— Да! — тут же поклонились солдаты Панамеры, услышав обещание, данное на строящейся стене. Я не очень разбирался в этих формальностях, поэтому посмотрел на Тиль и Камсина.
Они поспешно поклонились. И почему-то Арте тоже последовала их примеру. Ты ведь не моя подчиненная, верно?
Панамера, решив, что союз заключен, расплылся в хищной улыбке и убрал руку с груди.
— Что ж, вот и первое наше сотрудничество! Отдай мне одну из этих баллист, и я одолжу тебе сотню своих солдат на две недели. Можешь использовать их для любой работы. Но если кто-то из них вернется ко мне не в том состоянии, в котором ушел... пеняй на себя!
С этими словами, сказанными с лукавой ухмылкой, солдаты за его спиной дружно отсалютовали. Судя по характеру Панамеры, это были опытные и сильные воины. И их сотня. Намного надежнее, чем нанимать наемников.
— Хорошо. Итак, вам нужна всего одна баллиста? А как насчет повозки для перевозки и стрел для нее?
Панамера подошел к баллисте и начал ее осматривать.
— Выглядит тяжелой. Пожалуй, стоит прислать за ней отдельный экипаж. Стрелы... цельнометаллические? Хм, мы сможем сделать такие сами.
Тиль и Камсин многозначительно переглянулись.
— Госпожа Панамера, возможно, вам стоит взять хотя бы одну-две стрелы, сделанные господином Ваном... — предложил Камсин.
— Зачем? — удивилась Панамера.
— Это — одна из катана, сделанных господином Ваном... — Камсин вытащил из-за пояса более длинный из двух мечей. Это был стальной клинок, подаренный ему на празднике всего несколько дней назад. Длина одного только лезвия составляла больше метра, и меч был довольно тяжелым, но Камсин был в восторге от подарка и каждый вечер перед сном размахивал им.
Я сделал лезвие этого меча немного толще, чтобы он прослужил дольше, но острота его от этого не пострадала.
Камсин продемонстрировал катану Панамере.
— Интересный меч... Никогда не видел такой формы. Хотя, боюсь, против доспехов и щитов он будет бесполезен.
— У вас есть меч, который не жалко испортить? — спросил Камсин, кивнув на слова Панамеры.
— Который не жалко? Хм, мечи — расходный материал. Мне будет не особенно жаль, если он сломается... — произнесла Панамера, берясь за свой меч. Это был толстый клинок, похожий на тесак... или, скорее, на мачете. — Это мой запасной. Верный друг, побывавший во многих битвах. Немного коротковат, зато удобный.
— Понятно... тогда, прошу прощения.
— Давай, покажи, на что он способен.
Панамера усмехнулась, глядя на заготовившегося Камсина. Тот же, словно извиняясь, опустил катану на ее клинок.
Раздался свист рассекаемого воздуха, чистый звон металла... и Панамера непонимающе склонила голову.
— Я думала, ты попал... но, похоже, лишь задел? И почти без удара...
В тот же миг меч в ее руке переломился пополам. Одна из половинок со звоном упала на землю. Все замерли с раскрытыми ртами.
Камсин с гордым видом убрал катану в ножны. Тиль, заметив всеобщий шок, тихонько победно вскинула кулак.
Наконец, Панамера подняла оставшийся в руке обломок клинка.
— ...Он сломался? Или, скорее, перерезал? Но он же из высококачественной стали... Этот меч... он что, не железный?
— Железный, — ответил я, покачав головой. — Просто сделан немного не так, как ваши.
Панамера молча уставилась на обломок меча.
Внезапно до нее дошло, о чем шла речь до этого, и она резко подняла голову.
— Подожди-ка... неужели стрелы для той баллисты...
— Сделаны из того же железа, что и этот меч. Пробивают броню двух-трех бронированных ящеров насквозь.
— Пробивают бронированных ящеров?! — вскрикнула Панамера. Стоящие за ее спиной солдаты с ужасом уставились на баллисту.
— ...Назови свою цену. Я куплю и баллисту, и стрелы. Сколько смогу.
— Буду рад сотрудничеству, — улыбнулся я, предвкушая щедрые заказы от нового клиента.
Вечером того же дня в деревне снова царило праздничное настроение.
То есть, как лорд, я планировал просто устроить барбекю-вечеринку, а не праздник... но, к сожалению, масштабы мероприятия практически не отличались от предыдущего.
Поэтому сельские жители восприняли происходящее как праздник и начали как следует веселиться.
— Вот это да! Так леди Арте — дочь графского рода?! О, господин Ван, пожалуйста, позаботьтесь о ней!
— С тех пор, как господин Ван стал нашим лордом, деревня просто не узнать!
— Было бы здорово, если бы господин Ван женился на такой красавице, как леди Арте! Да и богатая она, наверняка!
— Дурак! Господин Ван сам из рода маркизов!
— А кто выше?
— Болван! Выше король!
Пьяные сельские жители окружили Арте, и та уже начала терять самообладание. Панамера наблюдала за происходящим, смеясь и уплетая мясо под вино.
Да помоги же ты ей!
— Так, так, все! Не приставайте к гостье! — хлопнув в ладоши, я направился к Арте. Та, уже готовая расплакаться, бросилась ко мне.
— Принц на белом коне пожаловал!
— Как и ожидалось от господина Вана. Теперь леди Арте точно растает.
— Точно-точно. У них сегодня первая брачная ночь, представляете?
Пьяные старики везде одинаковые, со своими пошлыми шуточками.
Лицо Арте залилось краской.
— Так-так, дяденьки, давайте без непристойностей. Иначе лишитесь выпивки.
— А?!
— Вот же бессовестный...
До меня донеслись возмущенные возгласы, но я решил их проигнорировать. Тиль покраснела, но одарила нарушителей спокойствия ледяным взглядом, и все тут же замолчали. Ну и ладно.
— Пойдем, поешь с нами, — предложил я Арте.
Та молча кивнула.
— Итак, с измерениями почти закончили... думаю, за месяц управимся с крепостной стеной? — спросил я у Камсина.
— Думаю, да. В этот раз площадь большая, поэтому месяц — реальный срок.
— Хорошо бы, если бы за это время ничего не случилось...
— Что вы имеете в виду? — спросила Арте, склонив голову. — Вы имеете в виду, что закончите ту часть стены, которая выходит на тракт?
— Нет, всю стену.
— В... всю?! — поразилась Арте. Что ж, неудивительно. Обычно на строительство стен уходит гораздо больше времени. Если мне не изменяет память, на возведение стен столицы ушло три года. А последующие расширения занимали по году каждое.
Даже при участии большого количества рабочих это невероятно долгий процесс.
В прошлом, когда территориальные споры были частым явлением, границы государств постоянно менялись: новые страны возникали и исчезали, поглощенные более могущественными соседями.
Поэтому драгоценные маги четырех стихий были в основном заняты на полях сражений или защитой важных объектов, а строительством новых замков и городов занимались военнопленные, рабы и, в некоторых случаях, свободные граждане.
Наверное, поэтому никому и в голову не приходило использовать первоклассного мага четырех стихий вроде меня для ежедневной работы на строительстве стены.
Ну, в самом деле, стена из земли, созданная магией, так и останется просто грудой земли. Неудивительно, что никто не додумался использовать для ее укрепления магию созидания.
— В общем, давай не будем зацикливаться на стандартных процедурах и сроках, — сказал я. — В идеале хотелось бы закончить хотя бы внутреннюю часть стены до прибытия каравана торговца Ранго.
— Каравана торговца? Но зачем? Он что, опасен? — с тревогой спросила Арте.
Я улыбнулся.
— Скажем так... я хочу произвести на него неизгладимое впечатление.
Обновлено: 12.02.2026