Лицо Линь Чжуюнь выражало глубочайшее отчаяние.
Она была смертельно бледна, взгляд стал мутным, а её одежда оказалась перепачкана кровью и грязью. Возможно, никогда в жизни она не выглядела настолько жалко и беспомощно.
— Вы столкнулись с лунными демонами? — мрачно спросил Янь Лу.
Линь Чжуюнь медленно покачала головой:
— Нет, это были не лунные демоны. Там было нечто куда страшнее и сильнее даже того высшего лунного демона. Вы представить не можете, во что сейчас превратился вход в запретную землю, через который мы когда-то вошли!
Она закрыла глаза, будто снова погружаясь в жуткий кошмар, и прошептала дрожащим голосом:
— Там стояло огромное множество неизвестных духов, демонов и чудовищ. Они столпились прямо у арки и отчаянно пытались прорваться внутрь…
— Фань Ли, члены моей семьи и все, кто был с нами, едва успели ступить за границу…
Она не смогла продолжить, но всем и без слов стало ясно, насколько жестокой и кровавой была картина, открывшаяся перед ней.
— Но если вы видели опасность, зачем тогда продолжали идти вперёд? — удивлённо спросил Ли Юй.
— Эти злые духи и чудовища появились внезапно, только когда Фань Ли и остальные радостно шагнули за невидимый барьер, — с пустым взглядом ответила Линь Чжуюнь. — До этого там была лишь густая белая дымка. Только в тот момент, когда они вышли наружу, демоны вдруг проявились…
Она тихо опустила голову:
— Я вспомнила слова Юй Юаня и решила подождать, чтобы посмотреть на ситуацию. Именно поэтому я и увидела, как в одно мгновение их всех разорвали на части, как пожирали их тела и души…
— Не выжил никто. Они умерли мгновенно, — продолжила она тихо. — А затем снова воцарилась белая дымка, и снаружи уже ничего нельзя было разглядеть.
— Одного лишь взгляда хватило, чтобы понять: Юй Юань оказался прав, — закончила она и замолчала.
После её слов никто не испытывал злорадства или радости. Напротив, всех окутало тяжёлое молчание.
То, что рассказала Линь Чжуюнь, было слишком страшным и тревожным.
Столько злых духов и демонов, собравшихся у входа в запретную землю и пытающихся прорваться внутрь… Что это могло означать?
Неужели Империя Серебряной Луны утратила контроль?
Где же армия Империи, где сильнейшие семьи и великие культиваторы?
Если единственный выход из запретной земли захвачен чудовищами, не значит ли это, что Империя уже отказалась от них, как от жертв?
Но среди них были такие таланты, как Ли Юй, Янь Лу, Су Янь и Чжань Тяньсян!
Что же тогда могло случиться, что их решили бросить на произвол судьбы?
Это могло означать лишь одно: Империя столкнулась с катастрофой, с которой не могла справиться.
— Юй Юань был прав, — спустя долгое время глубоко вздохнула Ли Юйчань. — Похоже, что внезапные изменения в запретной земле повлияли и на нашу Империю. Появившиеся из ниоткуда демоны и злые духи оказались ей не по силам. Захват входа в запретную землю лишь подтверждает, что Империя не смогла справиться с угрозой.
Эти слова прозвучали особенно тяжело и тревожно.
— А… где сам Юй Юань? — спросила Линь Чжуюнь, постепенно поглощая энергию духовного нефрита и понемногу восстанавливаясь. Оглядевшись вокруг и не увидев его, она внезапно почувствовала смутную тревогу.
Юй Юаня нет… неужели?..
Цинь Юнь и пожилой человек из Секты Семи Богов были ей незнакомы, но знаки их секты она сразу же распознала.
Неужели Юй Юаня убили люди из Секты Семи Богов?
Почему-то эта мысль не вызвала у неё радости; напротив, она ощутила необъяснимую пустоту и разочарование.
— Брат Юй в порядке, с ним всё хорошо, — тепло улыбнулась Су Янь. — Не волнуйся, мы прошли этот путь без больших трудностей.
— Тогда эти двое? — удивлённо спросила Линь Чжуюнь, переводя взгляд на Цинь Юня и старика из Секты Семи Богов.
Они оба спокойно восстанавливали силы с помощью духовных кристаллов и никак не реагировали на её взгляд.
— Они из Секты Семи Богов Империи Красного Солнца и сейчас являются нашими союзниками, — пояснил Чжань Тяньсян с лёгкой улыбкой. — Они временно следуют приказам Юй Юаня. Как только все восстановят силы, мы планируем вместе с ними выступить против внешнего демона, скрывающегося в бронзовом надгробии.
— Союзники? Подчиняются приказам Юй Юаня? — Линь Чжуюнь изумлённо замерла, не веря услышанному.
Но через мгновение её лицо резко изменилось, и она вскрикнула:
— Бронзовое надгробие?! Это то самое парящее надгробие, покрытое бесчисленными символами, где скрывается не желающий показываться дух?
Цинь Юнь тут же резко обернулся к ней и спросил:
— Ты тоже его видела?
Под его взглядом Линь Чжуюнь невольно почувствовала озноб, и неуверенно спросила:
— Старший, а вы?..
— Цинь Юнь, глава Секты Семи Богов, — холодно представился юноша в одежде учёного и снова строго повторил вопрос: — Где именно ты его видела?
— У входа в запретную землю. Там парит бронзовое надгробие примерно такого размера, — быстро заговорила Линь Чжуюнь, изобразив руками примерные размеры. — Скрывающийся внутри дух схватил душу Фань Ли и втянул её внутрь.
Цинь Юнь нахмурился:
— У входа? Такое маленькое надгробие? Тогда это не то, что я видел.
— Нет, это именно оно! У входа находится лишь его малая часть, — внезапно прозвучал голос Юй Юаня, который уже приблизился к ним. — Я примерно понял, что здесь происходит.
— Юй Юань… — Линь Чжуюнь, увидев его, почувствовала неловкость. — Мы должны были поверить тебе и не разделяться, пытаясь вернуться тем путём.
По дороге ей пришлось столкнуться со множеством опасных духов и демонов, выжить удалось только чудом.
Пройдя через все эти испытания, она смогла прорваться в Царство Прикосновения к Таинству и, наконец, воссоединиться с основной группой.
Лишь пережив этот кошмар, она осознала, насколько точными, мудрыми и решительными были все указания Юй Юаня.
Она понимала, что будь на его месте она, семья Линь давно погибла бы полностью.
И реальность это подтвердила: после того как они разошлись с Юй Юанем, все её спутники погибли.
Группа же Юй Юаня, хоть и понесла определённые потери, сохранила всех главных участников, более того — приобрела союзников в лице Ли Юйчань и главы Секты Семи Богов, явно подчинившихся ему.
— Хватит лишних слов, — спокойно произнёс Юй Юань, лишь мельком взглянув на неё. Затем он обратился к Цинь Юню и Ли Юйчань: — За тысячи лет отсюда ушло множество участников испытаний. Каждый из них забирал с собой различные артефакты из этой запретной земли. Внутри этих артефактов скрывались осколки душ демонов и злых духов.
— Будучи разделёнными, они легко подавлялись и уничтожались. Но если позволить им собраться воедино, полностью восстановить души, нам уже не справиться с ними.
— Поэтому сейчас мы должны незамедлительно отправиться и уничтожить то бронзовое надгробие, пока оно ещё находится под контролем.
— Дальше медлить нельзя.
Обновлено: 17.01.2026