— Да мне просто повезло, – Аято лишь беззаботно рассмеялся в ответ на ее колючий тон.
— Хм. Ладно. Посмотрим, надолго ли тебя хватит с этим образом невинного простачка. Это место далеко не такое радужное, как ты себе вообразил.
— Вообще-то я ничего такого и не думал… — Аято в замешательстве почесал затылок. — А ты сама, Юлис? Зачем тебе лезть в такое опасное пекло?
— Что?
— Ну, я слышал… что ты принцесса.
— Чистая правда – я первая наследная принцесса Лизельтании. И что с того? Здесь каждый в той или иной степени дерется за то, что невозможно добыть иным путем. Титулы и сословия тут ровным счетом ничего не значат.
Она чеканила слова тихо, но в каждом звуке сквозила такая яростная и непоколебимая решимость, что спорить не хотелось.
Он замялся, опасаясь, что лезет не в свое дело, но любопытство все же пересилило. — Так чего же ты хочешь?
Юлис рубанула сплеча с обезоруживающей прямотой. — Денег.
— Э-э… чего?
— Мне нужны деньги. А мордобой на арене – самый быстрый способ их раздобыть.
«Принцесса, которая подалась в наемники ради звонкой монеты?»
Аято всегда наивно полагал, что у особ королевской крови с финансами полный порядок. Тогда какой в этом смысл?
— И они нужны мне как можно скорее, – продолжала она. — К счастью, расписание турниров играет мне на руку. Мой план – пройти этот сезон Фесты без единого поражения. Только победа, и ничего меньше.
— Выиграть все три Фесты?
Взять так называемый Большой шлем. Даже Аято, при всей своей отстраненности, понимал, что это задача на грани невозможного.
— Именно. И начну я с Феникса, – отрезала Юлис. — Его я обязана взять в первую очередь.
Размер призовых на Фесте зависел от набранных очков, но Аято слышал, что триумф хотя бы в одном из этапов обеспечит победителю безбедную жизнь до конца его дней.
Ему дико хотелось выпытать подробности, но он вовремя прикусил язык. Такта ему все же хватало. Зато этот короткий спич прояснил для него другой момент.
— А-а, так вот почему ты в таком активном поиске напарника? — догадался Аято, припомнив утреннюю перепалку между Клаудией и Юлис.
Феникс был командным турниром, и в одиночку Юлис там ловить было решительно нечего.
Она заметно вздрогнула и замялась. — Н-ну, допустим.
То, как неохотно она это признала, лишь подтверждало догадку: с кадрами у нее была беда. Впрочем, с таким-то характером это было ожидаемо…
— Я… я еще не нашла никого не потому, что у меня нет друзей! То есть в этой школе их и правда нет, но дело вообще в другом. Просто пока не встретился никто, кто соответствовал бы моим высоким стандартам.
«Значит, она все-таки признает, что друзей у нее нет»,
подумал Аято, но решил не подливать масла в огонь. — И какой же напарник тебе нужен?
Обновлено: 08.04.2026