Ди, Арв и Лоу обнажили мечи и приготовились к атаке. Жители деревни, вцепившись в баллисты, с опаской смотрели на непрошеных гостей.
Апкалуру тем временем приблизились к самому краю рва и высунули головы из воды.
Вчерашний апкалуру был похож на маленького беззащитного ребенка, но сегодня перед нами предстали апкалуру всех возрастов и полов. Впрочем, тех, кому было больше сорока, я среди них не заметил.
В основном, это были юноши, девушки и дети.
У всех были красивые голубые волосы и, надо признать, выглядели они довольно привлекательно. Жаль только, что нижняя часть тела у них была как у рыб.
Из всей этой толпы выплыл вперед мужчина лет тридцати пяти.
— …Эй, мальчик! Поговорить надо! — обратился он ко мне.
«Вот это взгляд! Страшно-то как!», — подумал я. — «Ди, держись поближе. Без охраны я с ним разговаривать не буду».
— Говорят, некоторые торговцы имеют с ними дела. Откуда они берут свои товары, неизвестно, но у них можно достать редкие материалы. Говорят, сделка с апкалуру — к большой удаче! — подошел ко мне Белл, услышав разговор.
Глаза у него горели азартным огнем. «Хм, редкие материалы, говоришь… Звучит заманчиво. Да и Беллу не помешает попрактиковаться в торговых делах», — подумал я.
— Хорошо, пойдешь со мной, — решил я.
Мы опустили подъемный мост и открыли ворота. Апкалуру наблюдали за нами, высунув головы из воды.
Выглядело это, надо признать, жутковато. Как будто в рове плавают отрубленные головы.
Мужчина, который обращался ко мне ранее, подплыл ближе к берегу.
— …Моя дочь… Она вчера была у вас…
— Дочь? Ах, занчит то была девочка?
«А, понял. Она рассказала отцу, что ее угостили вкусняшками в соседней деревне», — усмехнулся я про себя.
Мужчина кивнул и пристально посмотрел на меня.
— …Говорят, ты убил бронированного ящера?
— Ну… Можно и так сказать, — обреченно вздохнул я.
В рядах апкалуру пронесся взволнованный ропот.
— Не может быть! Этот мальчишка?..
— Может, он могущественный маг?
— Впрочем, и свита у него подобралась непростая.
«Да, Ди и Орто не из тех, кого можно не заметить», — усмехнулся я про себя.
Отец апкалуру тем временем продолжал сверлить меня взглядом.
— …Что ж, я готов признать тебя достойным кандидатом. Я отдам тебе в жены мою дочь, Ладаприолу! — громогласно объявил он.
— Что? В жены? — вытаращил я глаза.
«О чем он вообще говорит?! И где, собственно, эта Ладаприола? Я ее сегодня не видел», — паниковал я.
Я уставился на мужчину, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно.
— Неужели ты недоволен? Ладаприола — моя единственная дочь! Красавица! Умна! Талантлива! — гордо произнес он.
— Все это, конечно, замечательно, но где она сейчас?
Отец апкалуру, нахмурившись, показал куда-то себе за спину. Я проследил за его взглядом и увидел вдалеке вчерашнюю знакомую — Ладаприолу.
Она что-то увлеченно рассказывала своей подружке, показывая то на них, то на стену.
«Вот те на! Да она же с подружкой играет!» — удивился я.
— Наш род издавна не поддерживал связей с людьми. Но в последнее время в нашей реке поселились бронированные ящеры. Поэтому мне нужен сильный защитник для моей дочери, — объяснил он.
— Ясно, — протянул я.
«То есть, они хотят заключить союз с кем-нибудь посильнее, чтобы защититься от монстров? И в качестве залога дружбы готовы отдать дочь своего вождя? Как в старые добрые времена», — подумал я.
— Мы поселимся поближе к нашему будущему родственнику. Это твой водоем? — спросил он, указывая на ров.
— Эм… Ты про ров? Нет, вам лучше поселиться в озере за деревней. А то мало ли… Вдруг, вы кого-нибудь напугаете. Тут и торговцы ходят, и гости всякие…
Апкалуру кивнул и поплыл в сторону озера, увлекая за собой остальных.
«Стоп! А я что, согласился?!» — опомнился я.
— Я же не собираюсь жениться! Я и так вас защищу!
Но было уже поздно. Апкалуру нырнули и скрылись из виду.
«Интересно, он меня вообще слышал?» — с сомнением подумал я.
— Господин Ван! Если вам попадутся какие-нибудь редкие материалы, приносите их, пожалуйста, в мой магазин! — бросился ко мне сияющий Белл.
— Да-да, конечно, — отмахнулся я. — Если что найдется, обязательно тебе скажу.
— Не могу поверить! Вот это удача! — пролепетал он и бросился благодарить меня за щедрость.
Жители деревни тем временем пытались понять, что происходит. Все волновались и оживленно переговаривались.
Только Эспада сохранял невозмутимость, хотя брови его были нахмурены.
— Какая неожиданная удача! Кто бы мог подумать, что вашей первой невестой станет апкалуру… — пробормотал он. — Даже не знаю, хорошо это или плохо…
«Так, стоп! Какая еще невеста?!» — хотелось мне закричать. — «Никакой свадьбы не будет!»
Я взглянул на Тиль, ища поддержки, но та лишь потупила взгляд, и на лице ее отразилось замешательство.
— Я… конечно, если Господин Ван сделал такой выбор… то…
«Да не выбирал я никого!» — хотелось мне закричать, но я сдержался. В конце концов, я же отказался. Значит, никакой свадьбы не будет.
Я решил проведать наших новых соседей.
Озеро уже полностью перешло во владение апкалуру. Взрослые нежились у берега, греясь на солнышке, а дети плескались в воде.
Милое зрелище, но… «Что-то они распустились», — подумал я.
— Раз уж мы теперь союзники, нужно о них позаботиться, — решил я и, повернувшись к Эспаде, скомандовал: — Нужно расширить берег. Построим здесь эллинги.
— Эллинги? То есть… домики для лодок?
— Именно! Что-то вроде гаража, только для лодок. На втором этаже можно будет сделать комнаты. А то мало ли… вдруг шторм? — объяснил я.
— Понятно… — протянул Эспада, удивленно глядя на меня. — Никогда не слышал о таких домах. Наверное, это какая-то заморская технология? Как же много вы знаете, Господин Ван! Мне еще учиться и учиться!
— Да ладно тебе. Давай лучше работать. Камсин, возьми кого-нибудь на помощь и принесите сюда деревянных блоков. Побольше!
— Слушаюсь! Сейчас соберу людей!
Вскоре на берегу красовались два уютных домика. Назвать их «домиками» было бы слишком громко, но все-таки это было уже что-то.
Апкалуру были в восторге. Взрослые практически не вылезали из своих новых жилищ, а некоторые даже стали жаловаться, что им тесно.
«Придется огородить территорию с другой стороны и построить еще пару эллингов», — подумал я.
Пока речь шла только о ближайших планах, но все же… Я велел прорубить в стене еще одну калитку и построить еще один подъемный мост, чтобы не приходилось каждый раз обходить вокруг.
Жители деревни постепенно привыкли к новым соседям и даже начали общаться.
Они угощали апкалуру овощами и мясом, а те в ответ приносили им разные минералы. Белл говорил, что они стоят целое состояние.
«Правда, скоро у него деньги закончатся…» — мелькнула у меня мысль. Впрочем, это были уже его проблемы.
Деревня сильно изменилась с тех пор, как я сюда попал. Но главное, что все были довольны. А значит, все было сделано не зря.
Обновлено: 12.02.2026