«Я хочу, чтобы его нашли. Прямо сейчас» — заявил Ник Фьюри резким и деловым тоном, стоя на мостике Геликарриера. Голографические проекторы Старка были переоборудованы, позволяя ему находиться на мостике и одновременно просматривать дюжину различных информационных экранов. Это было удобно. Меньше поворотов, по крайней мере. В данный момент все голограммы показывали одно — кодовое имя «Роллер».
Неизвестная переменная. Худшая из всех переменных. 177 сантиметров. Белый. Около 63 килограммов мускул. Курит. И грязный воришка, сбежавший с Тессерактом, способным открывать дыры в пространстве и времени, а также со скипетром, управляющий людьми одним прикосновением. На данный момент это всё, что знал ЩИТ. Имя, возраст, на кого он работал, как заполучил свою технику, куда дел награбленное и где сейчас... Ничего неизвестно. Последний пункт особенно беспокоил Ника, потому что он знал, что не сможет ответить ни на один из этих вопросов, пока не найдет этого мелкого ублюдка.
«Мы отследили гамма-сигнатуру Тессеракта до этого места» — сообщила ему Мария Хилл, выводя на экран карту Нью-Йорка. Случайное здание в Нью-Йорке. Случайным Ник это называл вполне справедливо. У него уже были все записи — схемы, акты купли-продажи, информация о том, кто владел этим зданием, а также данные о каждом, кто работал в нём и работает сейчас за последние десять лет. У него была команда на месте, которая исследовала само здание, чтобы убедиться, что секретный объект не был удобно забыт в чертежах, но на данный момент его агенты сообщали только о завалах.
Либо вход был засыпан — что вполне вероятно — либо его не было вовсе. Ник исходил из первого варианта, но был готов и к тупику.
«Здесь он просто исчезает без следов остаточной радиации. Битва нарушила работу электросети, так что все камеры видеонаблюдения были отключены» — продолжала Мария, поймав на себе взгляд Ника, который сознательно проигнорировала. У них был спутниковый снимок Нью-Йорка, но, к сожалению, он был сосредоточен на всем городе в целом, а не на конкретном месте. Из здания, в котором исчезли Тессеракт и скипетр, вышло более трех тысяч человек после того, как оба предмета пропали.
Это хоть что-то, но меньше, чем хотелось бы Нику. «Это не то, что я хочу слышать прямо сейчас» — сказал Ник ей и всем остальным на мостике. «У нас есть неизвестный линчеватель с двумя из самых мощных 0-8-4, с которыми ЩИТ когда-либо сталкивался. Мы знаем, что он был в наших системах. И всё, что мы о нём знаем - это то, что мы почти ничего не знаем». Ситуация была плохой. Не такой плохой, как могла бы быть, но всё равно плохой.
Всемирный совет дышал ему в затылок из-за всей этой неразберихи, по всему миру царила паника, Нью-Йорк получил сильный удар в лицо, а Тессеракт и скипетр были украдены у них прямо под носом. Потеря Коулсона была горькой. Фил Коулсон был одним из немногих людей, которым Ник когда-либо доверял, и его смерть было трудно вынести, даже если он использовал её для объединения Мстителей.
Даже если он собирался сделать все, чтобы это не осталось без последствий.
Ник услышал, как за его спиной открылась дверь, и обернулся, чтобы увидеть Мстителей — все они выглядели не лучшим образом, но больше всех пострадал Клинт.
«Локи под замком, сэр» — отчитался Стив, звуча как настоящий солдат. Ник наполовину ожидал, что он отдаст честь. Стив не слишком хорошо адаптировался к новой эпохе. Не так хорошо и не так быстро, как Ник надеялся. В его прошлом было слишком много груза, с которым ему нужно было смириться. Ник сделал себе заметку проверить, не стоит ли задушить агента, который напортачил с радио. Всё, что нужно было сделать, это выбрать любую игру после того, как Стив оказался в ледяном плену…
«Есть хорошие новости. Не стесняйся, рассказывай» — ответил Ник, кивнув Стиву, в то время как Старк потягивал Капри-Сан в своей броне, развалившись в кресле так, будто владел Геликарриером.
«У моего брата травмы серьезные, но он выживет. Однако я не могу уйти» — заявил Тор так, будто сообщает плохие вести, но для Ника это было отличной новостью. «Тессеракт должен быть возвращен. Он необходим для восстановления Биврёста, который мой народ использует для путешествий по девяти мирам, а без него… уже сейчас в девяти мирах царит хаос из-за нашего отсутствия. Его нужно найти, и как можно быстрее».
Представление Земли о более широкой галактике росло. Кри, Скруллы и Асгардцы были основными «местными» игроками. Последние выступали в качестве миротворческой силы для меньших королевств и империй, защищая их. Что они не могли сделать из-за поломки своей сети телепортации. Это было не самым лучшим вариантом для Асгардцев и большинства их протекторатов, даже если для Земли это было вполне приемлемо. Тем не менее всегда существовал риск, что происходящее в космосе может затронуть и Землю, поэтому необходимо было принять меры.
«Мы уже ищем Тессеракт, но если не удастся его найти, я соберу команду, чтобы вернуть тебя и твоего брата домой». Невинная ложь. У него уже была команда ученых, пытающихся разобраться с работой Биврёста Асгардцев. И для того, чтобы использовать его, и чтобы защититься от него. Тор был хорошим человеком, но это не означало, что каждый Асгардец такой.
Тор ответил благодарной улыбкой: «Спасибо тебе, Ник Фьюри».
Скорее всего, он будет жить с Джейн Фостер в Портленде. Наличие Бога Грома было бы полезным, но с Тором нужно было бы обращаться осторожно. Проявив немного хитрости они могли бы стать полезными активами — Джейн за её ум, а Тор из-за силы.
«Нам удалось взять частичный отпечаток с зажигалки, которую Роллер использовал, чтобы поджечь Локи» — вставила Наташа, её тон был профессиональным, но Ник знал её достаточно хорошо, чтобы увидеть восторг в её глазах. Он всё видел на Геликарриере, и хоть она могла это хорошо скрывать, он знал, что слова Локи задели её за живое. Наташа была его лучшим агентом, без исключений. Но она не машина, несмотря на всё, что русские пытались с ней сделать.
Ник выдохнул с бесконечным терпением: «Надеюсь, я не услышу "но"».
«Но» — продолжила Наташа, на губах её мелькнула еле заметная усмешка — «в базе данных не было никаких упоминаний. Ни в одной из записей — официальных или неофициальных. Я связалась со своими контактами, чтобы выяснить о его технике, но никто не приходит на ум с роликовыми коньками и йо-йо в своей оружейной программе» — продолжала она. Это были плохие новости. Даже когда казалось, что новости хорошие, любое "но" в предложении делало их плохими.
Естественно, Ник обратил внимание на Старка и Баннера — двух «умников» среди Мстителей. Один был едва функциональным, эгоистичным миллиардером-гением, а другой был человеком, не менее умным. Просто у него была привычка превращаться в зеленого яростного монстра, когда злился, что, естественно, делало его сильнее с каждым приступом гнева. Баннер поднял взгляд, явно чувствуя себя неуютно на Геликарриере после того, как недавно его разнес.
«Техника? Точно украдена. Или разработана им самим» — заметил Старк, допивая свой Капри-Сан, пока не издал тот раздражающий звук, когда сок заканчивается. Он продолжал это делать целых десять секунд, засасывая больше воздуха, чем ароматизированной воды, просто потому что мог. «Парень использовал прихватки, чтобы держать Тессеракт. По моему, это не говорит о "поддержке секретной организации". А может, и так. Не знаю, как вы, шпионы, думаете» — добавил Старк беспомощно пожав плечами.
Беннер кивнул: «Роликовым конькам нужен мощный мотор. Ускроение и замедление, вероятно, основаны на давлении. Легкий, но прочный каркас... вероятно, из титанового сплава. Меня больше интересует, чем питаются сами коньки». На этом Старк оживился.
«Я разработаю несколько дизайнов, с которыми можно поиграть, но коньки имеют батарею, питающую то, что по сути является восьмицилиндровым двигателем размером с подошву обуви в лучшем случае. Это довольно большой шаг в плане миниатюризации. У меня есть мой Арк Реактор, который, кстати, использует супер редкий элемент, переоткрытый мной, так что я ставлю на то, что он не использует какие-то обычные материалы для создания такой маленькой батареи» — предложил Старк, оказавшись полезным. Это действительно была полезная информация. Если бы только она была предоставлена из желания помочь, а не из стремления найти что-то интересное.
Тор вмешался: «Меня больше всего беспокоят эти йо-йо. Я не знал, что у человечества есть такое мощное ближнее оружие». Ник мог это себе представить — в какой-то момент ему позвонят сообщить, что Тор отобрал у ребенка йо-йо, потому что подумал, что это оружие. «Удар в спину был самым серьезным из ранений Локи. Однако его тело имело множество синяков, вызванных этим». Это, подумал Ник, было слегка тревожно.
Локи был крепким. Настолько крепким, что пули отскакивали от его кожи.
«Редкая вещь. Мы только в экстренных случаях их достаем» — быстро уточнил Старк, на что Стив переминался на своем месте. Скорее всего, оружие из йо-йо входило в ту категорию «это изменилось, пока я был в ледяном сне» которую он собирался создать. Это будет впечатляющий файл, ведь с сороковых многое изменилось. «В этом я менее уверен. Похоже на инерционный усилитель с проектором жесткого света. В йо-йо».
Клинт опёрся на стол, пока Старк выводил видео боя, заставляя Клинта указывать на него: «Скажу, что это что-то недавнее. Он двигается как любитель. Неплохо, просто у него есть очевидные недочёты, которые он бы уже исправил, если бы имел йо-йо долгое время».
«Возможно, его дали ему для миссии по краже Тессеракта. Может быть, захват Скипетра был возможностью, которую он использовал» — заметила Наташа. Это имело смысл. Роллер был достаточно хорошим бойцом, но в его стиле были недостатки, которые не позволили бы опытному человеку так себя вести. Что касается самого Скипетра — если только Роллер не был в сговоре с Локи, маловероятно, что он знал о нем заранее. Йо-йо могли дать ему, чтобы справиться со скандинавским богом, который стоял между ним и Тессерактом. Он взял Скипетр, потому что победил Локи и он нужен был, чтобы заполучить Тессеракт.
Стив нахмурился: «Я думаю, мы спешим с выводами. Парень помог нам — помог Нью-Йорку. Может быть, он забрал Тессеракт, потому что считал, что он не должен находиться в руках ЩИТа. Если он был в базе, то мог знать о второй фазе» — отметил он. В его тоне присутствовал оттенок, который дал Нику понять, что разговор совсем не завершен. Неудобно. Ему бы хотелось, чтобы Стив просто отпустил это и принял как есть.
Земля теперь находилась в гонке вооружений с остальной галактикой. Их глаза открылись на опасности, которые лежали за пределами их собственной солнечной системы, и им нужно было оружие, способное защитить Землю и людей. Независимо от границ. Будут ли люди неправильно использовать оружие, произведенное во второй фазе, питающееся практически неограниченной энергией, которую предлагал Тессеракт? Несомненно. Но это всё равно будет стоить рисков, когда наступит следующее вторжение инопланетян.
Несмотря на это, Стив действительно был прав, за исключением одного момента. «Остаётся открытым вопрос, как он сумел заставить Тессеракт исчезнуть. Здание явно было точкой эвакуации». Стив кивнул соглашаясь. «Это предварительная информация. Мы должны предполагать худший вариант — что возможная враждебная организация с продвинутыми, хотя и нестандартными технологиями сумела проникнуть в Щ.И.Т. и намерена использовать Тессеракт в своих целях».
Ник шагнул вперёд: «С этого дня вы все — Мстители. Самые могущественные герои Земли. Вы вышли на поле, и я знаю, что когда придёт время, вы снова сделаете это. А пока я был бы признателен, если бы вы присмотрели за этим молодым человеком. Если не ради того, чтобы найти, на кого он работает, то ради его же безопасности, потому что мы не единственные, кто пожелает заполучить то, что он забрал».
Где бы ни находился этот парень, там должно быть безопасно. Потому что он только что стал самым разыскиваемым человеком в мире.
«Из всех зданий, могли быть разрушены во время инопланетного вторжения, разрушено и то, в котором я спал, да?» — пробормотал я, глядя на огромную кучу обломков перед собой. Я осмотрел остальную часть улицы и увидел, что каждое другое здание тоже понесло хотя бы какие-то повреждения. Хорошо. Я был бы очень недоволен, если бы только моё здание было полностью разрушено. Бездомность — это шкала, сначала жизнь на улице, сон в картонной коробке, а затем — создание небольшого неофициального дома в заброшенной и запущенной части мира.
Я был во втором случае, но сейчас, если я не придумаю что-то быстро, я окажусь в первом. Чесал затылок, хмурился на город и подумывал о том, чтобы повернуть время назад, чтобы спасти свою постройку, но решил, что это будет слишком хлопотно. Вместо этого я просто развернулся и пошёл по улице, оставив свой прежний дом в поисках нового.
В одном ухе играли новости. Мир паниковал из-за всего этого инопланетного вторжения, но число жертв было довольно низким. По сравнению с тем, что могло бы быть. В городе было подтверждено две тысячи погибших, но эта цифра, как ожидалось, вырастет до пяти-десяти тысяч. Много мёртвых, но всё же это довольно мало в масштабах всего происходящего, учитывая, что могло бы быть миллионы. Так даже лучше. Можешь представить, что ты один из ста человек, которые погибли во время инопланетного вторжения?
Я был бы так зол.
Публика также с жадностью поглощала новости о Мстителях — Капитане Америке, Железном Человеке, Торе, Халке, Соколе и Черной Вдове. Однако люди также интересовались другими появлениями супергероев, которые были замечены в Нью-Йорке, на его противоположной стороне. Какой-то парень, стреляющий лазерами из глаз, или рыжеволосая девушка, разрушающая вещи силой мысли. Люди были завалены информацией и всё ещё пытались разобраться, кто с кем работает и так далее. В общем, они предполагали, что я с Мстителями, и были очень озадачены тем, почему я не вошёл в официальное объявление.
Через несколько дней шумиха утихнет, и Нью-Йорк сумеет осмыслить то, что произошло. А пока это была путаница из дезинформации и слепых предположений.
Но это сейчас не было моей проблемой. Мне нужно было место для сна. Можно было бы пойти в один из лагерей беженцев, но я не был настолько отчаянным. К тому же, в таких местах всё будет под контролем, и это помешает моему плану создать неудобства тем, кто будет меня искать. Вместо этого я зашёл в супермаркет, не обращая внимания на камеры, направленные в мою сторону. Я купил там несколько вещей на наличные, которые украл в Мидтауне: гамак-тент, спальный мешок, одну из тех подушек для шеи, что дают в самолётах, а также несколько основных вещей, таких как дезодорант и шоколадки.
Затем я завёл часы на час, оставил припасы под знаком пейдей, который я-прошлый мог бы заметить, и закурил свою последнюю сигарету с новой зажигалкой Zippo, которую купил. На ней был изображён маленький зелёный инопланетянин. Мне показалось, что это мило.
Схватив припасы, которые я-будущий подготовил для себя, я задумался, куда мне пойти. Я мог бы попробовать устроиться в развалинах, но это было бы по сути временным решением и означало бы, что меня легко найдут. Вместо этого я нашёл туристическую карту Нью-Йорка и бросил в неё дротик, чтобы выбрать район, в котором я буду скрываться.
Адская Кухня.
«Ладно» — пробормотал я, мысленно пожимая плечами. Адская Кухня — это опасный район. Там происходит много убийств. Прямо скажем, очень много. Я бы даже сказал, что большинство убийств в Нью-Йорке происходит именно там. Но дротик уже выбрал, и мне не хотелось бросать его снова. Так что я отправился на поиски нового дома.
Адская Кухня выглядела так, будто когда-то могла быть хорошим районом. Плотная городская планировка, кое-где разбросаны деревья для создания атмосферы, красивый вид на реку Гудзон. Здесь было всё для того, чтобы стать одним из лучших уголков города, возможно, ещё одной туристической приманкой. Вместо этого здания были почти полностью покрыты граффити, а улицы и тротуары утопали в жвачке и сомнительных веществах, разлитых повсюду. Закоулки заполнили наркоманы, которые рыскали в поисках следующей дозы или способа ее достать. Гангстеры и наркоторговцы метили свою территорию, выставляя охрану на виду.
На окнах были решётки, такие же как и на дверях. У людей был напряжённый и подозрительный вид, настолько уставший, что я даже не уверен, что они осознают, что Нью-Йорк подвергся вторжению. Хотя район находился в опасной близости к самой точке вторжения, он не понёс значительных повреждений. То немногое, что произошло, было закрыто охраной ЩИТа, которая не впускала никого к инопланетной технике. Вот только, уверен, это никого не остановило.
Оттуда я начал искать подходящее место. Я обыскал закоулки, затем перешёл к занятым зданиям. Потом к заброшенным. Затем к заброшенным зданиям, которые занимали мои друзья-скваттеры. Именно там я нашёл удачное место — квартира на верхнем этаже с обшарпанными полами, на которых были следы, как минимум, дюжины убийств. Стены были выломаны, что удобно открывало деревянные балки, к которым я мог прикрепить свой гамак. Разбитое окно предлагало прекрасный вид на реку Гудзон, а в дождь или снег я мог натянуть брезент, который использовал, чтобы укрыться от своих прошлых «я» и оставаться сухим и тёплым.
«Ну и денёк» — пробормотал я, залезая в постель, хотя было всего около семи часов. Устроив подушку для шеи, я начал раскачиваться на гамаке, убедившись, что он выдержит мой вес, и с этими мыслями закрыл глаза и уснул.
Крики разбудили меня через несколько часов. Не в панике, а в гневе.
«Ты переспал с этой сукой в клубе! Скажи это, черт возьми!» — закричала какая-то женщина изо всех сил.
«Я ничего не делал, ты, сумасшедшая сука! Отвали от меня!» — закричал какой-то парень. Я с трудом приоткрыл глаза, издав тихий стон. Заглянув в окно, я был почти уверен, что увидел, как двое сцепились в здании напротив через переулок. Бормоча себе под нос, я снова закрыл глаза и попытался игнорировать шум.
Но они продолжали.
И продолжали.
И продолжали.
«Леди!» — закричал я в окно примерно через пять минут. — «Если ты собираешься убить своего парня, то делай это потише! Я пытаюсь, черт возьми, поспать!» Я крикнул в окно, и на несколько коротких блаженных секунд они замолчали.
«И что, черт возьми, сделаешь». Я услышал, как женщина начала кричать на меня. Чтобы ответить на её вопрос, я взял пистолет, который лежал на подоконнике, снял предохранитель и выстрелил приблизительно в её направлении. Все пули попали в кирпич, присоединившись к другим отверстиям от пуль, но я услышал, как пара в панике бросилась наутёк.
Не то чтобы кто-то стал бы вызывать полицию из-за выстрелов. Не в этом районе.
«Сборище неосторожных придурков» — пробормотал я себе под нос, сменив позу и закрыл глаза, возвращаясь ко сну.
Быть бездомным было довольно просто, если разобраться. Это едва ли было неудобством. Воровство, наверное, стало лучшим способом справляться с ситуацией, но это мнение поддерживалось тем фактом, что еда доставлялась мне будущим «я» — всегда именно то, о чём я мечтал, и совершенно бесплатно. Гигиена, пожалуй, была самой большой проблемой, но её можно было легко решить, раздобыв немного денег. Вместо того чтобы пользоваться туалетом или принимать душ в квартире, я направлялся в местный спортзал ИМКА. Там я мог и позаниматься, и принять душ.
И вот, в первый раз я смог должным образом осмотреть своё тело. Первое, что я заметил, это то, что я стал более рельефным и мускулистым. Я всегда был в хорошей форме, но теперь больше походил на героя боевиков, а не просто на человека с хорошей физической подготовкой — рельефный пресс, грудные мышцы, большие бицепсы и трицепсы, а моя задница была не просто «пирожком» а целой кондитерской. Я заметил и другие изменения.
Например, у меня совершенно не было волос ниже головы. Это немного раздражало. Я всегда думал, что волосы на груди — это круто. Странно, но волосы на теле не выпали, так что мне пришлось предположить, что моё тело как-то их усвоило. Странно. Член тоже стал больше, но это могло быть просто из-за отсутствия лобковых волос.
Моя кожа тоже стала более чистой. Акне было частью подросткового возраста. Я заботился о своей коже, поэтому у меня редко появлялись больше одного-двух прыщиков, но тот, что у меня был, исчез. Мои тренировки показали, что я почти вдвое сильнее, быстрее и обладаю вдвое большей выносливостью. Я мог поднимать в жиме в два раза больше своего веса, бегал быстрее и мог делать это гораздо дольше. Не думаю, что я достиг суперчеловеческого уровня, как Капитан Америка или что-то в этом роде, но могу сказать, что вошёл в верхний процент по уровню физической подготовки.
В целом? В основном хорошие изменения.
Мой телефон завибрировал, уведомляя о сообщении. Я ожидал, что это будет от будущего «я» но вместо этого увидел, что это от Питера. Быстро пробежавшись глазами по тексту, я понял, что это приглашение встретиться с ним, Недом, Мэри Джейн и Мишель. Встреча была назначена в закусочной в Квинсе. Отправив быстрое подтверждение, я задался вопросом, о чём они хотят поговорить. Если это будет что-то скучное, я всегда мог сказать себе не идти.
Вот и преимущество путешествий во времени.
Сев на трамвай, который отвёз меня в Квинс, я столкнулся с пробками из-за тех, кто пытался покинуть город. Но, полчаса спустя, я добрался до закусочной и увидел, что она могла бы сойти за заведение из семидесятых — красные мягкие сиденья, атмосфера «вот как могло бы выглядеть будущее к двухтысячному году» когда у людей ещё была надежда. Я заметил четвёрку, сидящую в кабинке, потягивающую молочные коктейли. Я почувствовал неловкость, исходящую от их стола, задолго до того, как подошёл к ним.
Это была такая дружеская группа, которая существовала только благодаря одному общему другу. Без него остальные участники группы на самом деле не общались бы друг с другом.
Ну, кроме Неда.
«Себастьян!» — Нед помахал мне рукой, как будто я их еще не видел. «Хочешь молочный коктейль? Они весьма неплохие».
«Солод лучше» — выпалил Питер, звуча так, будто это была давняя дискуссия. Нед закатил глаза так сильно, что мне показалось будто он вот-вот что-то потянет.
Мэри Джейн оживилась при моём появлении, а Мишель, напротив, прищурила на меня глаза, глядя на меня с подозрением из-за самого моего присутствия. Мэри Джейн первой заговорила: «Рада, что ты пришёл. Ты видел новости? Ты повсюду» — добавила она тихим тоном.
«Больше тридцати миллионов просмотров на Ютубе», — заметил Нед. Это дофига. «У тебя даже есть своё геройское прозвище — Лихач» — добавил он с оттенком благоговения, будто делал рекламную презентацию и ждал, одобрю я или нет.
Я пожал плечами и уселся за столик, стащив стул у какой-то пары, слишком занятой раздеванием друг друга взглядами вместо того, чтобы раздеться по-настоящему. «Пусть люди называют меня как хотят» — ответил я. Мне бы хотелось какое-то крутое имя, но я не собирался расстраиваться, если мне дадут что-то банальное. Лихач — вполне неплохой вариант.
«Круто» — решил Нед, реагируя так, будто я дал имени восторженный отзыв.
Мэри Джейн усмехнулась в мою сторону: «Он спрашивает, потому что сам придумал тебе имя. Похоже, он всю ночь обсуждал его, пока интернет не подхватил».
«Эй, чувак» — пожаловался Нед, почесывая шею с некоторым смущением, когда я приподнял бровь. «Имена важны. Ты думаешь, кого-то могло бы впечатлить, если бы Тони Старк называл себя… Жестяной Человек? Нет. Ни за что».
Наверное, он был прав. «Меня больше интересует, как ты это сделал» — признался я ему.
«Нед — черная шляпа» — ответил Питер, делая глоток своего шоколадного молочного коктейля. Нед гордо выпятил грудь.
«Белые шляпы — полные предатели. Я не делал ничего супер крупного, но да, я неплохо взламываю. На самом деле, меня недавно пригласили в Надвигающуюся Волну» — сказал Нед, звуча очень самодовольно.
Мэри Джейн наклонила голову: «Хакерская группа? Как Анонимы?»
Питер закрыл лицо рукой от вопроса, в то время как Нед, похоже, готовился к тираде, давая нам понять, что Мэри Джейн наступила на мину. «Ни за что — Анонимы — это правительственные марионетки. Возможно, когда-то это была группа хакеров, но их превратили в шутов. Они просто способ для правительства взламывать другие страны и системы через третью сторону».
«Хорошо» — согласилась Мэри Джейн, когда Нед сделал паузу, чтобы перевести дух. «Я этого не знала».
«Надвигающаяся Волна лучше?» — спросил я, приподняв бровь от интереса. Мне нравился Нед. Он не был таким смелым, как Питер, но мне он нравился. Кажется, он неплохой парень.
Нед с энтузиазмом кивнул: «Всегда есть шанс, что это правительская подстава, но я так не думаю. Они раскрывают крупные секреты корпораций со всего мира и сливают правительственные тайны. Ущерб слишком велик, чтобы правительство могло назвать это сопутствующими потерями, понимаешь? Почему? Ты хочешь, чтобы я записался?» Нед спросил, и если у меня была одна претензия к нему, так это то, что он слишком стремился угодить.
«Если хочешь» — сказал я ему. Люди должны сами решать, что им делать. Даже если это было бы полезно. Наверное. Может быть, я действительно смогу заглянуть внутрь ЩИТа, а не просто говорить, что я это делаю. «Хотя я бы избегал взлома ЩИТа. Я сказал им, что у меня есть крот в их организации».
«А у тебя?» — спросила Мишель.
«Нет, но они об этом не знают» — ответил я с усмешкой.
«ЩИТ — это те парни из правительства, верно? Ты о них знаешь?» — спросила Мэри Джейн, звуча заинтересованно.
Я кивнул: «ЩИТ — это секретная международная организация, которая подотчётна только Мировому Совету. Они занимаются странными делами — инопланетными вторжениями, артефактами, передовыми технологиями, магией и так далее. В общем, они занимаются этим всем, чтобы обычным людям не пришлось».
Питер нахмурил брови: «Подожди — магия?» — спросил он, и я понял, что привлёк полное внимание всего стола.
«Это реальность. Большинство практикующих связаны с одной или другой организацией, и они довольно агрессивно ищут таланты. Есть и единичные пользователи, которые занимаются своим делом, но они могут это делать только потому, что им удаётся оставаться незамеченными или они слишком опасны, чтобы их провоцировать» — сказал я им. Магия была довольно опасной, но что делало её такой, так это то, что большинство людей в неё не верили и, следовательно, не имели от неё защиты.
«Я могу быть волшебником?» — воскликнул Нед с широко открытыми глазами, полными радости. Я протянул ему руку, и он с нетерпением схватил её.
Я почувствовал... «Хмм. У тебя есть искра» — сказал я ему, слегка удивлённый. «Но не уверен, сможешь ли ты на самом деле что-то с ней сделать». Судя по всему, Нед на это честно не обращал внимания.
«Я волшебник» — выдохнул он, буквально вибрируя от волнения. Естественно, остальные восприняли это как приглашение проверить себя. Питер выглядел довольно разочарованным, когда узнал, что у него ничего нет. Мэри Джейн тоже. Я сказал Мишель, что у неё тоже ничего нет, но, похоже, она не поверила мне. Честно говоря, не совсем понимал, что с ней, но что ж, неважно.
«Так, есть ли причина, по которой вы все позвали меня сюда?» — спросил я, обводя взглядом круглый стол. Питер посмотрел на Неда, в то время как Нед безучастно пожал плечами. Заговорила Мэри Джейн.
«Может быть, мы просто хотели тебя увидеть» — заметила она с игривым тоном. Питер, похоже, совсем этого не заметил.
«Да, мы просто хотели потусоваться. Если ты не против, конечно. Просто... мы помогли спасти Нью-Йорк, понимаешь?» — заметил Питер, и я улыбнулся. Я ожидал, что что-то не так или они преследуют кого-то или что-то. Неа. Они просто хотели немного отдохнуть.
«Конечно» — решил я, откинувшись в кресле и подозвав официантку, чтобы заказать себе шоколадный коктейль.
Не то чтобы мне было чем заняться.
Обновлено: 19.02.2026