. Квантовая связь была самым надёжным способом связи между кораблями флота, если только… — Попробуйте зашифрованный канал 4! Его приказ прозвучал почти как рёв, взорвавшись на мостике. Именно в этот момент за иллюминатором пронёсся ослепительный красный луч. Весь корабль сильно тряхнуло, а энергия щитов мгновенно упала на 4%. Пальцы связиста оставили на панели управления размытый след. Голографическая проекция несколько раз мигнула, а затем на ней появилось пронзительно-красное окно с предупреждением. — Ваша светлость, зашифрованный канал 4 тоже не отвечает! Спина мундира Гу Дона полностью промокла и липко прилипла к коже. Его мозг работал на пределе — два основных квантовых канала отказали одновременно. Это могло означать только одно: либо командный центр на Альфе-2 уже пал, либо… кто-то намеренно вывел из строя квантовый коммуникатор. — Тактическая оценка! — резко крикнул он. Член экипажа немедленно вывел на экран голографическую карту боевых действий. Его голос был напряжён. — Из 1580 отправленных истребителей в строю осталось 1024. Результаты боя: потоплено 27 фрегатов, 12 эсминцев, 2 линкора. Он провёл пальцем по голограмме. — Этот результат… не достигает и 40% от ожидаемого. Кулак Гу Дона с силой опустился на командный пульт. Раньше такое количество истребителей принесло бы как минимум вдвое больший результат. А в случае успешной внезапной атаки можно было бы уничтожить до восьмой части сил противника. А теперь… Новая волна вибрации, на этот раз сопровождаемая пронзительным скрежетом гнущегося металла. На тактическом экране синие точки, обозначавшие союзные корабли, гасли одна за другой. Флот маркиза Ма уже потерял один из шести линкоров, ещё один был тяжело повреждён. В космосе дрейфовали обломки 35 эсминцев. — Докладываю! Только что потеряна связь с «Яростным ветром»! В голосе оператора радара слышались рыдания. — Они… их атаковали линкоры… Взгляд Гу Дона скользнул по статистике потерь, и его желудок скрутило от боли. Его флот также понёс тяжёлые потери. Треть кораблей уже превратилась в космический мусор. Остальные тоже получили повреждения различной степени, а энергия их щитов в основном была ниже 60%. — Чёрт! Он грязно выругался, на висках вздулись вены. — Приказываю всем истребителям немедленно возвращаться! Всему флоту сжать строй и занять оборонительные позиции в поясе астероидов! — Ваша светлость, так мы полностью потеряем пространство для манёвра… — поспешно напомнил член экипажа. — Я знаю! Гу Дон резко обернулся, его глаза горели яростью. — Но продолжая действовать разрозненно, мы лишь позволим им уничтожить нас поодиночке! Сейчас нам нужно перестроить оборону, маневрировать вокруг астероидов и держаться столько, сколько сможем! Связист немедленно выполнил приказ, и его голос разнёсся по всему флоту: — Всем боевым единицам, внимание! Немедленно приступить к выполнению оборонительного протокола! Повторяю, немедленно приступить! За иллюминатором уцелевшие истребители, словно пчёлы, возвращающиеся в улей, начали отступление. Их двигатели оставляли в тёмном космосе бесчисленные следы. Глядя на это, Гу Дон до боли впился ногтями в ладонь. … В это же время в командном центре на планете Альфа-2 царил полный хаос. Чжао Учэнь ногой вышиб бронированную дверь в комнату квантовой связи. Металлическая дверная рама под чудовищным ударом издала жалобный стон. — Какого чёрта здесь происходит?! Он схватил за воротник главного техника и оторвал его от земли. — Квантовая ретрансляционная станция не работает уже два часа, и никто этого не заметил?! Ноги техника беспомощно болтались в воздухе, а его лицо побагровело. — Ва… ваша светлость… система показывала, что всё в норме… это физическое повреждение… Чжао Учэнь отшвырнул его и широкими шагами подошёл к дымящемуся главному пульту. Осматривая сгоревшие платы, он внезапно обнаружил в глубине вентиляционной шахты небольшой металлический чип, холодно блестевший в полумраке. Это было специальное устройство электромагнитного импульса. Пронзительный вой сирен внезапно заполнил весь командный центр. Голографическая проекция автоматически развернулась, показывая ожесточённое сражение в поясе астероидов. Чжао Учэнь смотрел, как флот человечества отступает под точными ударами орков, и внезапно заметил, что весь огонь противника странным образом сосредоточен на уязвимых точках каждого корабля. Зрачки Чжао Учэня резко сузились, и он резно развернулся. — Чёрт, это внутреннее предательство… — Чёрт, предатель! Найти его! Я с него живьём шкуру сдеру! Его голос дрожал от ярости. … В поместье семьи Лю закат, словно кровь, заливал панорамные окна. Лю Минъюань полулежал на кожаном диване. В его пальцах был хрустальный бокал с янтарным виски. Он легонько покачивал бокал, и звук ударяющихся друг о друга кубиков льда был особенно отчётлив в тишине комнаты. — Папа… На персидском ковре, скорчившись, сидел мальчик. Его пижама промокла от холодного пота, а живот неестественно сводило судорогой. На ковре расплывалось мокрое пятно, в котором виднелись несколько пронзительно-ярких алых прожилок. — Эта штука… опять… дрожит… Лю Минъюань отставил бокал, и на его губах появилась улыбка. Он опустился на одно колено и нежно погладил сына по щеке. — Потерпи ещё немного, мой маленький герой. С пола донёсся тихий звон. На ковёр выкатилось металлическое устройство, покрытое нечистотами. От него всё ещё исходило тепло. Индикатор миниатюрного квантового коммуникатора под слоем слизи продолжал мигать синим светом. — Отлично! Ты всё-таки мой хороший сын. Похоже, сильное слабительное помогло! — Не вини папу. Если бы мы этого не сделали, нас бы всех казнили. Лю Минъюань нежно погладил сына по голове. За такое преступление, как сговор с врагом, в Великой Империи Цянь полагалась казнь всего рода до девятого колена. Он щёлкнул пальцами. Из тени медленно вышла фигура в чёрном плаще. Это был однорукий дворецкий. Его левый рукав безвольно свисал, но правая рука двигалась с поразительной точностью. Лицо дворецкого было скрыто под капюшоном, виднелись лишь несколько прядей бороды. — Очисти! — приказал Лю Минъюань. Дворецкий молча кивнул. Коммуникатор внезапно взмыл в воздух и опустился в плевательницу, наполненную чистой водой. Жидкость в плевательнице закружилась. Моча, кровь и экскременты были с ювелирной точностью отделены Силой и, превратившись в мутный ручеёк, потекли по воздуху. Срез на обрубке левого запястья дворецкого слегка подёргивался. Грязная жидкость, управляемая невидимой рукой, змеёй поползла к сливному отверстию в углу комнаты. Очищенный коммуникатор с щелчком упал на серебряный поднос. Дворецкий почтительно протянул его Лю Минъюаню. Когда его рукав качнулся, на мгновение стала видна рукоять светового меча у него на поясе. Этот дворецкий был тем самым культистом, который проиграл дуэль на улице. Лю Минъюань взял всё ещё слегка вибрирующий коммуникатор и нажал кнопку включения. Развернулась голографическая проекция. В свете и тени появилось свирепое лицо верховного командующего орков, Грома Железного Клыка. На его клыках висели ещё не засохшие куски плоти. — Флот людей разбит. У них осталось не больше половины сил. Орк облизнул клыки. — Информация, которую ты предоставил, была очень точной. Наше сотрудничество было весьма плодотворным! Лю Минъюань покачал в руке коммуникатор. — Не забудь о нашем уговоре. После вступления в Империю орков ты должен дать мне титул герцога. Железный Клык разразился оглушительным хохотом. — Конечно, без проблем! Не беспокойся. Однако… Изображение сменилось. На нём было видно, как главные орудия трёх линкоров орков заряжаются, нацелившись на «Железную стену», укрывшуюся за астероидами. — Ты уверен, что не хочешь оставить Гу Дона в живых? Лицо Лю Минъюаня внезапно исказилось. Хрустальный бокал взорвался в его ладони. Осколки стекла глубоко вонзились в плоть, и кровь потекла сквозь пальцы, капая на ковёр, но он, казалось, этого не замечал. — Живым? Зачем он мне живой? Мучайте его! Истязайте его! Если бы не тот бездарь Линь Энь, он бы уже давно был мёртв! Оскорбление, которое его семья нанесла мне тогда, я верну им сторицей. Железный Клык усмехнулся. — Хорошо. В конце концов, ты — великий герой орков! Я обязательно его как следует помучаю! И даже пришлю тебе видео! Ха-ха-ха, ладно, отключаюсь, мне нужно продолжать командовать. Связь прервалась. После того как синий огонёк коммуникатора погас, в кабинете воцарилась зловещая тишина.