Том 4 Глава 121 — Глава 6. Святое копье

В тусклых коридорах подземного блока Астериска редко встречались лампы, и их света было недостаточно, чтобы разглядеть что-то вдали. В этой кромешной тьме три фигуры медленно продвигались вперёд, их шаги эхом разносились по коридорам. Внезапно Аято, который шёл впереди, остановился. Не отрывая взгляда от темноты, он поднял руку, призывая Саю и Кирин остановиться вместе с ним. Спустя мгновение коридор разветвился на три прохода. Аято приблизил голографическое окно с картой, которую заранее подготовила Клаудия. Если сравнить их текущее местоположение с планом, то наиболее логичным казался путь, находящийся справа. И всё же... Он медленно закрыл глаза, стараясь успокоиться. Затем он использовал технику Шики, которая усиливает восприятие, в стиле Амагири Синмей, чтобы лучше рассмотреть окружающее пространство. Когда он сосредоточил своё внимание на пространстве между двумя проходами, то понял, что то, что на первый взгляд казалось глухой стеной, на самом деле представляло собой плотный поток концентрированной маны, застоявшийся в одном месте. Одним движением Сер Вересты он разрезал эту массу, и воздух мгновенно стал легче. Ещё раз сверившись с картой, он убедился, что правильный путь — левый. — Фух... Глубоко выдохнув, он убрал Сер Вересту в ножны. Позади него раздался раздражённый голос Саи: — Боже правый... Ещё одна ловушка? Прошёл уже час с тех пор, как они втроём вошли в подземный блок. Если их расчёты верны, то лифт, ведущий на сцену Феста, был уже совсем близко. Подземный блок с его сетью туннелей и дренажных каналов напоминал лабиринт. Однако территория была хорошо ухожена, и при помощи карты они не могли бы заблудиться, даже если бы путь занял больше времени. Разве что ловушки были специально расставлены так, чтобы сбить их с курса. И это было вполне вероятно. Почти наверняка — работа Варды-Ваоса. Поначалу они не замечали ловушек, установленных, казалось, на каждом перекрёстке, и потому несколько раз уходили не в ту сторону. — Пошли! — Аято рванул вперёд. Сая и Кирин кивнули и последовали за ним. Они шли по длинному прямому коридору. Аято старался сохранять спокойствие, но он не был уверен, что их снова не попытаются сбить с толку. — Нам нужно поторопиться! — встревоженно сказала Кирин, взглянув на часы. — Матч уже начался...! Был полдень. — Не волнуйтесь! Как только мы пройдём этот участок, мы будем почти... Но не успел он договорить, как перед ними открылся широкий проход. — А...? Остановившись, Аято огляделся. Они оказались в огромном куполообразном зале, около десяти метров в высоту и пятидесяти в диаметре. Он напоминал не подземную пещеру, а скорее арену. Хотя его размеры не дотягивали до сцены Феста, он всё равно был впечатляюще просторным. На карте этот район не был обозначен. Вокруг виднелись кучи строительного мусора, что говорило о недавнем возведении здесь конструкции. Аято, взглянув вверх, заметил, что зал образовался путём объединения нескольких уровней. По стенам проходили более высокие коридоры, а вода каскадами стекала вниз из разрушенных дренажных каналов. — Это место... Аято и Кирин мгновенно насторожились, приготовившись к бою. А затем... — Значит, ты всё-таки пришёл, — раздался громкий, уверенный голос. Из одного из разбитых проходов появилась молодая женщина в мужской военной форме. Агрестия. Боец пятого ранга Академии Святого Галлахадворта. Персиваль Гарднер. Владелица Орга-Люкса Козёл Амальтеи. Член команды «Ланселот», с которой Аято сражался в финале Феникса. — ...Персиваль Гарднер, — пробормотала Сая. Аято слышал от Кирин, что Персиваль теперь работает на Альянс Золотой Ветви, но увидеть её собственными глазами было совсем иным ощущением. — На сцену Феста ведут три рабочих лифта, — спокойно заговорила Персиваль, продолжая двигаться вперёд. — Вы не сможете добраться ни до одного из них, не пройдя через этот зал. В правом верхнем углу завис огромный, чашеобразный Орга-Люкс, сияние которого становилось всё ярче. — Но сделать ещё один шаг вперёд для вас будет совершенно невозможно. — У нас нет на это времени. Мы прорвёмся силой, — сказал Аято, выхватывая Сер Вересту. Сая активировала Хельнекраум, а Кирин заняла боевую стойку с Хиинамару. Персиваль смотрела на них, но взгляд её был лишён выражения, словно она смотрела сквозь них. Она была совсем не похожа на ту Персиваль, которую они знали раньше, словно внутри неё поселилась непроглядная тьма. — ...Аято, — тихо произнесла Сая, дёрнув его за рукав. — Да, я знаю. Это была работа Варды-Ваос. Её привычка превращать людей в марионеток по-настоящему пугает. — Когда я сражалась с ней в прошлый раз, она казалась странной... но не такой, — прошептала Кирин, явно потрясённая увиденным. Персиваль закрыла глаза. — Я - ваше оружие и ничего больше, — холодным, механическим голосом произнесла она. — Я приму на себя грехи уничтожения ваших врагов. Её глаза распахнулись. Из Козла Амальтеи хлынул ослепительный поток золотого света. — Ореол милосердия и искупления я дарую тебе. Этот свет лишал сознания при малейшем прикосновении. Аято поднял Сер Вересту и с рёвом бросился вперёд. — Аааа! В прошлый раз, когда он попытался сдержать эту силу, напряжение едва не разрушило его меч. Но теперь... теперь он вышел на новый уровень мастерства. Его оружие не уступало даже Святому Граалю. Золотой свет начал рассеиваться. Аято сделал ещё один мощный взмах, развеяв последние остатки, и направил клинок на Персиваль. — Извини, но нас трое, а ты одна. Мы прорвёмся! Но Персиваль лишь покачала головой. — Вы ошибаетесь. Это не три против одного, — она подняла руку. — Это сто против трёх. — ...! Из всех разбитых проходов начали выходить автономные марионетки. Их было слишком много, чтобы сосчитать. — Отважные...! — Я не ожидала, что их будет так много... — нахмурилась Сая, встав спиной к спине с Аято. Они были окружены. Вся эта пещера была ловушкой, специально созданной, чтобы уничтожить их. — Сколько бы вас ни было, дальше вы не пройдёте, — раздался голос Персиваль. В тот же миг Отважные активировали свои молотообразные Люксы. — Ох, ну вот это уже проблема... — пробормотал Аято, когда первый молот с грохотом устремился в его сторону. Увернувшись от первого взмаха молота, Аято ударом Сер Вересты срубил «Отважного», а затем отбросил ещё двух бойцов, которые, сжавшись в паре, устремились к нему, чтобы воспользоваться открывшимся моментом. Их защитные барьеры блокировали атаку, но он использовал щиты как опору для прыжка, крутясь в воздухе и размахивая Сер Верестой, чтобы снести головы обоим противникам. — Ба-дум...! Голос Саи зазвучал энергичнее обычного, когда световые пули, выпущенные из её Хельнекраума, взорвались при столкновении с многослойными защитными барьерами «Отважных». — Нгххх...! Хотя отдельные защитные щиты не были так прочны, как, например, щиты Арди, выстроенные в несколько слоёв они оказались настолько надёжными, что даже огромной огневой мощи Саи не хватало, чтобы их пробить. Да и сами «Отважные» не оставляли никаких шансов на контратаку – их было просто слишком много. Если бы их разделили и бой перерос в рукопашную схватку, они оказались бы в невыгодном положении. Пользуясь обратной связью шики, расширяющей его восприятие, Аято заметил, что скопление «Отважных» оказалось самым разреженным в районе прохода, через который они втроём вошли в комнату. Возможно, удастся прорваться и затем победить марионеток по одной в узком коридоре. Однако это могло занять слишком много времени. Сейчас их первоочередной задачей было добраться до Ламина Мортис как можно быстрее. — …Аято, Сая, — прошептала Кирин, уворачиваясь от атак нескольких «Отважных». — Я использую Фудараку. Отпрыгните в сторону, когда я выхвачу клинок. — … Аято и Сая обменялись молчаливыми кивками. С этими словами Кирин сделала шаг вперёд, вернув Хиинамару в ножны, и достала вместо него второй клинок с правого бедра – катану в форме Орга Люкса, известную как Фудараку. Уникальность Фудараку заключалась в его способности накапливать энергию: чем больше энергии он накапливал, тем острее и мощнее становилось оружие. Когда Кирин убрала клинок в ножны, пятеро «Отважных», заметив удобный момент, попытались приблизиться к ней, подняв молоты. — …А вот и я. Аято и Сая отпрыгнули назад, когда эти слова сорвались с уст Кирин, и в тот же миг вокруг неё во всех направлениях вспыхнул серебряный круг света. Когда Кирин начала извлекать Фудараку, её серебряное сияние перелилось через край. От неё исходила яркая вспышка, заморозившая «Отважных», словно само время остановилось. — Это… Когда Аято и Сая уже приземлились, тела окружающих их «Отважных» постепенно разрушались, а затем взрывались. Одна вспышка разделила их надвое. Все застыли в оцепенении. — Ух ты… — пробормотала Сая, недоверчиво наблюдая за разлетающимися обломками. Лезвие Фудараку было создано из металла, а не из света. Оно сияло невероятным блеском и по форме напоминало японскую катану. Однако его скрытая сила была настолько велика, что могла одолеть даже Сер Вересту. Энергии, которую Кирин хранила в себе всё это время, оказалось недостаточно, чтобы противостоять его мощи. — Понятно… Значит, это и есть Фудараку. Феноменально, — разнёсся фригидный голос из пламени, оставшегося после взрывов. — Ты опасна. Оценка Ди была верной. Придётся уничтожить тебя здесь, чего бы это ни стоило. — …Ты говоришь довольно спокойно, учитывая ситуацию, — вмешалась Сая, шагнув вперёд и нацелив «Хельнекраум» на свою цель. — Спокойно…? Я так не думаю. Я всегда выкладываюсь на полную. Как ещё я могу надеяться на искупление…? Ах, да, понимаю. Наверное, раньше я заблуждалась, не смотрела в лицо своим грехам. Позвольте мне искупить и это, здесь и сейчас. Пустые глаза Персиваль расширились, и она подняла правую руку в воздух. В ответ на её слова, Козёл Амальтеи, парящий в правой верхней части зала, начал менять форму. Изначально напоминающая перевёрнутую чашу, Орга Люкс начала удлиняться, изящно обволакивая шипы, которые украшали его нижнюю часть. — Этого не может быть…! Сая среагировала первой: нажала на спусковой крючок «Хельнекраума» и выстрелила в почти беззащитную Персиваль. Её цель была точной. С огромным грохотом разнёсся новый взрыв, разметав по залу обломки павших «Отважных». Однако Персиваль уже не было там. Вместо неё в одном из разрушенных проходов на два уровня выше появилась её тень. В руках она сжимала копьё, которое казалось искривлённым, как шип, и деформированным до неузнаваемости. Когда она… Как ей удалось увернуться от атаки Саи? — Значит, это Святое Копье, — пробормотала Сая, с явным разочарованием глядя на Персиваль. — Святое копье? — повторил Кирин, подойдя ближе. — Ходили слухи, что у Святого Грааля, Козла Амальтеи, есть тайная вторая форма, — продолжала Сая, не сводя глаз с Персиваль. — Я не верила в эти слухи. Но вот оно — Святое копье. ОКФ обязаны публиковать данные о запасах урм-манадита, поэтому любой может получить представление о его возможностях. Один из исследователей, изучавших эти данные, предположил, что способности Козла Амальтеи можно изменить, если уровень совместимости пользователя будет выше определённого уровня. Но это было лишь предположение. Святое копье никогда не применялось в бою, и я тоже не относилась к этому серьёзно. Во время Грифа они разработали широкие контрмеры против Козла Амальтеи, но ни Клаудия, ни Сая, ни что-либо подобное тогда не упоминали. Иными словами, слухи казались вовсе не слишком правдоподобными. — Если он способен изменять свои способности, значит, и атаки тоже…? Способность Козла Амальтеи, известная как «удаление души», не заключалась в физической силе. Вместо этого он мгновенно лишал сознания любого, кто соприкасался с его лучами. Значит, если всё происходит наоборот… — Пронзи, о Свет Судии! — …! Персиваль взмахнула Святым копьём и выпустила луч света, похожий на лазер, прямо в Аято и остальных. Все трое быстро уклонились, но свет пронзил землю, пробив пол. — Точно. Значит, это его обратная техника. Теперь казалось, что его сияние выражает усиленную физическую атаку. С этим, однако, можно было справиться. Утешало то, что его самые опасные элементы сводились к чисто оружейному уровню – по крайней мере, до следующего момента. — Аято, осторожно! — Что…?! Персиваль рванулась вперёд, нацеливаясь прямо в Аято, который успел уклониться от её предыдущей атаки. Учитывая её поразительную скорость, она почти пронзила его прямо в живот. Это был молниеносный выпад, за которым последовал ещё один, и ещё, и ещё – всё в стремительной последовательности. — Слишком быстро…! Однако скорость — это ещё не всё. Каждый удар был невероятно сильным, и, хотя Сер Вереста сумел принять их все, повторные атаки, очевидно, ослабляли его защитную стойку. И дело было не в грубой силе – да, Святое Копье обладало значительной мощностью, но что-то в нём было не так. Как ему удаётся использовать Сер Вересты в таком состоянии…?! — Разразись, о Свет Судии! — Уф…! Он думал, что увернулся от удара, но внезапно появившийся золотой луч отбросил его на землю. Он был силён, и это представляло серьёзную угрозу. Он не дотягивал до уровня «Царицы ночи» Юлис, но, несомненно, находился на том же уровне, что и синкретизм шикигами Гигоку. Действительно, Персиваль была совершенно не похожа на себя во время Грифов. — Прочеши, о Свет Судии! При этих словах Святое Копье выпустило мириады тонких снарядов, похожих на пули. — Стиль меча Амагири Синмей – «Трёхногий Ворон»! Аято отразил удар Сера Вересты, но Персиваль продолжала держать Святое Копье высоко в воздухе, неустанно испуская свой свет. — О-о-о…! Нет времени уворачиваться…! — Аято! — раздался горький крик Саи, когда следующий удар Персиваля обрушился на его шею. — Ха! Вовремя подоспела Кирин, парировав удар Святого Копья своим Фудараку. — Аято! Сая! Пожалуйста, вы должны уйти…! — кричала она, с трудом сдерживая голос, пока Персиваль продолжала наступать. — Мы не можем тебя бросить! Чтобы победить её, нам понадобятся все трое…! — запротестовала Сая. — Но наша цель не в том, чтобы победить её! — воскликнула Кирин. — У вас двоих есть более важный враг! Предоставьте это мне! Аято собирался возразить, но слова застряли у него в горле, когда он увидел решимость в её глазах. Она, конечно, была права. Они пришли сюда, чтобы победить Мадиаса и положить конец его бесчинствам. Естественно, у них было бы больше шансов победить Персиваля, если бы они сражались втроём. Однако вряд ли им удастся выйти из схватки невредимыми, а чем дольше будут тянуть, тем ближе вся операция к провалу. В конце концов, даже втроём им было бы трудно одолеть Персиваль в её нынешнем состоянии. — Все нормально…! К тому же, я ведь уже выигрывала, не так ли? — сказала Кирин, глядя на Аято с озорной улыбкой. (Она имела в виду их полуфинальный матч на турнире Грифа, когда она сражалась с Сяосуй Ву. Аято и Кирин, сражаясь вместе, не смогли нанести противнику ни одного серьёзного удара, пока Кирин не пережила взрывной рост и, в конце концов, не вырвала победу.) — …Хорошо. В сложившейся ситуации у него не было иного выбора, как снова довериться ей, как и тогда. — Пойдём, Сая! — Но… Н…! Отлично! Ты сможешь, Кирин! — Сая всё ещё сомневалась, её лицо выражало тревогу. Но в итоге она решила последовать за Аято. — Я не могу вас отпустить. — С этими словами Персиваль оттолкнула Кирин и направила Святое Копье на Аято и Саю. Золотистый свет стал ещё ярче, но, как только она собралась его выпустить, удар сбоку отбросил её к стене. — …! Кирин, вооружённая Фудараку, окликнула её: — Ты меня не слышала? Я твоя противница! *** Полтора года назад, во время встречи на дирижабле… — Значит, ты хочешь привлечь её в свои ряды…? Хм. Не ожидал услышать от тебя подобные предложения. Мадиас задумчиво потёр подбородок, глядя на лицо Персиваль, проецируемое на голографическом окне. Члены Альянса Золотой Ветви встречались лично только тогда, когда нужно было обсудить что-то очень важное. — Не ожидала услышать это от тебя, ведь ты был против наших попыток завербовать Синлоу Фань, — заметила Варда, наклонив голову набок и наблюдая за Мадиасом. Она не иронизировала — несомненно, просто констатировала факт. Тем не менее, это замечание вызвало гнев Дирка. — Не как союзник, а просто пешка, — ответил он, не пытаясь скрыть разочарование, глядя на Варду и почесывая щеку. — Но талантливая пешка, каких не часто встретишь. Безусловно, она стоит тех усилий, которые потребуются для её привлечения. — Усилия, да… — повторил Мадиас, явно желая сказать что-то ещё. — …В чём проблема? — спросил Дирк с убийственным взглядом. — О, я просто подумал, что ты, похоже, готов пойти на многое ради этого выдающегося ресурса, — сказал Мадиас, преувеличенно пожав плечами. — Пятый номер в Галлахадворте, обладатель Святого Грааля. Высокоточный стрелок, глаза, способные видеть сквозь ложь, идеальный арьергардный боец… Да, она действительно выглядит превосходно. Она, безусловно, заслужила псевдоним Агрестия. Но… достаточно ли этого, чтобы принять её в наши ряды? — Я согласна, — добавила Варда. — Способности Персиваль Гарднер несомненны, но если бы нас интересовали только способности, то других кандидатов было бы бесчисленное множество. Даже если бы нам нужны были ещё пешки, нет никакой ясной причины, почему мы должны выбрать именно её. Как и ожидал Дирк, они оказались едины в своём несогласии. Однако с этим ничего нельзя было поделать. В Галлахадворте Персиваль всегда посвящала себя командной работе. Достаточно было взглянуть на запись любого её матча, чтобы понять, что она достойна Первой страницы. Однако… — Хмф. Ни у кого из вас и капли проницательности, — насмешливо хмыкнул Дирк, отправляя дополнительные данные на терминалы Мадиаса и Варды. — А это…? — Данные, полученные, когда она была в моей команде в Институте. На мгновение все замолчали, осмысливая полученную информацию. Варда заговорила первой: — О? Значит, она — учувствовала в экспериментах по генетической модификации? Это, конечно, интригует, но достаточно ли этого, чтобы выделиться? При этих словах Дирк преувеличенно вздохнул. — Ты — машина, Орга Люкс до мозга костей. Ты не можешь видеть внутреннюю ценность человеческих существ. Если не понимаешь, просто заткнись на минутку, ладно? Мадиас тем временем ещё некоторое время молчал. Наконец, скривив губы в ухмылке, он поднял голову. — А… Я понял, что ты имеешь в виду. Как и ожидал Дирк, он это заметил. — Насколько я могу судить, эти данные не сильно отличаются от её послужного списка в Галлахадворте. Она отличный резервный боец, с особенно выдающимися способностями к стрельбе. Но это странно… — …? Что такое? — спросила Варда, всё ещё пребывая в замешательстве. — О, всё очень просто, — мягко объяснил Мадиас, словно учитель, читающий лекцию ребёнку. — Согласно тому, что здесь написано, Институт пытался генетически модифицировать детей, добиваясь характеристик, как у Генестеллы. Она — результат генетической модификации, созданной по образцу Генестеллы. — Я вижу. Это объясняет, почему её физические возможности выше, чем у других испытуемых, — заметила Варда, быстро переключая внимание на Дирка. — Хех. Так ты, наконец, поняла? — Генная инженерия — технология ушедшей эпохи, и, вероятно, она единственная генестелла, созданная с её помощью, — пояснил Мадиас. — Так почему же она посвятила себя службе в арьергарде, поддерживая бойцов? Действительно. Истинной сферой деятельности Персиваль Гарднер был ближний бой. Тот факт, что она выжила в прямом столкновении с Родольфо Зоппо, был тому достаточным подтверждением. — Подожди. Ты хочешь сказать, что Персиваль Гарднер, будь то в команде Дирка или в Галлахадворте, никогда не демонстрировала свой истинный потенциал? — спросила Варда. — Нет, это не совсем так, — покачал головой Дирк. — Наблюдение за тем, как уничтожают её товарищей по команде, стало для неё сильным ударом. С тех пор она старается избегать ближнего боя. Как бы я ни угрожал и ни опекал её, она не давала мне ни минуты передышки. Он совершил серьёзную ошибку, ведь именно он завербовал её. Конечно, она была талантлива, но он не видел смысла раскрывать её истинные способности. Однако теперь… — Может быть, ты сможешь что-нибудь с этим сделать, Варда? — Так вот что ты имел в виду, говоря об усилиях… Я бы предпочла, чтобы ты не взваливал на меня бремя таких дел, но… Варда, казалось, опешила, но не стала отрицать, что это можно сделать. — Так у тебя есть план, как привлечь её? — спросил Мадиас. — Значит ли это, что ты поддерживаешь эту идею? — возразила Варда. — О да. Нам определённо не хватает умелых бойцов, и, если всё получится, это будет сильный карта на случай, если что-то пойдёт не так. — Хорошо. Тогда я попрошу её прийти сюда. С этим проблем не будет, — сказал Дирк. Персиваль хотела уничтожить Институт, но даже если бы ей удалось победить на Фесте, это вряд ли исполнило бы её желание. Грубо говоря, организацию можно было бы разгромить, но на её месте быстро появился бы преемник. Ему нужно было лишь воспользоваться этим фактом, и он легко покорил бы её. По крайней мере, этого хватило бы, чтобы заставить её выслушать его. А потом, если Варда будет помогать, всё пойдёт как по маслу. — Я не хочу лишних проблем, но признаю, что она может быть ценным ресурсом. Давайте договоримся о условном соглашении. Варда не выглядела особенно воодушевлённой, но сдалась. — Какие условия? — Боевые способности Персиваль Гарднер в настоящее время неясны. Пока это не прояснится, я не могу оказать ей полную поддержку. Что ж, — подумал Дирк, — это вполне справедливо. — Если хочешь, можешь проверить её сам. Но если бы мне пришлось гадать… — Дирк сделал секундную паузу, а затем одарил своего коллегу своей обычной непринуждённой ухмылкой. — Возможно, она даже сильнее, чем ты сейчас. *** — Уф…! Каким-то образом Кирин успела вовремя развернуть Фудараку и отразить удар стремительно приближавшейся Персиваль. Но когда ей удалось вернуть клинок на место для парирования, Персиваль уже отступила назад. Мало того, наконечник Святого копья снова засверкал, и из земли у её ног, словно извергающийся гейзер, вырвался золотой свет. — Вознесись, о Свет Судии! Кирин бросилась наутёк, но в погоне за ней из земли вырвалось несколько столбов света, заставивших её прыгнуть в один из разрушенных проходов, видневшихся со второго этажа зала. — Хаа… Хаа…! Она знала, что так и будет, но Персиваль действительно оказалась сильной — совсем не такой, какой была во время их поединка в городе на берегу озера. Прежде всего, скорость её противницы была неузнаваема — на порядок выше. Даже Сяосуй Ву, с которым Кирин сражалась во время «Грифа», не достиг такого уровня. Если бы не её глаза, способные направлять прану для оценки следующих действий противника, она бы пала жертвой Святого копья в мгновение ока. Дело было не только в технике нападения и защиты — противница словно обитала в совершенно иной плоскости бытия. А ещё золотой свет, излучаемый Святым копьём. В отличие от формы Святого Грааля, он не лишал цель сознания одним ударом, а проявлялся в виде широкого спектра атак, каждая из которых была мощной и сильной. Кирин подозревала, что, будь у неё сила Аято, она смогла бы противостоять им, но в её нынешнем состоянии даже один удар был бы смертелен. Но это не значит, что я могу просто отступить…! Укрепив дух и решимость, она пронеслась мимо горящих останков «Отважных», разбросанных по залу, и приблизилась к Персиваль. — Кьярх! Персиваль парировала её выпад Святым копьём, встречая атаку не боковой стороной острия, а его кончиком. Кирин продолжала атаковать сверху, сметать снизу, наносить удары спереди, но противница пресекала все попытки одинаково. Во время их последней встречи Персиваль отражала удары клинка Кирин, используя свои Люксы оружейного типа, но в этот раз она сдерживала её поразительно точными движениями. Глаза Персиваля видели всё притворство и фальшь, поэтому скрытая техника Кирин в стиле Тодо — «Сросшиеся журавли» — оказалась неэффективной. Поскольку финты были бесполезны, единственным выходом оставалось идти напролом. — Гнев, о Свет Судии! Золотистый свет взвился, как порыв ветра, и быстро набросился на Кирин, когда та прикрылась Фудараку. Её атака была прервана, концентрация сбита - Кирин оказалась в невыгодном положении. — Ха! — выкрикнула она, пытаясь пробиться сквозь преграду, и направила всю энергию своего меча вперёд, но её удар был легко заблокирован. Она догадывалась об этом. Вероятно, эти удары позволяли ей запускать какие-то снаряды, но в итоге это были просто летающие предметы. Вряд ли такой метод был бы действенным против Персиваль в её нынешнем состоянии — если только не использовать его с особой хитростью. — Продолжай, о Свет Судии! В этот момент из Святого копья вырвалось несколько полос света, устремившихся прямо на Кирин. Она бросилась бежать, чтобы избежать их, но лучи изменили траекторию в полёте. Самонаводящиеся атаки…?! Возможно, они были похожи на атаки бластера Саи, Марка Вальденхольда II. Единственным выходом для Кирин было удержаться на ногах и провести атаку с помощью Фудараку, но Персиваль тут же воспользовалась этим преимуществом и нанесла серию идеально точных ударов прямо в шею, в сердце, в живот, отступив лишь из-за контратаки Кирин. — …! В самых общих чертах стратегия Персиваль заключалась в том, чтобы с помощью Святого копья установить благоприятное расстояние между противниками, а при первой возможности броситься вперёд и начать ближнюю атаку. Однако она никогда не переигрывала и не подходила слишком близко — это была надёжная тактика, не дающая возможности переломить ситуацию. Но это не значит, что у меня нет шансов…! В целом, Персиваль была гораздо сильнее Кирин, но это не означало, что она одержала победу над Кирин по всем фронтам. Во-первых, речь шла о техниках. Персиваль явно владела различными техниками владения копьём, принятыми в Академии Святого Галлахадворта, но ещё не была экспертом. Конечно, каждый её удар был точно направлен и обладал значительной силой, а сама она сражалась с огромной скоростью, но, похоже, техника была отточена лишь на уровне базовой теории. Прежняя Кирин не смогла бы ответить, но с её нынешними знаниями она могла безбоязненно держать противницу на расстоянии. Другим её преимуществом был Фудараку. Говорили, что с месячным запасом энергии меча он способен сразиться с одним из Четырёх цветных рунных мечей, а с четырёхмесячным запасом ни один Орга Люкс не смог бы его одолеть. Несомненно, Персиваль сама была в курсе этих нюансов, ведь она ещё не пыталась прикончить Кирин в продолжительной атаке с близкого расстояния. И всё же… — Сгинь, о Свет Судии! Взмахнув Святым копьём, Персиваль создала яркую вспышку света, которая была быстрее всего, что Кирин видела до сих пор. Она успела увернуться, перекатившись вперёд, но удар пробил огромную дыру в стене над её головой. С каждым взмахом Святого копья на неё обрушивалось всё больше атак. — Хаа, хаа…! Если бы она хоть на мгновение отвлеклась, её бы разорвали на части. Поэтому она продолжала уклоняться, ее дыхание сбивалось, в то время как дыхание Персиваля оставалось невозмутимым. Я не смогу воспользоваться своим шансом, если так будет продолжаться…! В лучшем случае у меня будет одна или две возможности…! Отчаянно уклоняясь от летящих в неё лучей, она время от времени парировала их Фудараку и просто ждала возможности нанести ответный удар. А потом… Персиваль, возможно, почувствовав, что движения Кирин замедлились, снова подалась вперёд. До сих пор она предпочитала наносить больше выпадов, чем ударов. Так будет и в этот раз. Даже обладая ясновидением, Кирин не смогла бы вовремя увернуться, если бы попыталась предугадать следующие действия противника. Упустив свой шанс, она бы точно погибла. Однако против этого противника у неё не было бы шансов на победу, если бы она не была готова рисковать. Персиваль нанесла очередной удар в одну и ту же точку. Кирин, вместо того чтобы отступить, сделала шаг вперёд, ловко переместив своё тело, и выпустила Фудараку вверх. — …! В тот же момент священное копьё задело её, но рана оказалась неглубокой. Однако Кирин не мешкала. Персиваль стремительно развернулась, чтобы уклониться от ответного удара - Фудараку разорвал её военную форму, и длинный кусок ткани упал на землю. Её подтянутое тело было обнажено, и по животу пробежала тонкая красная линия. Как она увернулась…? Отступив назад, Кирин щёлкнула языком, поражаясь физическим способностям Персиваль. — … Её противница, напротив, взглянула на свой живот темными глазами, а затем медленно перевела взгляд обратно на Кирин. Казалось, она ни на йоту не обеспокоена. — Понятно. Похоже, я всё ещё недооценивал тебя. В таком случае… ты оставляешь мне… н-не оставляешь выбора… — …? Внезапно Персиваль запнулась, но выражение её лица осталось таким же невозмутимым, как и прежде. Однако Кирин не могла позволить себе зацикливаться на этом моменте. — Убийство, о Свет Судии! Персиваль ухватилась за Святое копьё, протянутое перед ней, и тут из наконечника оружия хлынул необычный свет. Это было плохо. Очень плохо. Подавив инстинктивную волну страха, нахлынувшую на неё, Кирин подпрыгнула в воздух. — Святое копьё-огонь! Из наконечника оружия начал вырываться золотой поток, похожий на энергетическую волну Святого Грааля. Кирин успела уклониться от потока, оттолкнувшись от потолка, но импульс отбросил её через весь зал, и она упала на спину, ударившись о пол. — Га…! Однако то, что произошло дальше, заставило боль от приземления отойти на периферию её чувств. Поток света, нацеленный на неё, пронёсся по всем уровням подземного блока, пробив даже облака, покрывавшие небо над головой. Эта разрушительная сила была просто невероятной. А впереди её ждало ещё более поразительное зрелище: — Восстань, о Свет Судии! — Что…?! — Она использует его во второй раз…?! Но для этого требовалось гораздо больше времени. Персиваль вновь приготовила Святое копьё в том же положении, что и ранее, и его золотое сияние снова усилилось. — О-о-о…! Я не смогу увернуться от него с такой позиции…! В следующий миг поток света поглотил Кирин целиком. *** — …Вторая форма Святого Грааля? — спросила Летиция Бланшар, приподнимая брови и неспешно потягивая чай. — Вы сказали, что вам есть что обсудить, но почему так внезапно? Лаэтия была бывшим вице-президентом студенческого совета академии Галлахадворта, но, хотя сейчас она сидела в знакомой комнате совета, все официальные обязанности легли на новых руководителей, а не на неё. Новый президент, Эллиот Форстер, сидел за своим столом с напряжённым выражением лица. — Конечно, я изучал данные, — ответил он. — Но есть вещи, которые я не могу понять, глядя только на них… — Возможно, вы нашли что-то, связанное с Персиваль? Персиваль Гарднер была близкой подругой и нынешней пользователем Святого Грааля, местонахождение которого сейчас неизвестно. Учитывая сложившуюся ситуацию, любой запрос о Святом Граале неизбежно касался именно её. Пока Лаэтия наблюдала за Эллиотом с гостевого дивана, он молча покачал головой. — Нет, всё не так. Но вы были близки с Гарднер, не так ли? Я надеялся, что вы сможете подсказать нам, что происходит. — … Лаэтия не могла понять, были ли его намерения искренними или обманными. Казалось, Эллиот принял на веру несколько уловок. Когда он только занял пост президента студенческого совета, его было легко отвлечь, и Лаэтия даже сомневалась, справится ли он с обязанностями. Однако теперь, похоже, он стал более достойным этой должности. — Хорошо. Да, я присматриваю за ней с тех пор, как она поступила в школу, и, наверное, знаю её лучше, чем кто-либо другой. Самым ранним воспоминанием о Персиваль было её измучённое лицо при первой встрече. С первого взгляда Лаэтия поняла, что её сердце сильно изранено, эмоции подавлены — в общем, она прожила жизнь в сожалении. Это неудивительно. Согласно данным, она работала под началом Дирка Эбервейна — так называемого тирана Института. Казалось, она винила себя в том, что выжила, а её друзья — нет. Именно поэтому Галлахадворт выбрал её в качестве кандидата на обладание Святого Грааля. — Гарднер когда-нибудь открывала вторую форму Святого Грааля? — Боже мой, нет. — Лаэтия отмахнулась от этого безумного вопроса. — Вы ведь читали данные о Святом Граале на Козле Амальтеи, не так ли? Его вторая форма — Святое копьё — существует лишь теоретически. — …Да, это правда. Святой Грааль был могущественным Орга Люксом, но использовать его было крайне сложно. Лишь те, кто испытывал глубокое чувство вины, могли достичь высокой степени совместимости с ним. Однако цена была высока: носитель должен был продолжать нести бремя искупления. Лишь самые сильные могли воспользоваться его душераздирающим светом. — Теоретически, если уровень совместимости превышает 98 %, можно активировать Святое копьё. Однако никто не в силах вынести такую тяжесть вины. — Тяжесть, говорите? — Чувство вины заставляет людей испытывать угрызения совести и наказывать себя. Но что происходит, когда вина становится невыносимой? Некоторые люди выбирают самоубийство как способ разрешения проблемы. — …! Искупление, если задуматься, — это вопрос личных убеждений. Социальную вину можно искупить наказанием. Если жертва просит прощения, то вопрос закрывается, независимо от того, простил ли себя виновный. Некоторые люди могут забыть о своих грехах без искупления, а были и те, кто вообще не осознавал своих проступков. И наконец, есть те, кто продолжает винить себя даже тогда, когда другие прощают их. Только последняя из таких групп могла владеть Святом Граалем, и именно поэтому Святое копьё навсегда осталось недосягаемым. Прежде чем вина возрастёт до такой степени, что человек сможет достичь 98‑процентной совместимости с Оргом Люксом, он будет стремиться искупить свою вину собственной смертью. — В своей форме Священного копья Козел Амельтеи обладает необычайной мощью, даже по сравнению с другими первоклассными Орга Люксами. Но это означает, что цена, которую требует Святое копьё, намного выше, — пояснила Летиция. — Способности Святого копья, Свет Судьбы… Это обратная техника Святого Грааля, приводящая к чрезвычайно мощной разрушительной силе, не так ли? — спросил Эллиот. — Да. Святой Грааль проявляется для тех, кто ищет искупления, а Святое копьё — для тех, кто стремится к осуждению. И чем чаще кто-либо использует Святое копьё, тем больше вины он на себя берет. По некоторым оценкам, даже однократное использование силы Святого копья настолько усиливает чувство вины, что пользователь готов откусить себе язык и искать смерти на месте. Иными словами, цена за использование Святого копья — это, по сути, сама смерть. Неудивительно, что оно обладает такой мощью, раз за него приходится платить столь высокую цену. При этом игнорируется тот факт, что подходящего пользователя никогда и не находили. Эллиот замолчал, погрузившись в раздумья. — Что случилось? — спросила Летиция. Когда он, наконец, поднял глаза, его лицо было напряжено. — В таком случае… что, если внешняя сила может подавить эти суицидальные мысли? — Например, программы восстановления, используемые фондами? Невозможно. — Идея показалась Лаэтии смутно забавной. — Разум нельзя так просто переделать. И даже если бы это было возможно, единственное, чего бы это достигло, — уменьшения чувства вины. А в этом не было никакого смысла. Снижение чувства вины действительно помогает предотвратить мысли о самоубийстве. Однако в таком случае никто не смог бы использовать Святое копьё. Даже Генестелла, которая может влиять на сознание и промывать людям мозги, не способна подавить только суицидальные мысли, не затрагивая чувство вины. Единственным исключением могло бы стать использование невероятно мощного Орга Люкса. Однако для человека, который использовал бы такой Орга Люкс, это стало бы настоящим адом: он постоянно испытывал бы невыносимое чувство вины, не имея возможности искупить её смертью. — Да, понимаю… Мои извинения, наверное, это был странный вопрос, — сказал Эллиот, поднимаясь на ноги. — Спасибо. Вы мне очень помогли. Мы найдём Персиваль, уверяю вас. — …Я была против того, чтобы она завладела Святым Граалем, понимаете? — пробормотала Летиция, почти не обращая внимания на себя. Даже не достигнув формы Святого копья, Святой Грааль всё равно подвергал своего владельца значительным испытаниям. Персиваль, возможно, приняла его добровольно, но его нельзя было доверять такому измученному человеку, как она. — Ну, я не могла пойти против воли нашего начальства, и это не зависело от меня. Тем не менее, Персиваль усердно работала в студенческом совете Галлахадворта. За время, проведённое в команде «Ланселот», она стала ярче и даже более эмпатичной, чем когда её только привезли в школу. По крайней мере, так показалось Летиции. Сделав глоток холодного чая, Летиция глубоко вздохнула — Интересно, где она сейчас…? *** — Г-га…! Когда Кирин пришла в себя и открыла глаза, она обнаружила, что находится среди рухнувших обломков. Похоже, она на мгновение потеряла сознание. — Точно… Я пыталась заблокировать свет Фудараку… Полагая, что ей не удастся избежать натиска, она попыталась пробиться с помощью Фудараку, как это делал Аято. Ей удалось избежать прямого попадания, но сила удара захлестнула её, пробив стену. Затем… — …! Она резко вскочила на ноги, выбравшись из-под обломков. В этот же миг Персиваль стремительно двинулась к ней из темноты, и ловкий удар пронзила то место, где она только что лежала. — Так… ты всё ещё… жива…? Когда Персиваль перевела взгляд на Кирин, её голова крутилась, словно у сломанной куклы, а глаза казались ещё более пустыми, чем прежде. Первым делом Кирин выпрыгнула из дыры, образованной атакой Святого копья, и вернулась в зал. Одновременно она осмотрела себя на предмет повреждений. Несколько ребер, похоже, были сломаны, но конечности не пострадали. Она была вся в порезах и синяках, но, к счастью, ни один из них не казался особенно глубоким. Она могла продолжать бороться. — …Хорошо! Ей ещё предстояло придумать стратегию борьбы с этим потоком света, но она ещё не проиграла, и даже если победа казалась недостижимой, сдаваться она не собиралась. С этой мыслью она держала Фудараку наготове и ждала, когда Персиваль начнет атаку — Ты… ты упряма… не так ли…? — произнесла Персиваль, пристально глядя на Кирин своими мрачными чёрными глазами и снова беря в руки Святое копьё. Вокруг неё заструился ещё один поток света. Естественно: если она могла активировать эту технику без ожидания, не было причин сдерживаться. — Восстань… о Свет… Судьбы… Лучше всего было бы уклониться от него… Но с такой скоростью я буду уклоняться бесконечно… В таком случае…! Кирин опустилась на землю, ожидая удара. В прошлый раз её застали врасплох, потому что она приняла решение в доли секунды. На этот раз она решила принять удар на себя, относясь к нему совершенно иначе. — Святое копьё-огонь…! Золотистый свет хлынул из Орга-Люкса, устремившись к ней могучим потоком. — Хяаааааррррррггггггг! С яростным криком Кирин обрушила Фудараку вниз, и его кончик засиял серебристым светом, преграждая путь надвигающемуся шквалу. Клинок задрожал, руки, сжимавшие его, дрожали от напряжения, а ноги готовы были подкоситься. Силы столкнулись: золото и серебро переплелись в вихре битвы, и ни один из бойцов не отступил. — Кьярх! Волна золотого света рассеялась, когда Фудараку устремился вниз. Я сделала это…! — подумала Кирин. Несмотря на победу в силовом противостоянии, всё ещё звучали слова: — Я… продолжу… — О-о! Когда свет погас, Персиваль уже стояла перед ней. Её стратегия была прежней: создать благоприятную ситуацию с помощью Святого копья, а затем прикончить противницу в ближнем бою, как только появится возможность. Кирин должна была это понять. Она не успеет отразить удар Фудараку. Быстро повернувшись, чтобы уклониться, Кирин заметила, что Персиваль, словно предугадав её движения, нанесла не колющий удар, а боковой выпад. Удар прорезал её правое плечо, достигнув левого бока, и хлынула кровь. Кирин пошатнулась, но, собрав все силы, прыгнула назад, чтобы избежать преследования. — У-уф…! Этот удар был бы смертельным для любого обычного человека, и даже Генестелла быстро потеряла бы кровь. Вероятно, у неё оставалось меньше пяти минут в сознании. Персиваль, глядя на неё с безразличным выражением лица, занесла Святое Копье за спину. Кирин сомневалась, что в её нынешнем состоянии она сможет выдержать еще один луч света. Но как только ей показалось, что всё кончено, она вдруг кое-что поняла. — С-велл… о Свет… о Суде… Хотя лицо Персиваль оставалось всё таким же неподвижным, из глубины её холодных чёрных глаз пролилась одинокая слеза. — …! В этот момент Кирин почувствовала, как внутри неё вспыхивает небывалая ярость. Почему она не заметила этого раньше? Персиваль страдала всё это время. Под этой холодной, лишённой всякого выражения внешностью прошла, наверное, целая вечность. Ни разу не казалось, что она сражалась по собственной воле. Она должна была заметить это, — ругала себя Кирин, — Аято бы заметил сразу. Теперь она была в ярости не только на тех, кто сделал Персиваль такой, но и на себя за то, что не обратила на это внимания. Стиснув зубы, испытывая неловкость от осознания своей неосведомлённости, она сделала выбор. — Святое копьё… огонь! Вспыхнул новый поток света. Но Кирин уже подпрыгнула в воздух, не вверх, а в сторону, к стене. Она побежала по дуге через весь зал, перепрыгивая со стены на потолок, а оттуда — прямо за спину Персиваль. — А вот и я! С полной силой обрушив Фудараку, она стремительно ринулась вперёд, стремясь одолеть своего соперника, который уже готовился отразить удар Священным копьем. Кирин наступала, нанося удары сверху вниз, но Персиваль оказалась достойным противником — она быстро среагировала и успешно парировала атаку. Этот бой был не просто за честь, а за само достоинство: Персиваль была грозной воительницей, бойцом, достойным глубокого уважения. Именно поэтому Кирин не могла простить тех, кто так поступил с ней. За последние несколько лет она сражалась со столькими могущественными врагами — Аято, Арди, Сяосуй Ву, да и такими отвратительными личностями, как Гюстав Мальро и колдун, похитивший Флору. Но впервые она почувствовала себя такой разъярённой, такой полной ярости. Это было оскорблением элементарного человеческого достоинства. — Хяаааааррррррггггггг! Атаки Кирин продолжали набирать скорость, но даже тогда Персиваль смогла выдержать весь её натиск. И что дальше? Сжимая в одной руке Фудараку, Кирин выхватила Хиинамару из другой — Хиинамару в левой руке, Фудараку в правой. Стиль фехтования Тодо не был ориентирован на владение двойным оружием – именно это она разработала сама. Когда она сражалась с Густавом, она лишь компенсировала численное превосходство противника, а в этот раз всё было иначе. Хиинамару, излучая яркий свет, а Фудараку, кружась в воздухе, постепенно теснил Персиваль назад. Кирин намеренно не сдерживала свои силы, поскольку не знала, сможет ли Хиинамару выдержать удар Святого копья. Хотя Хиинамару и был величайшим творением древнего мастера меча Куникане Юкэя, в конечном итоге он оказался всего лишь обычным японским мечом. Если бы он столкнулся с Орга Люкс, обладающей такой силой, было бы неудивительно, если бы он разлетелся на куски. В таком случае, Кирин, вероятно, не успела бы даже моргнуть, как оказалась бы пронзённой Святым Копьём. Но сейчас не было смысла об этом беспокоиться. Если бы она не выложилась на полную, у неё не было бы ни единого шанса победить Персиваль. Когда все её способности и навыки столкнулись со Святым Копьём, силы Кирин иссякли, и она почувствовала тяжесть ударов Персиваль. В её голове звучали слова отца Аято – Масацугу: Главное – точность, то, как тщательно ты можешь вложить себя в один взмах меча. — Правильно...! Овладев новым уровнем мастерства, вспышки мечей Кирин стали ещё интенсивнее – от Яцухаси до Канаэ, от Какицубата до Секирей. Теперь Персиваль оказалась в обороне и не могла начать контратаку. [п.п. Это техники из стиля Тодо] На первый взгляд, комбинация движений Кирин могла бы напоминать технику «Сросшихся журавлей», но это было нечто иное. Учитывая проницательность Персиваль, «Сросшиеся журавли» здесь оказались бы неэффективны. В конце концов, техника основывалась на анализе мельчайших деталей дыхания, времени и взгляда противника, чтобы блокировать его атаки и загнать в угол. И хотя она сочетала в себе различные разрозненные приемы, напоминающие «Сросшихся журавлей», это была не та техника, что называлась «Новый Сросшийся Журавль». Если бы ей пришлось дать ей имя, она бы выбрала «Сенбакири» в честь своего любимого старого меча. Теперь каждый удар был наполнен её мощью, и она вкладывала всю свою энергию в каждый взмах и выпад. «Сросшиеся журавли» — это серия бесконечных и непрерывных атак, которые были похожи на складывание журавлика из бумаги, но ещё быстрее. В обычных обстоятельствах она бы не смогла поддерживать такую интенсивность, но в этот момент её выбили из колеи. — А-а-а... А-а-а-а...! — Персиваль завыла, несмотря на свою невозмутимость. С помощью Хиинамару Кирин сдерживала Святое Копьё, а с помощью Фудараку отражала его. Святое Копьё – «Козел Амальтеи» – вращалось в воздухе, его острие словно танцевало в воздухе, а Фудараку и Хиинамару скрестили свои клинки и вонзились в грудь Персиваль, рассекая её в форме креста. Как раз в тот момент, когда «Козел Амальтеи» пробил землю, Персиваль упала на пол. Рана едва не оказалась смертельной. Противник Кирин мог бы искать смерти, но она всё же ускользала от него. Раны Персиваль были примерно такой же глубины, как и у Кирин, возможно, даже чуть глубже. Персиваль больше не могла двигаться, хотя то же самое можно сказать и о самой Кирин. — Фух... Слабо выдохнув, она почувствовала, как её колени дрожат. Её чувства уже угасали. — Простите все... Остальное... зависит от вас... С этими слабыми словами она рухнула рядом с Персиваль, и её сознание погрузилось во тьму.