Том 4 Глава 119 — Глава 4. Луч надежды

Раннее утро в одном из номеров отеля Эльнат началось с совещания. Клаудия собрала всех и начала с информации, полученной от Эйчиро. — Это определённо ловушка, верно? — Я... я тоже так думаю... Сильвия и Кирин сразу же насторожились. На совещании отсутствовала Сая, но, несомненно, она отреагировала бы также. — Это безумие – из всех людей доверять Тирану. Я понимаю, что у нас мало зацепок, но полагаться на это хуже, чем хвататься за соломинку, — сказала Сильвия, махнув рукой и тяжело вздохнув. — Кроме того... — добавила Кирин, — что вообще значит "выше" и "ниже"? Как это может нам помочь? Это слишком неопределённо... — Вы обе абсолютно правы, — заметила Клаудия. — Но, учитывая, через что пришлось пройти Эйчиро ради этой информации, было бы неправильно отбросить её, не обдумав. Эйчиро, измотанный до предела, потерял сознание вскоре после возвращения. Аято поднял руку — есть ли у нас какой-то способ подтвердить эту информацию? Клаудия всегда была сострадательной, но она не позволяла эмоциям затуманивать суждения. Неважно, какой ценой была получена информация — если она не выглядела надёжной, Клаудия бы отказалась от неё. — У меня нет прямых доказательств, если ты это имеешь в виду... Но прежде чем мы продолжим, что ты сам думаешь, Аято? — Я? Ну... у меня есть сомнения. Но если они действительно хотели заманить нас в ловушку, разве не логично было бы дать нам более конкретное место? Как сказала Кирин, это звучит слишком неопределённо. — Может, они просто пытаются нас запутать? — предположила Сильвия, по-прежнему настроенная скептически. Сомнения Сильвии были вполне понятны. Аято сам встречался с Дирком Эбервейном, и тот не производил впечатления надёжного человека. — На самом деле... "ниже" сразу же вызывает ассоциацию с одним местом, — сказала Клаудия. — Подземный блок? — уточнил Аято. — Именно, — ответила она с мягкой улыбкой. — Я понимаю, но подземный блок огромен, — возразила Сильвия. — Чтобы обыскать его целиком, потребуется вечность. К тому же разве Жандарм не заметил бы что-нибудь при патрулировании? Так ведь, Хельга? Командир городской стражи Хельга Линдволл выглядела немного смущённой — Боюсь, я мало чем могу быть вам полезна… — Что? — обеспокоенно спросили Аято, Кирин и Сильвия, переглянувшись. Харука, стоявшая рядом с Хельгой, тоже выглядела неловко. — Ха-ха... Это немного сложно объяснить... После того как несколько дней назад Эллиот с помощью Люкса избавил её от осколка Ракша-Нада, Харука с удвоенной энергией выполняла свои обязанности в Жандарме. — Я собиралась подождать, пока мы обсудим другие вопросы, но, поскольку это взаимосвязано, думаю, стоит сейчас представить наш отчёт. Вы не против? — спросила Хельга. — Пожалуйста, продолжайте, — ответила Клаудия, кивнув. Очевидно, Клаудия уже была знакома с ситуацией, вероятно, благодаря консультациям с матерью Изабеллой, которая в это время находилась на «Конкордии». — Сегодня утром ко мне обратился информатор... или, точнее, вчера, если учесть время, — начала Хельга. — Информатор? — спросила Кирин. — Эрнеста Кюне. — ...! — Кирин ахнула. — Вы имеете в виду разработчицу автономных марионеток? — Именно, — подтвердила Хельга. Марионетки, с которыми Кирин столкнулась в приозёрном городе, были явно под контролем Альянса «Золотая ветвь» и напоминали Арди как внешне, так и способностями. — Эрнеста рассказала, что большое количество созданных ею марионеток было доставлено в Астериск. Она обеспокоена тем, что их могут использовать незаконно. Она хочет доказать свою невиновность и предоставила информацию, чтобы снять с себя подозрения, если что-то случится. — Звучит подозрительно удобно... — нахмурилась Сильвия. — Но, полагаю, она сохранила привычную беззаботную улыбку, рассказывая вам это? Судя по её реакции, Клаудия, вероятно, уже получила отчёт по этому вопросу, хотя, возможно, и не знала всех подробностей. — Это больше похоже на сделку, чем на предложение помощи, — заметила Сильвия. — Она фактически просит вас закрыть глаза на её деятельность в обмен на сотрудничество. — Возможно. Но сейчас любая информация для нас на вес золота. Я не думаю, что Эрнеста напрямую связана с Альянсом. Судя по всему, она даже не знает их конечных целей. — Правда? — Сильвия всё ещё выглядела настороженно. — Одна из наших Стрег в Жандарме может распознавать ложь, — пояснила Харука. — Это не работает как доказательство, но мы подтвердили, что Эрнеста говорила правду. Клаудия продолжила — По её словам, Альянс состоит из трёх ключевых фигур: Ламины Мортиса, Дирка Эбервейна и Варды-Ваос. — А что насчёт Эреншкигаль и Агрестии? — спросила Кирин. — Эрнеста утверждает, что они лишь инструменты. Настоящие решения принимают только эти трое. — Значит, Дирк занял место Экнарда, — задумчиво заметила Харука. Клаудия добавила — Самая ценная информация касается местонахождения и характеристик марионеток. Кирин неуверенно подняла руку. — Э-э-э... Капитан сказала, что их производили массово... Но разве возможно создать так много? Эти марионетки, которых Персиваль называла «Доблестными» очень сильные. Вероятно, только ранговая Генестелла могла бы противостоять им в бою один на один. А против более чем одной, возможно, могли бы выстоять только высокоранговые. Если их будет не меньше дюжины... — Тысяча. — Что..? — Эрнеста утверждает, что создала своему клиенту тысячу марионеток. В комнате воцарилась напряжённая тишина. Аято и Сильвия не сталкивались с куклами напрямую, но, судя по словам Кирин, они могли стать серьёзной проблемой. И их было тысяча? — Подожди минутку. Как Эрнеста узнала, что их привезли сюда? И где они сейчас? — Похоже, она установила какие-то дополнительные функции, позволяющие ей, и только ей, отслеживать их. Это была своего рода страховка на случай, если что-то пойдёт не так. — Либо это крайне дальновидно с её стороны, либо... Кажущаяся невинной и жизнерадостной улыбка Эрнесты скрывала за собой глубокую силу и холодную расчётливость. — В любом случае, мы использовали эту информацию для налёта на склад, где обнаружили двадцать таких экземпляров. — Двадцать? — переспросил Аято. — Поначалу всё шло гладко... но «Доблестные» активировались, как только я вошла, и у меня не осталось выбора, кроме как уничтожить их, — сказала Хельга, опустив взгляд. Трудно было сказать, подтверждало ли это точность информации Эрнесты или, наоборот, подчёркивало, что всё это ловушка. — Постойте... Вы пошли туда в одиночку, командир? — удивлённо спросила Кирин. — У нас не хватало людей. Большинству моих подчинённых, включая Харуку, пришлось следить за периметром и эвакуировать людей из окрестностей. Кроме того, мы ни разу не видел их в реальном бою, поэтому я не хотела без необходимости подвергать своих людей опасности. Однако, если учесть, что Кирин только что заявил о том, что даже высокоранговому будет сложно справиться с ними, было удивительно, что Хельга смогла в одиночку одолеть двадцать таких марионеток. — Я рванула к месту происшествия, когда услышала шум. Но, к тому моменту, как я добралась, всё уже было кончено, — добавила Харука с неловкой улыбкой. — Проблема в том, что произошло дальше, — продолжила Хельга. — Как только "Доблестные" активировались, данные отслеживания, предоставленные Эрнестой, были утеряны. — Что? — удивился Аято. — У нас остались резервные данные, которые мы использовали для продолжения поисков... но марионетки, похоже, переместились. — Ты хочешь сказать, что Альянс "Золотая ветвь" всё это предвидел? — Клаудия развела руками в явном раздражении, потом тяжело вздохнула. — Если так, значит, они намеренно оставили механизм слежения, установленный Эрнестой, и использовали его в своих целях. С нашей точки зрения в Жандарме, после обнаружения партии "Доблестных", нам ничего не оставалось, кроме как обыскать все возможные места, — добавила Хельга. — Действительно. Учитывая, что большая часть наших ресурсов направлена на обеспечение безопасности "Конкордии", а также на подавление беспорядков среди туристов, любая масштабная операция, как эта, выматывает нас до предела, — сказала она с тяжёлым вздохом. — И самая большая проблема в том, что склад, на котором мы нашли "Доблестных", был частью патрульного маршрута, который я недавно установила. — Что? — нахмурилась Сильвия. — Что это значит? — Офицер, ответственный за этот участок, знал о складе, но решил уделить больше внимания районам с более высоким риском беспорядков. По его словам, это казалось правильным решением. Но после допроса он не мог объяснить, почему принял такое решение. — Это... определённо проблема, — медленно сказала Кирин. — Именно. Этот офицер — честный и трудолюбивый человек, не замеченный в халатности. Я запросила у директора Корбела провести психосенсорное обследование, — пояснила Хельга. — Результаты подтвердили мои опасения: обнаружены следы ментального вмешательства. — Варда-Ваос... — пробормотал Аято. — Вероятнее всего, — подтвердила Хельга. — Ментальное воздействие использовало рвение офицера к поддержанию порядка, чтобы манипулировать его действиями. Это показывает, насколько опасны способности Варды. Если жертва убеждена, что действует по собственной воле, даже не осознавая, что ей манипулируют. Комната наполнилась тревожной тишиной. — Подумать только, что даже мы могли быть под их влиянием, не зная об этом, — мрачно сказала Сильвия. Мобильный Клаудии зазвонил, разорвав тишину. Она быстро ответила. — Поняла. Спасибо. Закончив короткий разговор, Клаудия оглядела всех: — Сая проснулась. Она хочет рассказать что-то важное. Все немедленно поднялись. Сая, очевидно, сумела установить контакт с Орфелией во время их матча. Возможно, у неё была информация, которая поможет пролить свет на цели Альянса "Золотая ветвь". — Приношу свои извинения. Скоро нам придется вернуться в штаб… Я хотела бы отправить Харуку с вами, но, к сожалению, сейчас не могу обойтись без её помощи, — сказала Хельга, печально покачав головой. — Простите меня… Конечно, я продолжу наблюдать за действиями Альянса «Золотая Ветвь» настолько, насколько это будет возможно, — добавила Харука, сложив руки перед собой в извиняющемся жесте. Её тесная связь с Альянсом «Золотая Ветвь» делала её участие в расследовании естественным желанием. Однако всем было ясно, что нехватка людей в Жандарме не позволит ей отказаться от своих основных обязанностей. — Всё в порядке, — сказала Клаудия. — Главная обязанность городской стражи — это поддержание порядка и безопасности на всей территории Астериска. Сосредоточьтесь на этом. — Мы рассчитываем на вас, — добавил Аято. — А, передай от меня привет Сае, Аято, — попросила Харука. — Скажи ей, что я рада, что с ней всё в порядке. Хельга коротко кивнула Клаудии, и они с Харукой быстро покинули комнату. — Рассвет близок, но солнце ещё не встало... — пробормотала Кирин, глядя в окно после того, как проводила их. Зловещие, густые тучи застилали зимнее небо. — …Почему так долго! Как только они вошли в больничную палату, их встретила Сая. Скривив губы и скрестив руки на груди, она недовольно надувала щеки. Вместо больничного халата на ней была школьная форма, и она совсем не выглядела как человек, недавно находившийся в коме. — С-Сая...? Ты уверена, что тебе стоит вставать? — с беспокойством спросил Аято. — Со мной всё в порядке. Моей рукой занимался целитель, и теперь она полностью восстановилась, — ответила она, размяв мышцы перед друзьями. Это была обнадёживающая новость, но факт, что ей понадобился целитель, указывал на серьёзность её травм. Это ещё раз подчеркнуло, насколько рискованно было её участие в том матче, несмотря на ослабленное состояние. — Слава богу… Похоже, токсины тоже были выведены! — воскликнула Кирин, с облегчением выдохнув. — Ага, я снова на сто процентов здорова, — ответила Сая, показывая знак победы. Она действительно выглядела, как обычно. — Это главное. Итак, что за срочное дело, о котором ты хотела нам рассказать? — спросила Клаудия, сдерживая в своей улыбке нотки тревоги. — Ш-ш-ш! — Сая приложила палец к губам и с тревогой огляделась вокруг. Конечно, они находились в отдельной комнате, и поблизости никого не было. — ...Изабелла не приедет? — Моя мать? Она сейчас занята. Я тоже пока не виделась с ней лично. Думаю, она всё ещё на пароме. — О, хорошо. — А что плохого, если мама Клаудии присоединится к нам? — спросила Сильвия. Сая нахмурилась. — Ты поймёшь, когда я расскажу всё. Она начала пересказывать то, что узнала от Орфелии во время их матча. Рассказ был коротким, но когда он закончился, лица всех помрачнели. — Итак, это всё, что я слышала от Орфелии, — заключила Сая. К тому моменту, как она закончила, в комнате царила гробовая тишина. Конечной целью Орфелии было уничтожение всех в Астериске. Они не знали её мотивов, но не сомневались, что её сил хватит для этого. И, похоже, у них практически не было возможности её остановить. Первой заговорила Кирин: — М-мы должны что-то сделать! Любой ценой, мы должны её остановить! — дрожащим голосом сказала она, сжав кулаки, её лицо побледнело. — Да, я полностью согласна, — добавила Сильвия, на её лице было суровое выражение, которое Аято видел у неё впервые. — Но как? Что ты думаешь, Клаудия? — …Из того, что мы только что услышали, становится ясно, что будет невероятно сложно. Если Альянс «Золотая Ветвь» уже завершил свои приготовления, то они могут в любой момент привести свой план в действие, — спокойно сказала Клаудия, хотя её голос звучал напряжённо. — Мы не сможем действовать тайно, учитывая их влияние в фондах. Клаудия уже продумывала разные сценарии, но, видимо, эта информация застала её врасплох. — Но я понимаю, почему ты хотела, чтобы моя мать об этом не знала, Сая, — добавила она. — А? Что ты имеешь в виду? — спросил Кирин. Сая нахмурилась: — Изабелла, то есть Галактика, выбрала бы стратегию, основанную на самопожертвовании. И я не смогла бы этого вынести. — Стратегию самопожертвования? — Представь себе это как бомбу, которая вот-вот взорвётся, — пояснила Клаудия. — Она бы сосредоточилась на минимизации ущерба для Галактики, на сокрытии существования Варды-Ваос и, возможно, на том, чтобы объединить Альянс с каким-нибудь фондом. Как-то так… Клаудия вздохнула. — Если это нельзя остановить, то это был бы логичный выход. — Я думаю, в текущей ситуации у нас есть только один способ остановить это, — заметила Сая. — Если бы Юлис могла… во время своего матча с Орфелией Лаундлюфен… — Нет, — резко перебил Аято. — Она никогда этого не сделает. Никогда. — Я знаю. Я бы тоже не хотела этого для неё, — согласилась Сая, кивнув. — Тогда нам придётся придумать какой-то другой способ… — пробормотала Сильвия, скрестив руки на груди и погрузившись в раздумья. — Верно... Разве ты не говорила, что к моменту твоего пробуждения всё должно было быть уже поздно, Сая? — спросила Кирин. — О, это потому, что я истратила всю свою прану до того, как яд полностью распространился, — пояснила Сая. — ...? — Кирин, не понимая, наклонила голову набок. Клаудия, стоявшая рядом, начала объяснять: — Токсины, воздействовавшие на Саю, вероятно, такие же, как те, что использовали против Аято, когда мы были в Лизелтании. Похоже, продолжительность комы зависит от общего количества праны в организме. Если ты исчерпываешь свою прану до того, как яд успевает подействовать, логично, что ты просыпаешься быстрее. — А, так вот для чего был тот последний бросок с Хельнекраумом, — кивнул Аято. Сая действительно проявила находчивость, решив использовать этот план в пылу момента. — Совершенно верно. — Ты дала нам время подготовить контрмеры, молодец, Сая, — заключила Клаудия. — Хи-хи! — Сая гордо выпятила грудь. — ...Время...? Время...? — вдруг пробормотала Кирин, её глаза неожиданно загорелись. — Ах, эм, я... мне пришла в голову идея... — Хм...? Все резко обернулись к ней. — Э-э-э, подождите минутку! Я не уверена, сработает ли это, и есть по крайней мере одно условие... нет, даже два, которые нужно выполнить сначала...! — Это подождёт! Просто скажи, что ты задумала! — настояла Клаудия, сделав шаг ближе. Взглянув на серьёзные лица друзей, Кирин нервно начала объяснять свою мысль. — … Выслушав её, все погрузились в раздумья. — Я понимаю... Тогда это возможно, — пробормотала Клаудия. Конечно, они не могли ожидать, что эта идея решит все их проблемы, но, учитывая обстоятельства, это могло быть их лучшим шансом. — Как сказала Кирин, самой сложной частью будет выполнение предварительных условий, — заметила Сая. — Нам, по крайней мере, нужно знать местоположение Мадиаса Месы, Дирка Эбервейна и Варды-Ваос... — Тогда вернёмся к исходной точке, — проворчала Сильвия. — На этот счёт... Сильвия, ты не могла бы попробовать использовать свою песню, чтобы их найти? — предложил Аято. — А? В какой-то степени, я думаю... Но ты ведь знаешь, что я не могу точно определить их местонахождение, верно? Учитывая, что Жандарм, в чьих рядах были специалисты по обнаружению, не смог их отследить, было очевидно, что члены альянса «Золотая Ветвь» приняли надёжные меры для сокрытия своего местонахождения. — Я слышал, что точность обнаружения можно увеличить, сузив диапазон поиска. Если мы сможем точно определить область, разве нельзя будет зафиксировать хоть какую-то реакцию? — Возможно… Но я никогда этого не пробовала, так что не уверена… Может быть? — ответила Сильвия, слегка наклонив голову, задумавшись. — Однако с чего нам начать? — Я могу помочь с этим, — сказала Клаудия, достав свой телефон. Она активировала трёхмерную проекцию Астериска и указала на балластную зону подземного блока, расположенную рядом с главной сценой Фестиваля. — Думаю, Мадиас находится где-то здесь. — …! Все замерли в удивлении, но Сильвия быстро взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, она начала петь: — О мысль и память, крылатые близнецы, скорее летите и путь до логова демонов вы мне укажите… Текст её песни слегка отличался от того, который она использовала для поиска Флоры, но эффект был схожим. Мана заполнила комнату, а на карте появились два черных пера. — За дымкой рассвета, меж тьмой и зарей, вперед нас ведите… Перья не перемещались по карте, как в случае с Флорой. Они остались кружиться в районе сцены Фестиваля. — О мысль и память, вестники тьмы, вернитесь ко мне и правду откройте… Крошечный огонёк замерцал под крыльями перьев и исчез. — Фух... — вытирая пот со лба, Сильвия тяжело вздохнула. — Там действительно есть мертвая пластинка. Реакция слабая, но я её ощутила. — …! Все, кроме Клаудии, смотрели на неё с изумлением. — Но как ты это поняла? — Просто поверила словам Тирана. «Вверху и внизу». Я предположила, что под «внизу» он имел в виду подземный блок. Судя по рассказам Харуки и Аято, Мадиас кажется человеком, который дорожит своим прошлым. Логично, что он скрывается в месте, связанном с его историей. — А я думала, что из подземного блока нельзя общаться с поверхностью — сказала Сая, вспомнив, как однажды там заблудилась. Ну, в конце концов, разве это не было невероятно удобно и подходяще для его планов? — Связь там недоступна, — без колебаний ответила Клаудия. — Но, я думаю, если обратиться в отдел управления, все станет возможно… Слова Клаудии убедили всех. — Ты, наверное, устала, Сильвия, но можешь теперь поискать «вверху»? — Вверху? Ты и там знаешь, где искать? — Это всего лишь догадка, но я уверена, что Варда-Ваос должна быть там... — Клаудия указала на здание за окном. — Отель «Эльнат»? — прошептала Сильвия. — Верхний этаж. Другими словами, то самое место, где они недавно собирались. — Ах! Поняла, о чём ты! — воскликнула Сильвия, хлопнув себя по лбу. — Вершина сада Рикка! Там, где проходили официальные встречи президентов студенческих советов шести школ Астериска, и куда не было доступа никому, кроме них. Сильвия повторила свой поиск и почувствовала схожую реакцию. — Ах… Я была неосторожна, — произнесла Клаудия. — Сад почти полностью обслуживается автономными марионетками, и к тому же он используется только раз в месяц. Нет лучшего места, чтобы спрятаться. — Ты, должно быть, шутишь... Значит, всё это время мы проводили ежемесячные собрания у самого логова врага? — недоверчиво воскликнула Сильвия. — А враг всё это время наблюдал за нами с порога своего укрытия, — задумчиво добавила Кирин. Действительно, люди часто упускают из виду то, что находится у них под носом, но это казалось невероятным. — Однако на этом мои догадки заканчиваются, — сказала Клаудия, пожав плечами. — Боюсь, я не знаю, где находится Тиран. Поскольку он сам предоставил эту информацию, вероятно, справедливо предположить, что он находится отдельно от остальных. — Но разве этого недостаточно? — спросила Сильвия. — Хотя, похоже, ты с самого начала поверила Тирану. Почему? — Всё просто. Я не доверяю ему как личности, но я доверяю его характеру, — ответила Клаудия с многозначительной улыбкой. — Характер...? — Ну, я знаю его немного дольше, чем вы все, и, думаю, я его хорошо понимаю. Он больше одержим разочарованием победителей, чем стремлением самому одержать победу. — Она на секунду задумалась, а затем хлопнула в ладоши, чтобы сменить тему. — Боюсь, у меня нет ни малейшего представления, где он может быть, так что мы просто оставим эту задачу Ябуки. — Одному? Но разве это не слишком опасно? — встревоженно спросила Кирин. События прошлой ночи ясно показали, насколько велика угроза. — Эта операция будет успешной только в том случае, если её проведут люди, которым мы точно можем доверять. Если бы всё упиралось лишь в боевой потенциал, мы могли бы обратиться за помощью к моей матери. Но в данном случае это было бы неразумно, — объяснила Клаудия. — Кроме того, независимо от того, доверяем мы ему или нет, Клаудия права, — добавила Сая. — Учитывая способности Варды-Ваос, мы должны свести количество задействованных людей к минимуму. — Что ж, полагаю, вы правы. К тому же наша работа станет только опаснее, не так ли? — сказала Сильвия с решительным выражением лица. Её решимость была вполне объяснимой. Сильвия долгие годы искала кого-то, кто стал бы ей дорог, и теперь у нее появилась возможность исполнить мечту. — Ладно. Давайте доверим это Эйчиро, — заключила она. Аято почувствовал лёгкое чувство вины, но понимал, что сейчас критический момент, и у них не было времени на колебания. — Что подводит нас к следующему этапу, — заметила Клаудия. — Д-да...! Если мы будем придерживаться этого плана, нам понадобится помощь Юлис... — тихо добавила Кирин, бросив взгляд на Аято. — Хорошо. Я поговорю с ней, — уверенно ответил он. Быстро взглянув на часы, он заметил, что уже перевалило за девять утра. Матч чемпионата был назначен на полдень, так что времени оставалось мало. — Отлично, — сказала Клаудия. — Мы продолжим другие приготовления, а Юлис оставим тебе, Аято.