— Погоди-ка…
— Давай я тебя сразу прерву. Никто меня не заставлял. Я это делаю по своей воле и исключительно для себя. Просто в данный момент мне хочется поступить именно так, — отчеканила Юлис, глядя ему прямо в глаза.
Аято поверил ей сразу и бесповоротно. «Это была ее затея, и только ее. В этом вся она».
Но грыз его совсем другой вопрос. — Нет, я о том… неужели нет других способов?
— Способов для чего?
— Ну… раздобыть денег. Ты же все-таки принцесса, разве нет?
Юлис лишь иронично повела плечом и фыркнула. — Как будто у страны есть лишние гроши, которые я могла бы тратить. Содержание королевской семьи идет из бюджета, за который голосует парламент. Лизельтания – не более чем марионетка в руках интегрированных корпоративных фондов. Думаешь, они позволят какой-то социальный проект, который не сулит ни капли прибыли? Вот почему фонд моей матери прикрыли в первую очередь. И народ моей страны даже слова против не пикнул.
Эти фонды ставили экономику превыше всего и без тени сомнения кромсали этические устои общества, подгоняя их под свои нужды. Шаг за шагом они обрабатывали общественное мнение, плавно меняя культуру в угоду себе. И сейчас Аято стоял в самом сердце этого процесса – в бетонных джунглях Астериска.
— На меня деньги тратят охотно, — горько усмехнулась она. — А вот распоряжаться ими я не могу. Так что единственный выход – заработать самой. К счастью, я родилась как Стрега. Да и титул принцессы наверняка сыграл мне на руку при подаче заявки. Я же идеальный рекламный продукт. Ничтожный, мерзкий городишко. Тут заставляют студентов драться друг с другом, а весь мир сходит от этого ума. Жадность здесь кружит вихрем, заглатывая всё подряд и раздуваясь от важности. Уродливое зрелище, и оно становится только масштабнее. Но именно поэтому здесь проще всего дотянуться до любой цели. Здесь я исполню свое желание. В этом и есть моя причина сражаться.
Юлис с резким хлопком расправила рубашку Аято. Ну… по крайней мере, теперь в ней можно было ходить, хоть результат и не отличался особой изысканностью.
— Готово! Забирай и топай домой.
— Ага. Спасибо.
— Теперь мы в расчете.
— Да, я понял.
«Лучше не злоупотреблять гостеприимством», — подумал Аято и тут заметил на краю стола аккуратно сложенный платок. Тот самый клочок ткани, что стал поводом для их знакомства. Но теперь он начинал догадываться, насколько тот ей дорог.
Юлис перехватила его взгляд и, мягко улыбнувшись, взяла платок в руки. — Девочки из приюта подарили на день рождения. Вышивали все вместе. А те стежки, что получились корявее всех, – работа моей лучшей подруги.
«Должно быть, этот человек для нее действительно важен», — промелькнуло у него в голове.
— Это мое главное сокровище, — проговорила она с застенчивой улыбкой и положила платок на место.
От этой картины в груди Аято разлилось тепло, смешанное с какой-то тупой болью.
«Кто-то важный. Что-то, что нужно защитить».
«…То, что я тоже должен сделать».
— Ладно, до завтра. Он натянул рубашку, махнул на прощание и выпрыгнул в окно.
Уже в полете его догнала мимолетная мысль. «Так вот ради чего люди здесь бьются…»
Обновлено: 08.04.2026