— Кто ты такой?!
Янь Лу громовым голосом нарушил тишину, шагнув вперёд.
Из его рукава одновременно вырвались две вспышки — одна золотая, другая серебряная.
Они слились воедино, образуя небольшой жезл, покрытый сложными узорами из золота и серебра.
Но он не упал ему в руку.
Он завис прямо перед его грудью, следуя за каждым его шагом.
— Трещ-щ-щ…
Воздух между ним и Чжу Хуанем будто сжался, издав напряжённый скрип.
Те, кто стоял рядом, вдруг ощутили, как их грудь сдавило невидимой силой.
Не сговариваясь, они тут же отступили в стороны, открывая Янь Лу прямой путь.
— Неплохой артефакт, — пробормотал Юй Юань, прищурившись.
Он внимательно изучал жезл, пока тот парил перед Янь Лу.
— Янь Лу умеет слушать. Это радует.
Он не мог сказать, какие именно материалы были использованы для его создания.
Но когда он сосредоточил взгляд на жезле, ему показалось, что золотые и серебряные узоры начали проникать в его душу.
Мельчайшими лезвиями они разрезали его Небесную Душу.
Юй Юань тут же понял:
— Этот жезл способен ранить саму душу.
— Клан Янь доверил ему свою реликвию…
Даже Су Янь слегка изменилась в лице, пристально следя за узорчатым жезлом.
— Клан Янь отдал ему свою семейную реликвию. Они не боятся, что он потеряет её в Запретной Земле?
— Реликвия клана Янь? — Юй Юань приподнял бровь. — Она действительно предназначена для поражения души?
— Этот артефакт зовётся “ Жезл Разрывающий Душу ”. Орижие седьмого ранга земного уровня, — тихо ответила Су Янь. — Как правило, подобные вещи раскрывают свой полный потенциал лишь в руках культиваторов Царства Инь Бога или мастеров Царства Ощущения Мгновения.
— Меня беспокоит другое.
— Янь Лу достиг лишь поздней стадии Царства Желтого Двора. Сможет ли он хотя бы частично раскрыть его силу?
Юй Юань медленно кивнул:
— “Разрыв Душ”… Значит, я не ошибся.
— Если жезл действительно обладает такой силой, то он сможет справиться с существом, живущим в теле Чжу Хуаня.
— Но что с ним? — напряжённо спросила Су Янь. — Он не похож на культиватора Царства Инь Бога.
— Я пока не знаю.
Юй Юань нахмурился.
Именно в этот момент…
Чжу Хуань двинулся.
Прибитый к скале Драконий Кинжал, он медленно протянул руку и схватился за его рукоять.
И в ту же секунду произошло нечто невообразимое.
Кровь, что уже вытекла из его тела, начала стекаться обратно.
Мелкие алые капли, словно крошечные жемчужины, снова втягивались в его плоть.
Раны, пробитые сотнями серебряных игл, на глазах затягивались.
Даже кровь, что уже пролилась на землю, поднялась в воздух и влилась обратно в его тело.
Ровно в тот момент, когда его раны полностью исчезли, его пальцы сжались на рукояти Драконьего Кинжала.
Он начал вытягивать его из груди.
Но крови не было.
Клинок выходил так легко, словно не из плоти, а из ножен.
И всё это время его глаза оставались закрытыми.
Наверху, у входа в пещеру, стояли Чжао Яфу и один из культиваторов клана Янь.
Они смотрели вниз, не в силах отвести взгляд.
Что-то в этом зрелище было неправильным.
И когда Чжу Хуань наконец открыл глаза…
В глубине его зрачков вспыхнул зелёный свет.
Будто чья-то чуждая, нечеловеческая душа загорелась внутри него, как призрачное пламя.
Затем он медленно поднял взгляд и посмотрел прямо на Чжао Яфу.
И тут же Драконий Кинжал в его руке начал дрожать.
Он содрогался, будто заточённый в нём дух дракона корчился в агонии.
Чжао Яфу застонала, почувствовав, как что-то чуждое ломится в её духовную связь с оружием.
Кто-то ворвался в кинжал и разрывал её контроль на куски.
— Янь Лу!
Юй Юань громко окликнул его.
Янь Лу, уже приготовившийся к атаке, не медлил.
Он сложил ладони вместе, словно в почтительном поклоне.
Между ними жезл вспыхнул.
Золотые и серебряные узоры ожили, вращаясь по его поверхности.
И когда они пришли в движение…
Все, кто смотрел на жезл, внезапно ощутили, как их сознание помутилось.
Даже Юй Юань схватился за голову.
Его Небесную Душу словно поместили под гигантский жернов, и теперь она перемалывалась в пыль.
Перед глазами всё плыло.
Боль была невыносимой.
Жезл Разрывающий Душу полетел прямо в лоб Чжу Хуаня.
Все ощутили резкий скачок пространства.
Будто сама реальность поддалась деформации.
Весь воздух между Янь Лу и Чжу Хуанем очистился, словно вытесненный мощной силой.
И в это мгновение…
Зелёные огоньки в глазах Чжу Хуаня вспыхнули сильнее.
Они запылали, как призрачные фонари в глубине ада.
В них не было ни единой тени человечности.
Лишь ледяное равнодушие хищника.
— Это не человек.
Юй Юань прошептал, едва слышно для Су Янь:
— Это или демон, или дух чудовища.
— Так смотрят не на равных. Так смотрят на жертв.
— Но точно не на людей.
Су Янь вздрогнула.
— Неужели… он не из Империи Красного Солнца?
— Нет.
Юй Юань медленно покачал головой.
— Это что-то хуже.
— Если бы это был просто человек… с ним можно было бы договориться.
— Но если это демон или чудовище…
— Его не остановить, пока он не умрёт.
***
— Ш-ш-ш!
Лоб Чжу Хуаня вдруг разошёлся кровавыми трещинами, будто его плоть сама по себе разрывалась изнутри.
Жезл Разрывающий Душу даже не коснулся его, лишь завис напротив, но этого оказалось достаточно, чтобы причинить раны.
Наверху, у входа в пещеру, Чжао Яфу почувствовала, что её Драконий Кинжал больше не подвергается давлению — дыхание дракона и заключённая в нём энергия перестали подавляться.
— Свист!
Чжу Хуань резко выбросил кинжал, метя прямо в светящуюся энергию души на кончике жезла.
Раздался глухой хлопок. Золотая и серебряная ауры вспыхнули, распахнувшись веером света, словно хвост павлина.
Драконий Кинжал с силой ударился о сияющий барьер, раздался скрежет, но вскоре он бессильно рухнул на землю. Внутренняя энергия в оружии пришла в хаос, и оно больше не двигалось.
Чжао Яфу облегчённо выдохнула. Пока кинжал не в руках Чжу Хуаня, всё в порядке.
— Помогите мне!
Янь Лу, стиснув зубы, сложил ладони вместе, не отводя взгляда от Чжу Хуаня. Жезл Разрывающий Душу завис перед ним, но теперь двигался всё медленнее, словно каждая пройденная пядь требовала огромных усилий.
Тем временем рана на лбу Чжу Хуаня становилась всё глубже. Уже виднелась кость под разорванной кожей.
Но в его глазах не было ни страха, ни боли.
Только мертвенно-зелёный свет, вспыхивающий всё ярче, сгущая зловещую силу.
— Присмотрите за ним.
Су Янь, облачённая в Одеяние Божественного Пера, шагнула вперёд. Она услышала зов о помощи и направилась к Чжу Хуаню.
Члены её клана недовольно переглянулись, бросая Юй Юаню откровенно враждебные взгляды.
— Он первым разоблачил Чжу Хуаня, — напомнила им Су Янь. — Уже за это вы могли бы забыть о старых счётах.
Её слова подействовали. После короткого колебания культиваторы клана Су нехотя приблизились к Юй Юаню.
— Благодарю за заботу, — небрежно бросил он, даже не пытаясь скрыть безразличие.
— Будьте осторожны. Я помогу Янь Лу.
Чжан Тяньсян из Города Призрачной Луны неспешно выступил вперёд.
— Если у вас нет техник или оружия, воздействующих на душу, не пытайтесь вмешаться.
К этому моменту всем уже стало ясно — удары по телу бесполезны.
Потому что Чжу Хуань уже был мёртв.
Точнее, теперь было очевидно, что его тело принадлежало чему-то иному.
Кто-то вселился в него.
И использовал его в своих целях.
Обновлено: 17.01.2026