— Ну и дела... — пробормотал я, сидя на козлах и поглядывая на дорогу. — В этот раз мы попали по-крупному... Последняя деревня в нашем маршруте — глухая деревушка на самой окраине королевства. Там мы обычно продаём остатки приправ и хозяйственных товаров, но много на этом не заработаешь.
— Да и купить там нечего, — добавил мой младший брат, Ранго, который сидел в повозке. — В этом месяце мы уйдём в минус.
Обычно мы неплохо зарабатывали. Наш маршрут пролегал от столицы до второго по величине города королевства. По пути мы останавливались в одном небольшом городке и в двух деревнях. В столице мы закупали дорогие товары, которые пользовались большим спросом в других городах. Там же мы покупали одежду, приправы и драгоценности, которые неплохо продавались в городке. Там же мы закупали дешёвые приправы и хозяйственные товары, которые везли в деревни.
Весь маршрут занимал примерно месяц.
В последней деревне, которую мы называли «Крайняя», потому что она находилась на самом краю королевства, можно было купить разве что лес и шкуры убитых монстров, но это было невыгодно. Во-первых, стоили они дёшево, а во-вторых, перевозить их было слишком хлопотно.
Поэтому мы зарабатывали на этом маршруте не больше пяти-шести золотых монет в месяц. Другие торговцы даже не хотели сюда ездить.
Ведь половину заработанных денег нужно было отдавать торговой гильдии. А гильдия, в свою очередь, платила налоги маркизу.
Так что в итоге у нас оставалось всего две-три золотые монеты. А после того, как мы покупали себе еду и одежду, оставалось и того меньше.
В хорошие месяцы нам удавалось отложить одну золотую монету на «чёрный день».
Но в этом месяце нам не повезло. Наша повозка сломалась, и нам пришлось потратить много денег на ремонт. К тому же, из-за аварии часть товара была повреждена.
Так что мы уже ушли в минус.
Поэтому мы решили рискнуть и закупили товаров на две повозки: приправы, вино, хозяйственные товары... Мы надеялись продать их по выгодной цене, а если не получится, то отвезти в соседнее графство.
Мы подъезжали к Крайней деревне, когда вдруг заметили неладное.
— Это что, та самая Крайняя деревня? — удивлённо спросил Эйр, глава отряда искателей приключений, который сопровождал нас. — А где же дома?
— Я тоже не понимаю, — пробормотал я.
Эйр подозрительно посмотрел на меня.
Но я и сам ничего не понимал! Я ведь был в этой деревне несколько раз! Там были только жалкие лачуги!
А сейчас на месте деревни возвышались высокие каменные стены, по углам которых стояли трёхэтажные башни! Материал, из которого они были построены, напоминал камень, но при этом был гладким и ровным, словно полированный. На стенах были установлены огромные баллисты, а перед ними — глубокий ров с подъёмным мостом.
— Мы не сбились с пути? — спросил Ранго.
— Нет, — покачал я головой. — Дорога верная. Но я не узнаю эту деревню...
Мы подъехали ближе.
— Торговцы! — раздался вдруг голос с вершины стены. — Назовите свои имена и цель визита!
— Это ещё что такое?! — ахнул Ранго. — Откуда здесь взялась эта крепость?
— Я — Белл, из торговой гильдии «Мэри», — крикнул я в ответ. — А это мой брат, Ранго. Нас сопровождают искатели приключений из отряда «Серебряное копьё».
— Можете проезжать, — сказал голос. — Добро пожаловать в нашу деревню!
Мост медленно опустился, и мы въехали в деревню.
Я не мог поверить своим глазам. На месте старых лачуг стояли новые, прочные дома, расположенные в строгом порядке. Улицы были широкими и ровными.
— Это невероятно! — прошептал Ранго. — Как им удалось так быстро всё перестроить?
Мы остановили повозки на главной площади. Навстречу нам вышел староста деревни, Рондо.
— Мы вас давно ждём, — сказал он, улыбаясь. — Добро пожаловать!
Жители деревни обступили нас, радостно приветствуя.
— Простите, что так долго не приезжали, — извинился я. — У нас были некоторые проблемы в пути.
— Ничего страшного, — махнул рукой Рондо. — Главное, что вы всё-таки добрались.
— Я — Ван, — послышался рядом детский голос.
Я обернулся. Передо мной стоял мальчик лет восьми.
— Очень приятно, — сказал я, кланяясь. — Белл.
— Я — лорд этой деревни, — гордо произнёс мальчик.
— Лорд? — удивился я. — Но вам же...
— Восемь лет, — улыбнулся Ван, догадавшись, что я хотел спросить. — Да, я ещё молод, но я уже научился управлять деревней.
Мы немного поговорили, и я понял, что Ван — настоящий гений. Он был очень смышлёным и проницательным, несмотря на свой возраст.
Жители деревни рассказали мне, что Ван спас их от бандитов и бронированных ящеров, построил новые стены и дома, а также сконструировал баллисты.
Похоже, слухи о нём были правдой.
Он заинтересовал меня с первого взгляда.
Обновлено: 12.02.2026