Глава 25 — Глава 25. Пробудить Предков! К бою!

**Глава 25. Пробудить Предков! К бою!** Компания вошла в город и заселилась в ресторан в южном районе, поближе к стене. Здание насчитывало десять этажей и было построено с применением чего-то, напоминающего железобетон. Технология кладки по сравнению с Лучэном — небо и земля. На мгновение Чжоу Пинъаню даже показалось, что он вернулся в цивилизованный мир. Но стоило выглянуть с балкона на улицу, кишащую людьми в грубых шкурах диких зверей или одежде из прочной технической ткани, как в глазах снова мелькнуло разочарование. Ван Чуань понизил голос: — Я бывал здесь раньше. У этого ресторана занятная история. Говорят, его построил маг земли вместе с друзьями. С тех пор маги земли, камня и стали нашли золотую жилу — начали строить дома, когда нужны были деньги. Правда, в их кругах об этом говорить не принято, маги считают это позором. Закончив рассказ, Ван Чуань почувствовал лишь глубокую тоску. Сравнивая это с историей развития Великой Империи Ся, он понимал: его родина обречена. Если так пойдет дальше, они проиграют не только внешние войны, но и внутренние, а потом проигрывать будет просто нечего. Ван Чуань успел познакомиться с обязательным девятилетним образованием Империи Ся и знал: это великодушная цивилизация. Император Чжоу Пинъань тоже обладал широкой душой. Если ты хочешь учиться, его страна с радостью предоставит знания и технологии, поможет отсталым развиться. Но проблема была в другом. Зная аристократию Королевства Ло, Ван Чуань понимал: даже если им дать технологии, эти дворяне сделают всё, чтобы подавить прогресс и не дать черни подняться. Месяца достаточно, чтобы наука Империи Волка Бедствия шагнула на новую ступень. А Королевству Ло месяца хватит лишь на то, чтобы аристократы придумали новые схемы ухода от налогов, набили свои сокровищницы и еще больше обескровили экономику. У других в истории развития проблемы с экономическими пузырями. У нас тут не то что пузырей — воды в реке скоро не останется. Чжоу Пинъань, развалившись в шезлонге и закинув ногу на ногу, дегустировал местный деликатес — жареное мясо Ночного Оленя. — Гадость... — поморщился он, но методично доел кусок. Невкусно, но съедобно. Чжан Ян и Лю Цянь тоже доели свои порции. Чжан Ян подозвал агента разведки, его лицо было мрачным: — Ты уверен, что повар — профи? Разведчик затрясся от страха: — Господин... он профессионал. Именно потому, что он профи, это так невкусно. Вкуснее получается у тех, кто не умеет готовить «правильно». Чжан Ян: — ...? Это что за логика такая? Черт, неудивительно, что они такие отсталые. Даже пожрать нормально не могут, откуда силы на строительство брать? Чжоу Пинъань вытер губы салфеткой: — Отдыхаем. Штурм ровно в 19:30. — Слушаюсь. ... Чжутянь, Внутренний Город Клана Те, Зал Советов. Фан Чуань, поджав губы, смотрел на иллюзорного комара, парящего в воздухе и транслирующего вызов на бой. Лицо главы посинело: — Мы настолько отстаем от них технически? Старейшины переглянулись. В глазах каждого читалась беспомощность, стыд и поражение. Какая там война? Мы даже письмо отправить не можем так круто, как они. — Глава, — подал голос один из старейшин. — Большая часть земель Королевства Ло уже занята Черными Доспехами от имени короны. Может... признаем нового сюзерена? Или... обсудим? Глаза Фан Чуаня налились кровью: — То, что моя мама взорвалась, мы просто забудем?! Если бы он не трогал родовые могилы, еще можно было бы говорить. Но он захватывает земли и взрывает кладбища! И специально целится в наших предков! Стерпишь раз — злость только копится. Отступишь на шаг — задохнешься от обиды. Взорвать могилы. Украсть марионеток. Удар по двум столпам клана — вере и силе. Командир авангарда встал, его лицо было мрачным: — Глава, прошу вас, обдумайте всё тщательно. Лидер Черных Доспехов невероятно силен. И... Стражи Предков неоднократно предупреждали меня: избегайте прямого конфликта с ним. Лицо Фан Чуаня потемнело: — Я знаю. Но эти наглецы требуют выдать всех марионеток предков для проверки. Я что, по-твоему, должен отдать приказ сдать предков? Клан Те без марионеток — это уже не Клан Те. Потеряв статус Древней Знати, они окончательно падут в грязь, станут смертными и навсегда утратят право вернуться в Небеса, в Семью Богов. Фан Чуань говорил торжественно и веско: — Наши предки управляли солнцами, путешествовали на кораблях, созданных из звезд, и спустились в этот мир. Они оставили нам марионеток, даровав надежду вернуться в Небеса. Если мы потеряем марионеток и статус, нашей жидкой древней крови не хватит, чтобы исполнить их завет. Командир авангарда поднял руку. Фан Чуань нахмурился, но кивнул: — Говори. Этот командир потерпел разгромное поражение, потерял трех марионеток. В былые времена — казнь на месте. Но Стражи Предков заступились за него, подтвердив, что враг был неодолим. С тех пор этот парень только и твердит, что не надо воевать, и слишком уж полагается на марионеток. У него что, тоже ни папы, ни мамы нет, сирота казанская? Командир авангарда произнес тяжелым голосом: — Мы пожертвовали двадцатью марионетками, нанесли врагу тяжелый урон, чтобы выиграть право голоса. Мы не можем больше проигрывать. Еще одно поражение — и вера клана рухнет. В зале повисла тишина. Все были шокированы этими словами. Фан Чуань напрягся: — Продолжай. Командир говорил холодно и аналитично: — Мы — обуза для предков. Мы не даем им проявить всю их мощь. Поэтому битва должна полностью перейти под контроль предков. Это война другого порядка. Во-вторых, враг действительно силен, Стражи не лгали. И, наконец, я спросил у Предков о происхождении врага. Они ответили, что он пришел... С Небес. Из Источника Всего Сущего. Ситуация критическая. Мы не должны колебаться. Мы должны заплатить любую цену за одну победу, за надежду. Потеряв надежду, мы потеряем всё. Фан Чуань мрачно спросил: — Что сказал лидер Предков? Командир горько усмехнулся: — Он сказал, что готов пробудить пятьдесят соратников, снять все ограничители и сразиться с врагом. А потом... — Что потом? Командир почувствовал, как пересохло в горле. Слова давили, как могильная плита. Наконец, под пристальными взглядами совета, он озвучил последний наказ лидера Предков: — Бегите. В зале стало так тихо, что было слышно, как бьются сердца. Фан Чуань встал. Его лицо пошло багровыми пятнами. — Ситуация серьезная, да. Но не настолько, чтобы бросать народ и бежать, поджав хвост. В истории наши предки воевали с Древней Знатью куда сильнее нас. Бежали они? Нет! Они побеждали! Только потому, что враг — тоже Древняя Знать, возможно, из Теократии, мы должны сдаться? Это позорная осада! Я не уступлю ни пяди интересов Клана Те! Никогда! Командир авангарда сжал кулаки, глядя прямо в глаза главе. Его лицо исказилось: — Ты не был на поле боя! Ты понятия не имеешь, насколько он силен! Ты ведешь нас на убой! Картина того, как девять марионеток не смогли нанести врагу ни царапины, стояла у него перед глазами. Глаза Фан Чуаня вылезли из орбит: — Трус! Он силен один! А у нас тысячи Предков! Миллионы слуг-нежити! Да будь это миллионы свиней, он бы рубил их десятилетиями! Я не проиграю! И город не сдам! ПРОБУДИТЬ ПРЕДКОВ! К БОЮ! Я хочу посмотреть, на что способны эти Черные Доспехи! ---