Лишившись большей части своих виверн, солдаты королевства Йеринетта, тем не менее, развернулись и устремились на нас всей своей мощью.
— Так, отступаем! — скомандовал я. — Крыши на каретах опустить! Баллисты оставить! Огонь по вивернам вести на ходу!
— Что? Отступаем? — удивился Орто. — Но мы же можем их победить! Виверны уже практически все уничтожены!
Остальные искатели приключений и бывшие жители деревни, служившие теперь в моем отряде, тоже с недоумением смотрели на меня. Лишь Тиль и Ди, похоже, поняли мой маневр и не стали спорить.
— Я же вам говорил, что наша главная цель — вернуться домой живыми и невредимыми, — терпеливо объяснил я. — Если мы вступим в бой с этой ордой, то нас просто растопчут. Да и победа, если она вообще возможна, достанется нам слишком дорогой ценой. Кто хочет умереть геройской смертью, может остаться. А я возвращаюсь в деревню.
— Мы с вами! — раздались дружные голоса.
— Отлично! — улыбнулся я. — Тогда в путь! Выдвигаемся на дорогу! Кареты выстроить в одну колонну! Рыцари — по бокам! Искатели приключений, ваша задача — прикрывать тылы! Только не подходите слишком близко к врагу, чтобы не попасть под обстрел из наших баллист и луков!
— Есть! — раздались ответные крики.
Мои воины быстро привели кареты в боевую готовность.
— Главное сейчас — не подпускать их слишком близко, — сказал я, усаживаясь в карету.
— Господин Ван, они уже совсем рядом! — крикнул Камсин, выглядывая в окно. — Баллисты не могут попасть по вивернам! Они слишком быстрые!
— Они что, научились летать зигзагами? — нахмурился я. — Ладно, передай баллистам, чтобы они стреляли на упреждение. А с теми, кто прорвется, разберется Арте.
— Поняла, — отозвалась Арте. — Заднюю полусферу я беру на себя.
Она сосредоточилась, и одна из ее кукол, сражавшаяся до этого с вражескими солдатами, помчалась к нам с невероятной скоростью.
— Уно! — скомандовала Арте, указывая рукой на лес, растущий вдоль дороги.
Кукла выстрелила вперед, словно пуля, и врезалась в лесную чащу.
Деревья падали на землю, словно подкошенные.
Благодаря Арте нам удалось немного отдалиться от преследователей.
***
В тот день нам не раз приходилось отражать атаки преследователей, но благодаря Арте, баллистам и механическим лукам мы все же смогли уйти от погони.
Мы шли по дороге целый день, потом остановились на пятичасовой привал, а потом снова пустились в путь. Так мы и шли: двенадцать часов в середине дня посвящали марш-броску, остальное время — отдыху и ночлегу.
И вот, наконец, мы увидели на горизонте знакомые очертания нашей деревни.
— Ура! — раздались радостные крики.
— Мы дома! — сказал я, поднимая голову и глядя на деревню.
Я взобрался на козлы одной из карет и поднял руку вверх.
— Мы вернулись! — закричал я. — Устраиваем праздник! Сегодня у нас будет большой пир!
— Ура! — ответили мне мои воины.
Услышав наши голоса, на стене показались люди. Раздались ответные крики, и ворота деревни распахнулись.
Навстречу нам высыпали люди.
— Эспада! — радостно крикнул я, увидев среди встречающих управляющего.
— Господин Ван! — воскликнул он, бросаясь ко мне навстречу. — Слава богу, вы вернулись!
— Все целы? — спросил он, оглядывая мой отряд.
— Да, все живы и здоровы, — улыбнулся я. — Ни одного погибшего! Ни одного тяжелораненого!
— Слава богу! — перекрестился Эспада. — Добро пожаловать домой!
— Спасибо, — сказал я, спрыгивая с кареты. — Как ты тут без нас справлялся?
— Все было спокойно, — ответил он. — Правда, к нам недавно прибыло еще триста человек из соседних деревень.
— Вот как? — удивился я. — Так, значит, нас уже больше тысячи? А где вы их всех разместили?
— Пока что они живут в казармах, — ответил Эспада. — Я уже начал обучать их всяким полезным ремеслам, но вам лучше самому на них взглянуть.
— Хорошо, — кивнул я. — А сейчас давайте устроим пир в честь нашего возвращения!
— Кстати, а как там, на фронте? — спросила одна из горничных, занимавшая должность секретаря у Эспады.
— Мы проиграли, — не стал я скрывать от нее правду. — Йеринеттийцы захватили Скудетто. Но мы вернулись домой живыми и невредимыми, а это главное.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся я, стараясь разрядить обстановку.
Но мои слова, похоже, не успокоили присутствующих. Наоборот, на их лицах отразилась тревога.
Обновлено: 12.02.2026