— Лидия?! Ты рассказала это Джону?
— Храм... Конфликт... Рыцарь... Клятва абсолютна... даже добровольная...
Конечно, Лидия всё ещё была без сознания и не могла слышать голос Элли. Карен посмотрела на них обоих и кивнула.
— Она хороший человек.
— Верно. Итак, я много думал об этом. Как я могу отплатить за эту доброту? И знаешь, что Элли сказала?..
Я замолчал, глядя на Элли, как бы проверяя, можно ли это говорить. Конечно, Элли, не получившая никакого намёка, просто смотрела на нас в ответ. Прикрыв рот рукой, я прошептал, словно делясь секретом.
— Она сказала не волноваться, потому что заставит меня расплатиться своим телом, когда я вырасту. Я тоже подумал, что это нормально, поэтому согласился.
— …Прошу прощения?
— Я сказала это?..
Карен склонила голову, словно не понимая, что только что услышала, а Элли выглядела искренне смущённой. Прежде чем Элли успела объясниться, я быстро добавил:
— Извини. Я уже принадлежу Элли, поэтому не могу вернуться в объятия Богини.
— !..
Глаза Карен расширились, словно её поразила молния. Затем она медленно повернулась и посмотрела на Элли.
— Что, что! Всё не так! Хэй, Джон! Почему ты вдруг говоришь странные вещи?! Ты создаёшь недопонимание!
Её жёлтые глаза беспокойно бегали, а хвост поник. Хотя у меня нет святых способностей, как у Карен, я всё ещё мог понять, что Элли чувствовала сейчас: панику и тревогу. Типичная реакция того, кого поймали за руку.
Лицо Карен исказилось гримасой, прежде чем она взглянула на меня и вздохнула.
— …Пока что я понимаю. У тебя на душе тяжкий долг, и ты хочешь сосредоточиться на этом, верно?
— Да!
— Тогда я пока отступлю… но помни, моё предложение всегда в силе.
Карен кивнула и вытащила из-за пазухи небольшое украшение в форме сердца. Серебро так блестело, что выглядело довольно дорогим.
— Носи это с собой, и если упомянешь моё имя в храме, то получишь то обращение, которого по праву заслуживаешь.
— Спасибо! Не уверен, что воспользуюсь этим, но буду хранить!
— …Достаточно.
С обеспокоенным выражением лица Карен позвала Иана, который держался за голову, пытаясь понять текущую ситуацию.
— Иан. Миссия окончена, так что мы возвращаемся. Мы не можем больше задерживаться, особенно учитывая, сколько всего нужно сделать.
— Но, но…
— Никаких «но». Пошли.
— …Да, Мэм.
Неохотно следуя за Карен, Иан ещё раз обернулся и склонил голову. Я слегка помахал им, и вскоре они исчезли в толпе.
Да. Даже хоть Элли внезапно стала злодейкой, которая привязала к себе симпатичного сироту и вырастила его с помощью газлайтинга! В любом случае, мне удалось отбиться от того, что было бы серьёзно настойчивым евангелизмом. Полагаю, они увидели что-то похожее на качества жреца в том, как я столкнулся с миром… Но ведь мирские дела не решаются одним лишь талантом. Чтобы получить результат, требуются усилия. В случае жреца это была вера. А вера, в конце концов, исходит из искренности. Будь то качества или что-то ещё, я должен был отступить, потому что чувствовал, что пока не могу искренне принять Богиню.
Конечно, она, вероятно, не совсем сдалась. Я не знал, какое просветление она получила, но в Карен внезапно что-то пробудилось, не так ли? Испытав что-то непосредственно и увидев что-то, она может довольно упорно цепляться. Например… вместо того, чтобы изменить маршрут и напрямую отвести меня в храм, она может попытаться завербовать меня, постепенно завоёвывая сердце.
Ну... Даже если это так, то это будет потом! Сейчас я должен просто наслаждаться свободой от таких надоедливых дел!
— Здорово, Элли! Какое облегчение, что тебе не пришлось отправлять меня в храм, правда?
— …Учитывая, что я пожертвовала своей репутацией в обществе, я не чувствую, что что-то приобрела.
— Эй! Как ты можешь говорить, что ничего не приобрела? Ты получила меня, Джона, не так ли? Это определённо выгодная сделка!
— Это было мне навязано!..
Элли тихонько всхлипнула.
Обновлено: 08.04.2026