У входа в Запретную Землю.
Лидеры Пяти Великих Кланов и семи городов уже покинули это место — кто-то отправился в Город Серебряной Луны на отдых, а кто-то вернулся в свои семьи.
Осталась лишь группа стражей.
Перед старым генералом, чьи глаза казались мутными, стояла огромная чаша с водой, переливающейся пятью цветами.
Остальные военачальники держались на расстоянии.
Лишь Ли Юйчань стояла прямо перед чашей, словно острый меч, направленный в небо.
Время от времени её взгляд опускался на поверхность воды.
Вода внутри чаши постоянно менялась, создавая одну за другой иллюзорные сцены.
Ли Юй, погружённый в культивацию, Янь Лу, отдающий приказы своим людям, Су Янь, бродящая вокруг Осколка Облачного Камня на дне кратера, Линь Чжуюнь, изучающая в ночи технику Секты Холодной Инь, Фань Ли, молча вглядывающийся в звёздное небо…
Иллюзорное Зеркало отражало всех участников испытания из Пяти Великих Кланов и семи городов, показывая мельчайшие события, происходящие в Запретной Земле.
Эта особая реликвия была создана специально для наблюдения за испытанием. Она использовала особенности образований внутри Запретной Земли, позволяя внешним наблюдателям видеть то, что происходит внутри.
А чаша, в которой находилась вода, тоже была изготовлена особым образом.
— Хм.
Брови Ли Юйчань слегка дрогнули, и её мысли изменили направление.
Картины, сменяющиеся в Иллюзорном Зеркале, внезапно застыли на одном изображении.
На нём Чжао Яфу наносила молниеносный удар двум юношам из Города Призрачной Луны, а затем тащила одного из них к Юй Юаню, после чего тот начал мучить пленника.
Увидев, как смуглолицый юноша корчится от боли, а его лицо искажается под руками Юй Юаня, Ли Юйчань слегка приподняла уголки губ — похоже, это привлекло её внимание.
— Девушка из клана Чжао содержит в своей крови и душе энергию юного дракона.
Старый генерал, казалось, впал в дремоту. Он был закутан в толстое меховое одеяло, словно укрываясь от ночного холода.
— Клан Чжао всегда был связан с Озером Скрытого Дракона. В этой девочке с самого детства поселили душу юного дракона.
Хотя он ни разу не взглянул на чашу с водой, было очевидно, что он прекрасно видел всё, что там происходит.
Ли Юйчань понимала, что сцены, появляющиеся в Иллюзорном Зеркале, напрямую отражались в сознании генерала.
— Чжао Яфу… Я тоже изучала её досье. — Ли Юйчань кивнула и вдруг предположила:
— Может, причина в том, что дракон, от которого осталась эта душа, повзрослел? Его взросление усилило её и позволило стремительно прорваться вперёд?
— Нет. — Старый генерал покачал головой.
— Неужели она полностью поглотила душу юного дракона? — В голосе Ли Юйчань прозвучало удивление.
— Я могу почувствовать, что душа юного дракона в её теле была полностью поглощена. — Голос старого генерала был по-прежнему ленивым и бесстрастным.
Ли Юйчань удивлённо приподняла бровь:
— Клан Чжао и впрямь отважился на такое?
— Ты не поняла, о чём я. — Старый генерал на мгновение замолчал, затем его голос стал серьёзнее. — Эта девочка из клана Чжао вовсе не так проста. Если бы в ней не было этой души юного дракона, она бы уже давно проявила себя.
— На самом деле, она должна была стоять в одном ряду с Ли Юем, Янь Лу и Су Янь, но долгие годы оставалась скованной из-за этой души.
Слова генерала заставили Ли Юйчань измениться в лице.
— Настолько редкий и выдающийся талант?
— Я видел её в детстве. — Старый генерал кивнул. — Прислужники драконов из Озера Скрытого Дракона разглядели её потенциал, поэтому предложили принять клан Чжао под своё покровительство в обмен на размещение в ней души юного дракона.
— По сути, именно она связала клан Чжао с Озером Скрытого Дракона, а не какие-то их заслуги.
— Девочка, которая могла бы сиять, оказалась жертвой ошибочного выбора клана Чжао. Её ограничили, приковали к Озеру и юному дракону.
— К счастью, этот дракон, вероятно, уже мёртв, а она сумела поглотить его полностью.
— Теперь она станет одной из сильнейших среди нового поколения, наряду с Ли Юем и Янь Лу.
Генерал дал точную оценку.
Но за всё это время он ни разу не упомянул Юй Юаня.
В этот момент Юй Юань не представлял для него никакого интереса, не заслуживал внимания и уж тем более тщательного наблюдения.
— Культиваторы из Города Призрачной Луны уже на подходе. — Ли Юйчань подавила потрясение от слов о Чжао Яфу и перевела взгляд на сцену, где Юй Юань продолжал мучить юношу. — Не ожидала, что первое серьёзное столкновение произойдёт в самом слабом Городе Тёмной Луны.
— Присмотри за ситуацией. — Старый генерал прищурился. — Эта девочка из клана Чжао станет одной из опор Империи, её нельзя терять.
Смысл его слов был очевиден: Юй Юань, Юй Фэйфэй, Юань Тин и остальные — всего лишь мелкие фигуры.
Они не имели шансов достичь по-настоящему высоких ступеней культивации, их судьбы не имели значения для будущего Империи.
— А что насчёт этого парня из клана Юй? — спросила Ли Юйчань.
— Он обладает Изначальным Телом, что неплохо, но пробуждение произошло слишком поздно. Он упустил слишком много возможностей.
— Даже если клан Юй вложит в него все ресурсы, его предел — Ощущение Мгновения. До Инь Бога ему не дотянуться, а значит, он не сможет влиять на будущее Империи.
В Империи только те, кто достиг Инь Бога, становились её истинными опорами.
Те, кто оставался на уровне Ощущения Мгновения, не представляли большой ценности — ни для генерала, ни для самой императрицы.
Сказав это, он вдруг тяжело вздохнул.
— Жаль. Его отец был одним из тех, на кого я возлагал большие надежды…
На протяжении многих лет генерал тайно наблюдал за каждым ребёнком, проявлявшим хоть какой-то талант.
И если кто-то попадал в его поле зрения, его будущее становилось почти предопределённым — таким детям уготованы великие достижения.
Одни становились правителями своих земель, другие блистали в мире культивации.
Империя Серебряной Луны сумела быстро подняться именно благодаря такому отбору.
За последнее столетие многие из тех, кого он отмечал, стали элитой Империи, заняли ключевые места в Великих Кланах.
Другие же ушли далеко за её пределы — на Континент Бытия и Континент Безмолвия, где теперь прокладывали свой путь к величию.
Когда эти «семена» ещё только начинали свой путь, Империя протягивала к ним руку, демонстрируя свою доброжелательность.
Именно благодаря этому подходу клан Ли и Империя Серебряной Луны завоевали репутацию и поддержку.
В его глазах Чжао Яфу, сумевшая поглотить дракона, рано или поздно достигнет Инь Бога.
Более того, она имела шанс пробиться ещё выше.
Она заслуживала внимания.
А Юй Юань?
Нет.
****
— Юй Юань, хватит.
Юань Тин начинал нервничать. Лицо юноши из Города Призрачной Луны было так изуродовано, что его едва можно было узнать. А культиваторы из этого города могли появиться в любую минуту.
— Времени впереди ещё много, не стоит с самого начала доводить всё до смертельной схватки.
Юй Юань знал, что его беспокоило, и, слегка усмехнувшись, посмотрел на Юй Фэйфэй:
— Ну что, успокоилась?
Юй Фэйфэй давно остыла, но теперь была в полном замешательстве и лишь поспешно кивнула.
— Ну ладно.
Юй Юань разжал пальцы, опустив взгляд на искажённое от боли лицо юноши, в чьих глазах вспыхивала бессильная ярость.
— Малец, тебе повезло, что это случилось сейчас.
— Если бы это произошло через четыре месяца, когда убийства будут разрешены… Хе-хе.
Он поднялся и кивнул Чжао Яфу:
— Всё, пошли.
Когда Юань Тин пытался остановить Юй Юаня, Чжао Яфу его вовсе не слушала и продолжала удерживать юношу, не давая ему пошевелиться.
Но стоило Юй Юаню произнести лишь пару слов, как она тут же послушно его отпустила.
Затем уверенно добавила:
— Юй Юань, когда мы шли сюда, я обратила внимание на культиваторов из Города Призрачной Луны.
— Даже если среди них есть те, кто сильнее меня, мне всё равно.
— Я знаю. — Юй Юань кивнул. — Пока достаточно. Мы ещё встретимся.
— Пошли. — поторопил Юань Тин.
Он намеренно выбрал тоннель, ведущий в другую сторону, чтобы не пересечься с культиваторами Города Призрачной Луны.
Остальные сразу же последовали за ним.
Юноши и девушка из Города Призрачной Луны были полны ярости и унижения, но так и не осмелились броситься в погоню.
Сила, которую продемонстрировала Чжао Яфу, была слишком устрашающей.
Они могли только терпеть.
***
С первыми лучами солнца небо начало светлеть.
Группа Юй Юаня уже покинула глубокий кратер, где находились культиваторы Города Призрачной Луны, и, двигаясь по тоннелю, направлялась к другому месту.
Но, не успев выйти наружу, они услышали звуки ожесточённого боя.
Чжао Яфу мгновенно метнулась вперёд.
— Здесь присутствует клан Фань! Прошу остальных участников испытания не спускаться!
Громкий голос разнёсся со дна кратера, где, вероятно, находился один из осколков Луны.
Обновлено: 17.01.2026