Её глаза наполнились слезами. Я нежно обнял Карен и успокаивающе погладил её по спине.
— Должно быть, тяжело, когда твой мир рушится, и ты не можешь принять правду... Я понимаю, потому что сам сталкивался с предательством.
Вспоминая чувство предательства, которое я испытал, когда протекла крыша, я продолжил говорить. Карен наконец перевела взгляд с пустоты на меня и дрожащим голосом произнесла:
— Тогда что мне делать... Святой... почему ты рассказываешь мне всё это...
— Потому что ты сама попросила. Ты сказала, что заплатишь любую цену, чтобы искоренить ересь, не так ли?
— Но... это слишком тяжелое бремя. Что мне делать... пожалуйста, укажи мне путь...
Карен начала безудержно рыдать. Такой реакции я не ожидал. Выпустив её из объятий, я сделал небольшой шаг назад, чтобы встретиться с ней взглядом, надеясь передать свою искренность и напомнить ей о божественной защите, которую она получила.
— Всё просто.
Я вручил ей самую красивую статуэтку богини с тремя звёздами... нет, статую богини, из всех, что я когда-либо видел.
— Ты не должна полагаться на Папу, храм или даже на меня.
Возможно, это был первый раз, когда инквизитор видела такую мастерски выполненную статую богини? Карен, широко раскрыв глаза, смотрела на фигурку богини.
— Слушай только богиню и голос совести в своем сердце.
— !..
— Помни, богиня всегда учила нас любить себя превыше всего.
Держа статуэтку в ее руке, я нежно накрыл её своей и ободряюще улыбнулся.
— Я не говорю, что ты не должна чувствовать вину, но помни, богиня не дарует свою защиту кому попало.
Затем я обратил принцип Шагов, Поглощающих Звук. Вместо того, чтобы скрывать своё присутствие, я сделал его более явным. Моё дыхание, движения и даже тонкий аромат, благословленный богиней, были намеренно проявлены для Карен.
— Этот запах...
Пробормотав тихо, Карен погрузилась в свои мысли. Отвернувшись от неё, я увидел, как Лидия дрожит, словно увидела что-то ужасающее.
Упс! Лидия, должно быть, видела все мои «убеждения».
Ничего не поделаешь. Несмотря на предупреждения Лидии, мне пришлось прибегнуть к своему самому эффективному методу.
— Тс-с!
Я поднёс указательный палец к губам и добавил ещё одно слово, беззвучно произнеся его.
Это секрет, мой рыцарь.
Лидия вздрогнула и быстро взяла себя в руки. Но почему? Сегодня её бесстрастное лицо, казалось, было наполнено сожалением и скорбью.
...Неважно! Должно быть, мне показалось!
Я небрежно отмахнулся от этой мысли и подошёл к Лидии, ожидая, пока Карен соберется с мыслями.
После минутного размышления Карен кивнула, ее глаза наполнились обычной решительной верой.
— Спасибо. Ты мне очень помог.
— Эй, я же говорил, давай будем тайными друзьями. Друзья всегда помогают друг другу.
— Помогать друг другу... Что я могу сделать для тебя, Святой?
— Для начала, пожалуйста, перестань называть меня Святым.
— Да, Господин Джон.
Карен быстро исправилась, и я, удовлетворённый, продолжил.
— Можешь рассказать мне о задании, которое ты получила на этот раз, и как ты оказалась здесь?
Если всё пойдёт хорошо, я смогу выяснить, как далеко продвинулись планы Пожирателя Сумерек. Именно это я и хотел узнать.
— Задание состояло в том, чтобы выяснить, что замышляет Пожиратель Сумерек на первом этаже лабиринта и, если возможно, остановить его.
— Что? Первый этаж?
Какой в этом смысл? Первый этаж полон авантюристов, что делает его сложным местом для тайных операций. Если они действуют на первом этаже, значит, это что-то серьезное.
— Вы столкнулись с кем-нибудь из Пожирателя Сумерек на первом этаже?
— Да. Эти еретики убивали монстров возле иллюзии Мирового Древа.
— Но убийство монстров в лабиринте — обычное дело, не так ли?
— Странным был способ, которым они их убивали. Они жестоко убивали монстров и оставляли тела на всеобщее обозрение, даже не собирая магические камни.
В тот момент, когда я услышал эти слова, мне словно ударили по затылку. Я не знаю, где они этому научились, но они пытаются призвать Стража первого этажа.
— Они, должно быть, шутят.
Украсть мой счастливый билет? Я им этого не позволю!
Обновлено: 08.04.2026