«Слушайся, ты, пугало.»
«Надо же, как любопытно…»
Взглянув на игроков на следующий день, я заметил, что цифры у них на лбах изрядно изменились.
У кого-то значения упали ниже сотни, а кто-то, наоборот, сегодня впервые «наполнился» до краев. Разумеется, и красная дымка, струящаяся от их тел, меняла плотность в зависимости от этих чисел.
Для начала я, ориентируясь на отметку в сто единиц, распределил нагрузку, отправив парней на тренировку выносливости и силовые упражнения. В этот момент и объявился тренер-призрак.
— Так вот почему вы не проводили тактическую подготовку? — Спросил он. — Потому что цифры меняются каждый день и их нужно восполнять?
Я решил, что это отличный шанс прояснить ситуацию, и начал расспросы.
— И это тоже, — ответил он.
— Тоже? Значит, есть что-то еще?
— Ага. Ты же понимаешь, что в следующем матче нам вряд ли светит победа? Поэтому я и решил, что в тренировочных играх нет смысла. Сейчас лучше подтянуть базу: общую выносливость и мышечную силу.
— Это еще почему? Почему победа под вопросом?
— Хаддерсфилд, с которым нам играть, идет на третьем месте в лиге.
— Но мы-то на первом! — Возразил я. — Если не считать того поражения, мы идем без проигрышей.
— Вот именно. Но то было, когда командой руководил я.
— Ого… — я скривился, глядя на призрака, который без тени смущения хвастался своими былыми заслугами.
«Все-таки людей надо узнавать постепенно». Хотя в данном случае – призраков. У этого деда чем дальше, тем специфичнее внутренний мир.
— Что такое? Хочешь попробовать победить? Не трать силы зря. Сейчас это абсолютно невозможно.
Меня это мгновенно задело. Кто вообще любит проигрывать?
Я стиснул зубы. Слабенькая улыбка тренера-призрака показалась мне насмешкой, поэтому я резко отвернулся и посмотрел на игроков, которые усердно тренировались.
«Ну и что, что он был „непобедимым“? Можно же проявить хоть каплю уважения к человеку».
Во мне вскипело упрямство. Внезапно вспыхнуло жгучее желание доказать, что я могу победить и без его подсказок.
С этим настроем я принялся руководить процессом, но игроки, в отличие от меня, были настроены на шутливый лад.
— Ты мне нравишься, парень! — Подал голос Джо Мёрфи, наш нападающий, у которого я вчера первым увидел цифру сто на лысине. — Даешь именно те упражнения, которые я люблю. Но только не надейся меня приручить. Я птица вольная!
Следом завязалась перепалка между Филом Эдвардсом и Нилом Дэнсом.
— Эй, кореец, я мазохист! Давай со мной пожестче!
— Фу, извращенец… Иди сюда, подставляй задницу!
— Ах ты сукин сын!
— Хочешь, чтобы я тебя как собака? Это уже перебор, не находишь?
Я тяжело вздохнул. А призрак деда рядом еще и подхихикивал.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Похоже, я слишком серьезно пытался подходить к этим безумцам.
В этот момент выражения лиц игроков изменились, и они посмотрели мне за спину. Понятно – кто-то идет. Я обернулся.
— Пора делить команду на два состава и проводить тренировочный матч, — произнес Джеймс Конор.
Исполняющий обязанности главного тренера подошел ко мне, поглаживая свои щегольские усы. Однако стоило игрокам услышать его приказ, как их лица стали предельно серьезными. В глазах промелькнула даже неприязнь. Если не сказать больше – они выглядели нарочито враждебно. Учитывая их внушительные габариты, обстановка накалилась, и в этот момент в моем ухе раздался голос призрака:
— Никаких тренировочных матчей. Скажи ему, что еще рано.
Я тут же покачал головой.
«Тренировок на выносливость и силу пока достаточно. Честно говоря, сейчас середина сезона, и лишние нагрузки могут только навредить».
На самом деле, командам с короткой скамейкой, где игрокам постоянно приходится закрывать чужие позиции, избыток физических упражнений противопоказан. Но призрак деда был непреклонен.
— Вот именно поэтому – нельзя.
«Почему?»
— Нужно проиграть еще пару матчей.
Что за бред? Увидев мое недоумение, призрак тут же пояснил:
— Ты и сам понимаешь, Джеймс здесь – просто пугало. Но если он выиграет несколько матчей, это пугало начнет мнить о себе невесть что и станет жадным.
«А-а… Тогда его утвердят в должности главного тренера без приставки „и. О.“!»
— Наконец-то и в твоей голове зашевелились мысли!
Поняв суть, я посмотрел на Джеймса Конора. Затем, намеренно избегая его взгляда, твердо заявил:
— Я против!
— Что?! — Голос Джеймса налился сталью.
Я, по-прежнему не глядя в его суровые глаза, отрезал:
— Игроки измотаны чередой матчей. Им нужно больше времени на восстановление.
Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением – я ведь говорил вполне разумные вещи. Впрочем, мое мнение он в расчет не брал. Хоть он и был типичным «получателем зарплаты» за безделье, в ключевых вопросах, видимо, решил проявить характер.
— На мой взгляд, с их кондициями все в порядке.
— Нет. Нужно сосредоточиться на базовых упражнениях еще какое-то время.
— Верно глаголешь!
— Корейский тренер прав!
— Да здравствует корейский тренер!
Видимо, игрокам-психопатам тоже не понравилось, что Джеймс Конор, до этого не проявлявший активности, вдруг решил поучать. Они дружно встали на мою сторону. Я почувствовал себя увереннее. Однако Джеймс продолжал гнуть свою линию.
— Пора входить в рабочий ритм. До игры осталось всего четыре дня. Повторяю: завтра тренировочный матч. По его результатам я определю основу и запас. Свободны.
Против такого напора переть было сложно. Несмотря на весь бардак в клубе, если еще и я, будучи в здравом уме, начну открыто бунтовать против тренера, команда окончательно пойдет ко дну, и спасти ее будет невозможно. Игроки продолжали возмущаться и кричать, что не хотят играть, но Джеймс Конор просто распустил их.
— Завтра увидимся. Тренировка окончена.
Наблюдавший за этой сценой призрак старого тренера вкрадчиво спросил:
— Интересно, придет ли кто-нибудь завтра?
— Завтра? Кто?
На мой вопрос призрак не ответил. Как же это бесит. Опять темнит. И сколько бы я ни допытывался до конца дня, он не проронил ни слова.
На следующий день я начал смутно догадываться, почему Джеймс так рвался провести этот матч.
Приехало руководство Мидпорта.
Председатель, вице-председатель, директор и прочие чины. Но моё внимание сразу привлекла одна из помощниц председателя. Причина была проста.
«Невероятная красавица!»
Вице-председателя и директора я уже видел, а вот самого председателя встретил впервые. Соответственно, и его секретаршу тоже.
Перед началом игры Джеймс Конор представил меня руководству.
— Здравствуйте.
— Роберт Кент, — представился председатель.
— Очень приятно, я Элизабет Хиддлстон, — произнесла блондинка.
Хиддлстон? Стоило мне услышать фамилию, как я сразу вспомнил одного знакомого… то есть призрака.
— Это моя дочь, — подтвердил он.
Так и есть. Она была дочерью тренера-призрака, который сейчас смотрел на нее тоскливым взглядом. Кажется, я мельком видел ее на похоронах. Тогда мне было не до того, но сегодня я разглядел ее как следует – от такой красоты сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Ты не в ее вкусе, парень, но мешать тебе подкатывать я не стану, — хмыкнул призрак.
— …
— О, кажется, матч начинается.
Я скривился, видя, как ловко дед перевел тему. Но он был прав – игра вот-вот должна была начаться. Команду разделили на «синих» и «белых», и на этот раз Джеймс Конор распределил позиции сам, даже не посоветовавшись со мной.
«Не такой уж он и дурак. Понимает, что если так пойдет и дальше, я полностью приберу контроль над командой к рукам».
Как ни странно, эти игроки-неадекваты почему-то слушались меня. Джеймс, видимо, почувствовал в этом угрозу. Впрочем, любого здравомыслящего человека на его месте посетила бы мысль: хочешь занять вакантное кресло главного тренера – не давай расти конкурентам.
Я отбросил лишние мысли.
— Начинаем! — Зычно крикнул Джеймс Конор, явно работая на публику в лице руководства.
— Сви-и-исток!
Тренер по физподготовке, исполнявший роль судьи, дал старт. Мне всё это не нравилось, но был один момент, который меня по-настоящему интересовал. Я два дня гонял парней по «старой дедовской методике», налегая на выносливость и силу. Изменилось ли в них хоть что-то?
Ответ последовал незамедлительно, и мои глаза округлились.
— Невероятно…
— Удивлен, как резво они бегают? — Подначил призрак.
— Поразительно. В прошлом матче против Лидс Юнайтед они были как вареные овощи. Почему они тогда так плохо играли?
— Потому что выдохлись.
— Что?
— Я весь сезон гонял их составом из двадцати пяти человек.
— Ого… Серьезно? И никто не сломался?
— Ни единой травмы.
— Быть не может… Погодите, так те тренировки, которые мы проводили?
— Ты и сам видел. Это своего рода чит-тренировка. С ней показатели выносливости и силы игроков взлетают до максимума, и качество игры заметно растет. Плюс риск травм сводится к минимуму. Но эффект есть только тогда, когда тренировкой руковожу либо я, либо ты.
— А как же этот матч?
Тренировочная игра – тоже часть процесса. В современном футболе принято сводить физические нагрузки к минимуму, отрабатывая тактику через игровые ситуации. Эту методику ввел Моуринью, и сейчас она доминирует.
— А этот матч проводишь не ты, — отрезал призрак. — Его затеяло вон то пугало, чтобы показать начальству, какой он усердный тренер.
— Значит, толку не будет?
— Если бы только толку… Смотри внимательнее. Красная дымка сгущается, видишь?
— О… И правда.
От тел игроков повалил густой красный пар. Тут и объяснять ничего не надо: чем больше они тратят сил, тем насыщеннее цвет. Какая расточительность! Словно вторя моим мыслям, тренер-призрак с горечью произнес:
— Только-только… стабилизировали всё на сотне, и вот опять откат к нулю. Нужно немедленно прекратить этот матч, иначе…
Внезапно голос деда оборвался.
— СВИ-И-И-ИСТОК!
Трель судьи перекрыла всё. Он остановил игру не просто так.
Один из игроков лежал на газоне. Я вгляделся: это был Нил Дэнс, наш опорный мидфилдер.
— Что там?!
— Видел, как у него нога подвернулась при падении?
— Месяц пропустит, не меньше… — зашептались тренеры и персонал рядом со мной. Гнев захлестнул меня, и я выкрикнул в лицо Джеймсу:
— Я же говорил, что нельзя проводить этот матч!
Потеря одного из двадцати пяти игроков основы вывела меня из себя. Впрочем, я тут же опомнился. «Кто я такой, чтобы так орать на главного?» Причем сделал это прямо на глазах у руководства, явно превысив полномочия.
Я уже приготовился к скандалу, но тут ко мне подошел председатель Роберт Кент.
— Вы говорили, что не стоит проводить игру?
— Да, сэр.
— Почему?
— Весь состав из двадцати пяти человек истощен физически и морально. Сейчас конец сезона. Я посчитал, что будет разумнее проявить гибкость и поберечь силы игроков, снизив нагрузки.
Слушая меня, Роберт блеснул серыми глазами. Затем он снова посмотрел на поле, и на его лице отразилась тревога.
— Сильно он пострадал?
Я тоже перевел взгляд на поле. Похоже, всё серьезно: медицинский штаб команды уже укладывал Нила Дэнса на носилки. Игра замерла, и тренер, судивший матч, растерянно смотрел в нашу сторону, не зная, стоит ли продолжать.
«М-да… От главного до последнего помощника – сплошные пугала».
Интересно, прочитал ли председатель мои мысли? Или он и сам давно знал цену своим сотрудникам?
— Джеймс, стоит ли продолжать игру? — Спросил он исполняющего обязанности.
— Нет… Пожалуй, на этом закончим, — пробормотал Джеймс Конор, вытирая пот со лба и покорно возвращаясь в режим «пугала».
«Слушайся, ты, пугало» – Конец.
© Филос.
=======================================
Обновлено: 23.01.2026