Глава 6 — Глава 6. Я требую инспектора!

**Глава 6. Я требую инспектора!** Лю Цянь был счастлив до смерти — точнее, его едва не забили до этой самой смерти. На выжженной равнине за периметром базы Чжоу Пинъань с размаху, от души, пнул Лю Цяня, отправив того в непродолжительный, но унизительный полёт. — Стой-стой-стой! Тайм-аут! Лю Цянь, кряхтя и барахтаясь в пыли, с трудом поднялся на ноги. Зрелище он представлял жалкое: нос распух и налился синевой, один глаз заплыл так, что напоминал переспелую сливу, а изо рта дезертировали несколько зубов. Он отчаянно махал руками, требуя паузы. Чжоу Пинъань лениво опустил ногу, которой только что пробил «штрафной», и расплылся в довольной ухмылке: — Я вообще-то дал тебе фору: комплект боевой брони, винтовку, клинок и даже свободные руки. Ну что, признаёшь поражение или добавим ещё раунд? Расклад был, мягко говоря, неравный: двадцать космических фрегатов против двух. Никакой интриги не случилось. Едва боевые корабли Лю Цяня оторвались от земли, как тут же задымились и рухнули обратно, всем своим видом показывая, как сильно они скучают по родной почве. Лю Цянь, естественно, кипел от негодования. Его аргумент был прост и понятен: «Толпой на одного — это не мастерство! Выходи раз на раз, если мужик!» Результат «раз на раз» стоял сейчас перед ним: Лю Цянь едва не отправился на тот свет от кулаков Чжоу Пинъаня. Избитый бросил злобный взгляд на двадцать космических фрегатов, зависших в сотне метров от них, скрипнул уцелевшими зубами и рывком открыл личную панель интерфейса. Его палец с яростью вдавил кнопку **[Пожаловаться]**. — Я подаю жалобу! Ты нарушил правила экзаменационной зоны! Я требую арбитража режиссёрской группы! Ладно, в рукопашной я проиграл, это я признаю. Но я, чёрт возьми, не смирюсь с этим беспределом! Ты жульничаешь! Откуда у тебя двадцать кораблей?! Мы все высадились только сегодня, в первый день! С какого перепугу у тебя целая армада?! Чжоу Пинъань лишь рассмеялся: — Валяй, жалуйся. Чжан Ян, наблюдавший за этой сценой, молча закрыл лицо рукой: — Братан, зря ты это затеял… Тебе же хуже будет… Его накрыл приступ испанского стыда. Подобный арбитраж означал полную остановку глобального испытания. Все участники, все зрители — все будут смотреть на это шоу. И когда этот парень поймёт, что его размазали двадцать кусков металлолома, от его репутации не останется даже мокрого места. Хуже всего то, что трансляция велась на внутреннюю сеть Империи. Это означало, что за позором наблюдают, как минимум, несколько десятков миллиардов разумных существ. Чжан Ян уже видел заголовки вечерних новостей в топе поиска. Лю Цянь, шипя от боли и морщась от спазмов на разбитом лице, прорычал: — Не бывать этому! Я никогда не прогнусь перед читером! В ту же секунду с небес прогремел величественный, механический голос: **[Запрос на арбитраж принят. Глобальное испытание приостановлено. Режиссёрская группа приступает к работе.]** С неба ударили столбы синего света. Из сияния вышли инструкторы в высшей офицерской форме, окружённые роем из не менее чем двадцати левитирующих камер. Объективы, жужжа, разлетелись во все стороны, фиксируя каждую деталь и транслируя картинку на весь мир и Империю. — Режиссёрская группа приняла запрос. Экзаменуемый Лю Цянь, какова суть вашей претензии? Вперёд вышел мужчина средних лет с огромным двуручным мечом за спиной. Лицо его было суровым, как скалы. Лю Цянь схватил лечебный спрей, щедро пшикнул себе в лицо, чтобы хоть как-то унять боль и перестать шепелявить, а затем, тыча пальцем в армаду Чжоу Пинъаня, заорал так, что заболели лёгкие: — Он жульничает! Он использовал двадцать космических фрегатов, чтобы разбомбить меня! Главный инструктор, Ли Сян, бросил беглый взгляд на корабли, затем перевёл тяжёлый взор на ухмыляющегося наглеца, стоящего рядом, и устало вздохнул: — Арбитраж отклонён. Он не использовал двадцать космических фрегатов. Когда Ли Сян летел сюда, он гадал: неужели в первый же день случится что-то экстраординарное? Он только-только налил себе чаю, когда взвыла сирена. Сердце его упало. А когда он спустился и увидел, кто именно стоит в центре скандала... Ну конечно. Это опять этот мелкий паршивец. Чжоу Пинъань расплылся в улыбке: — Дядя Ли, сколько лет, сколько зим! Услышав это, Лю Цянь взорвался. Его голос загрохотал, подобно рыку раненого тигра: — Ах вот оно что?! Покрывательство по знакомству?! Да есть ли у вас совесть?! Ветераны и отставные генералы стыдились бы вас! Как в нашей Великой Империи Ся могла завестись такая скотина, как вы?! Огонь несправедливости сжигал его изнутри. Он чувствовал себя героем трагедии, которого предали свои же. Ли Сян, у которого от этих воплей на лбу вздулась вена, молча махнул рукой. С его ладони сорвалась электромагнитная ударная волна. Она с треском пронеслась по полю, разрушая дешёвую голографическую маску, у которой из защиты было только честное слово. Как только волна спала, истинный облик «армады» предстал перед зрителями. Двадцать кусков летающего мусора в стиле «постапокалиптический шик». У них были двигатели, чтобы летать, дула, чтобы пугать, и простейший ИИ. Больше у них не было ничего. Ах да, забыл. Ещё был модуль голографической маскировки стоимостью в 20 юаней. Четыре компонента, куча металлолома, 10 единиц сплава на корпус — и вуаля. Абсолютное соотношение цены и качества. Лицо Лю Цяня перекосило. Его палец, обличающе направленный на инструктора, окаменел. Внутри него что-то с хрустом оборвалось. Его накрыло цунами неловкости. Ему хотелось умереть прямо здесь и сейчас. Как человек, глубоко изучавший кораблестроение, он мгновенно всё понял. Это был дешёвый чип проекции. Если присмотреться к этим «кораблям» без страха, становится ясно: если ваши требования к флоту ограничиваются пунктами «летает», «выглядит как пушка» и «есть система наведения», и служить это должно от силы пару лет — теоретически такое можно собрать. Практически — нельзя, потому что оно должно взорваться ещё на этапе сборки. Ветер со свистом пронёсся сквозь толпу. Пощёчина реальности оказалась звонкой. Ли Сян мрачно произнёс: — По правилам, это он должен был на тебя жаловаться, а не ты на него. Но ты умудрился опередить события. Лю Цянь опешил: — Что? С чего бы?! Я же не... Он осёкся на полуслове. Его глаза расширились, спина мгновенно стала мокрой от холодного пота, а лицо приобрело цвет мела. Он вспомнил. Ли Сян бесстрастно продолжил: — В ходе испытания, за исключением ситуаций прямой угрозы жизни и особых условий, использование кораблей космического класса в планетарных войнах запрещено. Если он подаст на тебя в суд, тебе грозит от 10 до 20 лет тюрьмы. В бою Чжоу Пинъань использовал внутрипланетарные атмосферные суда (пусть и выглядящие как мусор). А вот те два корабля Лю Цяня... их двигатели были настоящими, космического класса. Во рту у Лю Цяня пересохло, глаза налились кровью: — Но... но... но ведь... Ли Сян кашлянул: — Конечно, учитывая временные ограничения и стрессовую ситуацию, решение остаётся за этим маленьким ублю... кхм, за экзаменуемым Чжоу Пинъанем. Очевидно, Лю Цянь хотел переоборудовать корабли, но не успел закончить модификацию, когда его начали бить. Лю Цянь, с красными от подступающих слёз глазами, посмотрел на Чжоу Пинъаня. Его кулаки были сжаты до белизны костяшек. Чжоу Пинъань пожал плечами: — Отказываюсь от обвинений. Избить человека до полусмерти, а потом ещё и в тюрьму отправить? Ну, это было бы уже свинством. Ли Сян сохранял спокойствие: — Ещё вопросы есть? Если нет, арбитраж окончен, экзамен продолжается. Чжоу Пинъань расплылся в широкой улыбке: — Есть! Я хочу подать жалобу на инструктора восемнадцатого ранга псионического факультета Ли Сяна. Ли Сян почернел лицом: — На меня-то за что?! У этого паршивца опять обострилась привычка шантажировать людей? Почему каждая встреча с ним заканчивается головной болью? Чжоу Пинъань обвёл рукой летающие вокруг камеры и весело заявил: — Инструктор Ли Сян, вы только что на глазах у всех экзаменуемых планеты раскрыли мои военные секреты. Какое наказание полагается за это? Ли Сян сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться: — А какая разница, раскрыл я это или нет? У тебя двадцать стволов, обеспечивающих полное огневое покрытие. У других — по одному жалкому переделанному корыту. Знают они, что это муляж, или нет — их всё равно разнесут. Или ты хочешь, чтобы я компенсировал тебе стоимость этого чипа за 20 юаней? Чжоу Пинъань хохотнул, открыл панель и начал демонстративно набирать номер военного трибунала. Ли Сян сдался: — Ресурсы второго уровня, поставки на три месяца. Ресурсы первого уровня — это руда, зерно, электричество. Второй уровень — это продукты переработки: сплавы, питательные смеси, торговые квоты. Чжоу Пинъань замер с пальцем над кнопкой вызова, улыбаясь, как чеширский кот: — Год. Ли Сян с каменным лицом парировал: — А может, ты сначала компенсируешь мне энергозатраты на сдерживание того катаклизма, который ты устроил в прошлый раз? И, кстати, оплатишь лечение двум парням из режиссёрской группы, которых ты взорвал? Чжоу Пинъань тут же убрал палец и расплылся в самой дружелюбной улыбке на свете: — Ой, да ладно, дядя Ли, зачем старое поминать? Мы же свои люди! Три месяца так три месяца. Ты же знаешь, я не жадный! Жизнь удалась. Ресурсы первого и второго уровня в кармане. Это просто божественное начало игры.