Резиденция главы города
Юань Лянъяо стояла в просторном зале, её красивое лицо выражало сосредоточенность и напряжение.
Перед ней находился высокий молодой человек в сверкающих серебряных доспехах. Его осанка была прямой, словно ствол вековой сосны, а от его ауры веяло тонким запахом крови — следом множества сражений.
— За последние десять дней в деревнях вокруг Города Тёмной Луны бесследно исчезли почти сто охотников и крепких мужчин, — хриплым голосом доложил Ли Фэн, ответственный за патрулирование за пределами города. Этот человек был одним из самых надёжных людей клана Юань, его развитие достигало середины Царства Желтого Двора. — Я провёл расследование, но пока не нашёл ни одной зацепки.
Юань Лянъяо задумалась.
— В последнее время в городе или за его пределами появлялись подозрительные люди? Случались ли какие-то необычные происшествия?
— Незнакомцев не было, — покачал головой Ли Фэн. Затем, припомнив кое-что, добавил: — Однако на Золотой Горе, которую контролирует клан Хуан, за последние две недели произошло несколько обрушений в шахтах. Многие шахтёры были погребены под завалами, их тела до сих пор не удалось извлечь.
— Золотая Гора? — Юань Лянъяо нахмурилась.
— Добыча Золотого Камня там ведётся уже долгие годы, залежи почти исчерпаны, — объяснил Ли Фэн. — Чем глубже приходится копать, тем больше рисков. Простые смертные шахтёры не обладают силой культиваторов, и такие несчастные случаи стали происходить всё чаще. Но поскольку Золотой Камень не является ценным ресурсом, клан Хуан не станет привлекать мастеров для раскопок.
Юань Лянъяо усмехнулась:
— Для клана Хуан жизни шахтёров стоят дешевле куска руды.
Затем её взгляд стал холоднее:
— Продолжай поиски пропавших.
— Понял, — коротко ответил Ли Фэн.
Подземелье резиденции клана Юань
Юань Лянъяо вошла в скрытую подземную комнату и остановилась перед скованным ледяными цепями Юанем Цюфаном. В её глазах промелькнула тень вины.
— Все необходимые ингредиенты я передала Юй Юаню. Он пообещал, что после турнира четырёх великих кланов займётся очищением твоей души от яда.
Затем она слегка усмехнулась:
— Кстати, Линь Ханьюй обращался к Хуан Чэню.
Юань Цюфан с шумом выдохнул, из его рта вырвался горячий воздух, наполненный искрами пламени.
— Зачем он это сделал?
— После моего предупреждения он понял, что не сможет напасть на Юй Юаня в открытую. Поэтому решил воспользоваться кланом Хуан, — с насмешкой ответила Юань Лянъяо. — Не ожидала, что этот старый лис попадётся в ловушку юноши. Если бы я не вмешалась, в клане Юй было бы гораздо больше жертв. Линь Ханьюй и его дочь, скорее всего, уже лежали бы мёртвыми от яда.
Юань Цюфан нахмурился и серьёзно произнёс:
— Помни: Юй Юань — не тот, кого можно воспринимать как обычного человека!
Затем он посмотрел прямо на дочь:
— Ты должна позаботиться о его безопасности.
— Это Город Тёмной Луны. Теперь, когда я знаю о происходящем, клан Хуан не сможет убить его, — ответила она.
После секундной паузы добавила:
— Однако за последние десять дней за пределами города исчезли почти сто охотников. Ты… как-то связан с этим?
Она знала, что после получения техник Юй Юаня её отец теперь способен свободно покидать резиденцию.
Кроме того, его культивация, основанная на «Демоническом Искусстве Алого Пламени», требовала крови и жертв.
Поэтому, узнав о пропавших людях, она не могла не заподозрить его.
— Это не я.
— Если не ты… Тогда кто?
****
Город Тёмной Луны, деревня клана Юй
Юй Юань уворачивался от яростных ударов энергии, которые направлял в него Нин Цзи.
Лунные лучи освещали ночное небо, и каждый взрыв силы, от которого он уклонялся, напоминал столкновение с несущейся колесницей.
— Бах!
Очередная ударная волна врезалась в его грудь, и он отлетел назад, с силой ударившись о землю.
— Ладно, на сегодня хватит, — сказал Нин Цзи, расслабляя плечи.
Юй Юань лежал на спине, тяжело дыша, раскинув руки.
— Зачем тебе так упорно готовиться к этому бою? — с любопытством спросил Нин Цзи.
С самого полудня он неустанно тренировался с Юй Юанем, отвечая на его просьбы атаковать вновь и вновь.
Если честно, это больше напоминало избиение.
Юй Юань не просто проигрывал — он буквально не успевал защищаться.
Но, несмотря на все удары, он отказывался останавливаться.
— Ты не сражался раньше, верно? — продолжил Нин Цзи, присев рядом. — В твоих движениях нет опыта, даже дыхание сбивается.
В его глазах мелькнуло беспокойство.
Однако, наблюдая за юношей, он чувствовал к нему любопытство.
Юй Юань излечил его друга.
Он слышал о произошедшем в клане Юй.
Все эти слухи и странности, окружающие юношу, лишь усиливали интерес.
— Юй Юань, ты собираешься лежать так всю ночь? — спросил он.
Юй Юань молчал.
Наконец, он сел и медленно поднял голову к небу.
— Луна сегодня… Какая-то странная.
***
Юй Юань лежал на спине, уставившись в ночное небо, и его лицо выражало явное недоумение.
— Дедушка Нин, посмотрите внимательно. Сегодня ночью свет от луны кажется слегка красноватым, — задумчиво сказал он.
Нин Цзи поднял голову, внимательно разглядывая небесное светило. Действительно, его сияние имело едва заметный алый оттенок.
— Из-за смены сезонов цвет луны может слегка меняться. Разве это ненормально? — ответил он.
— Нет, это… совсем не нормально, — Юй Юань медленно сел, нахмурившись. — У меня какое-то гнетущее предчувствие.
Нин Цзи промолчал.
Он давно понял, что пробудившийся Юй Юань стал совершенно другим человеком, в котором скрывалось множество тайн. Оставшись в клане Юй, он не только выполнял просьбу Юй Кана, но и преследовал личные цели.
Теперь же, наблюдая за странным поведением юноши, он начинал задумываться.
— Мне кажется, этой ночью произойдёт что-то важное, — после паузы произнёс Юй Юань, не отрывая взгляда от луны. Затем он решительно добавил: — Дедушка Нин, сегодня оставайтесь рядом со мной.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Нин Цзи.
Время медленно шло.
Они оставались во дворе старого поместья клана Юй, там, где Нин Цзи некогда установил формацию для призыва души.
Хотя у него накопилось множество вопросов, он предпочёл молча наблюдать за Юй Юанем, не торопясь с расспросами.
Ближе к полуночи тишину прорезали пронзительные крики, доносившиеся из ближайших деревень.
— Дедушка Нин, пойдём посмотрим! — Юй Юань вскочил на ноги.
Нин Цзи нахмурился, его сердце вдруг сжалось от дурного предчувствия.
— Это не проделки Секты Холодной Инь? — спросил он.
После всех недавних событий вероятность их причастности была слишком высокой. Они уже не раз пытались избавиться от Юй Юаня, и теперь могли пойти на крайние меры.
— Если здесь и кроется заговор, то точно не их, — покачал головой Юй Юань, снова взглянув на луну. Его голос стал тяжёлым: — Красный оттенок усилился…
***
Высокий воин в серебряных доспехах стоял в центре деревни, крепко сжимая короткое копьё.
Ли Фэн — главный дознаватель клана Юань и один из самых верных людей Юань Лянъяо. Он достиг середины Царства Желтого Двора, и его аура несла в себе отчётливый запах крови — следы множества сражений.
Позади него несколько десятков стражников прочёсывали дома, заглядывали в амбары и проверяли дворы.
С каждой минутой их лица становились всё мрачнее.
— Господин, — наконец подошёл один из стражников. Он выглядел удручённым, в голосе сквозили тревога и страх. — Мы осмотрели всю деревню. Она пуста.
Ли Фэн медленно обвёл взглядом тёмные строения.
— Ты уверен?
— Да, — стражник сжал кулаки. — Я приходил сюда утром. Здесь было десять дворов, несколько десятков человек. Все они были охотниками.
Он сглотнул и продолжил дрожащим голосом:
— Я помню их лица. Я разговаривал с женщинами, я видел детей. А теперь… теперь никого нет.
Ли Фэн молча стиснул зубы.
Ещё утром деревня была наполнена жизнью, а теперь здесь не осталось ни единой души.
****
Свист рассекаемого воздуха внезапно прорвал ночную тишину.
— Кто здесь?! — громко воскликнул Ли Фэн.
Стражники, находившиеся в деревне, немедленно направили свою духовную энергию в оружие, готовясь к атаке.
Мягкие свечения — зелёное, золотистое, глубокое синее — вспыхнули в их ладонях, заливая деревню хаотичными потоками силы.
— Это Юй Юань, я прибыл из поселения клана Юй! — раздался голос из темноты.
Чтобы избежать возможных недоразумений, он назвал себя заранее, ещё находясь в нескольких десятках метров от них.
— Юй Юань?!
Ли Фэн и стражники переглянулись, их лица отразили замешательство.
За последние дни это имя стало настоящей сенсацией.
— Всё в порядке, — Ли Фэн жестом приказал остальным расслабиться.
Когда Юй Юань и Нин Цзи вошли в деревню, Ли Фэн внимательно осмотрел юношу, затем хмуро спросил:
— Молодой господин Юй, что вы здесь делаете в столь поздний час?
— Услышал странные звуки и решил проверить, — ответил Юй Юань, окидывая взглядом пустые дома. — Все жители исчезли, верно?
Ли Фэн слегка напрягся.
— Откуда вы это знаете?
Юй Юань помрачнел.
— Кроме этой деревни, были ли другие случаи исчезновений за последнее время?
Ли Фэн глубоко вдохнул, в его глазах сверкнула ледяная ярость.
— Таких случаев было несколько. Уже пропало более сотни охотников. Но чтобы вся деревня исчезла за столь короткое время… Такое произошло впервые.
Нин Цзи, наблюдая за выражением лица Ли Фэна, понял, что тот начал подозревать Юй Юаня.
— Я — Нин Цзи, гость клана Юй, — он решил прояснить ситуацию. — По просьбе главы клана я временно нахожусь в поместье. Все эти дни молодой господин Юй не покидал клана. Сегодня днём он впервые выбрался в город.
Ли Фэн мрачно посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на Юй Юаня.
— Тогда скажите… Что вам известно?
Юй Юань поднял глаза к луне, алый оттенок которой становился всё насыщеннее. Его голос прозвучал глухо:
— Над Городом Тёмной Луны нависла большая беда.
Обновлено: 17.01.2026