— Ряды держи! — раздался громовой голос.
— Есть!
— Ты, полушагом отстал!
— Виноват!
Бора и ее отряд, замыкавшие колонну вместе с баллистами и катапультами, с искаженными от усталости лицами старались не отставать.
Когда во главе колонны шел Ван, он позволял солдатам по очереди отдыхать в повозках. Через каждый час он объявлял короткий привал, а через три часа — длительный.
Панамера же предлагала лишь пятиминутный перерыв после каждого часа марша и кормила лишь утром и вечером.
Для солдат Скудерии это было в порядке вещей, но для отряда Вана — суровым испытанием.
В прочем, бойцы, вооруженные мечами и копьями, были к этому готовы — большинство из них служили в армии или были наемниками и авантюристами, остальные же отличались крепким телосложением и выносливостью.
А вот с арбалетчиками дело обстояло иначе. При их наборе физическая подготовка не имела никакого значения.
Да и тренировки с Ди были скорее направлены на отработку навыков стрельбы по мишеням, а не на боевую подготовку.
— К-капитан… может, привал? — прохрипела одна из девушек.
— Н-нельзя… — ответила Бора. — У меня у самой ноги гудят…
— А у меня уже отваливаются!
Превозмогая усталость, они шли уже пять дней.
В этот день лагерь разбили раньше обычного — вернулись разведчики, отправленные к Скудетто. Панамера собрала командиров отрядов на совет.
Несмотря на то, что ее отряд был небольшим, командиров набралось больше десяти — все как один опытные и закаленные в боях воины. Некоторые явно рвались в бой.
Среди них была и Бора.
— Ты командуешь отрядом, который может сыграть решающую роль в этой битве, — обратилась к ней Панамера. — Садись поближе.
— Е-есть!.. П-прошу прощения! — пробормотала Бора, смущенно опускаясь на стул в центре круга, образованного громилами в доспехах.
В центре круга стоял грубо сколоченный стол. Панамера, окинув всех пронзительным взглядом, начала говорить:
— Итак, обменяемся информацией. В Скудетто укрепляют стены и ворота, а также пополняют запасы. В прошлый раз пограничники и рыцари Фертио были вынуждены отступить под натиском виверн и огненных шаров. Однако, говорят, что появившийся тогда отряд барона Вана уничтожил несколько виверн.
Она на мгновение замолчала, оглядывая присутствующих.
— Это значит, что противник вряд ли выйдет из-за стен, пока не получит подкрепление из Йеринетты.
Все кивнули. Бора, немного помедлив, тоже кивнула.
— Учитывая расположение Скудетто, у нас нет возможности перерезать им пути снабжения, — продолжила Панамера. — Значит, нужно атаковать до того, как они успеют как следует закрепиться.
— Можно вас? — подал голос один из рыцарей.
— Говори.
Получив разрешение, он посмотрел на Бору.
— Вы упомянули, что отряд барона Вана уничтожил несколько виверн. Я слышал, что у лучников капитана Боры есть похожее оружие и они владеют такой же тактикой. Так может, они смогут справиться с вивернами и без нашей помощи?
Панамера, удивленно приподняв бровь, пробормотала:
— Хм… если они и правда могут сбивать виверн, то нам, с нашей концентрацией сил, будет даже проще…
Она пожала плечами.
— Судя по тому, как быстро отступил маркиз Фертио, старые методы ведения войны больше не работают.
Она вытащила меч из ножен.
— Скажу прямо: мой отряд слабее, чем у маркиза Фертио. И дело не в подготовке или мастерстве — просто нас меньше. У них больше солдат и магов.
Панамера с силой воткнула меч в землю. Все посмотрели на него.
— Пограничный орден держал оборону в неприступной крепости. Им на помощь прибыл маркиз Фертио со своим отрядом. И что? Йеринетта все равно захватила Скудетто!
Все нахмурились, но промолчали.
— Эпоха лобовых атак с помощью магии четырех стихий закончилась десять лет назад, — продолжила Панамера, убирая меч в ножны. — Тактика же массированного применения магии из нескольких точек, которая сейчас считается основной, кажется, тоже устарела.
— То есть, сейчас сильнее всех Йеринетта? — раздался недовольный голос.
— Или барон Ван с его баллистами и катапультами, — усмехнулась Панамера. — Лично я склоняюсь ко второму варианту.
Все вновь посмотрели на Бору. Та сначала растерялась, но потом выпрямилась и твердо сказала:
— Я тоже верю, что оружие Ван-самы — самое сильное. И я это докажу!
Все удивленно посмотрели на нее. Панамера, с интересом наблюдая за Борой, пробормотала:
— А я думала, ты тихоня. В тебе есть стержень!
***
Пять дней спустя отряд Панамеры прибыл к Скудетто. Вскоре подошли и остальные: королевская гвардия, рыцари Фертио, Бентури и Фердинандо. Все шли строго по плану.
— Держать строй! — раздавались команды. — Выманиваем виверн! Будьте осторожны!
Но Панамера своим солдатам дала другое приказание:
— Не вступать в бой! Наша задача — защищать лучников!
— Есть! — отозвались рыцари, поднимая мечи.
Панамера подошла к отряду Боры. За эти десять дней они сильно изменились — теперь это был дисциплинированный и собранный отряд.
— Вы знаете, что от вас зависит исход этой битвы, — обратилась она к арбалетчикам. — Мы ценой своих жизней будем отвлекать виверн и защищать вас. Поэтому прошу вас: сделайте все, чтобы уничтожить их!
— Так точно! — ответила Бора, и ее люди кивнули.
— Мы вас не подведем!
— В своей деревне барон Ван оставил половину лучников, — продолжила Панамера, оглядывая стоявших перед ней бойцов. — Это значит, что в вас он видит самых сильных и надежных воинов, способных выжить в битве с Йеринеттой. Не обманите его доверия. Вернемся домой с победой.
Бора и ее арбалетчики с решимостью встретили ее взгляд.
Обновлено: 12.02.2026