— К сожалению, мои знания о черных шарах неполные, — ответил Аполло. — Похоже, их делают из древесного угля, серы и какого-то белого порошка. Что это за порошок, я не знаю.
— Да, без этого порошка нам ничего не сделать, — вздохнул я. — А ведь было бы здорово самим научиться делать черные шары… Ну что ж, придется смириться.
— В нашей гильдии тоже нет единого мнения, — задумчиво произнес Аполло. — Одни считают, что нужно сотрудничать с Солстисом, другие — что нужно сохранять нейтралитет.
— А тех, кто хочет поддержать Скудерию, нет? — уточнил я. — Значит, Солстис все ещё внушает им больше доверия, чем мы?
Впрочем, это и неудивительно. Торговая гильдия сотрудничала со многими странами, и было бы странно, если бы они решили поддержать одну из них. Но что, если у Солстиса есть оружие ещё мощнее, чем черные шары? Сможем ли мы противостоять им с помощью баллист и катапульт?
— Да, — кивнул Аполло, словно прочитав мои мысли. — В гильдии только и разговоров, что о том, как далеко зайдет Солстис. Все думают, как бы на этом заработать. А я решил, что буду сотрудничать с вами, господин Ван.
— Ты серьезно? — не поверил я своим ушам.
— В нашей гильдии много разных людей, — улыбнулся Аполло. — И среди них должны быть те, кто готов рискнуть. Взамен я прошу вас, чтобы все торговые операции между Скудерией и гильдией проходили через меня. Согласны?
— Конечно! Спасибо, Аполло! — обрадовался я.
Аполло, конечно, хитрец, но его предложение было настолько выгодным, что я согласился без раздумий. В конце концов, я и так собирался торговать с гильдией только через него.
— Я рад, что вы мне доверяете, — улыбнулся Аполло. — Что ж, раз уж мы договорились, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам! Давно я не участвовал в таких авантюрах!
Аполло рассмеялся, и я понял, что он действительно рад. До сих пор он действовал очень осторожно, стараясь не нарушать правила гильдии. Но теперь он открыто заявил, что будет поддерживать Скудерию. Я был очень рад обрести такого союзника.
***
Аполло продал нам половину товаров, которые привез из Солстиса. Вернее, он просто отдал нам все, что мы захотели. Остальное он собирался отвезти в столицу.
Странно. Обычно все делают наоборот. Но раз уж нам это выгодно, то не буду спорить.
Аполло также купил у нас много товаров: оружие, одежду, а также игрушки, которые я сделал ради забавы.
— Ваши игрушки просто замечательные, господин Ван, — похвалил меня Белл. — Никогда таких не видел!
— Ну, шахматы, реверси и карты — это, конечно, классика, — скромно ответил я. — Я просто немного изменил дизайн…
— Не думаю, что дело только в дизайне… — пробормотал Ранго.
Впрочем, главное, что мои игрушки им понравились.
Я наслаждался спокойной жизнью в Сеате, как вдруг получил письмо, которое повергло меня в ужас.
— Господин Ван! Вам письмо от короля! — сообщила Тиль.
— Ой, открой его, пожалуйста! И прочитай вслух! — попросил я.
Я сидел на диване и ел сладости. Мне скоро исполнялось десять лет, и я хотел насладиться последними днями своего детства.
— Господин Ван, вы же знаете, что слугам запрещено вскрывать письма от короля! — укоризненно сказала Тиль. — Если кто-нибудь узнает, что я сделала это, меня накажут!
— Ладно, ладно, — махнул я рукой.
Тиль осторожно вскрыла письмо специальным ножом, стараясь не помять бумагу, и пробежала глазами текст.
— Это личное письмо от короля! — прошептала она. — Невероятно! Даже не думала, что когда-нибудь увижу письмо, написанное рукой самого короля!
Неужели королевские письма настолько ценны? Впрочем, для Тиль, которая не принадлежит к знати, это, наверное, действительно большая честь.
— Так что там написано? — спросил я.
— Ой, простите! — Тиль спохватилась. — Король жалует вам титул виконта! И ещё… он дарит вам половину земель, которые мы завоевали!
— Ой, как хлопотно… — простонал я. — Напиши ему письмо с отказом.
— С отказом? — Тиль ошеломленно уставилась на меня. — Но… но это же… это же неуважение к королю!
— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Что там ещё написано?
— Ещё? — Тиль растерянно перечитала письмо. — Король пишет, что все ваши просьбы будут выполнены… И ещё… он просит вас приехать в столицу, чтобы получить награду…
— Нет, только не это! — застонал я. — Я ни за что не поеду в столицу! Напиши, что я очень благодарен ему за все, но, к сожалению, не могу приехать.
— Но… но это же… — Тиль была в отчаянии.
— Все будет хорошо, не волнуйся, — успокоил я её.
Тиль со слезами на глазах написала королю ответ, в котором я благодарил его за награду и извинялся за то, что не могу приехать.
— Господин Ван, вы, наверное, вступили в период подросткового бунта… — пробормотала Тиль, уходя из комнаты.
— Да нет же, — вздохнул я. — Просто я не хочу уезжать из Сеата. Мне здесь нравится: горячая ванна, вкусная еда, удобная кровать… А если я поеду в столицу, то мне придется спать в палатке.
Однако не прошло и часа, как Тиль вернулась, бледная, как полотно.
— Что случилось, Тиль?.. — начал я, но тут же осекся, увидев, кто стоит за её спиной.
Это был Эспада. Он держал в руках письмо, адресованное королю, и улыбался.
— …Господин Ван, — ласково произнес он, — я случайно увидел это письмо…
— А-а-а! — я в ужасе зарылся головой в диван.
Но Эспада не собирался меня отпускать.
— Господин Ван, — сказал он, — нам нужно переписать это письмо. Я вам помогу.
Я понял, что обречен.
Обновлено: 12.02.2026