[P.S. перевод оформлен в другом стиле, как эксперимент, надеюсь, оцените. Сменить на прошлый могу по просьбе]
Сидя на террасе кафешки с видом на озеро, председатель студсовета Аллеканта — Шуума Сакон — скучающе таращился на лицо девушки напротив, подперев щёку ладонью. Та в это время спокойно жевала кусочек панкейка и вообще выглядела так, как будто воскресное утро — её священный ритуал.
— …Хочешь попробовать, Шуума? — подняв взгляд, она вдруг протянула ему вилку.
— Спасибо, не хочу.
— Уверен?
Девушку звали Феврония Игнатович, и несмотря на её кудрявые волосики, очки «ботанского калибра» и хрупкую фигурку, она была, на минуточку, сильнейшим бойцом Аллеканта. Прямо-таки ведьма из учебника по «физике с магическим уклоном» - Апейрон.
Аллекант вообще считался школой не про драки, а про гайки, чипы и сварочные швы. В боевом смысле — самая хиленькая из всех шести. Почему? Да потому что у них вместо «духа борьбы» — «дух комитета». Вся движуха решалась по партийным линиям: кто кому должен, кто с кем дружит, а кто кого ненавидит на генетическом уровне.
Так что победы в Фесте у них случались не благодаря, а вопреки. И даже тогда толку было — ноль. Фракции всё равно всё рулили, а крутых бойцов никто не продвигал — разве что в отдел НИОКР.
Вот поэтому и рейтинги у Аллеканта были… ну… скажем так, те ещё сказки. Шуума сам больше доверял фанатским сайтам вроде «Пантеон Шести» или «Дух поэзии» — там хотя бы цифры не покупные.
Но даже в этом зоопарке, первое место значило кое-что. Оно было как корона, которую можно получить только кулаками. Или магией. Или обеими сразу.
И вот, номер один Аллеканта сейчас безмятежно жевала панкейк, больше напоминая заблудившуюся коалу, чем угрозу национальной безопасности.
«Почему, из всех дней, она выбрала именно сегодня?..» — тоскливо подумал Шуума.
Он, конечно, был больше номинальный председатель, вроде талисмана школы. Но всё-таки в день финала Линдволуса — сидеть в кафе?! Это уже уровень дзен.
Феврония входила в фракцию Мафусаилов — такие себе академики, только с манией величия. Они копались в законах маны, и в принципе редко кого трогали. Феврония, хоть и была бойцом, считалась у них ходячим экспонатом — трогать нельзя, кормить по расписанию.
Большую часть времени она была послушной и тихой — ну, до тех пор, пока не наступал «день желания». Раз в месяц она выдавала просьбу из разряда: «хочу поесть улиток на крыше дирижабля» или «сыграй со мной в шахматы на орбите».
На этот раз её запрос был попроще: «Хочу панкейков. С Шуумой. У озера. Сейчас».
Отказать? Формально мог. Фактически — не рискнул. Ссориться с Мафусаилами — себе дороже.
К тому же он и правда умел договариваться с фракциями. На фоне хаоса в других группах, только Мафусаилы держались, как старый холодильник — шумно, но стабильно.
— …У тебя крем на щеке, Феврония, — заметил он.
— Где? — она удивлённо заморгала.
— Вот тут, справа… Не двигайся, сейчас…
Он достал платок и аккуратно стёр. Феврония прищурилась, как кошка на солнышке.
Она редко выражала эмоции, но Шууму явно не воспринимала как чужого. Возможно, из-за Читосе — его старшей сестры, бывшего председателя, которая, к слову, лично притащила Февронию в Аллекант.
«Я ещё успею к церемонии…» — подумал он, глядя на часы.
Президентам всех школ полагалось быть на награждении. Некоторые, как Синлоу, отмазывались заместителями, но Шуума такой роскоши себе позволить не мог.
Он перевёл взгляд на озеро — и… паром у причала внезапно взорвался огненным шаром.
— Эээ… Чего?!
К счастью, все ещё были на суше. Экипаж — в озеро. Но тут — бах! — и начали рваться другие штуки.
Шуума выбежал на край террасы и в ужасе узнал громоздкую фигуру:
AR-D. Автоматическая кукла Аллеканта. В режиме «психопат».
— СТОЙ!! Что ты творишь?!
Если станет известно, что AR-D — творение Аллеканта — участвует в разрушениях, пострадает не только его репутация, но и репутация всей школы.
Он побежал, размахивая руками, как сумасшедший. Только вот кукла даже не моргнула. Просто повернулась и тупо уставилась на него.
— …А, нет. Это не он. Слишком много. Их… пять? Восемь? Сколько их вообще?.. Чёрт, это массовое производство?! Эрнеста, да чтоб тебя…
Тут кукла подняла молот. Размером с лодку. А Шуума, на минуточку, боевыми навыками не блистал. Он уже почти попрощался с жизнью…
И тут — бам! — молот завис.
— Феврония!
Та стояла, поймав удар одной рукой, а в другой — держала толстую, как кирпич, книгу.
— …Что это сейчас было? — пробурчала она.
Непонятно, кому адресовано. Но настроение у неё резко упало.
Она постучала по корпусу куклы, будто по двери.
Бздынь — и та исчезла, как багнутый персонаж в игре.
«Она… она только что отменила законы Ньютона?!»
Способность Февронии — ковыряться в физике, как в пластилине. Надо усилить силу удара? Не проблема. Убрать отдачу? Да пожалуйста.
— Можно не мешать? — мягко, но очень угрожающе, спросила она.
Остальные куклы подошли.
Феврония перевернула страницу своей книги. Пусто. Вся книга — пустая. Она просто делала расчёты в голове. Страшно.
Она подняла руку и сжала кулак.
Хрясь! — куклы смялись в шарики, как фольга, и шлёпнулись на землю.
Масса осталась прежней. Только вот размер стал… компактным. Как метеоритные боулинги.
— Вернёмся, Шуума? — спросила она, как будто только что не устроила демонстрацию силы божества.
Разумеется, речь шла о кафе.
Но сейчас было не до этого. Город горел, надо было разобраться, что происходит… и найти Эрнесту.
Но… отказать он не мог.
— Эээ… ладно. Пошли.
Главное — чтобы она доела свой панкейк. Всё остальное — потом.
Кафе уже давно вымерло. Персонал и клиенты — улетучились быстрее, чем скидки в «Чёрную пятницу». А Феврония, словно ничего не случилось, аккуратно доедала свой панкейк. Даже облизывала вилку, как будто массовое вторжение боевых кукол — обычная пятничная забава.
— …Если бы ты участвовала в Фесте, мне было бы легче как председателю, — пробурчал Шуума, сгорбившись, как старый кот под дождём.
— Ты же знаешь, я не люблю сражения, — спокойно отозвалась она, запивая сироп зелёным чаем.
— Да-да, знаю… — тяжело вздохнул он. Примерно так же он вздыхал, когда видел отчёты о бюджете Аллеканта.
Феврония и правда редко участвовала в боях. Её фракция, Мафусаилы, берегла её как антикварный тостер: хрупкая, мощная, и если перегреется — спалит полгорода.
Но всё же...
Если бы она сражалась — может, сейчас именно она бы стояла на арене, а не…
…
Дзынь.
Лифт открылся, и перед ними раскинулось что-то между готическим стадионом и ареной из видеоигр. Простор, шестиугольное поле, по углам — колонны с лифтами, как будто кто-то построил симметрию на стероидах.
С другой стороны поля — фигура.
Сидел мужчина на обломках колонны, в белом мундире, с маской на лице. Спокойный такой. Словно это не подземный ринг на грани катастрофы, а комната отдыха в спа.
— Ну-ну… Какие у нас тут незваные гости, — сказал он, будто увидел тараканов на своей кухне.
— Мадиас Меса… — прошипел Аято, хватаясь за рукоять Вересты. В голосе — злость, в глазах — всё семейное древо, проклинающее этого типа.
Кто такой Мадиас?
Бывший чемпион. Нынешний маньяк. Председатель Исполнительного комитета Фесты. Один из главарей Альянса Золотой Ветви. По совместительству — автор всех «как НЕ строить семью» мануалов.
А ещё — он из тех отцов, которые считают: «попытки построения отношений через пытки — это воспитание».
— Мы пришли остановить тебя, — сказал Аято, активируя Сэр Вересту с таким видом, будто собирался не драться, а лично подписать Мадиасу смертный приговор.
— О, как пафосно. Прямо захотелось сыграть драматическую музыку на фоне. Может, сперва развлечёмся немного? — Мадиас щёлкнул пальцами.
И тут воздух буквально взорвался голограммами. Видеопотоки с боёв повсюду. Их было столько, что если один раз моргнёшь — пропустишь сражение века.
— Кирин…! И Сильвия, и Клаудия…! — ахнула Сая. Она была в шоке, а это означало, что дело действительно плохо.
В одной голограмме — Кирин шпыняет Персиваль. В другом — Клаудия лупит Варду-Ваос. А по остальным — Валианты разносят город, как будто они — «переездная бригада разрушений имени Майкла Бэя».
— Это всё прямые трансляции от наших милых Валиантов. Не волнуйтесь, они всего лишь подрывают эвакуацию и устраивают нам немного... шоу, — голос Мадиаса звучал так, будто он комментирует утренний прогноз погоды.
Аято сжал кулаки.
По крайней мере, Клаудия добралась до цели. Первый этап сработал. Надо только верить, что остальные справятся.
— …О? Это не Минато Вакамия рядом с мисс Энфилд? — с ленивым удивлением произнёс Мадиас, тыкая пальцем в одну из голограмм.
— Минато?! — у Аято челюсть чуть не упала. — Когда успели её втянуть?!
Но да, это была она. Весь из себя боец, рядом с Клаудией, как будто так и надо. И выглядела, между прочим, весьма уверенно.
— Впрочем, она имеет на это полное право. Я не против, — отмахнулся Мадиас, как будто речь шла о том, кто займёт последнюю булочку на фуршете.
— «Имеет право»?.. — глаза Аято вспыхнули. — Значит, это правда! Это ты устроил ту аварию… Ты убил её отца!
— Ну… — Мадиас развёл руками. — Нам очень нужен был тот двигатель. Инсценировку аварии провела Варда. Лично я — против насилия… хотя и понимаю, что без жертв не обойтись.
— Ты… — Аято не закончил. В груди кипело так, что Вереста заискрился.
— Рисковый у вас план, кстати, — сказал Мадиас, как будто делился отзывом на новый стартап. — Удивлён, что вы решились. Но... любопытно.
Он посмотрел на очередное окно. Финал турнира: Юлис против Орфелии.
— Мы должны закончить раньше, чем она, — пробормотал Аято.
— Мы тебе этого не позволим, — резко добавила Сая, направив Хельнекраум в его сторону.
Мадиас кивнул, театрально, будто принял вызов от оперы.
— Понимаю. Вы пришли за мной, а мисс Энфилд — за Вардой. Но… ведь нас трое, не так ли? Дирк, к сожалению, вне зоны трансляций. Но я бы тоже хотел узнать, как он там.
Конечно. Три лидера Альянса: Мадиас, Варда, Дирк Эбервейн.
Даже если победят здесь, пока жив Дирк — остановить Орфелию не удастся.
И тут он достал устройство. Новая голограмма. На ней — рыжий юноша, с видом «я вообще-то обедаю, чего вам от меня надо».
— …Чего опять? Я только за печеньем пошёл, — раздражённо пробормотал он. — Это должно быть важно.
— Безусловно, друг мой, — усмехнулся Мадиас.
— У вас, похоже, весело. А у меня скучно как в бухгалтерии.
— Значит все идет по плану?
— Ага, все в порядке. — Дирк резко сменил тон и зыркнул на Аято:
— Эй, Амагири. Ябуки, говоришь, искал меня? Не нашёл. Жаль.
— Чёрт… — Аято стиснул зубы. Значит, даже Эйчиро не справился.
— Я не доверяю Ябуки, как личности, — сказала Сая, не отводя ствола. — Но он — профессионал. Он найдёт тебя.
— Ой, страшно, — хмыкнул Дирк. — Только вот одна проблема: я — на дирижабле. Высоко. В. Небе. До меня вам, как до Луны без ракеты.
— …В небе? — переспросила Сая.
Это серьёзно всё усложняло.
Возможно, след всё ещё можно было отыскать, но… времени почти не осталось.
— Прекрасно. Рад, что у тебя всё прекрасно, — с театральным взмахом руки вставил Мадиас, будто подводил итоги спектакля. — Но у меня тут один вопрос.
— Ну давай, — отозвался Дирк лениво. — Что ещё?
— Почему ты нас предал, когда мы были в шаге от цели?
— …!
Вопрос был прямым, но голос Мадиаса остался лёгким, а на лице всё так же играла спокойная, раздражающе бесстрастная улыбка.
— Значит, всё-таки раскусил, — ухмыльнулся Дирк, даже не попытавшись отрицать. — Конечно. Если они за последние двенадцать часов действуют так слаженно — значит, кто-то помог. Намёк понят?
— Успокойся. Про Орфелию я им ничего не говорил — она сама сдалась. Я просто… мягко подсказал, где искать тебя и Варду.
— Что? — нахмурилась Сая, глядя то на Мадиаса, то на экран с Дирком.
Так вот оно что…
Получается, именно Дирк стал их проводником в логово врага. Ненадёжный, предательский проводник — но без него они бы сюда не добрались. Аято всё ещё не исключал ловушки, но теперь картина начинала складываться. Альянс трещал по швам.
— Я думал, мы все понимаем, к чему идём, даже если цели у нас разные… — тихо сказал Мадиас. — Но ты рушишь всё именно тогда, когда победа в руках. Это… трудно принять.
— Трудно? — голос Дирка стал глуже, жёстче. — Ты никогда ничего не пытался понять. Ни меня, ни Варду. Для тебя мы — инструменты. Мусор с функцией.
В этом голосе не было простой злости. Аято слышал в нём что-то куда более тяжёлое: ненависть. Настоящую. Густую, как чёрная смола.
— Слушай внимательно, Мадиас Меса. Я ненавижу этот гнилой мир. Потому и пошёл за тобой с Вардой — чтобы его уничтожить. Чтобы стереть до основания. Чтобы все, включая корпорации, богатеньких и прочих паразитов, утонули в том же дерьме, что и мы.
Он хотел сжечь мир дотла. И сейчас у Аято не было ни малейших сомнений — перед ним настоящий Дирк Эбервайн. Без маски. Без игры.
— Но тебя, Мадиас, я ненавижу не меньше. Ты застрял в прошлом. Варда — сумасшедшая с манией пророчества. Орфелия — беглянка от самой себя. Персиваль — разбазарила свой талант. И ты, Амагири…
Он повернулся к Аято.
— …Ты просто бельмо на глазу. Постоянное напоминание, что у этого мира ещё остались шансы. Меня тошнит от тебя.
Речь его не была истеричной. Наоборот — холодной, выверенной. Как выстрел с глушителем.
— Я мог промолчать. Мы бы победили. Без сучка, без задоринки. Но я не позволю выиграть тем, кого ненавижу. Даже если среди них — я сам. Я… тоже себя ненавижу. Каждый день. Меня выворачивает от собственного отражения.
Он опустил взгляд. Мгновение — и голос снова стал ровным:
— Поэтому я решил: если всё должно рухнуть — пусть рухнет всё. Не по вашему плану, не по моему. Просто — в хаос. В мрак. Без победителей. Ни ты, ни Варда, ни корпорации, ни этот город, ни Аято Амагири. Никто не выйдет из этого целым.
Пауза.
И уже почти шёпотом, почти искренне:
— …И тогда… может быть… мне станет хоть немного легче.
Обновлено: 08.04.2026