Глава 21 — Глава 21. Переговоры — это искусство на острие клинка!

**Глава 21. Переговоры — это искусство на острие клинка!** — Глава Клана, ваша мама взорвалась. Фан Чуань медленно перевел взгляд на гонца, распростертого на полу. Жилка на виске главы предательски задергалась. — Что ты сейчас сказал? — ...Ваша матушка. Взорвалась. Фан Чуань с трудом подавил закипающую ярость, его голос стал обманчиво тихим: — Что значит «моя мама взорвалась»? — Глава... Ну, ваша матушка ведь была похоронена в ответвлении клана, в Лучэне. А ваш отец позже велел перенести свою могилу туда же, чтобы упокоиться рядом с ней... Лицо Фан Чуаня начало стремительно бледнеть. — С родовой усыпальницей что-то случилось? Древние марионетки вышли из-под контроля? Гонец позеленел: — Если бы... Фан Чуань с облегчением выдохнул и схватился за сердце: — Ты, ублюдок, говори уже нормально! Хватит тянуть жилы, выкладывай всё сразу! Гонец набрал в грудь побольше воздуха и, зажмурившись, выпалил: — Марионетки предков и родовая усыпальница в Лучэне были подорваны вместе. Враг захватил город. Взорвалась не только ваша матушка. Ваш батюшка тоже взорвался. И ваш дедушка. Все могилы вашей семьи взлетели на воздух. А по всем землям, словно грибы после дождя, появляются Черные Доспехи с императорскими указами, объявляя о переходе власти... У Фан Чуаня, старейшего главы главной ветви Клана Те, давление подскочило, кажется, до двухсот пятидесяти. Он разразился такой витиеватой бранью в адрес бесстыжего врага, что, казалось, сами стены покраснели. Узнав же о повсеместном появлении загадочных Черных Доспехов, якобы посланных императорской семьей, он схватился за грудь и едва не отправился к праотцам от приступа ярости. Старейшины Совета, ворвавшись в кабинет главы, даже не стали вдаваться в подробности. Сжав зубы, они приняли решение: немедленно пробудить десять марионеток предков и отправить их на подавление мятежа в Лучэн. Авось удастся спасти хоть что-то от главы клана и матушек остальных старейшин. Заодно и перебить всех этих наглых ублюдков, посмевших осквернить святыни. Хоть клан и делился на главную и побочные ветви, все здесь были связаны кровными узами. У многих там, в Лучэне, покоились дяди, тети, матери и бабушки. И все они теперь «взорвались». Давление у стариков скакало, как безумное. ... Авангард выдвинулся в спешке, но пренебрегать уставом не стал. Разбив лагерь в десяти километрах от Лучэна и вырубив лес для обзора, командиры Клана Те не позволили себе расслабиться, несмотря на мощь марионеток предков за спиной. Разведка ходила в дозор несколько раз. И лишь убедившись в безопасности, командир созвал совет. Нахмурившись, он водил пальцем по карте: — Ситуация крайне странная. Враг постоянно наращивает силы на периферии. Они явно знают, что мы здесь... но, похоже, понятия не имеют, где именно. — Их доспехи слишком хороши, — заметил один из офицеров. — Напоминают экипировку элитных легионов Империи. Как думаете, может, это сама Империя решила вмешаться? — Не сходится, — покачал головой другой. — Мы, Клан Те, тоже принадлежим к Древней Знати. С чего бы им нарушать заветы предков и нападать на нас? Если не брать в расчет Законы Предков, даже по части древних артефактов наша мощь не уступает имперской. Какая муха их укусила? Командир постучал костяшками пальцев по столу, призывая к тишине: — Как бы то ни было, родовые могилы уничтожены. Мы обязаны ответить с максимальной жестокостью, чтобы умилостивить души наших предков. — Но... если мы активируем марионеток предков, скрыть существование армии мертвых слуг не удастся, — повисла тяжелая пауза. Атмосфера в шатре сгустилась. У Клана Те были марионетки предков, это знали все. Но вытаскивать на свет божий тот факт, что они превращают своих покойников в нежить-слуг... За такое клану переломают хребет. Какой нормальный человек станет переплавлять своих дедов и прадедов в ходячих мертвецов? Командир авангарда тяжело вздохнул: — Враг силён, обычными методами его не взять... Сначала пустим в ход армию мертвых слуг для разведки боем. Подтвердим данные, а уж потом пробудим предков. Атакуем ночью. Офицеры переглянулись и молча кивнули, принимая неизбежное. ... С наступлением ночи Сяо Ли, главный координатор, вызвала Чжоу Пинъаня и остальных на стену. Поправив очки без диоптрий, она произнесла бесстрастным тоном: — Они пробудили порченные меха класса Т3, но не активировали боевые модули. Вместо этого они пустили вперед армию нежити в качестве пушечного мяса. Чжоу Пинъань, облокотившись на зубец стены, усмехнулся: — Фан Шань, что скажешь? Лицо Фан Шаня посинело от злости, и он промолчал. Был ведь лучший вариант решения проблемы, но нет, вы выбрали самый взрывоопасный. Хоть бы кремировали, я бы понял! Ван Чуань примирительно вступился: — Старина Фан, пойми правильно. С вашими марионетками явно что-то не так. Если эта нежить выйдет из-под контроля, начнется настоящая резня, пострадают невинные. Высокоранговая нежить, хоть и страдает проблемами с головой, обладает въевшимися в кости инстинктами убийства. Для простых людей без культивации это смертельная угроза. Фан Шань, с трудом подавляя ярость от мысли о взорванном дедушке, процедил: — Ночью нежить становится сильнее, а её разум — яснее. Если бы вы попытались договориться, воззвали к здравому смыслу или чувствам, войны можно было бы избежать. — Ладно, — легко согласился Чжоу Пинъань. — Если можно избежать — избежим. Я хоть и сторонник быстрых войн, но свято чту принцип «не начинать войну без крайней необходимости». Разумеется, если избежать драки не выйдет, придется подумать, как максимально эффективно выкосить их генеалогическое древо. Пока они говорили, подул ледяной ветер, принеся с собой запах сырой земли и тлена. В воздухе зазвучал едва слышный жуткий шепот. В нескольких километрах, среди черных холмов, зажглись пары зеленых призрачных огней и ритмично двинулись в сторону города. *Крак-крак... Крак-крак...* Звук сталкивающихся костей, несомый могильным ветром, достигал ушей защитников. У Чжан Яна дернулся уголок рта. Он невольно подозвал телохранителей поближе, желая ощутить тепло живых тел. — Неудивительно, что те, кто долго воюет с нежитью, едут кукухой... Насмотришься на такое — любой свихнется. Лю Цянь страха не выказывал, но тоже нахмурился, активируя умную броню. Пальцы крепче сжали рукоять новейшей лазерной винтовки, и чувство безопасности немного вернулось. Страх, как известно, возникает лишь от недостатка огневой мощи. Чжоу Пинъань, положив руки на холодный камень стены, смотрел на приближающуюся волну мертвецов с пугающим спокойствием. — Переговоры, — тихо произнес он, — это искусство, которое строится на острие клинка. Заряжайте снаряды праведности. Если они откажутся говорить — разнесем их к чертям. *Вжих-вжих-вжих...* Бойцы Бедствия действовали молниеносно. Ящики со снарядами праведности уже лежали у казенников устаревших пушек, ожидая приказа Императора. Использование старых орудий объяснялось не отсталостью, а прагматизмом: в войне такого уровня старых добрых стальных труб было вполне достаточно. Разнесет тебя на восемь кусков или на четыре — результат один: ты мертв. Ну и, конечно, верфи просто не справлялись с массовым производством лазерных турелей Т1. Чжоу Пинъань небрежно махнул рукой, приказывая дать предупредительный залп. *БАХ...!!!* Снаряды праведности, начиненные субстанцией, крайне болезненной для всего злого и мертвого, под воздействием порохового заряда вылетели из стволов. Очертив в небе элегантную, полную смертоносной силы дугу, они обрушились прямо перед строем нежити. *БУМ!!!* Десяток снарядов вгрызлись в землю. Взрывы взметнули вверх фонтаны грунта высотой с трехэтажный дом, засыпав землей передовые отряды мертвецов. Кого-то и вовсе погребло заживо... то есть, замертво. Мертвецы, глядя на ослепительно белое сияние в воронках, почувствовали неприятное покалывание на коже. Из их глоток вырвалось недовольное, тревожное рычание. Строй остановился, ожидая команды лидеров. Конечно, все они были покойниками Клана Те, и соцпакет у них был неплохой, но проверять свою преданность семье, бросаясь грудью на снаряды Света, никто не горел желанием. Они пришли искать могилы предков, а не ложиться в них заново. ---